Сильвертид бодрым шагом вывел Ноя, Ли и Мокси из зала встречи продвинутого курса. Он направился к транспортной пушке, двигаясь удивительно быстро для человека, который ходит с помощью трости.
Через несколько минут они добрались до нее и поднялись на самый верх. В комнате управления было столько народу, сколько Ной никогда не видел. Брейден и Нейр стояли у панели управления, а Тим навис над пультом, сосредоточенно настраивая его.
Десятки других Исполнителей, которых Ной не узнал, сновали по комнате, готовя свое оборудование и переговариваясь на тихих профессиональных тонах. Среди них был и Годрик – Ной не искал его во время совещания, но, судя по всему, этот крупный мужчина собирался присоединиться к миссии.
«Здесь гораздо больше людей, чем я думала», – сказала Мокси, когда они подошли поближе к Брейдену и Нейру.
«Визен – главная угроза, но не все здесь будут пытаться проникнуть в его убежище», – сказал Сильвертид. «Нам нужно удостовериться, что он не отправит людей обратно в Арбитаж, пока мы будем пытаться атаковать его. Примерно половина этих Исполнителей будет следить за тем, чтобы Визен не смог открыть наш портал обратно или контратаковать».
«Легче ли открыть портал, если в этом районе использовалась пространственная магия?» спросил Ной.
«Да», – ответил Брейден за Сильвертида, оборачиваясь, чтобы поприветствовать их кивком. «Значительно легче. Пространственная Магия сама по себе является своей самой большой слабостью. Чем больше ее кто-то использует в той или иной области, тем легче другим людям сделать то же самое».
Интересно. Не похоже, что использование Магии Пространства оставляет после себя больше пространства для работы… Может, это как-то связано с тем, что Руны Пространства трудно использовать естественным образом? Может быть, их использование ослабляет ограничения, которые накладываются на эти Руны в обычном режиме?
«Мы что, рассчитываем на то, что Визен попытается контратаковать?» озабоченно нахмурившись, спросила Мокси. «Он действительно достаточно силен, чтобы настолько перераспределить свои силы?»
«Трудно сказать. Визена трудно предсказать», – покачал головой Нейр. «Мы не можем сказать, что он собирается делать и как отреагирует. В любом случае лучше принять меры предосторожности. Что я хочу знать, так это почему мы приглашаем 3-тий ранг… подожди. Разве ты не была 3-го ранга?»
Мокси пожала плечами в ответ. «Люди не могут вечно оставаться на одном и том же ранге, Исполнитель Нейр. Обстоятельства изменились».
Глаза Нейра сузились, и он скрестил руки перед грудью. «Вы оба достигли 4-го ранга всего через несколько недель друг после друга. Это не могут быть Торрины… Вас что, спонсирует какая-то знатная семья?»
«Я не понимаю, какое отношение это имеет к поставленной задаче», – хмуро сказал Брейден. «Они оба способные маги, и нам нужна подмога. Исполнители не могут сделать все сами. Вермил справился с Отцом и Джентилом, одним из людей Визена. Он более чем способен постоять за себя, как и остальные члены его группы».
«Верно. Как минимум, больше людей не помешает». Нейр резко выдохнул и покачал головой. «Сколько времени осталось до готовности пушки?»
«Я предполагаю, что не меньше часа». Годрик шагнул сквозь толпу, с гримасой протискивая свое крупное тело между другими магами. Он поправил свой плащ и бросил взгляд на Тима. «Визен знает, что делает. Его пространственная защита невероятна, насколько мне рассказали. Честно говоря, я удивлен, что все так быстро продвигается. Этот старик разбирается в транспортных пушках лучше всех, кого я когда-либо встречал. Если бы не он направлял нас туда, куда мы идем, не знаю, смогли бы мы подобраться к Визену на расстояние лиги».
Ной ощутил прилив гордости, хотя он не имел абсолютно никакого отношения к достижениям Тима. Просто было приятно слышать, что кто-то признает его таланты.
Словно почувствовав, что речь идет именно о нем, Тим выпрямился и кивнул незнакомому Ною Исполнителю. Они обменялись несколькими короткими фразами, после чего Исполнитель удалился.
Тим заметил Ноя в толпе и, оттолкнувшись от стола, поспешил к ним. На его обветренном лице залегли морщины беспокойства.
«Ты собираешься отправиться за Визеном?» спросил Тим, повысив голос, чтобы его было слышно в общем гуле разговоров, наполнявших комнату.
«Да. Я обещал Брейдену, что буду прикрывать его», – сказал Ной. «Не волнуйся. Я могу справиться сам, Тим».
«Я в этом не сомневаюсь», – сказал Тим. «И ты в хорошей компании. Только будь осторожен. Та женщина, что напала на башню, была очень сильной, и если она всего лишь одна из тех, кто работает на Визена, то я с содроганием думаю, на что он способен».
Если бы ты знал хотя бы половину, ты бы не только содрогнулся.
«Все ли приготовления для пушки завершены?» спросил Годрик. Он с сомнением нахмурился. «Прошло не так много времени».
«Мне не нужно много времени», – сказал Тим. «Пространство в пещерах искривлено, но я смог найти проход. Чем больше я буду копаться там, тем скорее Визен сможет обнаружить, что что-то проникает сквозь его защиту. Сейчас, если только он не ждет наш ход, не похоже, что он об этом знает. Осталось только, чтобы Маги Пространства собрали достаточно энергии, чтобы зарядить пушку настолько, чтобы отправить туда всех сразу».
«Как долго это будет длиться?» спросил Брейден.
«Около сорока пяти минут, как мне только что сказали. Пушка уже зафиксирована на месте. Больше я ничего не смогу сделать, даже если захочу», – сказал Тим. «Не забывайте, что это путь в один конец. Я не смогу вытащить вас обратно».
«Подожди, что?» спросил Ной. «Для меня это новость. Почему?»
«Мы выходим за пределы зоны действия транспортной пушки», – ответил за Тима Нейр. «У нее не хватит энергии, чтобы втянуть нас обратно на такое расстояние. Мы и так уже слишком много заряжаемся для путешествия в один конец, а пушка тратит больше энергии на призыв людей обратно, чем на их отправление».
«А. Достаточно справедливо. Как же мы тогда вернемся? Если это так далеко, то мне совсем не хочется лететь обратно на мече».
«Как только мы разберемся с Визеном, пространственное искажение спадет, и мы сможем использовать тот же принцип, который сейчас работает против нас, чтобы облегчить возвращение», – сказал Годрик. «Снижение сопротивления пространства вокруг его территории позволит нам собраться в верхней части его убежища, а Тим снова активирует пушку, как только она наберет достаточную мощность, и потянет нас назад».
«При условии, что мы победим», – добавил Нейр с мрачным смешком. «Из всех Исполнителей, отправившихся на поиски Визена, только четверть смогла передать нам хоть какие-то сведения. Остальные пропали без вести. Он либо убил, либо захватил нескольких магов 5-го ранга».
«Его еще не атаковали в полную силу», – сказал Годрик, скрестив руки. «Он 6-го ранга, но у нас есть свои 6-ые ранги. Не начинай сеять сомнения еще до того, как мы прибудем на место».
Нейр поднял руки вверх в знак капитуляции. Ной оглядел комнату. Напряжение определенно было высоким. Исполнители были напряжены. Все то, что они раскопали о Визене, заставило их призадуматься, но и оставлять его с артефактом было нельзя.
Брейден придвинулся ближе к Ною, наклонился и понизил голос, чтобы его не услышали. «Прости, что втянул тебя в это, Вермил».
«Все в порядке», – ответил Ной, покачав головой. «Мы с Визеном были не в лучших отношениях. Как бы я ни хотел позволить тебе делать всю работу, у меня тоже есть несколько цыплят в курятнике. Мы не можем оставить ему этот ключ».
Говоря о котором, нам нужно вернуть его в пушку – на этот раз с лучшей защитой, – чтобы Тим мог продолжать заниматься любимым делом.
А Тим… Я не знаю, сколько времени это займет. Не дай бог, что-то пойдет не так, и я буду чувствовать себя дерьмом, если оставлю его с одной не отремонтированной Руной.
«Напомните мне, сколько времени у нас есть до того, как все начнется?» спросил Ной.
«Чуть больше получаса», – ответил Годрик. «Тебе нужно что-то взять? Я бы поторопился, если это так».
Ной покачал головой. Он покопался в своей сумке и нашел последнее Зелье Слияния Разумов. Он достал его и кивнул Тиму. «Идем. Этого времени достаточно».
Глаза Тима расширились. «Здесь?»
Ной уже откупоривал пробку от зелья. Годрик в замешательстве склонил голову набок, но ничего не сказал.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Ничто не гарантирует того, что я не погибну в результате этого», – сказал Ной, соображая на ходу. Вокруг него было слишком много людей, чтобы хотя бы пытаться скрыть, что он принимает зелье, но это не означало, что он должен выдавать, что они будут с ним делать. «Сейчас у тебя есть только один шанс. Мне нужен кто-то, кто знает, чем я занимаюсь, чтобы вести мои дела, если что-то пойдет не так».
«Что за дела у тебя вообще могут быть?» спросил Нейр.
Ной проигнорировал его и протянул зелье Тиму. Старик сглотнул, затем взял пузырек из его рук и выпил половину. Он вернул его и сел, когда Ной сделал то же самое.
«Я вернусь через полчаса. Если понадобится, протащите мое тело через портал», – сказал Ной, и его охватило знакомое жужжание.
Затем он унесся прочь, втянувшись в душу Тима.
Как только его тело обрело форму рядом с Тимом, он стряхнул с себя остатки действия зелья и резко кивнул старику. «Давай быстрее. Тащи сюда свою последнюю Руну».
Планы редко идут именно так, как тебе хочется. Я не знаю, когда мы вернемся в Арбитаж, но я не хочу оставлять Тима без пути в будущее.
Тим резко кивнул. Они оба понимали, что сейчас не время медлить. Каждая секунда была крайне важна. Он протянул руку, и к нему подлетела сломанная Руна Огня – последняя из его старых Рун.
На одном из предыдущих сеансов они уже заменили и исцелили его Опорную Руну (1), так что Ной очень надеялся, что и этот сеанс не пройдет слишком плохо. Душа Тима выглядела гораздо лучше, чем когда-либо. Трещины полностью исчезли, и она была довольно просторной для мага 2-го ранга, с более чем достаточным пространством, чтобы вместить немного лишнего, если ему это понадобится.
«Ты готов?» спросил Ной. «И что ты хочешь для своей последней Руны?»
«Да. И Ветер был бы просто великолепен».
«Тогда приступим к делу».
Тим развернулся, отводя взгляд, чтобы не видеть, что именно делает Ной, чтобы сломать и починить его Руны.
Ной принялся за работу.
***
Спустя полчаса Ной снова открыл глаза в транспортной пушке. Разговоры стали заметно громче, но никто еще не уходил. Он сел, и Тим приподнялся рядом с ним.
Какое-то время никто из них не разговаривал. Затем Ной поднялся на ноги и протянул руку, помогая подняться и Тиму.
«Ты ведь справишься, если я не вернусь, да?» спросил Ной.
«Конечно», – ответил Тим. Он сглотнул, затем наклонил голову чуть ниже, чем нужно было для простого кивка понимания. «Можешь на это рассчитывать».
Ной достал свой гримуар и что-то прошептал в него, а затем отыскал в дорожной сумке старый кусок Ловчей бумаги. Теперь ему она была не так уж и нужна, но сегодня оказалась как нельзя кстати.
Гримуар выдал ему Руну, о которой он просил, и Ной быстро начертил ее на Бумаге, сложив ее, как только закончил. Никто из других магов в комнате не обращал на него достаточно внимания, чтобы поинтересоваться, что это такое.
Он передал сложенную бумагу Тиму.
«Что это?» спросил Тим, удивленно моргая.
«Кое-что, что, как мне кажется, поможет тебе», – ответил Ной. «Примени это на пользу…» (2)
«Мы подключены!» крикнул какой-то маг. «Всем Исполнителям приготовиться к активации пушки!»
Тим сунул бумагу в карман. «Спасибо, Вермил. Береги себя».
«И тебе того же», – сказал Ной.
Тим поспешил в толпу. Вокруг них Исполнители начали собираться в шеренги. Ли и Мокси встали рядом с ним, а Сильвертид занял позицию справа от Мокси.
«Должен сказать, что твой выбор способа отвлечься перед битвой – совсем не то, что выбрал бы я», – с язвительной улыбкой сказал Сильвертид. «Ты выглядишь более расслабленным, чем я ожидал бы от человека, который никогда раньше не участвовал в крупном сражении. Ты подготовился? Мы будем противостоять магам, а не монстрам».
«Они ведь могут быть под контролем разума, верно?»
«Вполне возможно», – озабоченно нахмурился Сильвертид. «Но у нас не будет возможности проявить милосердие, пока не будет повержен Визен. Это не та битва, к которой мы можем относиться легкомысленно. Если тебе станет легче, вряд ли Визен активно контролирует многих людей. Это потребует огромного количества магической силы, которая вряд ли есть даже у него. Сомневаюсь, что он стал бы тратить столько, когда у него есть куда более эффективные способы отбиться от нас».
«Тогда мы будем противостоять людям, которые решили встать на нашем пути», – сказал Ной, сжав челюсти. «В этом случае они умрут так же, как и монстры. Главное – остановить Визена и выбраться живыми».
«Это слова настоящего Солдата».
«Приготовьтесь», – раздался в комнате голос Годрика. Громкий гул наполнил воздух, и энергия зазвенела по коже Ноя. «Активируется транспортная пушка! Мы не знаем, с чем столкнулись, но ваша цель – остановить Визена любой ценой. Уничтожьте или заберите ключ из его рук. Сопутствующий ущерб не имеет значения. Не вступайте в бой с Визеном напрямую, за исключением случаев, когда у вас не будет выбора».
Не то чтобы это была воодушевляющая речь, но, безусловно, к месту.
Рев энергии стал громче. Вокруг группы Исполнителей вспыхнули фиолетовые искры, и краем глаза Ной заметил Тима на лифте, который с грохотом опускался вниз, выводя его из зоны действия магии транспортной пушки.
Затем произошла яркая вспышка. Мир исчез в пронзительном фиолетовом свете, и все они исчезли.
— — —
П.:
(1) – Что интересно, здесь в оригинале написано «Keystone Rune», в то время как раньше она именовалась «Lynchpin Rune» – полагаю, что автор все-таки на ходу правит некоторые вещи и не вносит эти правки в ранее опубликованные бесплатные главы. Но купить текст на Амазоне, чтобы это проверить, я еще не готова)
(2) – Оригинальная фраза “Put it to good—”, и так как она оборвана, я совершенно без понятия, как ее передать. Возможно, в этом и не будет особого смысла потом, но кто его знает.
