Брейдену было не в новинку приносить плохие новости, но он больше привык, чтобы эти новости были на острие его клинка. На этот раз это были слова. Когда он смотрел на учеников Вермила, его желудок сжимался, сердце тяжелело, а шея холодела, и он понял, что ему больше нравится первый вариант.
Но другого выхода не было. Это был его долг, каким бы отвратительным он ни… нет. Особенно по этой причине. Он перевел дыхание и выдохнул, слова ускользали из головы, как бы он ни старался их найти.
«Где Вермил?» спросила Александра, в ее голосе отчетливо слышалось подозрение. «Зачем вы позвали нас сюда?»
«Вермила… больше нет», – выдавил из себя Брейден, сжимая руками основание стула, пока дерево не скрипнуло и не застонало. Это определенно был неподходящий способ сообщить новость. Он не знал, как правильно. Все, что он мог предоставить, – это правду. «Его затянуло в портал на Проклятые Равнины вместе с Ли и Мокси».
Несколько мгновений стояла тишина, все смотрели на него, обдумывая его слова. От этого становилось только хуже. Стул треснул, и под пальцами Брейдена хрустнули щепки, недостаточно прочные, чтобы пробить его кожу. Ему хотелось, чтобы они были таковыми. Боль могла бы хоть как-то отвлечь его от пристальных взглядов.
Это моя вина. Мне нужна была подмога, и я знал, что Вермил силен. Я был прав. Если бы его там не было, я был бы мертв. Сильвертид и Годрик тоже, скорее всего. И из-за этого… его больше нет.
«Он мертв?» спросила Александра, ее лицо побелело. «Как? Что? Он не мог…»
«Он не умер», – сказал Тодд. Его глаза встретились со взглядом Брейдена. «Верно? Ты сказал, что он упал в портал. Целиком? Со всем, что у него было?»
«Со всем», – сказал Брейден. «Он был жив, когда упал, но…»
«Тодд прав», – сказала Изабель. Она сглотнула, стараясь не выдать выражение страдания на лице, но ее плечи напряглись, а руки сжались в кулаки. «Он не хотел идти туда, да? Его затянуло внутрь?»
«Да», – сказал Брейден. Когда он был молодым, бывали моменты, когда ему хотелось провалиться сквозь пол и исчезнуть. А теперь, когда он действительно был способен это сделать, он не мог. Это было иронично. «Он пытался вытащить Ли из портала».
«Почему же ты ничего не предпринял?» Джеймс спросил резким язвительным тоном. Брейден помнил, что у этого мальчика были ленивые полуприкрытые глаза, но сегодня от них не осталось и следа. Взгляд Джеймса был острым, как кинжал. «Почему Сильвертид не сделал этого?»
«Мне жаль», – сказал Брейден, прекрасно понимая, что этих слов недостаточно. «Я бы хотел, чтобы я смог. Визен оказался намного сильнее, чем мы ожидали. Мы были готовы к встрече с магом 6-го ранга, но он оказался сильнее. Не 7-го ранга, но… это неважно. Это всего лишь отговорки. Факт в том, что я был не в состоянии помочь, и остальные были такими же. Вермил спас нам жизнь».
«Да мне плевать на ваши жизни», – прошипела Эмили. «А почему Мокси? Что с ней случилось?»
«Она прыгнула вслед за Вермилом», – сказала Изабель, прежде чем Брейден успел ответить. Он удивленно моргнул, потом кивнул.
«Изабель права. Она ухватилась за его ноги и прыгнула в портал».
Все студенты обменялись взглядами. Брейден с удивлением обнаружил, что Александра выглядит наиболее обеспокоенной. Она говорила немного, но он различил панику в ее глазах.
«Ты не знаешь, застряли ли они там вместе с Визеном?» спросила Изабель.
«Трудно сказать. Ли касалась его в последний момент, но она не держалась за него. Скорее всего, они разделились. Если она держалась за Вермила и Мокси, то они втроем, скорее всего, оказались в другом месте Проклятых Равнин».
Изабель облегченно выдохнула. «Хорошо. Значит, он выберется. Спасибо, что известил нас. Есть что-нибудь еще?»
Брейден моргнул. «Что?»
«Вермил не умер», – сказал Тодд, решительно кивнув Изабель. «И он не проиграл. Если он добрался туда со всеми своими вещами, а также Мокси и Ли, значит, с ними все будет в порядке».
В его голосе не было ни капли сомнения. Тодд говорил не то чтобы с фанатизмом, но полная и абсолютная уверенность в его голосе была настолько твердой, что Брейден почувствовал, что сам почти поверил в это.
Неужели они знают о способностях Вермила что-то такое, чего не знаю я? Он так и не рассказал мне, как именно оживает его тело… Возможно ли, чтобы он смог выбраться из Проклятых Равнин? Я знаю, что Вермил больше не мой брат, но он всего лишь 4-й ранг, кем бы он ни был. Я бы ни за что не смог выбраться из Проклятых Равнин в одиночку.
«Вы хотите сказать, что у него есть способ выбраться?» Александра повернулась к Тодду, в ее лице промелькнула надежда.
«Понятия не имею», – пожал плечами Тодд. «Но мы с Изабель были рядом с ним довольно долгое время. Не может быть, чтобы он застрял там навсегда, и он точно не умрет».
«Откуда ты знаешь?» спросила Александра. «Он же в…»
«Нет, Тодд прав», – сказала Изабель. «Вермил не умрет, и он ни за что не допустит, чтобы что-то случилось с Мокси или Ли. Все они втроем более чем способны постоять за себя. Проклятые Равнины или нет, они найдут выход».
Эмили сглотнула и взяла себя в руки, кивнув в знак согласия с остальными. «Да. Это может занять некоторое время, но они все выберутся оттуда. Я не знаю, сколько времени это займет, и Мокси, наверное, будет в ярости, но они выберутся».
Беспокойство Александры и Джеймса не шло ни в какое сравнение с растущей уверенностью остальных студентов. Изабель и Тодд были абсолютно уверены, что Вермил, Мокси и Ли ни за что не застрянут на Проклятых Равнинах. Эмили выглядела более надеющейся, но степень их уверенности казалась невозможной.
Возможно, это было просто отчаяние, но и в Брейдене зашевелился небольшой корень этой уверенности. Дети знали то, чего не знал он. Был шанс, что Вермил действительно сможет выбраться с Проклятых Равнин, даже если он не мог понять, в чем он заключается.
«Все в порядке, Александра», – сказала Изабель. «Вермил не показывал нам всего, на что способен, и мы знаем больше, чем ты, во многом случайно. Мокси и Ли тоже не простые маги. Просто доверься им».
«Эй, а мне не нужно получить заверения, что…»Джеймс начал было говорить, но Эмили ткнула его в бок, и он со стоном согнулся вдвое.
Я определенно видел, как Мокси делала так с Вермилом раньше. Они вообще-то довольно похожи.
Брейден отогнал беспокойство, омрачавшее его мысли. Это было позорно. Ученики Вермила восприняли новость лучше, чем он сам. Это он должен был поддержать их, а не они его.
Я уже сталкивался с потерями. Даже если Вермилу удастся вернуться, то время, которое он, Мокси и Ли потеряют при обучении своих учеников, – моя вина. Я пришел сюда не просто извиниться.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Если кто и смог бы вернуться с Проклятых Равнин, так это Вермил», – сказал Брейден. Он заставил свои руки отпустить стул и скрестил их за спиной, чтобы никто не видел, как он их сжимает. «Однако есть и другая тема».
«Кто-то еще умер?» устало спросила Эмили.
«Пока ты не скажешь мне, что это Тим, мне будет все равно», – ответил Тодд, почесывая шею. Он сделал паузу, и на его лице промелькнул страх. «Ты ведь сказал, что Сильвертид выжил?»
«Больше никто из ваших знакомых не погиб. Было убито большое количество Исполнителей, но…»
«О, тогда нормально». Тодд облегченно выдохнул. «Это хорошо». (1)
Это хорошо?
«Он имеет в виду», – сказала Изабель, толкнув Тодда локтем, – «что мы рады, что не потеряли больше никого важного».
Почему такое ощущение, что эти студенты ближе к Солдатам, чем к нормальным молодым людям?
Брейден потряс головой. Это не имело значения. У них не было особых причин заботиться об Исполнителях или Визене. У них было полно собственных проблем. С которыми разбирались Вермил и Мокси.
«Учитывая обстоятельства, у вашего класса больше нет учителя», – сказал Брейден. «Арбитаж требует, чтобы у всех учеников был наставник, если они хотят оставаться. Как бы мы ни были уверены, что все вернутся, Арбитаж считает их мертвыми».
«Что это значит?» Глаза Изабель сузились, и она поднялась со стула. «Они попытаются нас выгнать?»
«Нет. Это не первый случай, когда профессор пропадает без вести или умирает, когда у него на попечении находятся студенты. Они собираются назначить вам нового профессора».
«Нет, черт возьми», – сказал Тодд. «Арбитаж может пойти найти муравейник и сесть на него. Они нам больше не нужны. Если они считают, что мы позволим какому-то засранцу из знати командовать нами, мы свалим отсюда».
Изабель посмотрела на Тодда, потом на Брейдена и кивнула. «Я согласна с Тоддом. Вермил и Мокси – единственные профессора, которых я готова принять. Я видела других, которых может предложить Арбитаж. Я бы не возражала против Сильвертида, но он вряд ли сможет принять всех нас. Я просто подожду, пока Вермил вернется».
«Это невозможно», – с сожалением сказал Брейден. «Если вы покинете Арбитаж, вам придется заново подавать заявку, чтобы вернуться. И, по крайней мере, для вас с Тоддом, я думаю, вы знаете, каковы шансы на это, учитывая, каким образом вы поступили в первый раз».
Выражения их лиц потемнели, а остальные студенты бросили в их сторону любопытные взгляды. Очевидно, вся их история не была общеизвестна. Брейден поморщился. Он еще даже не начал, а уже наделал ошибок.
«Возможно, Ревин смог бы помочь», – проговорил Джеймс с таким видом, будто каждое слово причиняло ему физическую боль.
Ревин? Что-то я не припомню никого с таким именем.
«В этом нет необходимости». Брейден поднял руку в воздух. «Если вы все позволите, я возьму на себя обязанности ваших профессоров до тех пор, пока они не вернутся. Обещаю, я не буду делать ничего такого, чего бы вам не хотелось. Я буду просто спарринг-партнером и способом оградить вас от Арбитажа, пока Вермил, Мокси и Ли не смогут вернуться к своим обязанностям».
Беспокойство и напряжение на лицах детей спали.
«Серьезно?» спросила Эмили. «Разве ты не работаешь на семью Линвик, занимаясь другими делами?»
«Я разберусь с последствиями. Они вас не касаются», – сказал Брейден. «Я и так много должен. Я не буду принуждать вас к этому, но думаю, что это лучший вариант. Не стесняйтесь обсуждать это между собой. Я выйду и подожду…»
«Не нужно», – сказала Изабель. Дети обменялись взглядами и кивнули друг другу, прежде чем она заговорила снова. «Вермил доверял тебе, и если ты, взяв на себя ответственность, позволишь нам дождаться, пока все придет в норму, этого нам будет достаточно».
Брейден выдохнул, даже не подозревая, что сдерживал дыхание. Он боялся, что дети возненавидят его. Наверное, так и должно было быть. Он не имел ни малейшего понятия о том, как быть учителем, но если он хоть немного сможет отплатить Вермилу, то непременно разберется с этим.
«Тогда мы так и поступим», – сказал Брейден.
«Надеюсь, не в одиночку». (2)
Брейден резко обернулся, когда раздался новый голос. Его меч метнулся к нему в руки, но прежде, чем он успел пошевелиться, на него обрушилась волна рунического давления. Воздух подернулся рябью, и в нескольких шагах от него появился человек в капюшоне.
Он поднял руку и откинул капюшон. Глаза Брейдена расширились.
«Я очень зол из-за этой ситуации», – сказал Джален. «У нас с Вермилом была запланирована игра в дартс».
«Ты тот парень (3), который приходил с нами на собрание продвинутого курса». Эмили прищурилась на Джалена. «Почему ты здесь?»
«Потому что Вермил превращал вас всех в маленьких монстров. В его отсутствие я посчитал, что будет правильно, если я помогу вам продолжить образование». На губах Джалена заиграла расчетливая улыбка. Он щелкнул пальцами. Комната завибрировала, и за его спиной появилось еще несколько человек в капюшонах. «Я привел с собой несколько задолжавших Вермилу человек, чтобы помочь. Надеюсь, вы не возражаете… но если вы возражаете, мне плевать. Я возлагаю на вас большие надежды. Если вы хотя бы наполовину так же интересны, как Вермил, то это должно быть весело».
— — —
П.:
(1) – Фраза Тодда в оригинале «Good to know», и Брейден ее повторяет в непонимании. Мне изначально ее перевело как «Приятно слышать», но показалось, что это несколько не туда, но текущий вариант тоже не могу назвать идеальным.
(2) – Не уверена, что полностью считала этот диалог: “Then that’s what we’ll do,” Brayden said. “Not alone, I hope.” Если у кого-нибудь будут иные версии, с радостью заменю.
(3) – Если я правильно помню, у Джалена борода, но Эмили все равно называет его «guy»… Это слово что, более возрастно-нейтральное, чем мне всегда казалось, или же она продолжает свое развитие в противоположную сторону от благородных манер и лексикона? Если второе, я бы наверное заменила «парень» на «чувак» или что-то типа того)
