Через один глоток и ровно тридцать минут Айлин умер.
По крайней мере, какая-то его часть. Демоны были своими душами, а их Руны – ими. Было трудно точно сказать, где начинается разум и заканчивается душа, но, по общему мнению, каждый шаг к вершине могущества все дальше отдалял демона от его прежней сущности.
А он только что сделал больше дюжины.
Паук набил его, словно свинью на столе какого-нибудь Архидемона, готовую к употреблению. Он был вежлив, но неумолим, вызывая в воздухе перед Айлином Руну за Руной и ожидая, пока тот впитает их, прежде чем перейти к следующей. Паук, казалось, обладал безграничным запасом.
Айлину потребовалось немало минут, чтобы втянуть в себя все до единой, и он боялся подумать, что могло бы случиться, если бы ему пришлось действовать быстрее. Он думал, что все закончится, когда Паук выдаст ему шестую Руну подряд, но как только Айлин впитал ее, Паук дал ему строгие указания, как их сочетать и на чем сосредоточиться.
И каким-то чудом все получилось – но Паук еще не закончил. Пока Айлин таращился на только что созданную Руну второго ранга, Паук не замедлил призвать еще одну Руну в душу Айлина. Затем он разбил ее вдребезги, приказав Айлину втянуть энергию в свою новосозданную Руну.
Паук повторял это до тех пор, пока Руна не была заполнена – и все равно каким-то образом они еще не закончили. Когда Айлину наконец удалось заполнить свою Руну, Паук не стал ничего делать, только призвал еще одну Руну и выжидающе уставился на него.
Затем они снова повторяли цикл.
Это уже не было чудом. Шок и неверие превратились в благоговение. Паук не был простым демоном. Он не мог быть и Архидемоном – ни один уважающий себя Архидемон ни за что не стал бы (1) передавать такую силу уличному лорду, тем более голодающему ребенку.
Несомненно, эти Руны сопровождались таким количеством связующих нитей, что Айлина можно было бы уже вплести в гобелен, но отказать Пауку было невозможно. Даже если бы он захотел, то не был уверен, что у него хватило бы на это силы воли.
Так и умер старый Айлин на краю стеклянного флакона, не оставив после себя ничего, кроме одной-единственной жалкой Руны Демона. На его месте восстал только что выкованный демон 3-го ранга. Энергия, циркулирующая в его душе, проникала в тело и заставляла каждую мышцу гореть, словно в огне.
«Айлин?» обеспокоенный голос Вайолет прорвался сквозь звон в ушах и стук крови в черепе. «Ты в порядке?»
Он не был уверен, что знает ответ на этот вопрос. Все вокруг было таким горячим. Так… по-другому. Это было его тело, но не его. Руническая энергия прокладывала себе путь через него и обновляла плоть.
Его живот заполнился, а немногочисленные мышцы затвердели и налились силой. Его грязные ногти потемнели до пепельно-серых, и он почувствовал, как заострились зубы. Его уши удлинились и сузились на концах. Жгучий жар начал ослабевать, сменившись успокаивающим теплом в глубине души.
Мелькнул страх, что он может превратиться в неповоротливую громадину, как Голон, но этого не произошло. Его язык скользнул по губам.
Он мог чувствовать вкус этого мира, и вкус его был ярким. Он был полон энергии и потенциала – но это было еще не все. Уши Айлина подергивались. Все были такими… присутствующими. Паническое биение сердца Вайолет рядом с ним смешивалось с ароматом ее страха и беспокойства.
Он чувствовал ее эмоции. Даже не глядя в ее сторону, он точно знал, где она находится. Ее мысли были настолько громкими и ароматными, что он мог точно сказать, о чем она думает.
Так вот что такое сила? Мне кажется, что я знаю все. Как будто я впервые в жизни контролирую ситуацию. Это невероятно. Я…
Мысли Айлина оборвались. Он мог чувствовать не только Вайолет.
Вся вновь обретенная сила, текущая через него, казалось, застыла, когда его чувства обратились на других присутствующих в комнате.
Невысокая демоница с юными чертами лица, по которым можно было определить, что она не намного старше его, на вкус была как океан крови. Айлин рефлекторно отпрянул назад, когда его инстинкты взяли верх. Смотреть на нее было все равно что заглядывать в открытую пасть огромного обезумевшего зверя в тысячу раз больше его самого.
Более высокая женщина-демон была не намного лучше. Вместо крови она имела какой-то… неправильный вкус. Айлин не мог правильно определить аромат, окутывающий ее. Это была странная смесь того, что он мог бы описать только как сладкое и землистое, и которая могла бы быть приятной, если бы не остаточный привкус гнили.
А потом был Паук.
Чувства Айлина всегда были острыми. Он не был самым сильным. Он не был самым умным и самым быстрым. Единственная причина, по которой он выживал так долго, – шепот улиц. Предупреждения, которые он мог обнаружить там, где никто другой не мог.
И впервые в жизни Айлин пожелал, чтобы его чувства не были столь хороши. Кольца ужаса сомкнулись вокруг его груди и начали сдавливать.
Паук являл собой древнюю смерть. Неизбежный конец, наступивший для всех. Он был на вкус как щебень и рушащаяся цивилизация. Демон был настолько стар, что сам город Трэдон казался ребенком по сравнению с ним. Существо, прожившее столько лет, сколько прожил он, едва ли можно было назвать демоном.
Он никогда не встречал Архидемонов, да и не имел ни малейшего желания, но если бы Паук заявил, что он один из них, Айлин поверил бы ему без малейших колебаний. Его душа была настолько древней, настолько огромной, что он даже не мог предположить, что еще в ней могло быть.
«Айлин!» снова позвала Вайолет, на этот раз более настойчиво. Она схватила его за плечо, и он резко вдохнул, яростно моргая. Всепоглощающий аромат, нахлынувший на него, наконец ослаб, когда его внимание отвлеклось.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Я в порядке», – прохрипел Айлин, и, несмотря на все его старания, его глаза снова вернулись к Пауку.
Древний демон сделал шаг назад, поднял с земли свою огромную книгу и передал ее более высокой женщине.
«Ты хорошо справился», – сказал Паук. «Думаю, этого будет достаточно для начала. Не думаю, что у вас будет много проблем на первых порах, так что у тебя будет время привыкнуть».
Айлин не мог подобрать слов, чтобы ответить. Он не был уверен, что вообще мог бы сказать, даже если бы смог. Почти каждую ночь своей жизни он мечтал о том, чтобы получить хоть одну лишнюю Руну, подняться на одну ступеньку выше, чтобы иметь больше шансов на выживание.
А Паук в мгновение ока, не задумываясь, поднял его до уровня уличного лорда. Как будто это было пустяком. Это казалось несправедливым – но в жизни мало что было справедливо, и Айлин прекрасно понимал, что этот дар достался ему не бесплатно.
«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы оправдать ваши ожидания. Я не так много знаю о том, как быть уличным лордом, но любой ваш приказ будет выполнен».
«Просто постарайся не быть слишком большим придурком», – сказал Паук с сухим смешком. «Сосредоточься на том, чтобы стать сильнее. Я могу довести тебя только до такого уровня, и есть другие, над которыми мне тоже нужно поработать. Все, что тебе придется делать, – это быть моим лицом».
«Если кто-то из других уличных лордов попытается бросить мне вызов, я не уверен, что смогу что-то сделать. У них гораздо больше опыта, чем у меня».
«Оставь других уличных лордов и их банды мне», – сказал Паук, покачав головой. «Твоя единственная задача – держать под контролем эту. Поверь мне. Они подчинятся легко. Моей силы хватит на то, чтобы сдержать всех глупцов в ближайшие несколько дней, а к тому времени ты достаточно освоишься, чтобы постоять за себя».
Вайолет в замешательстве переводила взгляд с Айлина на Паука. Она явно уловила перемену в их разговоре. Она знала, что Айлин никак не должен был уметь постоять за себя против кого-либо из банды, а тем более сражаться с уличным лордом.
Но она благоразумно решила не высказывать своего недоумения. Как бы открыто Паук ни призывал их к разговору, вкус его души все равно заставлял язык Айлина чувствовать себя так, словно он покрыт слоем пепла.
«Я останусь в этом районе на некоторое время. Если кто-то доставит неприятности, с которыми ты не сможешь справиться, позови меня. Я разберусь с ними. Но если это будет в твоих силах, я бы посоветовал попытаться справиться с ними самостоятельно. Так будет лучше в долгосрочной перспективе».
Айлин кивнул в знак понимания. «Что мне следует поручить банде? Вы сказали, что нужно распространить информацию о вашем присутствии, но как? Если они пойдут к другим уличным лордам и будут им угрожать, их просто убьют. Такой вызов не может быть проигнорирован уличным лордом, если он хочет сохранить свою власть».
«Подожди денек… ну, совсем немного», – посоветовал Паук после секундного раздумья. «Пока никого не отправляй. Сосредоточься на том, чтобы привыкнуть к своей изменившейся сущности и подготовиться к будущему. Я заложу основу для посланников. Я рад, что ты уже мыслишь как лидер. Молодец».
Я скорее просто пытаюсь уберечь нас от резни. А Паук вообще обратит внимание, если это случится? Не уверен, что хочу знать ответ.
«Тогда я сделаю, как вы просите», – сказал Айлин.
«Хорошо. Я займу палатку рядом с твоей. Если я тебе понадоблюсь, приходи в нее. Только убедись, что я тебе действительно нужен».
С этими словами Паук покинул помещение. Два других демона последовали за ним, оставив Айлина и Вайолет в тишине.
«Айлин?» прошептала Вайолет. «Что только что произошло?»
Прошло несколько секунд, прежде чем Айлин ответил.
«Кажется, я только что стал уличным лордом».
— — —
П.: У этой главы название просто отсутствует…
(1) – Здесь в оригинале использована разговорная идиома «wouldn’t be caught/found/seen dead (in some place, with somebody, doing something)», означающая «испытывать отвращение, омерзение к…; ≈ лучше умереть, чем…, ни за что на свете»[melodict.com]. (no self-respecting Archdemon would ever have been caught dead passing away so much power to a streetlord, much less a starving child).
— — —
Прошу прощения, но я попрошу помощь зала заранее, потому что путанье слов от Ли это серьезно…) В следующей главе будет слово «mussenger», потому что “I’m a muss… mess… uh, something,” , то бишь, понятно, что «messenger», который по идее должен переводиться как «посланник», но что с ним учудить для хотя бы приблизительного воспроизведения прикола (особенно с mess) – снова не имею ни малейшего понятия :'(
