Пока Ной бродил по Проклятым Равнинам, Тодд делал максимум возможного, чтобы убить одного старика.
Его нога уперлась в землю, и он крутанулся, взорвав воздух за правой пяткой и отправив ее во вращающийся удар в сторону головы Джалена. Старый маг гоготнул, откинувшись назад, и сам заехал Тодду ногой в грудь.
Каменные доспехи треснули, и Тодд отшатнулся назад. Он завел руку за спину, и камень треснул, пламя вырвалось из его ладони, когда он снова запустил себя в Джалена плечом вперед. Воздух вокруг Джалена завибрировал, и он исчез, появившись в паре метров в стороне.
Как только он снова возник, воздух расколол громкий треск. Через мгновение небо прочертила ледяная полоса. Рука Джалена метнулась вверх и схватила прозрачную голубую стрелу в дюйме от его лица. Его губы раздвинулись в ухмылке, и он крутанулся, набирая скорость, чтобы бросить стрелу обратно в том направлении, откуда она прилетела.
Тодда охватила паника, и он развернулся, чтобы проследить за стрелой. Ему не стоило беспокоиться. Александра уже стояла перед Эмили, ее меч со свистом рассек магию в воздухе, прежде чем она достигла цели.
На плечо Тодда опустилась рука. «Не отвлекайся, парень. Ты…»
Земля под их ногами треснула, и Изабель вынырнула из-под нее, направляя светящееся голубым копье прямо в грудь Джалена. Он замерцал и исчез за мгновение до того, как удар достиг цели.
Джален вновь возник позади них, и вокруг его рук собралась фиолетовая энергия. Он потянулся к их спинам – и в воздухе пронеслась еще одна ледяная стрела, на этот раз с прямо противоположного направления.
Его глаза слегка расширились от удивления, и он развернулся, выхватывая стрелу. В это же время Изабель полностью поднялась из грязи, и та взметнулась вверх, образовав вокруг нее тяжелую броню. Они с Тоддом бросились на спину Джалена.
Из его ладоней вырвалась волна фиолетовой магии. У Тодда свело живот, и мир вокруг него резко дернулся. Его нога ударилась о землю в дюжине метров от того места, где должна была, и он споткнулся, когда на него накатила волна головокружения.
Изабель рухнула рядом с ним. Джален обернулся и посмотрел на них, держа вторую стрелу Эмили наготове. Он опустил руку, и ледяная магия рассеялась.
«Черт возьми», – простонал Тодд. «Я мог бы поклясться, что мы вас достали. Телепортировать от себя нас – это дешевый трюк».
Эмили опустила оружие, а Александра убрала меч в ножны. Вдвоем они двинулись по траве, чтобы присоединиться к остальным.
«В бою нет такого понятия, как дешевые трюки», – сказал Джален, когда все собрались. «К тому же жульничество (1) делает все веселее».
«Подождите, а разве второе не отменяет первое?» нахмурившись, спросила Изабель.
«Разумеется, нет». Джален разочарованно потряс головой. «Дешевые трюки звучат так унизительно. Как будто я должен полагаться на какой-то костыль, чтобы справиться с битвой. Обман – это совсем другое. Это битва умов. По-настоящему интересная битва – это та, где жульничают все».
Тодд потер шею. Это была привычка, от которой он еще не успел избавиться. Его так и подмывало спросить у Джалена, какой смысл вообще вводить правила в бою, если все равно все будут мошенничать, но, узнав этого странного мага 6-го ранга достаточно хорошо, он понял, что вопрос будет совершенно бессмысленным.
«А вам совсем не неприятно быть вынужденным жульничать против вторых рангов?» спросила Александра.
«Нет никакой «вынужденности», – фыркнул Джален. «Я жульничаю, потому что это меня забавляет. А вам стоит пробовать это почаще. Может быть, тогда вы будете чаще выигрывать – хотя я вижу, что мои уроки не прошли для вас даром. Ты планируешь навсегда остаться невидимым, Джеймс?»
Воздух справа от Тодда задрожал, и возник Джеймс на середине зевка. Эмили исчезла, а ее другая версия обнаружилась на дальнем краю группы. Она раздраженно поджала губы и трусцой побежала к ним.
«Не могу поверить, что мне так и не удалось тебя ударить», – пробормотала Эмили. «Это была такая хорошая идея».
«Так и было», – одобрительно кивнул Джален. «То, что маг света создал фальшивую версию тебя рядом с Александрой, пока ты бежала на позицию… очень умно. Это застало меня врасплох. Кроме того, вы сказали, что Джеймс не будет участвовать в этом поединке. Это считается жульничеством. Я вами горжусь».
«Технически мы только сказали, что с вами будут драться только те, кто присутствует здесь», – поправил Тодд, на его губах заиграла легкая ухмылка. «Джеймс просто случайно оказался невидимым в тот момент. Невидимым и на вершине холма. Мое определение «здесь» было немного растянутым».
Джален одобрительно хмыкнул. «Очень хорошо. Чтобы убедиться, что я не засеку его присутствие случайно, вы держали его вне зоны действия моего домена. Но Джеймс… как тебе удалось задействовать свою магию сразу в двух совершенно разных местах? Ты не настолько силен, чтобы провернуть такое. Один только радиус действия должен быть невозможен для третьего ранга, не говоря уже о втором».
Эмили стянула с запястья тонкий металлический браслет. По нему бежали извилистые черные линии, пульсирующие слабой энергией. «Тодд Наполнил его магией света Джеймса. Это отнимает у него много сил, но я могу использовать его как батарейку, чтобы временно стать невидимой».
Тодд взял у нее браслет и нахмурился, изучая Наполнения. Они были сильно изношены. Поддерживать связь между владельцем Рун и владельцем браслета оказалось слишком оптимистично для такого примитивного предмета.
Благодаря этому я получил гораздо больше энергии, чем если бы замкнул цепь и отделил ее от Джеймса. (2) Определенно есть потенциал для дальнейшей работы. Но вот данный браслет уже поджарился.
«Мне очень понравилось быть батарейкой», – сказал Джеймс без малейшего сарказма. «Это позволяет мне чувствовать, что я приношу пользу, потому что к концу боя у меня полностью заканчивается энергия, в то время как мне даже не приходится ничего делать».
Это неправда. Браслет в значительной степени зависел от Джеймса, который сам направлял ему энергию. Эмили просто активировала его. Только так я смог заставить его выполнять сложные функции невидимости. Джеймс должен был испытывать очень сильное умственное напряжение.
Тодд подскочил, почувствовав, как кто-то ткнул его в бок. Он посмотрел на Изабель и моргнул. «Извини, ты что-то сказала? Я был в отключке».
«Я знаю». Изабель закатила глаза и крепко взяла его за руку. «У тебя было такое выражение лица. Перестань работать над Наполнениями на достаточно долгое время, чтобы услышать остальную часть отзыва, ладно?»
«О, это уже все», – сказал Джален, взмахнув рукой. «За кого вы меня принимаете? За учителя? Мне просто скучно. С остальными проблемами разбирайтесь сами. Очевидно, что вы что-то делаете не так, раз вам не удалось меня победить».
«Ну да. Мы недостаточно жульничаем», – проворчал Джеймс.
«Очень хорошо. В следующий раз жульничайте больше». Джален кивнул с мудрым видом. «А пока, я думаю, ни у кого из вас нет желания сыграть в дартс? Я все еще занимаюсь поиском остальных жалких ублюдков, которых собираюсь пристроить к работе. Думаю, к завтрашнему дню они будут у меня».
«Им удалось вас избегать?» Тодд удивленно моргнул. Это было, по меньшей мере, странно. Джален не был похож на человека, от которого можно спрятаться. Тем более надолго. Что же это за люди…
«Вообще-то, у меня просто еще не было мотивации их искать. Это звучит крайне скучно, поэтому я просто не начинал поиски».
А. Ну конечно.
«Вермил и Мокси уже нашли бы их», – пробормотала Эмили.
«Ты даже не знаешь, кто они и зачем мне нужны», – запротестовал Джален. «Не сравнивай меня с ними. Единственное, в чем Вермил был хорош, – это дартс, да и то потому, что он жульничал».
«Как можно жульничать в дартсе?» спросила Изабель.
«Я не вполне уверен, но обязательно выясню, как он это делал, когда мы снова будем играть».
Тодд слегка наклонил голову в сторону. Конечно, Джален не скрывал, что считает Вермила способным сбежать с Проклятых Равнин, но существовала разница между тем, что люди говорят, и тем, что они имеют в виду.
Джален полностью уверен, что Вермил выберется. Я имею в виду, я тоже… но как много он знает?
«Если занятия на сегодня закончены, я пойду спать», – сказал Джеймс. «Сегодня вечером будет собрание продвинутого курса, к которому я хочу подготовиться».
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Я тоже должен подготовиться. Наполнения на браслете Эмили сейчас все испорчены, но я должен успеть подлатать их до вечера», – сказал Тодд. «Спасибо за тренировку, Джален».
«Я просто убивал время», – пожал плечами Джален. «Надеюсь, вы все постараетесь сделать завтрашний день более интересным. Это не может считаться настоящим боем, пока я не лишусь парочки конечностей».
Не думаю, что в ближайшее время мы окажемся в том положении, что будем отрубать конечности магу 6-го ранга.
«Я постараюсь оправдать ваши ожидания», – сказала Александра без тени сарказма. Она побарабанила пальцами по эфесу своего меча, и Тодда посетила дрожь смущения.
Она попросила его сделать для нее новое оружие после того, как Юлин разрубила ее старый клинок. Ему еще не все удалось до конца наладить, но он был близок к этому. Просто было так много разных дел, претендующих на его внимание.
Я сделаю этот меч перед сегодняшним собранием. Это, пожалуй, гораздо важнее, чем починка браслета.
«Хорошо. Ненавижу разочаровываться», – сказал Джален. «Удачи вам на сегодняшней встрече. Я, может, и приду, но только если будет похоже, что мне можно будет что-нибудь сломать».
С этими словами он щелкнул пальцами и исчез, оставив студентов заниматься своими планами на этот вечер.
***
Джален переместился в комнату, которая ему не принадлежала. На ней были простейшие Наполнения, препятствующие проникновению кого-либо, владеющего пространственной магией, – Наполнения, которые Джален преодолел без малейшего усилия, даже не позаботившись о том, чтобы изящно проскользнуть мимо.
Он моргнул от удивления.
Комната была завешена бумагами. Они были прикреплены к стенам и разбросаны по полу, испещренные красивым плавным почерком, который был бы куда более к месту, если бы не был явно бредом сумасшедшего.
Бумаги были покрыты теориями и рисунками, каждый из которых пытался разложить по полочкам то или иное движение или тот или иной вид удара. Он подошел поближе к бумагам, заинтересованно разглядывая их.
«Что за Проклятые Равнины?» – потребовала женщина, стоявшая в центре комнаты, ее голос прозвучал как испуганный писк. «Как вы сюда попали?»
Ах, да. Я и забыл, что здесь кто-то есть.
Джален оторвал взгляд от бумаг. «Я телепортировался. Никто не сообщал мне, что ты сошла с ума».
«Я… что? В эту комнату невозможно телепортироваться. Она защищена», – сказала женщина, ее глаза сузились, и она встала в боевую стойку. «Кто вы?»
«Ты действительно не знаешь?» Джален склонил голову набок. «Тебе следует контролировать свое безумие. Оно полезно только тогда, когда его правильно применяют. Меня забывать нельзя».
Женщина сделала паузу. Затем она сделала шаг назад. «Это высокомерие. Маг Джален из Линвиков? Какого черта вы делаете в моей комнате? И почему у вас поднят капюшон? Трудно понять, кто вы, когда я не вижу вашего лица».
«У тебя были какие-то дела с Вермилом, не так ли?»
Женщина уставилась на него. Затем, помедлив, она кивнула. «Да. А что…»
«Его ученикам нужна твоя помощь, потому что он в данный момент отсутствует, убивая каких-то демонов», – сказал Джален, зевая. «Они прогрессируют, но я хочу, чтобы они прогрессировали быстрее. Думаю, что ты сможешь мне в этом помочь».
Глаза женщины сузились. «Я ничего не должна Вермилу. У нас были деловые отношения, и не более того».
Джален наклонил голову в сторону. Затем он махнул рукой. «Отто знает о том, чем ты здесь занимаешься? Обо всех этих исследованиях? Что-то мне подсказывает, что нет, иначе у тебя в комнате не было бы этих рудиментарных Наполнений. Они слишком хреновые, чтобы быть его, значит, ты делаешь это сама. Отто не любитель упускать информацию».
Женщина заколебалась. «Я ничего от него не скрываю. Я просто проверяю это».
«Да-да», – проворчал Джален. «Под каким именем ты нынче выступаешь? Ты слишком часто меняешь свое имя, чтобы я мог его запомнить – не то чтобы я его запомнил, если бы ты его не меняла».
«Птица».
«Ну тогда, Птица, либо ты идешь помогать ученикам Вермила, либо я буду бессовестно шантажировать тебя надоедливой задницей Отто. Удачи в исследовании дерьма вместе с его приставаниями».
Глаз Птицы дернулся. «Что вы хотите от меня?»
«Я еще не до конца разобрался с этим», – признался Джален. «Уверен, у тебя есть, что им предложить. Может, какие-нибудь Руны? У казначея семьи Кинг есть доступ к довольно значительной силе».
«Вы что, хотите, чтобы я украла у Отто?» воскликнула Птица, делая шаг назад. «Я не буду. Это выходит за все рамки. Вы глава семьи Линвик. Почему бы вам не…»
«Не хочется, да и не знаю я их достаточно хорошо, чтобы подсказать хорошие Руны. Я не говорю, что нужно красть у Отто – у него слишком острый нос для подобного», – сказал Джален, покачав головой. Он подался вперед и ткнул Птицу пальцем в лоб. «Я говорю, что тебе нужно воспользоваться своими привилегиями и доступом, чтобы достать им что-нибудь. Я более чем уверен, что ты на это способна. Ты еще молода, но Отто не стесняется хвастаться твоими способностями и ролью в семье. Правда, большинство писем, которые он присылал, я сжег, но несколько все же просмотрел».
Птица поджала губы. Затем она вздохнула. «Хорошо, но только если вы пообещаете хранить этот секрет. Меня не будут шантажировать одним и тем же дважды. Мне нужно полностью изучить этот стиль, прежде чем я расскажу о нем Отто».
«Как хочешь», – сказал Джален, взмахнув рукой. «Мне все равно, лишь бы я получил то, что хочу».
«Я посмотрю, что можно сделать», – устало сказала Птица. «А теперь не могли бы вы покинуть мою комнату? Вы срываете мне тренировку».
Мне скорее нравится эта помощница Отто. Жаль, что она так предана ему. У нее есть яйца, даже если большая их часть – это понимание того, что я не могу слишком уж сильно портить отношения с Кингами.
«Только еще один момент», – сказал Джален.
«Какой?»
«Надень хоть какую-нибудь чертову одежду, прежде чем будешь искать студентов. Вермил будет в бешенстве, если узнает, что я отправил к ним нудистку».
Птица бросила взгляд вниз на себя, и ее щеки ярко вспыхнули, когда она заметалась в поисках одежды. «Черт! Я совсем забыла, что я же тренировалась. Почему, черт возьми, вы ничего не сказали раньше?»
Ответа не последовало. Когда она нашла одежду и оглянулась, Джалена уже не было. Птица сжала переносицу пальцами и издала побежденный вздох.
— — —
П.: Глава в оригинале именуется «An Old Man», что несомненно значит что-то большее, чем просто «Старик», так как все слова с большой буквы)
(1) – Они все в оригинале говорят про «cheating», что может переводиться на русский довольно широким спектром близких, но все же не тождественных на мой взгляд понятий. Читерство, понятно, не в тему, а мошенничество мне не очень подошло на слух, но еще можно все сменить, если выглядит странно.
(2) – Здесь, кажется, что-то на инженерном, поэтому за достоверность перевода не могу отвечать, оригинал: «It did let me get much more power out of it than if I’d closed the circuit and separated it from James.»
