Айлину не потребовалось много времени, чтобы выяснить, как мало он знает о логистике – и вообще обо всем, что связано с уличными лордами. Взгляд Врисс сверлил его, давая понять, насколько очевидным было его непонимание.
«Вы не знаете званий и ролей своих людей?»
«Забудьте о званиях», – сказал Айлин, вскидывая руки. «Я даже не знаю их имен».
От этого ее замешательство только усилилось. «Зачем вам знать их имена?»
«…чтобы я знал, с кем говорю?»
«Это не имеет значения. Пока вы знаете, для какой цели они служат, имя не имеет значения. Имена вызывают привязанность».
«Они – часть моей банды. Разве я не должен заботиться о них или что-то в этом роде?»
Врисс прищурилась. «Почему вы спрашиваете меня? Ведь это вы уличный лорд».
«Как и вы», – заметил Айлин.
«Уличный лорд, который сдался. Просто по какой-то причине вы не забрали у меня мой титул». Врисс покачала головой. «Худший уличный лорд, которого я когда-либо встречала».
Айлин не смог сдержать раздраженного вздоха. Ему было уже не до того, чтобы беспокоиться о том, как бы не разозлить Врисс. Она была в таком же положении, как и он, и у него больше не было сил продолжать вилять. (1)
«Я собираюсь быть с вами откровенным. Я не знаю, что я делаю».
«Откровенность должна означать, что вам есть что рассказать. А вы прозрачны, как стеклышко», – усмехнулась Врисс, но Айлин не упустил из виду беспокойство, которое окутало плечи Вриcc и сдавило ее шею. «Это интересный способ сломать меня. Я такого не ожидала. И где же настоящий уличный лорд?»
«Все еще я», – сказал Айлин.
«Что?» Врисс моргнула и нахмурилась. «Я уже не понимаю, к чему все это. Так все-таки ты уличный лорд или нет?»
«Я только что сказал. Это я. Просто я понятия не имею, что делаю. Голон мертв, но я его не убивал. Это сделал Паук. Он просто назначил меня главным».
«Я это уже поняла. Но я не понимаю, почему ты ничего не знаешь. Твоя скорость реакции должна быть где-то на уровне 3-го ранга. Я видела, как быстро ты двигался, когда был испуган. Ты не мог достичь такого ранга и быть настолько невежественным, как ты себя ведешь, так в чем же дело?»
Айлин издал короткий смешок. Вряд ли имело значение, расскажет ли он Врисс о том, как стал 3-м рангом. Она все равно скоро узнает. В конце концов, Паук всего лишь просил его не делиться подробностями.
«Я был 1-го ранга примерно день назад. Паук сделал меня 3-м рангом».
«Он сделал тебя 3-м рангом?»
«Именно так». Айлин кивнул. «Не спрашивай о большем. Я не скажу. Но я умирал от голода вместе с моими собратьями, пока не появился он. Он убил Голона, захватил банду, а потом поднял меня на 3-й ранг и сказал, что я буду за главного, чтобы ему не пришлось с этим возиться самому».
«Что за хрень? Насколько силен Паук? Что за демон может просто… создать 3-й ранг по своему желанию?» пробормотала Врисс. Она тяжело сглотнула, и на ее лице появилось осознание. «Вот почему ты близок с кучкой слабых демонов. Совсем недавно ты был таким же, как они».
«Да. А теперь я вот такой». Айлин обвел жестом вокруг себя. «Так что простите меня, что я не имею ни малейшего представления о том, что делаю. До недавнего времени единственное, что я знал об уличных лордах, – это то, что они внушают ужас и их следует избегать любой ценой».
Врисс наклонила голову в сторону и несколько секунд изучала черты лица Айлина. «И ты еще не потерял сознание от ужаса?»
«Я работаю над этим», – сухо ответил Айлин. «Дай мне немного времени, чтобы осознание всего происходящего меня догнало, и я, вероятно, так и сделаю. Не то чтобы обморок чем-то помог».
«Я преклоняла колени перед уличной крысой. Как же низко я пала», – проворчала Врисс. Затем она запнулась, на смену раздражению пришло непостижимое выражение. «Погоди. Ты пришел, чтобы сразиться со мной? Неужели ты действительно верил, что у тебя есть хоть малейший шанс победить опытного воина, если ты ни разу в жизни не участвовал в настоящем бою?»
«Я был в настоящем бою! Но нет, я не думал, что выиграю. Я надеялся, что ты окажешься большим громоздким демоном, которого у меня будет шанс обогнать, а не… ну, тобой».
Очень красноречиво, Айлин. Молодец.
«Ты знал, что скорее всего умрешь, и все равно пришел? Ты мог бы послать второго – или ты не знал об этом?»
«Я знал, но я достаточно услышал о твоей репутации, чтобы понять, что ты просто убьешь моего второго и убьешь меня следующим. У меня не было причин терять кого-либо, и я не хотел вынуждать моих близких смотреть, как меня убивают. Кроме того, мне всегда могло повезти. Никогда не знаешь наверняка».
Уголок губ Врисс скривился. «Да, я знаю. Ты бы погиб, если бы мы сражались. Ты и сам это знал. Я видела это в твоих глазах, как только мы приблизились. И все же ты остался. Храбро, как для уличной крысы».
«Уличного лорда», – поправил Айлин, и в груди у него полыхнуло жаром, когда он выдержал взгляд Врисс. «Я больше не уличная крыса. Может, я и не заслужил этот подарок, но тем не менее я его получил».
К его удивлению, Врисс склонила голову в знак подтверждения. «Действительно, уличный лорд. Хорошо сказано. Сколько же тебе лет? Ты кажешься более… способным, чем я ожидала».
«Девятнадцать. Мы с Вайолет раньше жили в караване и читали все, что могли найти. Это помогло. Мы надеялись стать купцами».
«Купцами? Неплохая смена вида деятельности». Выражение лица Врисс дрогнуло. «Ты не выглядишь на девятнадцать».
«Караван был уничтожен. Мы жили на отбросах много лет, еще до того, как попали в Трэдон. Нет ничего удивительного в том, что я мал ростом, если у меня не было энергии. И ты не настолько уж выше меня».
Врисс вскинула бровь и сделала шаг вперед, так что они оказались лицом к лицу. Она посмотрела на него сверху вниз: она была выше его буквально на целую голову. «Реальность заставляет с этим не согласиться».
Она была права. Айлин прочистил горло и отступил назад, уловив ухмылку, мелькнувшую на лице Врисс.
«Ты старше меня лет на десять. Я догоню».
«На десять ? Мне двадцать один. Я много работала, чтобы достичь 3-го ранга к этому возрасту, не говоря уже о том, что я вторая в банде Опустошителей, так что я буду благодарна тебе за то, что ты не…» Врисс запнулась, уловив на губах Айлина легкую усмешку. Она моргнула, и глаза ее сузились. «Кажется, твой страх передо мной испарился».
«Ты оказалась не такой страшной, как мне думалось. Не пойми меня неправильно, ты все еще внушаешь ужас… но Паук и его группа страшнее». Он сделал паузу, пока до него дошел смысл сказанного Врисс, и наклонил голову в сторону. «Подожди. Вторая? Ты же говорила, что ты уличный лорд».
Врисс на мгновение замерла, но быстро пришла в себя. «Я возглавила их незадолго до прибытия Ли».
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
Айлин почувствовал в воздухе привкус фальши. Он был настолько слабым, что его едва можно было уловить. Он сделал шаг ближе к Врисс и снова попробовал воздух. Сомнений не было. Врисс лгала.
«Это… неправда», – медленно произнес Айлин.
«Нет, правда. Я – уличный лорд из банды Опустошителей».
«Нет, неправда». Теперь вкус был сильнее. «Ты все еще считаешь себя Второй, не так ли? Почему? Если бы ты действительно убила Вросса, ты бы точно считала себя уличным лордом. Значит ли это, что кто-то другой…»
Айлин даже не заметил, как Врисс переместилась. В одно мгновение она была перед ним. В следующее мгновение ее рука зажала ему рот, а бок прижался к его спине.
«Ни слова больше», – прошипела Врисс – но это была не угроза. Это была мольба. «Пожалуйста. Ты не можешь. Я не знаю, откуда ты знаешь, но ты не можешь ничего сказать. Ли убьет нас обоих, если ты это сделаешь».
Она отняла руку от его рта, и Айлин обернулся, чтобы сохранить с ней зрительный контакт. Вероятно, настаивать дальше было не самым мудрым решением, но что-то тревожно щемило в его груди. Желание – голод – он не мог сформулировать, но оно было неутолимым.
«Скажи мне. Я больше никому не скажу», – пообещал Айлин. «Ты же должна выполнять мои приказы, не так ли?»
Челюсть Врисс сжалась. Она обвела взглядом помещение.
«Здесь никого нет. Я бы почувствовал их вкус. Или услышал бы их. Одно из двух. Мы одни».
«Ладно», – ответила Врисс, цедя слова не громче нервного шепота. «Ты прав. Вросс бросил вызов Ли, когда она появилась. Ли убила его. Она должна была убить весь лагерь, потому что он отказался от предложения Паука, а потом насадить его голову на кол, чтобы показать, что бывает с теми, кто не подчиняется Пауку».
«Боги», – сказал Айлин. Его желудок скрутило от какого-то нового чувства. Он не мог сказать, что это было, но ощущение было почти приятным. Удовлетворенным. «Что случилось? Как ты выжила? Сделка?»
«Потому что Ли совершила ошибку. Она случайно раскрошила Вроссу голову, так что больше не могла насадить ее на кол». Врисс еще раз окинула взглядом пространство, а затем еще больше понизила голос. «Мы договорились притвориться, что это я убила его, а не она. Я, разумеется, приняла предложение. Это было либо так, либо смерть. Но если Паук узнает…»
Узел в желудке Айлина развязался, сменившись удовлетворением. Ему вдруг показалось, что он только что плотно поел. Черты лица Врисс исказились, она бросила на него шокированный взгляд и сделала шаг назад.
«Ты только что украл мою энергию?»
«Я… что? Нет. Мне просто было любопытно. Я ничего не крал».
«Нет, украл». Врисс уставилась на Айлина, выглядя одновременно оскорбленной и впечатленной, и издала свист. «Вот дерьмо. Ты демон знаний».
Это чувство было связано с тем, что я поглощал энергию Врисс?
Принудительное продвижение от Паука должно было привести к тому, что его Руна достигла уровня, когда он мог бы начать потреблять энергию естественным образом. Он всегда был любознательным, но не предполагал, что сможет на самом деле потреблять знания.
Я также вполне уверен, что воровать энергию – это большое табу, если только ты не достаточно силен, чтобы это оправдать.
Щеки Айлина запылали от смущения, но чем больше он думал об этом, тем больше в словах Врисс появлялось смысла – и тем сильнее ему хотелось поглотить еще больше. Он сглотнул и потряс головой. «Э-э… прости. Возможно, ты права. Это был мой первый раз».
«Рада слышать, что я была у тебя первой», – сухо сказала Врисс. Она выдохнула и пожала плечами. «Что ж, учитывая обстоятельства, думаю, потерять немного силы – не слишком большая причина для недовольства. Тебе действительно нужно придумать, как лучше подать себя перед другими уличными лордами. Сомневаюсь, что Паук будет держать их всех на стольких же ниточках, как меня. Они раскусят тебя в считанные секунды. Я вернусь в свой лагерь и разберусь со всем этим дерьмом, которое тебе следовало бы…»
«Нет», – отозвался Айлин. Две одновременные мысли посетили его. Первая – досада на то, что он не научится тому, что собирается делать Врисс. Вторая – идея. «У меня есть лучший способ».
Врисс наклонила голову в сторону. «О?»
«Оставайся здесь. Мы в одной лодке. Мы можем помочь друг другу. Стань моим вторым».
«Ты подразумеваешь, что хочешь закусить моими знаниями».
«Уличные лорды могут сами выбирать, как распределять ресурсы, не так ли?» спросил Айлин. «Я могу это компенсировать».
Врисс на секунду задержала на нем взгляд. Затем она скрестила руки. «Я всю жизнь была второй. Кто бы предпочел быть вторым, а не уличным лордом? Даже если это будет под твоим началом, у меня все равно будет целая банда».
«Что лучше? Быть одним уличным лордом из десятков, или быть вторым после демона, возглавляющего их всех?»
Она отрывисто рассмеялась. «Думаешь, Паук поставит тебя во главе всех банд? Куда же подевался весь этот страх?»
«Это все страх и говорит», – сказал Айлин. «Думаешь, я этого хочу ? Это не так, но посмотри на факты. Ли отправила тебя ко мне. Не к Пауку. Что это значит для других уличных лордов? Они определенно следили за нами».
Врисс на секунду заколебалась. Затем побледнела. «О, дерьмо. Может, ты и прав. Но зачем Пауку поручать кому-то вроде тебя столько всего?»
Потому что это настолько ниже его уровня, что, по-моему, его это буквально не интересует. Мы всего лишь одна из движущихся частей в его плане, чем бы он ни был.
«Я не знаю», – произнес Айлин, и голод вгрызся в его желудок. «И как бы мне ни хотелось это узнать, это ничего не изменит. Ты принимаешь мое предложение или нет?»
Врисс скривила губы и протянула руку. «Вы сделали очень убедительное предложение, лорд. Я не могу от него отказаться. Я лишь надеюсь, что вы окажетесь лучше моего покойного брата».
Брат? Вросс был ее братом? Как она вообще сейчас держится? Я бы сломался, если бы Вайолет или кого-то из остальных убили у меня на глазах. Хотя не похоже, что она была с ним очень близка.
Теперь я хочу знать, почему… но сейчас не время.
«Меня по-прежнему зовут Айлин, а не лорд. Мне не нужно завышенное самомнение», – сказал Айлин, сжимая руку Врисс. «И я не могу давать никаких обещаний, но с нетерпением жду возможности поучиться у тебя».
— — —
П.:
(1) – В оригинале здесь используется идиома «walk/be on eggshells» (he just didn’t have the energy to walk on eggshells anymore) , дословно «ходить по яичным скорлупкам», смысл которой вполне прозрачен – «быть очень осторожным, чтобы не обидеть или не расстроить кого-либо» [Cambridge Dictionary] . Подбирала аналог не к идиоме, а к контексту, как его видела.
