Следующие несколько минут прошли как в тумане. Кровь Айлина стучала в ушах так сильно, что он едва слышал свои мысли. Он смутно помнил, как Паук вел его и Вайолет мимо других демонов и в палатку Голона.
Он был уверен, что в какой-то момент потерял сознание, потому что, когда его мозг наконец заработал как следует, он обнаружил себя сидящим рядом с Вайолет на троне, настолько массивном, что на нем хватило места для них обоих. Шатер вокруг них был совершенно пуст.
Конечно, назвать троном большое каменное кресло с костями, разбросанными по земле у его подножия, было несколько натянуто, но трон создавал тот, кто на нем сидел, а не его материал. Именно здесь правил Голон. Он годами превращал жизнь Айлина в агонию, не имея на то абсолютно никаких причин.
А теперь Голон был мертв. Айлин сидел на его троне и готов был променять почти все, что у него было, чтобы оказаться в любом другом месте. Рука Вайолет нашла его руку на холодном камне и сжала ее, ее лицо было на несколько тонов бледнее обычного, а глаза смотрели прямо перед собой. Ее плечи были напряжены, а челюсти сжаты.
Айлин не мог вспомнить, когда в последний раз видел Вайолет такой испуганной. Он и сам не мог вспомнить, когда в последний раз он был настолько напуган. Смерть Голона каким-то образом еще больше усугубила их положение.
Несмотря ни на что, в его голове мелькнула забавная мысль, и губы шевельнулись прежде, чем он успел их остановить.
«Держу пари, теперь ты жалеешь, что не осталась дома, да?»
Вайолет фыркнула. «И пропустить такое? Ни за что. Я провожу лучшее время в своей жизни».
По тому, как сильно были сжаты ее руки, Айлин мог понять, что Вайолет точно не проводит лучшее время в жизни. Но, несмотря на то, что Вайолет была так же беспомощна, как и он, ее присутствие каким-то образом делало ужас более терпимым.
Может быть, это было просто утешение, что он не умрет в одиночестве.
Оба они вздрогнули, когда створки палатки распахнулись. Паук шагнул внутрь, за ним последовал еще один демон. Ее лицо было закутано так же, как и его, и она несла на спине большую кожаную коробку.
Когда створка палатки закрылась за ними, земля под их ногами вздрогнула. Тени исказились, и из них поднялся третий демон. Она оказалась не намного выше Айлина. Один из двух ее красных рогов был отломан у основания, а на лице играла озорная ухмылка.
Их трое. Они все такие сильные? Я не знаю, слушают ли меня боги, но если да, то, пожалуйста, спасите меня.
«Ты напугал их до полусмерти», – сказала более высокая женщина-демон с нотками раздражения в голосе. «Ты хочешь довести бедных детей до сердечного приступа?»
«Очень скоро им придется иметь дело с вещами пострашнее меня», – ответил Паук. «И они прекрасно справляются. Только посмотри на них».
Уголок рта Айлина приподнялся, когда он попытался нервно улыбнуться. Паук назначил его уличным лордом. Если он не сможет выглядеть соответствующим образом, это плохо отразится не только на нем.
Это отразится на Пауке, а такие могущественные демоны, как он, не отличались снисходительностью и пониманием.
«Видишь?» спросил Паук. «Он просто в восторге».
«Они просто голодны», – сказала коротышка-демон. Она залезла в сумку Паука и вытащила две полоски вяленого мяса. Она посмотрела на них, а затем провалилась в пол. Айлин едва не подпрыгнул в воздух и не заорал, когда она выросла из-под земли прямо перед троном. Демоница протянула вяленое мясо ему и Вайолет. «Вот! Ешьте!»
Полувнешняя магия, но на границе с настоящей внешней магией. Возможно, она настолько же сильна, как и Паук.
Айлин не осмелился отказаться. Они с Вайолет оба выполнили ее приказ, и он вынужден был признать, что еда была желанной. Возможно, она меньше напоминала бы по вкусу пепел, если бы он не был так озабочен выживанием.
«Лучше?» – спросила демоница.
Айлин и Вайолет напряженно кивнули.
«Видите?»
«Вы оба идиоты», – сказала женщина-демон. «Вам повезло, что вы мне нравитесь».
Коротышка-демон снова погрузилась в тень и появилась рядом с Пауком, когда он и женщина-демон остановились в нескольких шагах от трона. Паук поднял руку, и Айлин напрягся. Если бы не рука Вайолет, крепко сжимавшая его руку, он бы, наверное, бросился искать укрытие.
«Расслабьтесь», – сказал Паук. «Я не для того привел вас сюда, чтобы просто убить. Это было бы довольно бессмысленно, не находите?»
Айлин и Вайолет просто уставились на него. Паук вздохнул и притопнул ногой по земле.
«Я приказываю вам говорить совершенно искренне и клянусь, что не стану сердиться на вас ни за что. Честно говоря, неужели вы думаете, что сможете меня обидеть? Почему меня должно волновать ваше мнение или я должен обижаться на то, что вы допустили ошибку?»
Это… была хорошая мысль. Паук был настолько могущественнее Голона, что тот даже не мог этого понять. Для Паука он и Вайолет, вероятно, были не более чем букашками. К удивлению Айлина, это действительно помогло.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
Богу было все равно, что о нем думает букашка. В его возможностях не было абсолютно ничего, что могло бы угрожать Пауку. До тех пор, пока они не перестанут выполнять его приказы, Паук потратит больше сил, убивая их, чем не убивая.
«Я… я понимаю», – сказал Айлин, заставляя свои онемевшие губы шевелиться. «Но мы все равно умрем».
«Что? Почему?»
«Мы недостаточно сильны, чтобы стать уличными лордами», – сказала Вайолет, обретя голос. «Как только вы уйдете, нас обоих убьют. Даже если ужаса, который вы вселили в здешних демонов, хватит, чтобы сдержать подчиненных Голона, других он не удержит. Они не видели того, что видели мы».
«Другие уличные лорды не намного сильнее Голона, верно?» спросил Паук, склонив голову набок.
«Думаю, они примерно одинаковы по силе. Если бы они были сильнее, то захватили бы его территорию», – сказал Айлин. «Но мы не такие, как Голон».
«Это хорошо, потому что я бы уже убил вас, если бы вы были такими», – сказал Паук. «Кстати, я попросил некоторых демонов забрать двух ваших друзей. Они будут в безопасности. Я просто не хотел оставлять их одних. А то какой-нибудь идиот найдет их и убьет, начав целую проблему, с которой мне сейчас совсем не хочется разбираться».
«Вы… не собираетесь их убивать?» неуверенно переспросил Айлин, не совсем понимая, о чем говорит Паук.
«Зачем мне убивать детей?» спросил Паук. «Нет. С ними все будет в порядке. Меня больше заботите вы двое».
«Даже если бы вы каким-то образом убили всех уличных лордов, кто-нибудь в конце концов появился бы, чтобы бросить вызов Айлину, когда вы уйдете», – сказала Вайолет. «Быть уличным лордом без силы – это просто смертный приговор».
«Ну, логично. Я это прекрасно понимаю».
«Значит… вы все-таки планируете нас убить?» спросил Айлин. Он был несколько удивлен, что у него хватило смелости произнести эти слова, но было уже поздно брать их обратно.
«Нет. Я уже сказал, что это было бы пустой тратой. После всех усилий, которые я приложил, чтобы доставить вас сюда, зачем мне это делать?» Паук протянул руку, и женщина-демон сняла с ее спины здоровенный кожаный блок.
Глаза Айлина расширились, когда Паук раскрыл блок напополам, и еще больше расширились, когда он увидел, что находится внутри.
Бумага.
Должно быть, это была бумага. Он никогда не видел бумаги, но она выглядела именно так, как он слышал. Хрустящая и тонкая, гораздо легче пергамента. И это был не просто один лист. Коробка не была коробкой. Это была книга, и книга была полностью заполнена бумагой.
Он даже не мог до конца осознать, насколько она дорога. Ее хватило бы, чтобы кормить всех жителей улиц в течение многих лет, а потом, скорее всего, еще и еще. Рука Вайолет еще крепче сжала его руку, когда она пришла к тому же пониманию.
Паук был не просто случайным могущественным демоном. Было только одно объяснение, как он мог просто так разгуливать по Проклятым Равнинам с целой горой сокровищ. Паук принадлежал к высшим эшелонам власти.
Он работает на Архидемона? Он сам Архидемон? Зачем кому-то вроде него заботиться о нас?
«Знаете, я только что понял, что на самом деле ничего не знаю о том, как это работает», – сказал Паук, и ткань на его лице сморщилась, когда он выпрямился и оторвал взгляд от огромной книги. «К какого рода демонам вы относитесь? Надеюсь, не голода».
«Какого… рода?» переспросил Айлин, моргая. «Я не совсем уверен, что понимаю ваш вопрос. Вы имеете в виду, какая у нас Руна Демона?»
Паук кивнул. «Да, это, а также какую эмоцию вы потребляете».
Айлин чуть не расхохотался, но не похоже было, что Паук шутит. «Я еще не настолько силен, чтобы потреблять эмоции. Как и Вайолет. Если бы мы могли, то не оказались бы на улице. Сейчас мы можем лишь усваивать чистую энергию из пищи. У меня есть одна Руна Демона. И у Вайолет тоже».
«Только просто Руна Демона? И больше ничего? Без имени?»
«Да. Мы только первого ранга», – сказала Вайолет, неловко подвинувшись. «Вот почему у нас нет шансов стать уличными лордами. Это просто Руны Демонов. Обычные. Мы не сможем достичь второго ранга, если не станем сильнее или богаче, а мы не можем этого сделать, потому что нам не от чего отталкиваться».
«Скверный цикл», – сказал Паук, кивнув. «Что ж, это довольно просто. По крайней мере, у вас нет плохих Рун».
«Просто?» переспросила Вайолет, в ее словах промелькнуло раздражение. Даже в их ситуации Айлин не мог не чувствовать того же.
Они оба дрались зубами и когтями, чтобы урвать с Проклятых Равнин все живое, что только могли, и это не принесло им ни единой Руны. Становиться сильнее – не та роскошь, которую они могли себе позволить, когда даже дожить до следующего дня стоило огромных денег.
«Вполне», – сказал Паук. Он порылся в своей сумке, затем выдохнул. «У меня осталось только одно. Надо было купить больше. Надеюсь, в округе есть аптекари».
Прежде чем Вайолет и Айлин успели спросить, о чем демон говорит, он потянулся в сумку и достал пузырек, полный сверкающей голубой жидкости. Его глаза расплылись в улыбке, когда он снял сургучную печать с крышки и протянул пузырек Айлину.
«Пей».
