Айлин ничего не смог с собой поделать. Его глаз дернулся. Эмоции, охватившие его грудь, были перекручены и искажены настолько, что он уже не мог определить, что это было. Не было даже облегчения. Была лишь тяжелая усталость, которая должна была бы прийти с возрастом в сотни лет – усталость, которую он успел полностью выработать за один день.
На коленях у его ног стояла та, кто по идее должна была быть одной из сильнейших демонов, которых он когда-либо встречал в своей жизни. Еще несколько часов назад он бросился бы в противоположную сторону со всех ног, если бы хоть на миг уловил, что кто-то подобный посмотрел в его сторону.
Теперь же он просто хотел спросить у Ли, не припасла ли она для него какой-нибудь дополнительной еды. Его эмоции онемели и были полностью разбиты. Ему просто больше нечего было дать.
«Я вежливо прошу вас ответить», – проговорила Врисс, все еще стоя перед ним. В ее голосе прозвучал напряженный гнев, который заставил его снова начать действовать.
«Я… э-э, конечно», – ответил Айлин, что по всей вероятности было самым убогим способом принять капитуляцию за всю историю Проклятых Равнин. «Простите. Я не очень-то часто этим занимаюсь. Мне полагается сказать что-то еще?»
Врисс скрипнула зубами от досады. Она определенно не хотела, чтобы он это услышал, но Айлин не винил ее. Он даже представить себе не мог, каково это – оказаться в ее положении. Судя по тому, что рядом с ними находилась Ли, у него возникло ощущение, что ее капитуляция была не совсем добровольной.
«Обычно принято выдвигать условия капитуляции». Врисс тщательно подбирала каждое слово, говоря со смирением настолько фальшивым, что он буквально чувствовал его вкус. «Альтернативный вариант подразумевает, что вы намерены взять всю мою банду в слуги, а не в рядовые члены. Не думаю, что они отнесутся к этому благосклонно».
Это значит, что она бы так и поступила? Что Ли сделала с бандой Опустошителей? Вообще вся группа Паука – это нечто из ряда вон выходящее. Я просто рад, что они не злы на меня, но мне придется позаботиться о том, чтобы так и оставалось.
«Точно», – поспешно сказал Айлин. «Может, нам стоит сделать это где-нибудь в более уединенном месте, а не посреди улицы?»
«Звучит как чудесная идея». Слова Врисс все еще звучали отрывисто, давая понять Айлину, что он явно что-то упустил.
«О… Эм… вы можете уже встать», – поморщившись, сказал Айлин. Наверное, ему следовало бы с этого начать.
Врисс плавным движением поднялась на ноги. Она отряхнула колени и бросила на него острый взгляд. «Благодарю вас, уличный лорд. Пожалуйста, не затруднитесь указать дорогу к месту, где мы продолжим наш разговор. Я последую за вами».
«Э, просто Айлин вполне подойдет. Вы ведь тоже уличный лорд, не так ли? Как-то странно все время использовать титулы».
Врисс изогнула бровь, но склонила голову. «Очень хорошо. В таком случае, Айлин».
Ли показала ему большой палец вверх. Айлин жестко развернулся и направился обратно к рыночной площади. Когда его спина оказалась открыта для Врисс, все до единого его чувства завопили, предупреждая, но Ли была совсем рядом с ними. Она наверняка не позволила бы Врисс убить его просто так.
К тому же ни один уважающий себя демон не стал бы унижаться ради подлого нападения на того, кто должен быть намного слабее его. Особенно если речь идет об уличном лорде.
Его уши дернулись, когда наблюдатели на крышах сорвались с места, несомненно, чтобы сообщить о том, что случилось, в их лагерь – или в другие лагеря. Его ничуть не удивило бы, если бы какая-нибудь из других банд послала наблюдателей, чтобы выяснить, что происходит на территории Голона.
С этой проблемой придется разбираться позже. В данный момент он был слишком озабочен той, что шла позади него.
Вскоре они вернулись на рыночную площадь. Практически все демоны из тех, что бродили там, исчезли, но Айлин чувствовал (1) их за укрытием палаток и слышал, как они нервно переминаются, наблюдая за тем, как они с Врисс шагают по лагерю.
После всех этих разговоров никто не отважился остаться здесь и посмотреть, что будет, когда Врисс действительно появится. Насколько она страшна? Я ничего не знаю ни о ней, ни о банде Вросса, кроме того, что она 3-го ранга. Я действительно должен постараться узнать больше, если не хочу, чтобы каждый раз, когда Паук втянет меня во что-то, я оказывался в дураках.
Айлин машинально направился к палатке Голона, не успев как следует задуматься о том, кто будет ждать его внутри. Он распахнул створку и придержал ее для Врисс. Она бросила на него слегка удивленный взгляд, когда шагнула внутрь, но ее взгляд быстро скользнул поверх его плеча.
«Мы не одни», – заметила Врисс. «На вашем троне присутствуют посторонние. Следует ли мне избавиться от них?»
О, черт. Я отправил Вайолет сюда вместе с Ториком и Эддой.
Они втроем сгрудились на троне и смотрели на Врисс расширенными глазами. Вайолет умудрилась изобразить на лице уверенное выражение, и, когда стало ясно, что Айлин пока еще не успел умереть, к страху на ее лице примешалось облегчение.
«Нет!» рявкнул Айлин, испугавшись, что Врисс двинется с места прежде, чем он успеет ее остановить. «Им разрешено быть здесь. Это моя родня». (2)
«Ваша… родня?» Врисс нахмурила брови, переведя взгляд с него на остальных. В ее тоне чувствовалось замешательство. Айлин не мог понять, что именно ее смущает. «Понятно. Останутся ли они для обсуждения условий капитуляции?»
«Ты капитулировал?» воскликнула Вайолет.
«Нет», – ответил Айлин. «Она».
Глаз Врисс дернулся. Ей явно не по душе было напоминание об этом, особенно в присутствии кучки демонов первого ранга. Почему-то Айлин понял, что сочувствует ей.
«Ого. Ты ее избил?» спросила Эдда. «Это так кру…»
Торик закрыл Эдде рот рукой, заглушив остаток фразы, прежде чем она успела вырваться. Судя по выражению лица Врисс, это было правильное решение. Айлин судорожно сглотнул.
«Вайолет, не могла бы ты отвести Торика и Эдду в другую палатку? Если кто-нибудь побеспокоит тебя, скажи, что я… э-э-э… вырву их сердце и скормлю его им, наверное».
Угроза прозвучала неубедительно, едва только покинула его рот. Врисс подняла руку и кашлянула в кулак, но не настолько быстро, чтобы скрыть уголок рта, дернувшийся вверх. Она считала его идиотом.
Замечательно. Ну, я полагаю, неважно, что она обо мне думает, лишь бы по-прежнему боялась Ли.
«Ты уверен?» спросила Вайолет, бросив взгляд на Врисс.
«Да. Со мной все будет в порядке. Не волнуйся».
Вайолет кивнула и спрыгнула с трона, увлекая за собой Торика и Эдду. «Мы будем рядом. Если тебе что-то понадобится, просто позови. Я приведу Паука».
Она вывела двух младших демонов из комнаты и бросила на него последний взгляд через плечо, после чего захлопнула створки палатки, оставив Айлин и Врисс одних в помещении.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Они скрывают свою силу?» спросила Врисс, опуская руку.
«Нет», – ответил Айлин. Его грудь сдавило, а глаза сузились. «Пожалуйста, не обращайте на них внимания. Любое оскорбление, которое они могли нанести, точно не было преднамеренным. Если вы что-нибудь сделаете с ними, я восприму это как объявление войны».
Врисс наклонила голову в сторону, пристально изучая его черты. «Вы действительно заботитесь о них? Значит, не родня. Неважно. Каковы условия…»
«Подожди», – сказал Айлин. «Что значит «не родня?»
«Вы заботитесь о них», – категорично заявила Врисс. «Вам понадобится более убедительная ложь относительно их личности, если вы хотите защитить их. Родня – это угроза. Инструмент, которым можно воспользоваться, но не то, о чем следует заботиться. Если вы назовете их семьей, это не помешает им быть использованными против вас».
«Они действительно моя родня», – возразил Айлин. Он не был уверен, что вызвало у него внезапный прилив уверенности, но намек Врисс на то, что он не должен заботиться о единственной семье, которая у него была, подействовал на него не лучшим образом. «У нас разные родители, но они мои брат и сестры».
Выражение лица Врисс на секунду стало нечитаемым, прежде чем она ответила.
«Сейчас в вас больше стали, чем тогда, когда вы встретили меня на улице». На ее губах промелькнул отблеск веселья, настолько скудный, что его могло и не быть. Затем выражение ее лица стало усталым. «Тогда каковы условия капитуляции?»
О чем я вообще могу просить? Я не имею ни малейшего представления о том, как это должно происходить. Сколько мне полагается получить? Должен ли я предложить что-то взамен, чтобы избежать драки?
«Верно. Условия капитуляции». Айлин прочистил горло и кивнул. «Э-э… не нападать на мою банду, я полагаю?»
«В общем-то, это и есть определение капитуляции». Врисс искоса посмотрела на Айлина. «Вы что, смеетесь надо мной?»
«Что? Нет», – поспешно ответил Айлин, пытаясь сообразить, что еще подразумевается под капитуляцией. «Насколько велик ваш лагерь? Нужно ли нам объединить наши группы?»
«Он большой, но, возможно, мы смогли бы заняться логистикой после того, как определимся с условиями», – ответила Врисс. Она определенно была напряжена, в этом не было никаких сомнений. Что-то подсказывало Айлину, что он что-то упускает. К сожалению, он понятия не имел, что именно.
«Просто выполняй все приказы Паука, я думаю. Продолжай управлять своей бандой обычным образом, не считая этого. Больше никаких распоряжений он мне не давал».
«И это все?» спросила Врисс, моргая.
Я что-то пропустил?
«Думаю, да? Скажу честно, я растерян еще больше, чем вы. Просто выполняйте то, что велит Паук, если хотите жить. Вот и все. Пока вы не будете создавать проблемы или что-то в этом роде, все будет хорошо».
«И это все условия?» Глаза Врисс сузились, изучая черты лица Айлина с такой пристальностью, что он едва не вздрогнул.
«Да», – кивнул Айлин. «Просто не пытайтесь найти какую-нибудь странную лазейку, чтобы навредить нам, и все будет в порядке».
Врисс протянула руку, все еще с подозрением глядя на него. Айлин поднял свою. Она сжала его ладонь, и он сделал то же самое с ее.
«Я принимаю ваши условия», – сказала Врисс. Она отпустила его руку, а затем тряхнула головой. «Теперь, когда я дала согласие, расскажите мне. Что собирается делать Паук? Почему вы предложили именно такую сделку?»
«Понятия не имею». Айлин воздел руки вверх. «Паук делает все, что хочет, но я не видел, чтобы он причинил вред кому-либо, кто сделал то, что он велел. Что я такого пропустил в условиях? Вы ведете себя так, будто я упустил что-то очень важное».
«Я наблюдала, как Вросс принял несколько капитуляций за то время, что он был уличным лордом. У побежденных уличных лордов, которые отделались самым легким исходом, на лице и груди было клеймо с символом Вросса. Остальным повезло, что они ушли с обеими руками».
Лицо Айлина исказилось от отвращения. «Это мерзко. Вы думали, что я потребую что-то подобное?»
«Я не пытаюсь сейчас переубедить вас. Условия уже согласованы», – быстро сказала Врисс.
«Я не намерен пытаться сделать что-то подобное с кем-либо». Айлин покачал головой, каким-то образом чувствуя себя еще более усталым, чем прежде.
Черты лица Врисс на секунду дрогнули, словно она вела внутреннюю борьбу. Он не был уверен, выиграла она или проиграла, но в конце концов ей удалось заставить себя произнести пару слов.
«Благодарю вас».
«Ага», – пробормотал Айлин. Он помассировал лоб.
Могу я, пожалуйста, просто поспать? Я так устал. Я больше ни с чем не могу справиться сегодня. Тут не должно…
«Сейчас нам следует обсудить логистику», – сказала Врисс. «Нужно определить новую систему командования и мое место в вашей банде».
Боги, спасите меня.
— — —
П.:
(1) – Хочу тут отметить, что если в отношении Ли и ее ощущения всего на свете всегда использовался глагол «чуять» (smell), то Айлин однозначно все пробует на вкус (Aylin tasted them behind the cover of their tents). Проблема в том, что для нюха существует нормальный односложный глагол, а для вкуса нет, поэтому я чаще всего буду в контексте переводить «tasted» как «чувствовать», подразумевая, что это чувство вкуса.
(2) – Английское слово «siblings», к сожалению, не имеет аналога на русском, по смыслу переводясь как «братья и/или сестры» – то бишь отпрыски семьи одного поколения безотносительно к полу. Проблема текущей ситуации в том, что среди младших демонов брат только один, и один раз за главу автор прямо пишет «they’re my brother and sisters» – «брат и сестры». Upd: Наверное, действительно заменю на «родню», как советуют в комментариях…
