Женщина-стражник сделала шаг к Ною, настороженно глядя на него и приготовив свою алебарду. Но прежде, чем она успела сделать шаг, Мокси встала между ними. Лианы, вьющиеся из ее одежды, поднялись вокруг нее, как головы гидры.
«На твоем месте я бы этого не делала», – мягко сказала Мокси. «Нам все еще нужен кто-то живой, чтобы управлять подъемником».
Стражник у ног Ноя уставился на него, стиснув челюсти, и в его глазах горела ярость. «Убить меня – значит украсть у Лорда Белкуса. Вы не посмеете».
Ной склонил голову набок. По иронии судьбы, его рекомендации относительно того, как поступил бы демон, сводились к тому, как поступил бы в его ситуации Отец. Прямое убийство случайного стражника, вероятно, не принесло бы ему много очков пользы, но Отец был не из тех, кто отступает без скрытых мотивов.
«А почему бы и нет?» спросил Ной. «Ты не важен. Думаю, еще одна жертва с лихвой покроет расходы на удаление насекомого с каблука моей обуви. Единственное, что сейчас сохраняет тебе жизнь, – это то, что мне слишком лень возвращаться в Пустоши прямо сейчас».
«Кто вы?» – спросила женщина-стражник. Она остановилась перед Мокси, ее крылья были слегка расправлены в готовности либо сражаться, либо бежать. Судя по тому, как она себя вела, было похоже, что она по крайней мере немного более компетентна, чем демон-мужчина. «Я не знаю ни одного демона с подобными способностями. О вашем прибытии было заявлено? Если да, то раскройте свои личности, и мы сможем положить этому конец».
Демон-мужчина рванулся, пытаясь выбить ноги Ноя из-под него. Вместо того чтобы попытаться уклониться, Ной позволил удару демона достичь его. Как только это произошло, он послал в тело демона волну вибрации от Стихийного Бедствия, которая погасила импульс и заставила стражника забиться в конвульсиях.
Ной повторно обратился к Стихийному Бедствию, вызвав мощный порыв ветра прямо под стражником, пока он потянулся вниз. Его пыльная форма развевалась вокруг него, когда его рука сомкнулась на шее демона, и он поднял его в воздух с помощью ветра, который был сконцентрирован вокруг них.
Если смотреть со стороны, то это был просто налетевший ветерок, а Ной просто поднимал демона с помощью собственной силы.
«Мне не нужно объявлять о своем прибытии», – процедил Ной. «Мое присутствие само по себе является достаточным предупреждением. Я не собираюсь утруждать себя ради таких, как вы «.
Он бросил стражника на землю у своих ног, отпуская Стихийное Бедствие, чтобы не тянуть больше из него энергию и не рисковать, что кто-нибудь заметит, что он швыряется людьми не при помощи собственной силы.
Демон с трудом поднялся на ноги и попятился назад, пока не оказался рядом со своей соратницей. Его руки судорожно сжались в кулаки, а взгляд метнулся к разбитому оружию, лежащему рядом с Ноем.
«Я становлюсь нетерпеливым», – тихо сказал Ной. Он постучал ногой по земле. «Принимайте решение. Незначительные неудобства или нет, в конечном счете мне будет все равно – и это при условии, что твой Лорд вообще заметит, что ты пропал».
Прошла секунда напряженного молчания. У стражника сжалась челюсть. За мгновение до того, как он заговорил, все слова, которые он планировал произнести, пропали, когда крылатая демоница подняла перед ним руку.
«Ваша жертва достаточна», – сказала она, наклонив голову в знак уважения, но не слишком почтительно. Ее крылья сложились, и она отошла в сторону, кивнув на платформу.
Ной обнажил зубы в безразличной улыбке. «Очень умно. Было приятно познакомиться с вами обоими».
Ли подцепила с земли древко оружия стражника и критически осмотрела его.
«Я оставила свой топор. Могу я взять это?» спросила Ли.
«Не стесняйтесь», – сказала женщина-стражница, не дав второму ответить. «Нам не нужна сломанная алебарда».
Они стояли в стороне, пока группа Ноя проходила мимо них и поднималась на платформу. Вместо того чтобы воспользоваться тросами, Ной обхватил Ли и Мокси руками и использовал взрыв магии ветра, чтобы имитировать прыжок.
Магия подбросила их вверх на платформу, и они синхронно приземлились. Все демоны, которые уже собрались на ней, либо отвели взгляд, либо уставились на них с ужасом в глазах.
«Когда это начнет двигаться?» спросил Ной. «Вы все стоите здесь уже некоторое время, не так ли?»
«Я… он должен быть заполнен до начала работы подъемника, сэр», – сказал невысокий мохнатый демон, прячась за более крупным, который, как предположил Ной, был его отцом. Судя по их потрепанной кожаной одежде, он подозревал, что ни один из них не был особенно богат.
«Правда?» Ной оглянулся на стражников. Они заметили его взгляд и оба вздрогнули. После обмена взглядами крылатая подошла к большому металлическому ящику, висевшему на толстой цепи на боку черепахи, и начала с ним возиться.
Через несколько мгновений подъемник вздрогнул. Цепи лязгнули и зазвенели, когда платформу начало поднимать в воздух.
«Ах. Нам повезло», – сказал Ной. Он отвернулся от края подъемника и растянул уголки губ в улыбке. «Кажется, нам выпало отправиться пораньше».
Никто из демонов не отреагировал. Несколько из них лишь неуверенно кивнули ему, но остальные просто устремили свои взгляды куда угодно, только не на него. Воспользовавшись наступившей тишиной, он стал разглядывать бок черепахи, пока подъемник с лязгом поднимался к городу на самом верху.
Он был так высоко, что Ной мог разглядеть лишь черные чешуи. Он знал, что город там, но его еще не было видно. Подъемник начал разгоняться, и ветер стал завывать, давя на спину Ноя, как будто пытаясь впечатать его в металл.
Минуты ползли за минутами, а платформа с грохотом поднималась все выше и выше. Никто не произносил ни слова. Вскоре стали видны пики возвышающихся зданий города из камня и металла. Ной даже не мог разглядеть вершины некоторых из них из-за клубящейся в небесах энергии.
Они состояли из причудливой смеси металлических опор и каменных стен. Многие здания, казалось, преобладали по высоте над шириной и напоминали шипы, торчащие из верхней части черепашьего панциря.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
Искры посыпались от огромного шкива на границе города, и платформа замедлилась, ослабив давление, испытываемое всеми. Она с грохотом остановилась, вдвинувшись в гораздо большую каменную платформу.
Несколько демонов облегченно перевели дух, когда двое стражников отстегнули толстые цепи с платформы, открывая им доступ в город. Все, кто находился на платформе, как можно быстрее покинули ее, растворившись в огромной толпе, толпившейся у лифтов. Многие из них стояли в очередях, ведущих к другим подъемным платформам, расположенным в ряд по обе стороны.
Группа Ноя последовала за остальными. К счастью, на этот раз никто из стражников их не побеспокоил, и они смогли войти в город без всяких проблем. Как бы ни было соблазнительно запрокинуть шею назад и уподобиться заблудившемуся туристу, Ной продолжал смотреть прямо перед собой, пока они пробирались сквозь толпу.
Пройдя под большой аркой, они вышли на главную дорогу и пошли по ней, пока не наткнулись на небольшой закуток между двумя высокими зданиями. Ной направился в него, Ли и Мокси последовали за ним.
«Неплохо», – сказал Ной, когда они остановились. Он ожидал, что на спине черепахи будет холодно, даже с Воспламенением, но с удивлением обнаружил, что на самом деле здесь довольно тепло, хотя и весьма ветрено. «Я бы сказал, что все прошло довольно хорошо».
«Ты очень убедительный… ну, ты», – заметила Мокси. «И мы определенно прошли курс экспозиционной терапии». (1)
Ли погрызла конец палки, которую отобрала у стражника. «Мне нравится этот материал».
«Дерево?» спросил Ной. «Тебе становится хуже. По крайней мере, раньше ты ела в основном съедобные вещи».
«Нет. Это сухое сухожилие», – сказала Ли, продолжая грызть древко копья. «На Проклятых Равнинах трудно достать древесину. По сути, это очень жесткая вяленая говядина. Хочешь попробовать?»
Ной бросил на него подозрительный взгляд. «Нет. Думаю, я обойдусь. Мы только недавно убили кучу всякой всячины, так что с голоду я не умру в ближайшее время».
Он сделал паузу, затем на его губах появилась гримаса. «Черт. Мы же только что оставили все наши деньги у стражников, верно?»
«Золото все еще имеет цену», – сказала Ли. «Просто оно встречается реже. Многие демоны приносят его с собой после того, как покидают Смертный План, но не обычные. Оно в основном принадлежит только сильным классам».
«Ну, я полагаю, это сработает, не так ли? Все равно у меня с собой не так уж много. Мокси?»
«Около сотни», – ответила Мокси, немного покопавшись в своей сумке. «Я бы не отказалась найти нормальную еду… но нам действительно нужно определиться с дальнейшими планами. Мы не можем просто бродить по городу, вляпываясь в каждое дерьмо, пока не наткнемся на кого-нибудь, кто сможет найти Визена».
«Согласен. Нет смысла искать Визена, пока у нас нет способа с ним бороться», – сказал Ной. «А это значит, что нам нужны либо союзники, либо сила, а в идеале – и то, и другое».
«Союзники?» Ли наморщила нос и вытащила изо рта обгрызенное древко алебарды. «Здесь?»
«Из тебя получился очень неплохой».
«Я уникальна».
«Это точно», – согласился Ной. «Но я уверен, что нам удастся найти демонов, которых мы сможем убедить сражаться за нас тем или иным способом – а это ведет к следующему пункту. Такими, как есть, мы ничего не добьемся. Я могу на блефе пройти мимо каких-нибудь стражников, но если мы хотим стать сильнее, нам нужны Руны. Особенно тебе. Если мы где-то и сможем найти способ исправить твой 4-й ранг, то только здесь».
«Это правда». На лице Ли мелькнуло беспокойство и неохота, но она кивнула. «И лучше бы поскорее. Ты хочешь сказать, что мы собираемся притвориться какими-нибудь сильными демонами?»
Ной почесал затылок. «Это может сработать, но я не знаю достаточно о ком-то конкретном, чтобы ему подражать. Думаю, нам нужно оставить все как есть. Не знаешь, все ли Проклятые Равнины были исследованы?»
«Не думаю. Большая их часть совершенно непригодна для жизни, и они огромны. Я слышала, что они намного больше мира смертных, но я не знаю достаточно, чтобы сказать наверняка», – покачала головой Ли. «Чтобы получить точные ответы, нам нужно найти кого-то, кто знает об этом больше».
«Значит, начало положено. Думаю, у меня есть план, который идеально впишется в наши планы, если мы его правильно реализуем».
«Не желаешь поделиться?» спросила Мокси, изогнув бровь.
«Там, откуда я родом, есть довольно известная история о нищем, который выдавал себя за принца». Ной усмехнулся. «Его звали Аладдин, и я думаю, что у него была отличная идея».
— — —
П.: Заглянула из любопытства в Википедию и обнаружила, что «оригинальная» (там как обычно запись пересказа из фольклора) сказка об Аладдине утверждала, что он родом из Китая, а носило его потом аж в Магрибе (северо-западная Африка). Это, конечно, не совсем как сказки братьев Гримм, но все равно с Диснеевской версией маловато схожести)
(1) – В оригинале «And we’ve definitely had some exposure therapy.» Если нет каких-то других не найденных мной вариантов прочтения, «exposure therapy» это экспозиционная терапия, «техника в поведенческой психотерапии, применяемая для лечения тревожных расстройств. Суть техники заключается в экспозиции пациента к источнику тревоги или её контексту, в отсутствие прямой опасности. Это помогает пациенту преодолеть тревогу или стресс» [Википедия]. (Отдельный вопрос, откуда в том мире поведенческие психотерапевты)) Статья в Википедии засыпает специализированными терминами по шею, но насколько я поняла, суть в том, что они посмотрели на «страшных и ужасных» демонов вживую и ощутили, что не такие уж они и страшные.
