«Давай-ка я попробую прояснить ситуацию», – сказала Мокси, искоса поглядывая на Ноя, как только он закончил свой слегка обрывочный пересказ «Аладдина». «Ты хочешь… основать маршевый оркестр?» (1)
«Это один из способов выразить это. Нам нужно убедить всех, что я, а также ты и Ли – не просто случайные демоны. Демоны придают большое значение реальной силе, и мы не сможем открыто отстаивать свои интересы, если вдруг за нами придут демоны 5-го или 6-го ранга. Нам нужна невидимая сила».
«Невидимая сила?» Ли наклонила голову в сторону. «Что это такое?»
«По сути, это угроза, которая удерживает большинство окружающих от попыток сразиться с нами», – объяснил Ной. «Допустим, демон 6-го ранга будет считать, что мы одни и у нас нет мощной поддержки. Даже если мы скажем ему, что мы могущественны, у демона может возникнуть искушение проверить. Он может попытаться напасть на нас или организовать что-то, чтобы проверить наши способности. Но если мы убедим их, что на самом деле за нами стоит огромный город демонов или какая-то другая великая сила, они будут гораздо более осторожны в попытках бросить нам вызов. Возможно, они даже подчинятся – а это значит, что наша собственная сила возрастет еще больше».
Глаза Ли загорелись. «Это все равно что притвориться официантом, чтобы ресторан разрешил тебе есть всю еду в своих складах, потому что ты там работаешь».
«Я… нет, не совсем, но я думаю, что ты довольно близко к истине», – усмехнулся Ной. «Ты не знаешь, музыка на Проклятых Равнинах столь же опасна, как и в смертном царстве?»
Ли на мгновение задумалась, а потом пожала плечами. «Не уверена. У меня никогда не было времени задумываться об этом. Если это так, то тебя, скорее всего, просто убили бы, прежде чем мы успели бы привлечь последователей».
«Это при условии, что нас действительно поймают», – сказал Ной. Кусочки плана скреплялись в его голове быстрее, чем он успевал их разбирать. План был немного безумным, но он был уверен, что у него есть потенциал. «Если мы просто выскочим в центр города и начнем действовать в открытую, у нас не будет шанса начать. Нам нужно действовать скрытно. Наращивать обороты медленно. Движение не рождается за один день».
«Движение – это звучит так, будто мы склоняем демонов к радикализму», – сказала Мокси. Ее бровь нахмурилась в раздумье. «Кажется, в этом есть потенциал, но что мы вообще пропагандируем? Музыка привлечет их внимание, но нам нужно что-то, чтобы удержать его, если мы хотим, чтобы они поверили и пошли за нами».
«Я уверен, что мы сможем найти что-то, чего хотят демоны в городе, и что мы сможем обеспечить. Это, по сути, баллотирование на должность, но с гораздо меньшим количеством лжи, чем обычно».
Мокси фыркнула и скрестила руки перед грудью. «Допустим, так и будет. Разве город не узнает, что мы затеяли эту игру в его стенах? Мы не можем выдать этих демонов за почетный караул».
«Не большинство из них», – согласился Ной. «Но ни один город не знает всех, кто в нем живет. Мы не будем делать вид, что все были с нами с самого начала. Если нам удастся привлечь на свою сторону некоторое количество людей, мы сможем сделать так, чтобы несколько из них притворились почетным караулом или чем-то подобным. Что касается остальных… нам просто нужно двигаться и наращивать обороты, а затем сделать то, что мы сделали на первой встрече продвинутого курса. Тогда мы сможем заявить, что к нашим сторонникам добавились новые, и это будет невозможно проверить, пока нас не припрут к стенке. Чем загадочнее мы будем, тем больше людей будут строить догадки. Они сделают за нас всю тяжелую работу, пока мы будем подкидывать им детали, из которых они смогут сами собрать все воедино».
Мокси и Ли обменялись взглядами, но он видел, что его слова доходят до них. Они обе начали кивать.
«Хорошо. Предположим, нам каким-то образом удастся это сделать», – медленно проговорила Мокси. «Что тогда? Приведем орду, чтобы попытаться найти Визена и уничтожить его?»
«Сомневаюсь, что он будет разгуливать в открытую. Нам нужна власть, чтобы выяснить, что он задумал», – сказал Ной, пожевав нижнюю губу. «Если бы нам удалось убедить город оказать нам некоторую помощь, мы могли бы использовать их связи, чтобы узнать о Визене или о том, как вернуться в Арбитаж. Проклятые Равнины настолько огромны, что я не вижу другого оперативного способа получить информацию».
Пальцы Мокси барабанили по ее бедру. Она оттолкнулась от стены переулка и принялась расхаживать взад-вперед. «Насколько велики Проклятые Равнины, Ли? Прежде чем мы бросим осторожность и логику на ветер, есть ли способ получить то, что нам нужно, у какого-нибудь информационного брокера или в библиотеке?»
Ли пожевала кончик большого пальца. Затем она покачала головой. «Может быть? Но нам нужно будет доказать, что мы достаточно сильны, чтобы получить от них информацию. На нас могут просто напасть, если мы попросим о чем-то подобном. Пути на поверхность – самая ценная информация во всех Проклятых Равнинах. Мы не сможем получить ее в нынешнем статусе».
«Библиотеки?» предположила Мокси.
«Тоже невероятно ограничены. Мы могли бы попробовать пробраться туда… но не думаю, что мы быстрее демонов 6-го ранга».
Мокси подумала еще несколько секунд, а потом пожала плечами. «Ладно. У меня нет альтернативных идей. Я думаю, что операция с применением всякого такого рода хитростей – это то, что нужно. (2) Но… как мы вообще начнем что-то подобное? Мы пропустили этот момент, но это самая важная часть всего дела. Если мы не сможем заставить людей собраться вокруг нашего дела, то оно будет мертвым».
Это определенно был вопрос дня. И, к сожалению, у Ноя пока не было на него ответа. Не похоже, что у Ли и Мокси тоже, поэтому все на минуту замолчали, размышляя.
«Еда – это всегда хорошо», – сказала Ли.
Это самое характерное предложение Ли, которое я вообще слышал.
Он начал было улыбаться, но тут его разум закончил обрабатывать сказанное Ли. «Еда – дефицитный ресурс на Проклятых Равнинах?»
«За ней приходится охотиться или торговать. Ее нелегко добыть, если ты не силен».
«Нам не нужны слабые демоны», – заметила Мокси. «Если наша идея будет заключаться в том, чтобы просто накормить массы, мы не сможем привлечь на свою сторону сильных демонов, которые нам действительно нужны».
«Но с чего-то же надо начинать». Ной кивнул сам себе. В глубине его груди разгоралось волнение. «Мы можем начать с демонов, которым некуда обратиться. Должны же быть такие, которые прячутся в городе?»
«Ну да», – сказала Ли. «Если не лезть на рожон, город может стать хорошим убежищем. Но это небезопасно. Самые слабые демоны будут в Пустошах. Любой в городе будет достаточно силен, чтобы принести для себя жертву».
«Но ведь есть демоны, которые только с трудом пробились сюда и используют город, чтобы спрятаться, питаясь объедками, чтобы выжить?» уточнил Ной.
«Определенно».
«Тогда у нас есть план. Все, что нам нужно, – это что-нибудь, чтобы прикрыть лицо, и немного еды. А потом мы устроим шоу».
«Я знаю, где мы можем все это достать», – сказала Ли. «Я чувствую запах рынков».
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
На лице Мокси невольно появилась улыбка. «Что ж, попытка не повредит. Признаться, мне по крайней мере немного любопытно посмотреть, как все пойдет. По крайней мере, попробовать стоит. Веди, Ли».
***
Айлин (3) уже давно научился различать звуки Трэдона. Мерный стук шагов стражника. Звяканье богатств, спрятанных в струящихся одеждах демона, жаждущего расстаться с нажитым. Звуки песнопения ветра перед приходом песчаной бури.
Не было ни одного звука, который он не знал бы как свои пять пальцев. Шепот улиц часто был единственным предупреждением. Умение говорить на его языке было путем к выживанию, в то время как весь город подстерегал их, чтобы лишить жизни.
К счастью, улицы редко менялись. Звуки всегда были одинаковыми. Стража всегда прибывала одним и тем же способом, торговцы всегда бросали свои объедки в одни и те же места. Это была вынужденная жертва, но это было проще, чем каждый день сражаться за защиту своих товаров. Объедки все равно оставались едой, и они не давали слабым впасть в отчаяние.
Просто их никогда не хватало. Сегодня Айлин голодал. Звуки предупредили его о стражниках. По какой причине они прибыли, Айлин не знал. Да ему и не было до этого дела. Он слушал. Другие не слушали.
Он остался жив. Другие – нет.
Вознаграждение в виде жизни не могло удовлетворить жгучий узел в желудке, который грозил подняться и поглотить его разум. Это было напоминание о жизни, но не то, которое он хотел бы иметь.
Айлин держался темных углов переулков, пробираясь с пустыми руками к убежищу. Придется потрудиться, чтобы уснуть, но это отсрочит голод до следующего дня. Он не настолько отчаялся, чтобы возвращаться на рынки.
Пока еще нет.
И тут что-то донеслось до его слуха. Звук – но не тот, который должен был быть. По красной коже Айлина пробежала волна мурашек и запульсировала у основания шеи. Это был прекрасный звук, похожий на песню сирены, шепчущей по улицам Трэдона, но в то же время едва уловимый.
Любопытство редко бывает мудрым, но голова его была пустой от недостатка пищи, а ноги пришли в движение раньше, чем разум успел их перехватить.
Айлин крался по улицам, приближаясь к странному звуку. С каждым шагом он все больше увлекался, а его шаг все ускорялся. Он старался не терять остатки сообразительности и следил за тем, чтобы двигаться так же бесшумно, как и быстро.
Такой звук не мог быть носителем хороших новостей, но тем не менее это были новости. Если на улицах что-то изменилось, он должен был это выяснить. Он должен был предупредить остальных. Именно поэтому он и занялся расследованием. Не простое любопытство, а долг.
По крайней мере, так он говорил себе.
Айлин свернул за угол – и замер.
В центре большого переулка сидел мужчина, прислонив к телу странный предмет, в другой руке у него была палка, а лицо было замотано шарфом, который использовался для защиты от песчаных бурь. Прекрасный шум, заполняющий переулки, доносился от него, пробираясь в уши Айлина, словно червь.
А на земле перед ним, как мусор, валялось несколько кусков мяса и хлеба. Ловушка. В этом не было никаких сомнений. С какой целью, Айлин не знал, но это должна была быть ловушка.
Грызущая боль в животе усилилась.
Отчаяние.
Айлин сжал руки в кулаки. Он сделал шаг вперед. Свежая еда. Не старые, сухие объедки. Он сделал еще один шаг, держась в темноте переулка в надежде, что…
Взгляд мужчины обратился к нему, но манящая песня все еще продолжала звучать. Плавным движением мужчина взмахнул своей палкой, ударив по буханке хлеба и отправив ее в полет, не пропустив при этом ни единой ноты.
Айлин сделал прыжок, чтобы поймать буханку. Его пальцы обхватили приз, и он упал на землю в перекате, а затем нырнул в переулок позади себя. Только поднявшись на ноги, он понял, что странные звуки пропали из его ушей.
Он оглянулся через плечо.
Мужчина исчез, но еда осталась. У Айлина неприятно закололо шею. Не было произнесено ни слова, но послание все равно было передано.
Закутанный мужчина оказался гораздо быстрее Айлина. Он заметил присутствие Айлина – и ничего не сделал. Возможно, это была ловушка, но Айлин больше не мог сопротивляться желанию.
Он жадно откусил кусок хлеба и, едва успев проглотить его, бросился к остальным продуктам и запихнул их в рубашку. Это был подарок, но он нисколько не сомневался, что у этого подарка будут свои последствия.
Айлин откусил еще один огромный кусок хлеба. Затем, в последний раз окинув взглядом улицу, он побежал обратно в свое убежище. Остальные должны были поесть – и быть предупреждены. Дрожь ужаса бегала по его позвоночнику. В Проклятых Равнинах ничто не доставалось даром. Вопрос был лишь в том, какую цену он должен заплатить.
— — —
П.: Очередная глава с разговорами, смысл которых до меня нормально до конца так и не дошел. Перевод наполовину наугад, если что-то выглядит совсем странно – маякуйте, будем разбираться.
(1) – Там действительно в оригинале «You want to… start a marching band?» Другого определения «marching band», кроме «маршевый/марширующий оркестр – группа музыкантов, играющих на инструментах во время марша, обычно на параде или на спортивных соревнованиях» я не нашла. При чем тут Аладдин, и особенно дальнейшие рассуждения про радикальные движения, вообще не понимаю.
(2) – Это предложение – результат крайнего извращения с машинным переводчиком, в то время как оригинальная фраза лаконично-красива: «I think operation bullshit is the way to go». Ощущаю себя вареным тестом с нулем мозговой активности)
(3) – Вообще-то «Aylin» по идее должен читаться как «Эйлин», но так как мне автоперевод 100% выдает его через «а» (и женского рода, правда)), то решила, а почему бы и не оставить так, если не будет возражений по какой-то причине.
