Ной оставил Айлина и Вайолет в их новой палатке, а сам повел Мокси и Ли к их временному новому жилью. Палатки, правда, были не очень, но это было лучше, чем прятаться в переулке, чтобы переговорить.
«Из тебя получился действительно хороший демон», – негромко заметила Ли, как только они оказались внутри палатки.
«Я не буду воспринимать это как оскорбление», – ответил Ной. Все присели, воспользовавшись минутной передышкой, чтобы как можно лучше расслабиться. «За исключением тебя, я не особо жалую любых демонов, которых встречал».
«Айлин и Вайолет кажутся милыми», – сказала Мокси. «В те моменты, когда ты их не травмируешь, конечно».
Ной поморщился. «Я бы с удовольствием был с ними поласковее. Я бы очень хотел – но я довольно уверен, что это было бы еще хуже, не так ли? В нынешнем случае они могут предположить, что я просто могущественный мудак, у которого есть своя программа действий, в которую они вписываются. Если бы я был добрым, они были бы в ужасе гораздо больше. Они бы тратили все свое время, пытаясь разгадать мои мотивы».
Мокси сделала паузу, затем моргнула. «Знаешь, это удивительно проницательно с твоей стороны».
«Я проницательный человек».
«Это точно. Просто иногда мне нужны напоминания», – сказала Мокси, прислонившись головой к его плечу. «Не могу сказать, что мне нравится эта стратегия, но ты, наверное, прав, что это лучший вариант. А что насчет тебя, Ли? Есть какие-нибудь мысли?»
Ли пожала плечами. «Они живы. Если они смогли забраться так далеко в город, значит, они отчаянно пытаются забраться еще дальше. Ужасно это или нет, но Ной, вероятно, их лучший шанс. Айлин и Вайолет умирали от голода, когда мы впервые их встретили. Скорее всего, они бы умерли через несколько недель. Максимум через месяц или два».
«А теперь у одного из них 3-й ранг», – отметил Ной. Он взглянул на свой гримуар, который теперь с превеликим удовольствием позволял Мокси носить его с собой.
Они оба были слегка застигнуты врасплох, когда Ной впервые наряжался Пауком, и, пока Мокси помогала ему выглядеть как можно более загадочно, она рассеянно легко сняла гримуар с его спины.
Книга определенно была намного умнее, чем в тот момент, когда он только заполучил ее. Она не просто брала силу из Рун, которые он ей давал. Она росла. Ной не был уверен, как он к этому относится, но книга в последнее время играла на его стороне, так что он не жаловался.
«Сколько Рун понадобилось, чтобы получить такую силу напрямую?» поинтересовалась Мокси. «Не могу представить, чтобы это была низкая цена».
«Так и было», – признал Ной. «Я пожертвовал двумя существующими Рунами 3-го ранга, чтобы разбить их на части ради энергии. Айлин не слишком опытен, поэтому он потерял тонну энергии, но, учитывая, что он буквально никогда не создавал Рун, я не ставлю это ему в вину. Он показался мне довольно умным».
«Какой у него сейчас 3-й ранг?»
Ной посмотрел на нее краем глаза. «Понятия не имею, Ли. Я не умею читать демонические Руны. Я дал ему кучу Рун Огня и Земли и направлял его при объединении шести Рун 2-го ранга, но в седьмой Руне была его Руна Демона, так что ему пришлось делать ее самому. Когда они все соединились, Руна Демона поглотила все, и теперь все это было нечитаемо. Но конечный результат казался довольно прочным».
«Я могу спросить его как-нибудь», – сказала Ли. Она слегка нахмурилась, но тут же спохватилась. «Ты поступил мудро, остановившись до того, как он достиг 4-го ранга».
Ной поджал губы. «Ну да. Я помню предупреждение Азеля и не забыл о твоей ситуации. Мы найдем способ получить 4-й ранг, не меняя тебя, Ли. Это самое лучшее место для этого. У нас много подопытных».
«Они тоже люди», – возразила Ли. «Они не просто подопытные».
Он сделал паузу. Они были людьми. Он знал это. Было совершенно очевидно, что Айлин и Вайолет ничем не отличаются от Изабель, Тодда и всех остальных в Арбитаже. Теперь, проведя немного времени с Айлином, он был вынужден признать, что не хотел бы видеть смерть этого молодого демона.
Но другие демоны на Проклятых Равнинах… они тоже могли быть людьми, но когда он сопоставлял их жизни с жизнями Мокси или Ли, в голове снова звучали слова Сильвертида.
«Я этого не забыл», – мягко сказал Ной. «Но ты и Мокси для меня бесконечно важнее, чем любой из них. Я не собираюсь пытаться убивать демонов направо и налево, но, думаю, мы столкнемся с более чем достаточным их количеством на нашем пути, чтобы я мог провести небольшие эксперименты. Я не могу позволить себе милосердие к нашим врагам, когда на кону стоит так много».
На несколько мгновений все замолчали.
«Спасибо», – сказала Ли. «Я не хотела сказать, что не ценю то, что ты делаешь. Я просто вспоминала свое пребывание здесь. До того, как я встретила тебя, Мокси и всех остальных. Есть так много других демонов, которые так и не смогли сбежать. Демонов, которые должны были приспособиться или умереть».
«Всем, кому мы можем помочь, мы поможем. Но не ценой твоей жизни. И не ценой жизни Мокси», – сказал Ной. Его взгляд переместился на тыкву, висевшую у Мокси, и губы скривились в небольшой улыбке. «Моя… ну, моя немного дешевле. Я, пожалуй, могу продать несколько штук».
Ли хмыкнула, а Мокси закатила глаза.
«Только не вздумай продавать их слишком дешево», – сказала Мокси. «Ты как наркоман. Не забывай, что самоубийство – не лучшее решение всех проблем».
«Эй, в последнее время я неплохо справляюсь с этим».
«Поэтому еще важнее не дать тебе сорваться».
Все замолчали, когда мимо палатки снаружи пронесся демон, но он продолжил путь, не останавливаясь. Казалось, обитатели лагеря были слишком напуганы, чтобы пытаться бросать вызов. Это было хорошо.
По правде говоря, первый шаг плана был, пожалуй, самым простым. Из-за этого Ной чувствовал себя немного мерзким. Подкатить к группе демонов, гораздо более слабых, чем он сам, и просто разнести их в пух и прах – все это заставляло его чувствовать себя хулиганом.
К счастью, они оказались засранцами первыми. Это значительно упростило ситуацию. Если бы ему удалось захватить эту банду, не убивая прежнего лидера, укрепить власть потом было бы сложнее.
Если единственное, что уважали демоны, – это сила, мирные захваты, вероятно, не будут слишком убедительными. Со временем они научатся. Даже если кто-то из уличных лордов окажется достаточно силен, чтобы сражаться с ним, или если они объединятся… конец будет один и тот же.
«Ты действительно полагаешь, что Айлин сможет удержать контроль над здешними демонами?» спросила Мокси с ноткой беспокойства в голосе. «У него теперь есть сила, но он еще ребенок».
«Думаю, необходимость побуждает людей совершать великие дела, даже если они еще не готовы к ним», – ответил Ной. «У него есть время, чтобы привыкнуть к своей новой силе. Если он умен, то не станет тратить его впустую».
«Мы поможем ему, правда?» спросила Ли.
«Конечно», – сказал Ной. «Если его просто убьют в тот момент, когда мы перестанем обращать на него внимание, это будет пустой тратой его жизни, не говоря уже о всех наших усилиях. Мы поможем ему. Только он не должен знать, как сильно мы ему помогаем, иначе начнет полагаться на нас. Чтобы это сработало, он должен быть сильным сам по себе. В противном случае он умрет, как только мы уйдем».
Мокси и Ли кивнули.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Итак… что дальше?» поинтересовалась Ли. «Сомневаюсь, что кто-то собирается что-то делать здесь, но слухи об этом распространятся довольно быстро – тем более что ты не стал ограничивать людей в общении. Ближайший уличный лорд, вероятно, уже знает, что Голон мертв».
Ной улыбнулся. «О, я на это рассчитываю. Мы просто убили немного времени, чтобы убедиться, что весть успеет распространиться. Полагаю, теперь времени достаточно».
«Итак…» Ли прервалась, бросив на него ожидающий взгляд.
«Ну, давай». Ной закатил глаза и покачал головой. «Только будь осторожнее и постарайся не слишком увлекаться».
«Хорошо», – сказала Ли с радостной улыбкой. «Я принесу вам что-нибудь поесть!»
«Пожалуйста…»
Ли растворилась в тени.
«Не надо», – закончил Ной, поморщившись. «Проклятье. Она точно принесет труп».
***
У Врисс (1) был хороший день по одной-единственной причине – у Вросса он был не таким.
С тех пор как они родились, ее брат, казалось, всегда одерживал верх. Вросс натыкался на лучшие Руны. Он получал больше всего тренировок. Когда они вместе захватили банду, Вросс стал уличным лордом.
Врисс не возражала против того, чтобы оставаться на вторых ролях. Она не возражала против того, чтобы работать в тени, но она была против того, чтобы не получать абсолютно никакого признания за все, что она делает. Нелегко было управлять небольшой оравой демонов и следить за тем, чтобы они подчинялись командам Вросса. Нелегко было обучать молодежь, которую они приводили, и совсем нелегко было наблюдать, как Вросс ставит себе в заслугу каждый ее проклятый результат.
К сожалению, Вросс был не только ленив, но и силен. Достаточно силен, чтобы защищать их банду, и достаточно силен, чтобы не давать Врисс делать ничего, кроме как выполнять его приказы.
У Вросса редко бывали плохие дни, но сегодня был именно один из них.
«Кем возомнил себя этот Паук?» прорычал Вросс, сжимая в ярости мохнатые кулаки. Его губы растянулись в оскале, обнажив ряд острых зубов. «Что за нелепое требование. Убив одного уличного лорда, он строит из себя нового повелителя города».
При всей его наглости Врисс знала Вросса более чем достаточно, чтобы понять, когда тот напуган. Голон не был самым сильным уличным лордом, но он был достойным противником. В противном случае они бы давно отняли у него территорию.
Врисс не сомневалась, что Паук убил его не так легко, как утверждали панические слухи. Но слухи на то и слухи. Слухи. Они всегда преувеличивали. Они всегда меняли реальность, чтобы придать ей более интересный вид, но в их основе лежала правда. Паук был грозным противником, и, скорее всего, он шел за ними.
«Я хочу, чтобы он умер», – прорычал Вросс. «Прежде чем у него появится шанс показаться здесь».
Как будто кто-то собирается это делать. Если он достаточно силен, чтобы справиться с уличным лордом, значит, он достаточно силен, чтобы справиться с любым из наших подчиненных, особенно если это его собственный лагерь.
«Врисс, разберись с этим».
И в этот момент у Врисс больше не было хорошего дня.
«Я… что? Я не могу победить его. Он убил Голона!»
«Голон был силен, но он был идиотом. Давненько ты не пробовала свои силы против другого 3-го ранга», – сказал Вросс, сжимая рукой подлокотник своего сиденья. «Ты сможешь убить его еще до того, как он поймет, что ты рядом. Ты уже проделывала это раньше».
«Но не против кого-то вроде него!» воскликнула Врисс. «Слухи слухами, но мы не можем просто полностью игнорировать…»
«Я – уличный лорд», – прорычал Вросс, прервав ее на полуслове. «Ты отвергаешь прямой приказ?»
Проклятье. Он в ужасе. Идиот, он доверяет этим слухам больше, чем следовало бы.
«Вросс, посылать меня – пустая трата. Не стоит так сильно верить слухам», – сказала Врисс. «Паук не знает, на что мы способны. Лучший шанс убить его – это действовать вместе, а не в одиночку».
Вросс заколебался. Его руки разжались, и он откинулся назад, медленно выдохнув и покачав головой. «Возможно, ты и права. Я поторопился. Да. Невозможно, чтобы кто-то столь могущественный мог здесь оказаться на самом деле. Мудрое решение, Врисс. Хорошо, что я оставил тебя своим советником».
С губ Врисс сорвался облегченный вздох. Ее брат был опрометчив, но он не был идиотом. Теперь им оставалось только…
«Простите?»
Они оба обернулись. Невысокая женщина-демон стояла у входа в тронный зал и жевала большой кусок жареного мяса. Кровь Врисс похолодела. Она не заметила, как кто-то входил, и дверь была по-прежнему закрыта.
«Кто ты?» потребовал Вросс, поднимаясь на ноги. «Как ты сюда попала?»
«Я посол… рассол… э-э-э… чего-то там», – замялась демоница, замолчав и задумчиво пережевывая мясо. «Я забыла. В любом случае, я здесь, чтобы принести послание».
«Какое послание?» спросила Врисс, расправляя пальцы. Из кончиков ее пальцев выдвинулись когти.
«Паук прислал меня, чтобы получить ваш ответ, решили ли вы сдаться». Незваная гостья подняла руку. Она запихнула остатки еды себе в глотку и проглотила одним глотком. «Я могу подождать, если вам нужно подумать, но, если вы не ответите в ближайшее время, мне придется вас убить».
— — —
П.: Благодарю всех, кто попытался помочь с путаницей слов… Вы как минимум добавили вдохновения и желания поприставать к людям в реале, где мне и подали текущую идею ^^’) Надеюсь, получилось не слишком кринжово, хотя и совсем в другую сторону – в оригинале Ли говорит “I’m a muss… mess… uh, something,” где «muss» имеет значение «беспорядок, бардак» и «сделать (чьи-то волосы или одежду) неопрятными или грязными», а «mess» соответственно «беспорядок» в более широком смысле [Gooole Translate] , соответственно название главы «Mussenger» можно трактовать как «доставщик беспорядка». Но у нас вышло в съестном направлении, что более касается самой Ли, чем ситуации… Но других версий с двойным смыслом, а не просто набором звуков, не нашлось пока.
(1) – Вообще-то в оригинале имена брата и сестры Vroth и Vrith, то есть по идее должны транслитерироваться как Врот и Врит, но это выглядит так некрасиво, что я решилась снова на отсебятину в некоторой степени. Все равно их имена напрямую не имеют значения. Vroth, скорее всего, произведен от «wroth» – архаичного именования гнева, а имя его сестры образовано уже от него.
