Воздух на дальней стороне транспортной пушки, противоположной трубе, завибрировал. Из аномалии материализовалась фигура Птицы, и она выдохнула воздух, который сдерживала в груди. По ее виску скатилась струйка пота, и она вытерла ее.
Ее взгляд по-прежнему был прикован к люку, в который только что спустились Вермил и Тим, но мысли были сосредоточены на их разговоре. Тим явно упустил смысл слов Ноя, но она – нет.
Кусок мяса на глазах у собаки? Говоря о щупальцах, и при этом он отправился к Отбеленной Реке?
По позвоночнику Птицы пробежала дрожь. Она вовсе не собиралась шпионить за Вермилом. Просто она случайно оказалась в транспортной пушке, когда услышала, как активируется лифт и с грохотом поднимается вверх, донося до нее голос Вермила.
Она успела замаскироваться и спрятаться в углу за мгновение до того, как появились они с Тимом. Не то чтобы она делала здесь что-то необычное. Просто что-то в Вермиле ее настораживало. Еще совсем недавно она была готова поспорить, что он просто издевается над ней.
Но с чего бы ему так говорить, если бы он не использовал свой… особый стиль боя? Монстры, о которых он упоминал, – это Риджерилы (1). Они большие, у них много щупалец с острыми шипами внутри, но 3-й ранг не должен представлять особой угрозы для 4-го ранга. Особенно для такого сильного, как он.
Единственная причина, по которой он мог бы беспокоиться о них, – это если бы он был голым. Я в этом, Проклятые Равнины побери, уверена. Я бы не захотела наблюдать щупальца минимум в радиусе тридцати метров от себя в таком случае.
Но этого не может быть. Я отказываюсь верить, что такая глупая стратегия действительно настолько важна, что он сам поставил себя в такое положение.
Выяснить это можно было только одним способом. Может, Тим и сбил направление пушки, но Птица не была лишена опыта управления ею. Она подкралась к панели и зашарила по ней руками, пока сердце колотилось, а пальцы немели.
Если бы Вермил поймал ее, было бы трудно объяснить, что она тут делает. Фамилия Кинг помогла бы ей выпутаться почти из любой ситуации, но этот странный человек, казалось, ничуть не заботился о приличиях. Невозможно было предугадать, как он поступит.
К счастью, они находились глубоко внутри транспортной пушки, и не только Тиму было разрешено ею пользоваться. Пушка задрожала, вращаясь и перенаправляясь, и зафиксировалась на месте. На несколько секунд она затаила дыхание, прислушиваясь, не появится ли кто снизу.
Никто не появился. Птица не дала себе больше времени на раздумья. Она прижала руку к пульту, и по нему прокатилась волна энергии. По комнате разнеслось жужжание, и она, обогнув стойку, поспешила к трубе и улеглась в нее.
Пушка должна была отозвать ее ровно через час. Даже если к моменту ее возвращения в пушке кто-то будет, она сможет заявить, что просто использовала ее в обычных целях. Оставалось только надеяться, что никто не проверит, куда она была направлена.
Дальнейшие размышления прервались, когда гудение достигло крещендо и волна голубого света охватила Птицу, унося ее прочь и отправляя ее тело в полет по небу.
Спустя некоторое время ее ноги уткнулись в песок, и она, не удержавшись, сделала шаг вперед, прогоняя последние остатки замешательства от путешествия и быстро призывая свои Руны на случай, если что-то еще находилось поблизости.
Не было ничего, кроме песка и текущей реки. Птица выдохнула и опустила руки. Вокруг нее пока что не было никакой угрозы. Все было девственно чистым и нетронутым, как будто здесь давно никого не было.
Глаза Птицы сузились.
«Это неправильно», – пробормотала она себе под нос, поворачиваясь кругом, чтобы убедиться, что ничего не упустила. «Это стандартное место для посещения Отбеленной Реки, но Вермил никак не мог быть здесь. Песок не тронут, и нет ни единого мертвого монстра».
Не может же быть так, что я ослышалась или что они говорили кодом?
Птица тряхнула головой. Это было невозможно. Все было слишком логично для этого. Вермил отправился именно сюда. А это могло означать только одно. По позвоночнику Птицы пробежала колючая дрожь.
Тим, должно быть, изменил заданное по умолчанию местоположение, чтобы отправить Вермила куда-то в другую часть Отбеленной Реки. Но… понимание того, что это потребует от транспортной пушки, просто абсурдно.
Все правила гласят, что нельзя изменять координаты, заданные для каждого места, особенно на лету. Существует столько переменных и возможных причин, по которым что-то может пойти не так, что нужно быть буквально гением, чтобы правильно навести пушку на нужную координату и избежать того, чтобы цель возникла под землей, а не над ней.
Птица сглотнула. Ее неверие было неуместно. Вермил тут был, но точно не здесь. У нее был всего час, чтобы выяснить, где он был, но не зря же она была правой рукой Отто. Где бы ни побывал Вермил, она его непременно разыщет.
***
И примерно за десять минут до того, как истекло время ее пребывания на Отбеленной Реке, Птица нашла то, что искала. Ее чувства уловили затухающие остатки магической энергии на границе ее сознания, и она помчалась туда со всех ног.
При виде открывшейся картины лицо Птицы побледнело. Это была кровавая бойня. Деформированные стеклянные плоскости покрывали песок там, где он был расплавлен. Кровавые полосы покрывали изрезанный шрамами берег реки вперемежку с кусками почерневшей плоти.
Она приблизилась к реке, максимально обострив чувства, и приготовившись отпрыгнуть назад. Риджерилы были засадными хищниками. Они всегда делали свой ход первыми, когда кто-нибудь приближался к их укрытиям в речном прибрежье, непосредственно под водой.
Но ничего не произошло. Птица нахмурилась еще сильнее. Она подошла ближе к стремительной реке и заглянула в нее. В ее бурлящих глубинах едва виднелось тело Риджерила, насаженное на выступающий камень.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
Птица повернулась и направилась вниз по берегу вместе с потоком воды, пробежав почти пять минут. Всякий раз, заглядывая в воду, она находила очередной труп, который река еще не успела смыть. С каждым разом ее лицо становилось все бледнее.
На нее ничто не нападало. Риджерилы не были умными. Если бы они там были, один из них обязательно бы напал. А это могло означать только одно. Вермил зачистил всех монстров в округе.
Даже если река смыла большую часть их тел, отрицать это было невозможно. Птица подергала себя за волосы и пожевала нижнюю губу, пытаясь понять, каким будет ее следующий шаг.
Даже если бы она захотела кому-нибудь это показать, популяция Риджерилов, скорее всего, уже восстановилась бы к тому времени, как она привела их сюда. Она успела заметить что-то только потому, что появилась так быстро после ухода Вермила.
Остальные монстры в реке переберутся вниз, когда поймут, что есть свободное пространство, за которое не нужно сражаться. Я единственная, кто об этом знает. Но… что даст рассказ кому-то?
Отто будет все равно. Ему не нужна сила. Только интересные Руны и деньги – что, по сути, одно и то же. У меня нет причин отчитываться перед кем-то, кроме Отто. Единственная персона, которой это может быть выгодно, – это я.
Выгодно – это было сильно сказано, но результаты были перед ней. Вермил уничтожил немыслимое количество монстров. Даже если это были всего лишь монстры третьего ранга, он ясно дал понять, как именно он это сделал, когда разговаривал с Тимом. Птица была уверена, что он не использовал никакого кода.
Но, помимо этого, стиль боя, который он использовал, был секретным. Вермил не стал раскрывать Тиму, как именно он сражался с осьминогами. Он лишь намекнул на это.
Неужели он специально преподнес мне это в подарок, чтобы проверить меня? Кто Вермил на самом деле – гений, извращенец или идиот? Я не могу сказать.
Птица прикусила нижнюю губу и сжала кулаки. Все размышления в мире не изменят имеющейся у нее информации. Ее долг как мага и как доверенного лица Отто из семьи Кинг заключался в том, чтобы искать силу и информацию.
Не имело значения, что будет ее целью. Важен был только результат, а результатов было предостаточно. Птица подавила стон. Большая часть ее души желала бы, чтобы она никогда не активировала сегодня транспортную пушку. А еще лучше было бы ей просто остаться дома.
Но теперь уже ничего не поделаешь. В ее сознании поселилась приманка знания, и она не успокоится, пока не выяснит, правда это или нет. Сила была слишком редким приобретением, чтобы она могла просто отказаться от нее из-за глупой впечатлительности. Птица сжала челюсти.
Надо будет испытать этот стиль боя на практике – только где-нибудь в таком месте, где ни у кого не будет ни малейшего шанса увидеть меня. Если увидят, думаю, я умру от смущения на месте.
***
Спустя четыре Руны и применение Фрагмента Возрождения Зелье Слияния Разумов закончило свое действие. Ной и Тим оба сели в центральном отсеке транспортной пушки. Они поднялись на ноги и отряхнулись от последних эффектов зелья.
Тим ухмыльнулся Ною. Детский восторг на его лице был заразителен. «На этот раз сеанс прошел довольно успешно, Вермил. Ты, должно быть, стал лучше с прошлого раза».
«Я? Забудь обо мне. Я почти ничего не делал. Это ты был невероятен!» воскликнул Ной, слегка толкнув Тима в плечо. «Твоя душа совершенствуется с каждым днем, Тим. Нам понадобится еще только один заход, прежде чем ты будешь полностью готов».
«Вряд ли я могу поставить себе это в заслугу», – сказал Тим, подняв руки вверх. «Но я не буду больше настаивать на этом ради нашего соглашения держать все в тайне».
«Наверное, это хорошая идея», – сказал Ной. «Завтра. Встретимся здесь, в то же время. Мы закончим это. Больше никаких задержек».
Тим сглотнул, затем кивнул. «Обязательно. Спасибо, Вермил. Я знаю, что уже говорил это раньше, но спасибо тебе».
«Не думай об этом», – сказал Ной. «Помни. Завтра. В это же время. А пока мне нужно еще кое-что сделать. Завтра состоится собрание продвинутого курса, да и экзамен не за горами. Полагаю, тебе ничего об этом не известно?»
«Боюсь, что нет», – усмехнулся Тим. «Неужели ты действительно думаешь, что твоим ученикам понадобится помощь?»
«Нет», – ответил Ной. «Мне просто любопытно. Я им полностью доверяю. С нетерпением жду экзамена. Это будет их шанс показать, как далеко они продвинулись – не только всем остальным, но и самим себе».
«Неужели тебя ничуть не беспокоят враги, которых вы тут нажили?» спросил Тим, нервно нахмурившись. «Я верю в твоих учеников, но им придется нелегко. Джален рассказывал мне о ситуации, и звучит так, будто некоторые люди могут попытаться им помешать».
«О, я знаю». На губах Ноя появилась ухмылка. «Я на это рассчитываю. Нельзя проложить путь на вершину горы иначе, чем наступая на камни для укладки дороги».
— — —
П.: Есть у меня мысль, что автор здесь нам попытался изобразить максимально логичное обоснование для добавления в свою историю такого клише фентези, как бронелифчик…
(1) – Осьминоги именуются «Ridgerils» – что такое “ril” мне, к счастью, установить не удалось («ridge» – «хребет» в географическом смысле, «водораздел»), поэтому будет просто транслит, аллилуйя)
