Оказалось, что Пустоши были гораздо больше, чем Ной предполагал вначале. Путешествие по румяной оранжево-красной пустыне получилось не самым комфортным. Ему достаточно повезло, что он прихватил с собой свой летающий меч, но поскольку Ли больше не обладала своей способностью к трансформации, им всем пришлось тиснуться друг к другу и всеми силами цепляться за жизнь.
После нескольких чуть было не произошедших аварий они в конце концов нашли оптимальное расположение, которое позволяло им держаться в воздухе. Мокси стояла на передней части меча, Ной прижимал ее к груди, а Ли цеплялась за его спину, как смесь обезьяны с рюкзаком.
Они летели относительно низко над землей, не желая подниматься слишком высоко и рисковать разбиться со смертельным исходом.
Ли была права, когда говорила, что эта пустыня включает в себя не только грязь и песок. Через несколько часов полета они начали пролетать мимо больших выступов полных отверстий скал, которые поднимались из земли; некоторые из них были размером с трех- или четырехэтажные дома.
Отверстия были достаточно большими, чтобы в них мог протиснуться человек, и, по словам Ли, многие из них уходили далеко под землю. У Ноя не было никакого желания исследовать их. Исходя из ее слов, единственными существами, обитавшими в этом районе, были слабые демоны.
Несколько раз он мог поклясться, что видел пристальные взгляды, устремленные на них из отверстий или с краев каменных структур, когда они пролетали мимо. Но когда он снова проверял, те всегда исчезали, а они двигались слишком быстро и находились на слишком большом расстоянии для того, чтобы его Наполнения Тела могли принести пользу.
Часы пролетали – в буквальном смысле слова – пока они мчались по Проклятым Равнинам. Ли время от времени кричала, чтобы он сменил направление, но Пустоши, казалось, тянулись все дальше и дальше без конца. Единственным способом засечь время было наблюдение за огромной луной над головой. Что-то подсказывало Ною, что ее цикл не был похож на те, к которым он привык.
Хотя он мог бы поклясться, что прошел почти целый день полета, судя по тому, как он проголодался, эта луна проползла по небу совсем немного. Это означало, что либо он заблуждается, либо цикл день-ночь здесь значительно длиннее, чем в смертном царстве.
Ли дважды стукнулась лбом о плечо Ноя – это был установленный ими сигнал «посадить меч». Он скорректировал курс, наклоняясь вперед, и опустил его на дюну рядом с высоким выступом черной скалы.
Все спрыгнули с меча, когда он остановился.
«Что такое?» спросил Ной, оглядывая пустыню. На его взгляд, она выглядела примерно так же, как и все остальные участки, через которые они путешествовали. «Тебе нужно облегчиться?»
«Нет. Нам нужна жертва, если мы хотим войти в город», – сказала Ли. «И если ты планируешь притвориться могущественным, то нам, вероятно, понадобится по одной на каждого из нас».
Ной наклонил голову в сторону. «Обладать силой – значит отдать больше? Из того, что я знаю о демонах, я бы подумал, что способом показать свое превосходство было бы явиться почти ни с чем».
«Нет. Отдавая больше, ты показываешь, что настолько силен или богат, что дарение этого даже не повлияет на тебя», – объяснила Ли.
«Ладно, это я могу понять», – согласился Ной. Он снова огляделся по сторонам. «Так… почему мы остановились здесь?»
«Чтобы получить нашу первую жертву. В этом районе должно быть что-то довольно сильное».
«Правда?» спросила Мокси, выглядя так же озадаченно, как и Ной. «Мне казалось, ты говорила, что в этих местах нет сильных монстров».
«Это относилось к основной части Пустошей», – заметила Ли. Она уставилась на них так, словно они несли какую-то чушь. «Оглянитесь вокруг. Эта часть выглядит совсем по-другому».
«На самом деле нет», – пробормотал Ной. «В чем заключается отличие?»
«Влажность земли намного выше, а камни здесь более пористые. И пахнут они немного сладковато. Это потому, что в них растут какие-то грибы. Это может сказать любой».
Ной приподнял бровь и постучал пальцем по носу. «Любой?»
«Любой демон», – поправилась Ли. «Тебе стоит поработать над этим, если ты собираешься притворяться подобным».
«Знаешь, я не думаю, что каждый демон обладает таким невероятным обонянием, как ты», – заметил Ной. «Возможно, ты уникальна. Азель определенно таким не был».
Ли наклонила голову в сторону, задумавшись на мгновение. Затем она нахмурилась. «Может быть. В любом случае, это место сильно отличается от других. Определенно есть что-то более сильное, что могло бы переместиться в это место».
Ной использовал свое виброчутье, чтобы просканировать красную грязь у их ног. В непосредственной близости от них ничего не было. Он обменялся взглядом с Мокси, но она покачала головой.
«Я ничего не могу сделать, если только не задействую свои растения, но думаю, что мне стоит приберечь их до более подходящего момента», – сказала Мокси. «На Проклятых Равнинах я не практиковалась в их изготовлении из органики, так что не знаю, насколько это будет легко. Лучше оставить быстрые растения для боев. Ты чувствуешь еще что-нибудь, Ли?»
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
Маленькая демоница откинула голову назад и принюхалась к воздуху. Ее нос сморщился, и она поводила рукой туда-сюда. «На Проклятых Равнинах довольно сложно уловить действительно подробные запахи. Вероятно, в этом районе что-то есть, но все это место пахнет и скрывает многих демонов».
Что ж, это хорошо. Даже если у других демонов есть обоняние Ли, если трудно определить, чем что-либо пахнет, то у меня будет еще больше прикрытия.
«Полагаю, тогда мы поступим по-старому», – сказал Ной, вытягивая руки над головой. Он немного окоченел от долгого перелета. Во рту у него пересохло, и он был голоден, так что достойная драка была бы благословением. Убив кого-нибудь, они получили бы немного энергии для поддержания сил.
«Ты можешь подержать это?» спросил Ной у Мокси, протягивая ей свою тыкву. «На всякий случай».
«Ага». Мокси взяла у него тыкву и повесила ее на пояс, а Ной направился к выступу скалы. Она и Ли шли в нескольких шагах позади него, оставляя достаточно расстояния, чтобы убедиться, что их не застигнет врасплох какая-нибудь неожиданная атака.
Энергия клубилась внутри Ноя, держась наготове и готовая вырваться наружу в тот момент, когда его что-то напугает. То, что у него была в запасе жизнь, не означало, что он хотел бы потерять партию одежды. В его сумке было всего несколько комплектов.
«С каким демоном мы можем столкнуться?» спросил Ной, ступая на камень и подходя к одному из больших похожих на губку отверстий, которые вели в глубину.
«Есть много разных видов», – ответила Ли. Ее брови нахмурились в раздумье. «Трудно сказать, какие именно здесь водятся. Запах грибов довольно сильный, так что это может быть что-то, что их очень любит. Может быть, Эттеркап (1)».
«Какого они в среднем ранга?»
«Я не помню», – смущенно ответила Ли. «Но помню, что они были довольно сильными. Каждый раз, когда один из них приближался к моему укрытию, я спасалась бегством. Это не те монстры, к которым можно относиться слишком легкомысленно. Они очень любят устраивать засады, так что будь начеку…»
Ной почувствовал, как что-то шевельнулось в тени. Ему бросилось в глаза мелькание морщинистой бежевой плоти, и он развернулся к ней, выбросив вперед руки и высвободив энергию Стихийного Бедствия, которую держал наготове.
Яркая вспышка желтого света осветила пещеру, явив большой бугристый гриб высотой почти в половину роста Ноя. У него была ярко-красная шляпка, покрытая белыми пятнами, и на мгновение на ножке гриба мелькнуло шокированное выражение.
Затем он взорвался с громким хлопком, разбрызгав грибную массу по земле, и упал, не успев сделать и движения. Все трое пялились на труп, пока энергия поднималась от него и проникала в Ноя, который был слишком ошеломлен жалкой попыткой оказать сопротивление, чтобы даже попытаться использовать Разлом.
«Э… это был детеныш?» спросила Мокси.
Ли ткнула пальцем ноги в мертвого монстра. «Я… не думаю. Он примерно таких же размеров, какими я их помню».
«Ли, один маленький вопрос», – сказал Ной. «Когда ты говорила, что монстры в этой местности сильны, это относилось к тому, насколько ты была сильна раньше? Или насколько ты сильна сейчас?»
После секундного колебания Ли почесала затылок и одарила Ноя смущенной улыбкой. «Я думаю, что это может быть немного первое».
Я не могу на самом деле ее винить. После всего времени, что она провела здесь, пытаясь сбежать, вполне естественно, что в ее сознании закрепились воспоминания о том, как опасны монстры, которые когда-то представляли для нее угрозу, даже если теперь у них против нас нет ни единого шанса.
«Все нормально», – сказал Ной. Он посмотрел вниз на измельченный гриб. «А этого действительно будет достаточно для жертвы?»
«Теперь, когда я думаю об этом, я не знаю, что обычно приносили в жертву в случае, если ты был сильным», – призналась Ли. «Я почти никогда не ходила в города. Они не очень добры к слабым демонам. Но если Эттеркап действительно настолько хуже, чем я помню…»
Она запнулась, и все обменялись взглядами, одновременно придя к одному и тому же выводу. Если цель состояла в том, чтобы предстать как можно более могущественными, они не могли явиться в город демонов с просто раздавленным грибом.
«Нам нужно найти более сильных демонов», – сказала Мокси.
— — —
П.:
(1) – Оставила «Ettercap» как есть, так как даже если «cap» и означает «шляпка» (и весь спектр синонимов от кепки и шапки до колпачка и наконечника), то что может означать «etter» не смогла определить даже приблизительно)
