С Сильвертидом во главе они продолжили углубляться в самое сердце убежища (1) Визена. Людей в нем было на удивление мало, а пещеры были… ну, просто пещерами. Ной не был до конца уверен, чего он ожидал.
Выложенный плиткой путь вел их мимо множества комнат, но почти все они были пусты. А в тех, где хоть что-то было, стояла мебель, которую Ной мог бы найти в обычном доме.
Что-то здесь казалось неправильным, но что именно, определить было трудно. Учитывая все, что Ной знал о Визене, он вполне ожидал найти что-то, что подошло бы для логова суперзлодея. Какие-то подземелья. Цепи, кричащие пленники. Да что угодно.
Вместо этого ему казалось, что он вторгся в чей-то подземный дом. Не сказать, чтобы Ной чувствовал себя плохо из-за этого, но ему пришло в голову, что половину того, что он ожидал тут найти, он скорее обнаружит под домом Отца, а не здесь.
По пути вглубь логова они наткнулись еще на одного из людей Визена, но его постигла та же участь, что и первого, под воздействием невероятно быстрой магии Сильвертида. Мужчина даже не успел заметить их присутствия.
«Что с этим местом не так?» пробормотала Мокси, перешагивая через мертвеца и продолжая идти по коридору. «Не может быть, чтобы никто еще не заметил нашего нападения».
«Это немного странно», – согласился Сильвертид. Они свернули за угол и вышли в более просторный зал. Он был таким же пустынным, как и предыдущие, но с каждой из его сторон из дюжины дверей расходились несколько разветвленных ходов. Сильвертид хмыкнул. «Как много здесь путей».
«Это больше похоже на лабиринт, чем на чье-то убежище», – сказал Ной. «И какой смысл иметь столько места, если не использовать большую его часть? В каждой комнате стоит случайная мебель, но, судя по всему, у него нет достаточного количества людей, чтобы заполнить все комнаты».
«Возможно, его цель – сбивать с толку», – сказал Сильвертид. Его взгляд потемнел. «Или, возможно, у Визена гораздо больше людей, чем мы предполагали. Я не думал, что у него здесь будет целая армия».
«Никто из тех, с кем мы сталкивались до сих пор, не был так уж силен», – заметила Мокси. «Если это и армия, то не очень сильная. А от армии нет никакого толку, если ты не используешь ее, когда на тебя нападают».
Сильвертид поджал губы, затем покачал головой. «Из пустых рассуждений ничего не получить. Есть ли у кого-нибудь из вас предпочтения к какому-нибудь из залов перед нами? Для меня они все одинаковы».
«Я думал, ты знаешь, куда мы идем», – сказал Ной. «Ты так уверенно выбирал все предыдущие пути».
«Это потому, что я искал людей. Рядом с нами не осталось никого живого».
Серьезно? Почему у Визена так мало людей? Чувства Сильвертида почти настолько же дальнобойны, как и у Ли, а она может замечать людей на огромном расстоянии. Неужели это место действительно настолько большое?
«Ли, есть какие-нибудь мысли?» спросил Ной. «У тебя здесь самые лучшие способности в плане обнаружения».
Прошло несколько мгновений, прежде чем Ли ответила. «Я не уверена. Сильвертид прав. Я не чувствую никого поблизости. Но это странно. Здесь определенно были люди. Много. Но все ушли».
«Они полностью покинули убежище?» спросила Мокси. «Или их здесь просто нет?»
Ли покачала головой. «Это место достаточно большое, чтобы я не могла сказать, не разнюхав побольше. Но…»
Она замолчала, и все выжидающе посмотрели на нее.
«Сейчас важна любая информация», – мягко сказал Сильвертид, положив руку на плечо Ли с терпением человека, которому пришлось пережить гораздо больше, чем большинству людей доводилось увидеть в жизни. «Даже если ты думаешь, что это не так, или не хочешь беспокоить нас пустыми размышлениями. Вы удивитесь, если узнаете, на что способно подсознание».
«Мне кажется, я знаю, где Визен», – сказала Ли. «Он ведь скорее всего рядом с ключом, верно?»
«Почти наверняка», – сказал Сильвертид. «Ты обнаружила ключ? Как?»
«Я его почуяла», – ответила Ли. Она колебалась еще секунду, и в ее глазах мелькнул страх, но она его подавила. «И он становится сильнее. Думаю, Визен использует его».
«Где он?» спросил Сильвертид. «Мы не можем позволить этому артефакту быть использованным. Неважно, для чего он используется – для портала в Проклятые Равнины или для другой цели. В его руках он слишком опасен».
Ли указала на один из коридоров справа от них. Все обменялись взглядами, а затем отправились по коридору бодрым шагом, который вскоре превратился из быстрой ходьбы в бег. Ной время от времени слышал за спиной шаги, обозначавшие присутствие Брейдена, но крупный маг продолжал держаться на расстоянии и прикрывать их фланг.
Коридор уходил все глубже в убежище Визена, но оно было столь же пустынным, как и остальная часть пройденного пути.
«Разве другая команда не должна была найти Визена первой?» спросила Мокси, когда они перешли на бег. «Мы сможем справиться с ним в одиночку?»
«Мы проанализируем ситуацию, как только окажемся на месте. Если другие Исполнители встретили столь же слабое сопротивление, значит, скоро его обнаружат и другие. Многие из них обладают очень хорошими сенсорными способностями», – ответил Сильвертид. Они пронеслись по коридору и подошли к разветвлению пути. Ли ткнула пальцем в нужную сторону, и они снова помчались вперед.
Стук их обуви о землю был единственным звуком в этих пещерах, когда они мчались по пустым каменным залам. Ной сканировал окрестности своим виброчутьем, но вокруг и правда ничего не было. Казалось, что все пещеры просто заброшены.
Проходили минуты. Одно можно было сказать наверняка. Убежище Визена было огромным. У него была практически целая подземная деревня, а если учесть, насколько мало они ее успели увидеть, то, наверное, это был скорее город.
Ли вела их по извилистым туннелям, изредка останавливаясь, чтобы понюхать воздух, а потом снова пускалась в путь. Она хорошо скрывала это, но Ной не мог не заметить растущего беспокойства на ее лице.
Они направлялись прямо к тому, чего она боялась больше всего в жизни. После всего, что она сделала, чтобы сбежать с Проклятых Равнин, и того, как отчаянно она хотела избежать возвращения, Ной даже представить себе не мог, насколько сильно она не хотела быть здесь.
Ли вскинула руку, и Ной едва не налетел на нее, резко остановившись. Они стояли перед обычным с виду туннелем, но выражение ее лица было убийственно серьезным, когда она поднесла палец ко рту и кивнула в сторону туннеля.
«Он очень близко», – прошептала Ли. «И ключ тоже. Полагаю, они оба находятся прямо по этому коридору».
Сильвертид на несколько мгновений сосредоточился. Его брови нахмурились, и он крепче сжал трость, которую продолжал держать у себя под мышкой без использования. «Я ничего не чувствую. Должно быть, он умеет весьма эффективно маскироваться».
«Он там», – твердо заявила Ли.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Мы тебе верим», – сказал Ной.
Брейден появился из туннеля позади них, заметив их резкое молчание, и приглушенными шагами направился к их группе. Он бросил взгляд в коридор, затем склонил голову набок.
«Визен?» негромко спросил Брейден. «Или группа врагов?»
«Скорее всего, Визен», – ответил Ной, а затем посмотрел на старого солдата. «Каков план, Сильвертид? Я не горю желанием пытаться сражаться с Визеном в одиночку. Не думаю, что он так просто сдастся. Не перед группой из 4-го и 5-го рангов».
«Возможно, он уже сражается», – сказал Сильвертид. «Если его маскировка настолько хороша, она может включать физический звук. Мы проследуем дальше, чтобы определить ситуацию, а потом примем решение, когда получим больше информации».
С этим трудно было спорить. Больше никто ничего не сказал, и они замолчали, пробираясь по коридору. По мере того, как они шли, в ушах Ноя нарастало слабое давление. Он сглотнул, чтобы прочистить их, – и в его голове раздался слабый хлопок.
Коридор изменился. Свет факелов залил то, что раньше было темным туннелем, и он обнаружил себя рядом с остальными стоящим на краю входа в большую пещеру. По ее углам горели жаровни. Раздавшийся магический треск заставил Ноя вздрогнуть, инстинктивно отодвигая остальных за спину, но направлен он был не на него.
В дальнем конце помещения раздался стук – на землю упал Исполнитель, его тело было разорвано шипящей серой энергией. Человек в плаще опустил руки, серая энергия исчезла из его ладоней, и он посмотрел влево, на что-то, чего Ной не мог разглядеть.
Мужчина стоял на помосте, покрытом кровью и телами. Должно быть, их были десятки. И люди Визена, и Исполнители были переплетены в объятиях смерти. Казалось, что Визен потерял гораздо больше, чем Исполнители, но Ной узнал по крайней мере четырех Исполнителей, которые были с ним в транспортной пушке, хотя и не знал их имен.
Магия все еще тлела в огромных ожогах по стенам. Массивные трещины пересекали пол, а температура в помещении была лишь на шаг ниже палящей. Ключа нигде не было видно, но выражение лица Ли подсказывало Ною, что он определенно близко.
«Визен». Нейр шагнул в зал, его лицо было холодным.
«Вы привели недостаточно людей», – сказал человек в плаще, и Ной сразу же узнал его голос. Это был Визен. «Я разочарован, что вы обо мне такого низкого мнения».
Нейр ничего не ответил. Он собрался было броситься вперед, но тут из-за его спины метнулась рука и опустилась на его плечо, остановив Исполнителя прежде, чем он успел сделать шаг. Вперед вышел Годрик, из раны на его голове струилась кровь. Его рубашка была разорвана, и он имел несколько неприятных порезов.
«Годрик!» воскликнул Нейр. «Я думал…»
«Визен послал недостаточно людей», – сказал Годрик, и уголок его губ скривился в мрачной улыбке.
«Неужели вы можете быть столь самоуверенными, когда большинство из тех, кого вы привели с собой, уже лежат мертвыми?» спросил Визен. «Один выживший – не повод для гордости».
«Ты все это время тратил магическую энергию с огромной скоростью», – сказал Годрик, не обращая внимания на Визена. «Сил у одного человека может быть только определенное количество, и ни один Исполнитель не пал без боя. Ты на последнем издыхании».
«Вы собираетесь просить меня сдаться? Отдать ключ?» спросил Визен, склонив набок свою укрытую плащом голову. «Вы так уверены, что я не справлюсь еще с двумя крысами?»
Он нас пока не замечает. Значит, это очень хорошая возможность для тайного нападения. Если мы проведем его совместно с Годриком и Нейром…
Ной оглянулся на тех, кто стоял позади него. Сильвертид слегка наклонил голову. Они оба пришли к одной и той же мысли. Среди всех них Сильвертид был самым быстрым. Он должен был двигаться первым, если они хотели иметь наибольшие шансы что-то сделать. Старый солдат жестом велел Ною и Мокси отойти, а затем поудобнее перехватил свою трость.
Годрик кивнул Нейру, и второй Исполнитель двинулся в сторону, обходя Визена с фланга. «Брось мне ключ. Ты не сможешь победить».
Визен изогнул бровь в ответ. «Почему ты так уверен?»
«Это путь к взаимному уничтожению. Ключ не стоит всего этого. Ты сильный маг, Визен. Ты мог бы продолжать развиваться, не вставая на пути всего королевства. Это неверный путь. Даже если тебе удастся победить нас, награда не будет стоить таких потерь».
Визен потянулся в свою мантию и достал большой кинжал. Когда он повертел его в руках, Ной заметил ключ, вделанный в рукоятку кинжала. «Вы же не можете верить, что я прошел через все эти хлопоты только ради того, чтобы вернуть ключ, не так ли?»
«Или это, или смерть», – мрачно сказал Годрик. «Я не настолько глуп, чтобы думать, что мы сможем уничтожить тебя, не получив еще большего урона, но у нас на подходе еще больше Исполнителей, и ты на расстоянии одного неверного шага от смерти. Использовать этот ключ невозможно – он требует слишком много энергии. Ты проделал всю эту работу впустую. Неужели оно того стоит?»
С губ Визена сорвался тихий смешок. «Да, благородный пес. Стоит. К ноге».
На этом их переговоры закончились.
Нейр и Годрик как один бросились вперед. Магия Сильвертида сверкнула, и он послал размытую линию серого металла, мчащуюся по воздуху в сторону Визена с такой скоростью, что Ной едва смог за ней уследить.
Из земли перед Годриком вырвалась стена пламени, заставившая его шарахнуться в сторону, чтобы не сгореть на месте. Визен извернулся, каким-то образом умудрившись заметить приближающуюся магию Сильвертида. Он нанес удар кинжалом в левой руке, и красный диск расколол воздух, поглотив атаку прежде, чем она успела его коснуться.
В то же мгновение Визен вытянул другую руку в сторону Нейра. Из нее вырвалась волна серой магии и с ослепительной скоростью врезалась в Исполнителя. Магия подхватила его и впечатала в стену с такой силой, что он оказался вмурованным в камень. Темная энергия с шипением растеклась вокруг его тела, а голова опрокинулась вперед.
Ли резко вдохнула. Ее взгляд остановился на горящем красном портале, который парил рядом с Визеном.
«Нейр!» крикнул Годрик.
«Вы ошиблись по всем пунктам. У меня осталось более чем достаточно энергии для сражения. Никто из вас не может мне предложить ничего, что заставило бы меня задуматься хотя бы на секунду». Глаза Визена пылали, как два ледяных пламени в море тьмы под капюшоном, когда он повернулся и посмотрел прямо на группу Ноя. «И силы ключа уже в моем распоряжении».
— — —
П:
(1) – Вообще-то в большинстве случаев владения Визена, куда они все прибыли, именуются в оригинале «sanctum» – то есть «святилище», в первую очередь в собственно религиозном смысле, однако есть еще вариант значения «чье-то уединенное место, куда не допускается большинство людей, рабочий кабинет»[Google Translate] , который, думаю, тут и используется. Однако в контексте истории версия «святилище» никак не подходила, поэтому пришлось подобрать по смыслу «убежище», и теперь что «sanctum», что «hideout» (собственно «убежище, укрытие») в главе получились одинаковыми. Однако не думаю, что кто-то это сильно заметил;)
