Ной был рад, что не снял свою маскировку. Он просто сидел и баловался с энергией из Распада Пространства, когда створка его палатки вдруг распахнулась. Они с Мокси подняли головы и увидели, что с другой стороны стоит Вайолет с бледным лицом. Позади нее сгрудились два демона поменьше – мальчик и девочка.
Глаза Вайолет расширились, и она застыла на месте, как олень в свете фар. «Я… простите! Я не знала, что это ваша палатка».
«Все в порядке», – сказала Мокси. «Мы же не делали на ней никаких пометок. Вам что-нибудь нужно?»
Демоница поспешно покачала головой. «Нет! Нет, все в порядке. Айлин просто велел мне отвести Эдду и Торика в другую палатку, чтобы он мог поговорить с Врисс наедине. Мы в полном порядке. У него все под контролем».
В ее голосе не было полной убежденности. По тому, что она говорила, было ясно, насколько она беспокоится за Айлина, но новости, которые она принесла, заставили Ноя склонить голову набок.
Он отправил их, чтобы разобраться с ней в одиночку? Он начинает проявлять смелость. Надеюсь, Руны не слишком его изменили. На самом деле я не давал ему никаких Рун Демонов, большинство из них были обычными. Придется присматривать за ребенком. Как бы мне ни хотелось исследовать, как на самом деле работают демонические Руны, я не очень-то горю желанием делать из него подопытного.
«Ну, палатку вы нашли». Ной кивнул на землю напротив себя. «Заходите. Здесь безопасно, а у меня не было возможности поговорить с вами как следует».
Мокси бросила на него предостерегающий взгляд и тихонько пихнула его ногой. Он был бы слегка оскорблен, если бы у него не было уже несколько подпорченного послужного списка. Однако в Проклятых Равнинах дела обстояли именно так.
Дать этим детям что-то конкретное, чего они должны бояться, было отличным способом удостовериться, что они не будут бояться буквально всего остального. Пока он не узнает их получше, он не сможет предложить ничего другого, не вызвав у них подозрений.
Вайолет на секунду замешкалась. Ее глаза перебегали с Ноя на Мокси, затем на более мелких демонов позади нее. Затем она взяла выражение лица под контроль и шагнула в палатку, приоткрыв клапан для остальных.
Ной не стал скрывать своего любопытства, когда демоны уселись напротив него и Мокси. У него не было особых представлений о том, как взрослеют демоны, за исключением Ли. В группе Айлина все были явно молоды, но он и Вайолет были среди них ближе всего к нормальным людям.
Торик был чуть менее чем на голову ниже Вайолет, и под его кожей виднелись переплетающиеся пластины. Они не выглядели достаточно прочными, чтобы блокировать серьезный урон, но Ной подозревал, что они будут расти по мере того, как он будет становиться все более сильным.
Он был достаточно уверен, что Эдда – самая молодая в группе, как по внешнему виду, так и по тому, что она была наименее напугана из всех. Ее взгляд метался по комнате в поисках чего-то интересного, на что, судя по всему, Ной и Мокси не претендовали.
Если уж на то пошло, она напоминала ему Ли. Ее рога были слишком велики для ее головы, как и ее глаза, которые горели, как два маленьких уголька.
Интересная мысль. Клянусь, Ли говорила мне, что ее родители плодились бесполым путем и она была просто сгустком, прежде чем сравнительно недавно приняла человеческий облик. Полагаю, она говорила об Оборотнях, а не о демонах – или же Азель увлекался каким-то совсем странным дерьмом.
«Мы можем что-нибудь для вас сделать?» спросила Вайолет, ерзая в попытке устроиться поудобнее.
Мокси подняла руку, и из земли вырвались лианы, свиваясь под демонами в сиденья. От такого непринужденного проявления внешней магии у них в шоке расширились глаза. Ной изогнул бровь в сторону Мокси.
Неважно, насколько мягкими будут растения, если единственное, о чем они при этом будут думать, – не станут ли они удобрением. Вообще-то, они знают, что такое удобрение? Я не видел ни одной фермы на Проклятых Равнинах.
«Не особо», – признал Ной. «Но мы не причиним никому из вас вреда. Я уже обсуждал это с Айлином, но это просто не будет стоить затраченных сил. У нас с Мокси – это, кстати, моя спутница – просто есть свои стандарты. Мы придерживаемся их, когда это возможно, и это включает в себя создание комфортных условий для гостей».
Вайолет напряженно кивнула. Торик открыл было рот, но она метнула в него острый взгляд. Он снова закрыл рот. Эдда тоже молчала. Нетрудно было догадаться, кто из них говорит от имени группы.
«Вы можете говорить свободно. Мне действительно не нужны напуганные подчиненные», – сказал Ной. Уперев подбородок в ладонь, он изучал демонов, пытающихся понять, что они могут сказать, чтобы его не обидеть. Чем дольше тянулось молчание, тем больше им становилось не по себе.
«Почему вы выбрали для всего этого именно Айлина?» наконец спросила Вайолет, отчаянно пытаясь нарушить гнетущую тишину. «Неужели только потому, что он оказался рядом?»
«Да», – сказал Ной. «Хотя он неплохо с этим справился. Многие демоны не смогли бы сделать то, что мне требовалось. Более сильный мог бы стать слишком нестабильным. У него же была смесь сильной воли и слабых Рун, которая подошла для моих целей».
«Вы действительно просто сделали его 3-м рангом?» спросил Торик. Вайолет поморщилась, но Ной только кивнул.
«Действительно. Это было достаточно просто. Мне нужен был кто-то верный мне и достаточно сильный, чтобы защитить мои инвестиции».
«А вы смогли бы сделать это снова?» спросила Эдда. «Я тоже хочу быть сильной».
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
Вайолет положила руку на плечо Эдды и бросила на нее острый взгляд. «Я думаю, что все и так хорошо, Эдда. Нам не нужно беспокоить Паука больше, чем мы уже сделали, и у тебя нет никакой возможности расплатиться за такой подарок».
Было бы неплохо сделать всех этих детей относительно сильными, чтобы защитить их… но я уже экспериментирую над Айлином. Я могу преподносить это как угодно, но правда в том, что я даю демону больше Рун и резко ускоряю его рост. Это может нанести большой урон. Пока я не пойму, какой ущерб это может нанести, я не могу позволить себе просто раздавать Руны случайным детям.
За Айлином придется внимательно следить, чтобы он не изменился слишком быстро. В любом случае, он не скоро достигнет 4-го ранга. Все должно быть в порядке.
«Сколько тебе лет?» спросил Ной, перебивая Вайолет, прежде чем она успела еще раз отругать остальных.
«Мне?» спросила Эдда. Она моргнула, глядя на него широко раскрытыми глазами. «Четырнадцать».
Я бы предположил, что около десяти. Наверное, это из-за того, как мало еды им удавалось добывать до недавнего времени.
«Сейчас ты слишком мала, чтобы справиться с большим количеством Рун. Тебе нужно больше мяса на костях», – сказал Ной, покачав головой. «Иметь могущество – значит также иметь силу, чтобы его контролировать. Ты еще не доросла до этого».
«Значит ли это, что вы могли бы дать нам силу?» нерешительно спросил Торик. «Если бы мы стали сильнее, вы бы тоже нам помогли?»
«Если бы вы этого попросили. Вы все близки к Айлину. Это делает вас мишенями для других банд». Ной не стал смягчать слова. Эти дети выросли на Проклятых Равнинах. Они не были незнакомы с тем, как устроена жизнь. «Чем сильнее вы будете, тем больше пользы сможете принести и мне, и Айлину. Мне просто незачем торопить события».
«А как насчет меня?» спросила Вайолет, наконец-то отступив перед собственным нежеланием. «Я не слабее, чем был Айлин, когда вы его изменили».
«Я не могу сделать многого. У меня нет зелья, которое я бы хотел использовать, чтобы сделать больше», – медленно произнес Ной. «Но прежде чем я что-то подобное сделаю – почему ты так хочешь, чтобы я помог? Раньше ты не хотела ничего принимать».
«Потому что я волнуюсь за Айлина. Он мой брат», – сказала Вайолет. Она сглотнула, но выдержала взгляд Ноя. «И я не могу ничего для него сделать в том состоянии, в котором нахожусь сейчас. Когда до других банд дойдет весть о том, что Врисс присоединилась к нам, они начнут проверять нас по-настоящему. Будут драки. Они будут пытаться убить его. Самые тупые могут попытаться убить и вас. И я уверена, что с вами все будет в порядке – а вот с ним может и не быть. Ему нужна помощь».
Чем больше она говорила, тем решительнее становились слова Вайолет. Ее беспокойство и тревога за Айлина были сильнее страха перед Ноем.
Я не могу понять, стоит ли мне восхищаться тем, с какой страстью столь юная личность защищает своего друга, или же быть удрученным тем, что она прошла через столько дерьма, что так остро чувствует присутствие смерти.
Она напоминает мне Изабель и Тодда. Только… более напряженных.
Ной поднялся на ноги, и Мокси бросила на него удивленный взгляд. Она так же, как и он, знала о недостатках продвижения демонов по рангам.
«Ты собираешься это сделать?»
«Что-то мне подсказывает, что если я этого не сделаю, она пострадает, пытаясь сделать что-то еще», – сухо сказал Ной, а затем снова посмотрел на Вайолет. «Я так понимаю, ты в какой-то степени знаешь город?»
«Некоторую часть», – нерешительно ответила Вайолет. Ее уверенность испарилась, когда она поняла, что Паук, возможно, собирается удовлетворить ее просьбу. Просить о силе – одно дело, но получить ее на самом деле было совсем другим.
«Ты совершенно верно предположила, что за Айлином придут другие банды. Думаю, это не займет много времени. Несколько часов. Может быть, несколько дней для более терпеливых. Ему не помешает лишняя карта в заднем кармане – особенно если он даже не будет знать, что она у него есть. Я могу превратить тебя в эту карту, Вайолет. Я не обещаю, что это будет безопасно, но я могу это сделать».
Вайолет на секунду замешкалась. Потом сглотнула. «Ничто на Проклятых Равнинах не может быть безопасным. Я согласна. Что я должна сделать взамен?»
«Совсем немного», – ответил Ной с улыбкой, которую она не смогла разглядеть за складками его маски. Вайолет делала абсолютно все, что от нее требовалось, исключительно по собственной воле. В конце концов, она хотела того же, что и он, – просто она никогда бы не поверила, если бы он сказал ей об этом. «Все, что тебе нужно будет сделать, – это провести меня к аптекарю».
«И взамен вы сделаете меня 3-го ранга?»
«Да. Именно так».
Челюсти Вайолет сжались. «Не думаю, что я – или кто-либо другой – смог бы отказаться от какой-либо из ваших сделок, Паук. Это меня пугает. Очень сильно. Нет нужды говорить, что я согласна».
«Тогда тебе лучше начать двигаться», – сказал Ной, кивнув в сторону выхода из палатки. «Мокси присмотрит за твоими младшими. А нам надо найти аптекаря».
