Это было самое долгое путешествие на транспортной пушке, которое Ной когда-либо испытывал. Вокруг него простирался и клубился фиолетовый цвет. Энергия яростно била по его коже и, каким-то образом, внутри него тоже. Его живот сжимался и выгибался вперед и назад – и эти ощущения не прекращались.
Он мог бы поклясться, что они почти десять минут летели сквозь эфир, прежде чем земля наконец-то грубо дала о себе знать. Ной с грохотом ударился о нее ногами и споткнулся, лишь по счастливой случайности успев зацепиться за стену. Они попали в какое-то абсолютно черное место.
Вокруг него возникли другие маги, и всех их накрыло волной дезориентации. Прошло несколько секунд, прежде чем Ной снова смог нормально соображать. Остальные пришли в себя примерно в то же время, и кто-то послал в воздух сферу света, чтобы осветить их окрестности. Ной быстро заметил рядом с собой Ли и Мокси, а затем перевел взгляд дальше.
Они оказались в большой пещере. Из нее вели четыре больших туннеля, а с потолка свисали сталактиты. В воздухе витали тяжелые нотки плесени и мха, и он едва мог различить отдаленные звуки капающей где-то под ними воды.
Никто не производил ни малейшего шума. Исполнители тихо собрались в шеренги и стояли неподвижно, пока Годрик пробирался к передней линии. Несколько магов закрыли глаза, видимо, сканируя окрестности на предмет того, не заметил ли кто их прибытия.
Ной поступил так же. Он сосредоточился на своих Наполнениях Тела и повысил их чувствительность, ища в камне вибрации, которые могли бы указать на присутствие кого-то из людей Визена. Кроме капающей под ними воды, он ничего не обнаружил.
Впрочем, это не означало, что там никого при этом нет. Информации, которую он мог уловить, мешало присутствие всех, кто находился в комнате вокруг него, и естественные вибрации самой земли. Кто-то вполне мог находиться за пределами зоны видимости. Ной подождал, не обнаружит ли кто-нибудь еще что-нибудь, но, похоже, никто ничего не обнаружил.
«Так», – сказал Годрик, его хрипловатый голос нарушил тишину. «Похоже, здесь нет людей Визена. Возможно, это означает, что мы добрались незамеченными, но мы не можем знать наверняка».
«А где именно мы находимся?» – спросил Исполнитель рядом с Ноем. «Как далеко от нас Визен?»
«Мы довольно близко. Мы должны быть под его убежищем», – сказал Юлиус, выходя из толпы и становясь рядом с Годриком. Он опирался на свой посох, шесть полос на его куртке блестели в свете шара над ним. «Мы не можем отбросить возможность того, что Визен знал о нашем прибытии сюда, но отсутствие ловушек в этом районе делает вероятным, что он либо не знает о нашем присутствии, либо ему все равно».
«Он не настолько глуп, чтобы игнорировать целую группу магов 5-го и 6-го ранга», – сказал Сильвертид. «Визен высокомерен, но он не выглядел идиотом, когда я с ним разговаривал. Если у него здесь ничего нет, то, скорее всего, нам действительно удалось проникнуть сюда незамеченными».
«План в любом случае один и тот же», – сказал Годрик. Он кивнул на проходы позади себя. «Мы должны получить ключ, но для этого нам нужно вести сражения на наших условиях. Моя команда будет активно искать Визена и оттягивать время, делая все возможное, чтобы нас не заметили. Всем остальным – убить как можно больше его людей по пути наверх. Если он получит достаточно подкреплений, нас могут перебить. Наша численность – это преимущество, которое мы не можем позволить себе потерять. Если Визен начнет использовать ключ, моя команда задержит его, пока все не смогут до него добраться».
Все кивнули. Больше сказать было нечего, и план Годрика в теории звучал вполне солидно. Если они отловят людей Визена по пути наверх, то получат преимущество неожиданности и, будем надеяться, смогут одолеть его, когда настанет время финальной схватки.
«Нам придется действовать быстро», – предупредил Юлиус. «Неожиданность на нашей стороне, но я сомневаюсь, что Визен долго будет застигнут врасплох. Двигайтесь быстро и не задерживайтесь. По возможности оставайтесь в группах, но помните, что наша конечная цель – получить или уничтожить ключ, чего бы это ни стоило. А теперь разойтись!»
Исполнители зашевелились. Они разделились на команды по четыре человека и скрылись в туннелях. Сильвертид остался позади, пока остальные уходили. Вскоре в пещере остались только он, Брейден и группа Ноя.
«Я буду следовать за вами с задержкой», – сказал Брейден. «Я лучше всего сражаюсь один. Моя магия плохо переносит присутствие других людей слишком близко, поэтому будет лучше, если я буду защищать наш фланг, пока мы не столкнемся с чем-то, где я понадоблюсь, чтобы поддержать вас».
«Разумный план. Пойдем?» спросил Сильвертид, кивнув в сторону крайнего левого туннеля. «Сомневаюсь, что в самом начале мы найдем кого-то особенно интересного. Самые сильные члены Визена будут ближе к ядру его убежища».
«Это звучит так, будто ты активно ищешь сильных», – сказал Ной, когда они все отправились в туннель. Сильвертид провел рукой по тонкому браслету, который был спрятан в рукаве его куртки. Тот засветился, осветив туннель вокруг них.
«Конечно же, да», – сказал Сильвертид. «Есть не так уж много вещей, которыми я могу заниматься в моем преклонном возрасте. Хорошая драка – одна из них, особенно против того, кто заслуживает взбучки. Я стал солдатом не просто так, Вермил».
«Справедливо», – сказал Ной. Он оглядел пещеру. В ней не было ничего особенного. Это была просто пещера. В этом, наверное, и был смысл. Незачем было заводить секретную базу, имея на ней светящуюся неоновую вывеску. «Будь осторожен, Брейден».
«И ты тоже». Брейден кивнул им, когда они направились к выходу.
Несколько минут они шли бодрым шагом, продолжая движение по туннелю, поднимавшемуся вверх.
«Чуешь что-нибудь интересное, Ли?» прошептал Ной, пока они шли. Если у кого и были органы чувств, на которые здесь можно было положиться, так это у нее.
«Много чего», – ответила Ли с задумчивым выражением лица. «Это странно. Я не могу определить ни один из запахов. Их что-то маскирует. Я могу сказать, что они есть, но…»
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
Она запнулась и покачала головой, не в силах подобрать слова, чтобы правильно описать свои мысли. Сильвертид слегка наклонил голову в сторону, но больше ничего не сказал. Они продолжили путь, их шаги сопровождались слабым постукиванием его трости по камню.
Прошло еще несколько минут. Туннель тянулся все дальше, и они вышли к разветвлению. Сильвертид, не раздумывая, направился по крайнему левому пути, и они последовали за ним. Ной не знал, есть ли у старого солдата план или он просто уверен во всем, что делает.
Но Ной не мог придумать лучшей стратегии, поэтому шел следом, держа Руны наготове. Туннель разветвлялся еще несколько раз, прежде чем подъем закончился, и он выровнялся, продолжая идти прямо еще какое-то время. Ли напряглась и положила руку на руку Ноя, глядя вперед. Сильвертид, казалось, заметил что-то примерно в то же время.
Все замедлили шаг, стараясь еще больше заглушить звук. Вдруг оказалось, что Сильвертиду не нужен посох для ходьбы, и он держал его в руках, пока они приближались к чему-то, что обнаружили они с Ли. Через некоторое время вибрационное чувство Ноя уловило движение в небольшой камере, расположенной на небольшом расстоянии впереди них.
Сильвертид погасил свет своего браслета, когда они приблизились к факелу, мерцавшему из-за поворота перед ними. Свернув за поворот, они оказались в конце гораздо более приятного коридора.
На полу лежала плитка, а вдоль стен было несколько проемов, ведущих в другие помещения, которые, как предположил Ной, были комнатами. Виброчутье подсказало ему, что в комнате, расположенной прямо перед ними и справа, находится один человек. Человек сгорбился над чем-то и, похоже, не осознавал их присутствия.
Сильвертид даже не сбавил темп. Он направился прямо в комнату, заставляя остальных спешить за ним. Ной появился в дверях всего через несколько мгновений после Сильвертида, приготовив Стихийное Бедствие.
Мужчина в темной одежде был уже на полпути к тому, чтобы обернуться в их сторону, когда Сильвертид провел пальцем по краю своего посоха. Ной успел заметить, как бледные губы мужчины удивленно разошлись под капюшоном за мгновение до того, как на его шее расцвела тонкая лента крови.
Тело мужчины подалось вперед, а голова покатилась назад. Сильвертид протянул свой посох, ловя тело, и схватил голову мужчины за волосы, прежде чем она успела упасть на землю. Обрывки его капюшона слетели вниз и бесшумно упали на пол, а из трупа начала литься кровь.
Святое дерьмо. Что за чертовщина с Сильвертидом? Я даже не видел, чтобы он двигался, и не заметил, чтобы он применял какую-либо магию.
Сильвертид опустил тело на пол и подбородком указал в сторону коридора. «Идем. Мы не можем терять время. Кажется, никто из остальных не шел в этом направлении».
«Тебе когда-нибудь говорили, что ты ужасаешь?» – пробормотал Ной, когда они снова вышли в коридор. «Ты даже не остановился, чтобы проверить, кого ты убил».
«А тебе никто не говорил, что ты весьма парадоксален, Вермил?»
Ной склонил голову набок. «Как это?»
«Ты ведешь себя как солдат. Твое поведение и стиль боя отражают это до такой степени, что я иногда начинаю думать, что ты проходил по грани между жизнью и смертью больше, чем я. А потом ты говоришь что-то вроде этого».
«Вроде чего?»
«Того, что ты беспокоишься о враге», – ответил Сильвертайд. «Мы на войне, Вермил. Отдельная жизнь не имеет значения. Визен – не просто маг-одиночка. Ты видел, на что он способен на большом расстоянии, когда он даже не заинтересован в сражении. Теперь у него есть смертоносный артефакт, и он находится в центре своих владений. Мы не можем позволить себе думать о том, кого мы убиваем. У тебя странная смесь готовности убивать и делать все необходимое для достижения своих целей и нежелания проверять эти идеалы на практике».
Ной нахмурил брови, обдумывая слова Сильвертида. «Дело не в том, что я не хочу убивать. Просто я не хочу убивать невинных».
«Я тоже», – сказал Сильвертид. «Если кто-то сложит оружие, как только мы появимся, то, возможно, его можно будет пощадить. Но мы не можем рисковать. Мы живем только один раз, и клинок в спину убьет меня так же верно, как и любого другого. Тебе придется выбрать, каких идеалов ты будешь придерживаться, если не хочешь терять ни свою жизнь, ни жизнь своих союзников. И то и другое невозможно, и ты поймешь это либо легким, либо трудным путем».
С этими словами Сильвертид замолчал, и они снова продолжили путь по коридору. Его слова эхом отдавались в голове Ноя, пока они направлялись глубже в убежище Визена. К тому времени, как они достигли конца следующего поворота, челюсти Ноя сжались.
Сильвертид, вероятно, хотел, чтобы его слова заставили задуматься, но в одном он был прав. Ной был намного старше него – и он знал себя более чем хорошо, чтобы знать, какие грехи он может вынести.
Потеря Ли или Мокси даже не рассматривалась. Если это обернется невинной кровью на его руках, то так тому и быть. Не было места милосердию или осторожности, когда опасность была столь высока. Любые угрозы либо будут убиты, либо первыми доберутся до него – а затем он вернется и все равно убьет их.
— — —
П.: * Оригинальное название главы «Resolution», что правильнее переводится как «Разрешение», или «Резолюция» как «твердое решение что-то сделать или не сделать» [Google Translate] . Вторая версия четко подходит под финальные размышления Ноя, однако на мой взгляд у самого слова «резолюция» на русском чересчур ненужный бюрократический оттенок, поэтому чуть изменила перевод.
