«Значит, страх – это лучший способ остановить бой до его начала?» спросил Айлин, пристально глядя на Врисс. «В этом есть смысл. Именно поэтому ты фокусируешься на быстрой атаке и используешь Руны, связанные с Тенью. Если твои цели не видят, что их атакует, они все выдумывают себе сами и пугаются сильнее, чем если бы знали, против кого выступают – ах! Это то самое чувство, которым ты питаешься, верно? Страх?»
Врисс застонала со своего места, привалившись к трону рядом с ним, обхватив голову руками. «Пожалуйста, прекрати. Ты буквально высасываешь меня досуха. Откуда у тебя такая мощная ментальная сила? Разве Паук не сделал тебя третьим рангом буквально только что? Ты не должен быть способен вот так забирать у меня энергию!»
«Прости», – поморщившись, сказал Айлин. Он задал свой предыдущий вопрос примерно тридцать пять секунд назад, но этот вырвался сам собой, и он не успел его остановить. Чем больше он общался с Врисс, тем больше ему хотелось узнать.
Он хотел знать, как она работает. Как она сражается, как думает. И не только о ней. Он хотел знать все. Каждая крупица информации словно добавлялась к нарастающей лавине страстного желания.
Раньше мир был таким маленьким. Таким ограниченным. Но всего за несколько минут Врисс взяла эти границы и порвала их, чтобы показать горизонт за ними. К несчастью для нее, Айлин при этом по ошибке вырвал из ее души несколько лишних кусочков.
В его оправдание можно сказать, что он этого не хотел. Просто так получилось. Не каждый вопрос отнимал энергию, но чем больше он увлекался и погружался в процесс, тем сложнее было не истощить Врисс еще больше.
«Может, хочешь чего-нибудь поесть?» – кротко предложил Айлин. Ему не нужно было объяснять, что постоянно питаться чужой энергией не считается вежливым ни в коем случае.
Она оказалась гораздо терпеливее, чем он ожидал, хотя угроза Паука, нависшая над ними обоими, определенно помогла ей сдержаться.
Врисс издала нечленораздельный стон. «Пожалуйста. Я слишком устала, чтобы стоять. Кто-нибудь должен научить тебя, как разговаривать с другими, не высасывая из них всю энергию глупыми вопросами».
«Может, ты могла бы…»
«Если ты спросишь меня еще хоть раз, я могу просто упасть и умереть», – заявила Врисс. «И это не преувеличение. Пожалуйста. Я буквально умоляю тебя. Не спрашивай меня ни о чем. Просто принеси еду. Я не могу потреблять энергию от тебя, так что придется действовать по старинке».
Айлин с виноватым видом соскочил с кресла и поспешил выйти из палатки. Его новая банда – у них еще не было названия, но он скоро им займется, если Паук еще не выбрал его, – уже распределила изрядное количество еды.
К счастью, они оставили более чем достаточно для всех присутствующих, разложив все по разным палаткам. Айлин быстро подошел к ближайшей, обменялся кивком с демоном, стоявшим на страже, и вошел внутрь.
Это было странное чувство – войти в палатку и обнаружить, что она до краев набита мясом, сырами и хлебом. Этого было достаточно, чтобы прокормить его, Вайолет, Торика и Эдду в течение нескольких месяцев. А может, и больше, если они будут есть аккуратно.
Айлин покачал головой. Он подхватил большую буханку хлеба и круг сыра размером с ладонь. Это уже казалось слишком много. Но после секундного колебания он добавил длинную полоску вяленого мяса и направился обратно к палатке вождя.
«Я принес еду», – сообщил Айлин, как только вернулся к Врисс. Он присел рядом с ней. Врисс открыла рот.
Она в самом деле хочет, чтобы я ее покормил? Немного странно, но не вопрос. Полагаю, это моя вина, что она так измотана.
«Что…» – начала Врисс, но тут ей в рот сунули ломоть хлеба. Она издала приглушенный возглас удивления, но инстинкты демона никогда не позволят ему тратить энергию впустую, особенно когда он так измотан, как Врисс. Она откусила, устало прожевала, а затем проглотила.
В ее тело вернулась крошечная толика энергии: поза слегка выпрямилась, губы снова разошлись, но Айлин тут же запихнул туда хлеб. Секунду они смотрели друг на друга.
Затем плечи Врисс поникли.
Странно. Она должна была получить энергию от еды, но почему-то выглядит еще более усталой. Это не имеет смысла.
Айлин чуть было не спросил ее, что происходит, но вовремя спохватился. Это был бы еще один вопрос. Он не был уверен, что ему удастся избежать случайной кражи энергии у нее.
Поэтому единственным выходом для него оставалось продолжать кормить Врисс. Ее глаза буравили его, но она позволила ему скормить ей остаток хлеба, ничего не сказав. Айлин отломил кусочек сыра, едва только хлеб был доеден.
Глаза Врисс метнулись к нему, когда она закончила жевать хлеб. Один из них дернулся. Она вздохнула и открыла рот, позволяя Айлину положить кусок. Они успели расправиться с оставшимся сыром и половиной вяленого мяса, когда чем створки палатки позади них разошлись.
До ушей Айлина донесся шепот улиц.
Он оглянулся через плечо – его рука была на полпути ко рту Врисс с куском вяленого мяса между пальцами, – когда Робон шагнул в палатку. Крупный демон застыл на месте. Врисс выдохнула проклятие под нос, ее щеки покраснели, но, пока она не смотрела, ей сунули в рот еще один кусок вяленого мяса.
Робон едва не подавился собственной слюной. Он кашлянул в оставшийся кулак и быстро отвел взгляд. «Простите меня, уличный лорд. Я не знал, что вы заняты».
«Я не занят», – сказал Айлин. «Врисс просто попросила меня покормить ее, потому что я случайно вытянул из нее слишком много энергии».
Затылок Врисс издал отчетливый стук, когда она ударилась им о край кресла. Айлин скормил ей еще один кусок вяленого мяса. Она до сих пор молчала, так что ей явно все еще требовалось восстанавливать силы.
«Я… понял», – сказал Робон так, будто не понял ничего. В его голосе прозвучала легкая дрожь страха. Так отреагировал бы любой здравомыслящий демон, увидев, как бывшая шпана, ставшая уличным лордом, без малейшего беспокойства пихает еду в рот одному из самых опасных демонов в округе. «У меня есть отчеты по поводу приказов Паука. Сейчас подходящее время?»
«Для всего, что связано с Пауком? Всегда», – сказал Айлин. «Что случилось?»
«На данный момент откликнулись три банды. Одна полностью сдалась и завтра явится в наш лагерь. Вторая заявила, что хочет сама увидеть Паука, прежде чем сдаваться, а третья захотела поговорить с вами напрямую. Они послали своего представителя».
«Кого? Насколько сильного?» спросил Айлин.
«Рекеба, вторая из Бесшумных Среброзубов (1)», – сказал Робон, скорчив гримасу. «У нее 3-й ранг, и ходят слухи, что их уличный лорд уже на середине 3-го ранга. Это сильная банда. Не знаю, удача это или нет, что они так быстро отреагировали на угрозу Паука».
«Она придет одна?»
«Вряд ли. Представители обычно приходят с охраной, если не собираются бросать прямой вызов. Я бы ожидал, что с ней будут еще трое или четверо».
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
У Айлина защемило в затылке, а руки напряглись.
После Врисс мне так быстро придется иметь дело еще с одним? Не думаю, что и в этот раз мне повезло до такой степени, что Ли все уладила за меня. Хотя… это не то же самое. Теперь Врисс на моей стороне. Я могу – я должен – справиться с этим.
«Спасибо, что сообщил мне. Сколько времени осталось до их прибытия?»
«Думаю, где-то час».
Айлин кивнул и поднялся на ноги. «Я подготовлюсь. Убедись, что лагерь готов встретить их. Вежливо, в смысле».
Робон склонил голову и поспешно вышел из палатки. Айлин посмотрел на Врисс. Она все еще ничего не сказала. Это настораживало.
Сколько же энергии нужно демонам 3-го ранга, если вся эта еда так и не помогла ей? И, что еще важнее, сколько энергии забрал я?
«Теперь я могу открыть рот?» настороженно спросила Врисс. «Или ты собираешься засунуть в него еще еды?»
Айлин растерянно моргнул. «Что? Ты же просила меня накормить тебя».
«Я просила тебя принести мне еду», – сказала Врисс, проведя рукой по волосам и испустив многострадальный вздох. Затем она сделала секундную паузу. «Хотя не могу отрицать, что это было приятно, когда тебя кормят. Вросс пару раз просил слугу покормить его. У меня такой возможности не было. Это дает ощущение… важности».
«Как давно у тебя хватает сил на нормальное существование?» спросил Айлин, сузив глаза. «Все это время ты просто позволяла мне кормить тебя?»
«В свое оправдание скажу, что ты не слишком-то оставлял мне выбор». Врисс хихикнула, увидев выражение его лица.
Айлин сделал паузу, когда его осенила мысль. «Значит ли это, что я могу продолжать задавать тебе кучу вопросов, если принесу еще еды?»
«Ты проверяешь возможность подкупа, чтобы осушать меня неоднократно в обмен на еду?» Ухмылка Врисс исчезла.
«Да, думаю, это будет достаточно точным определением».
«Я бы просто попросила другого подчиненного сделать это», (2) – заметила Врисс. «Я отказываюсь верить, что в планы Паука по переподчинению моей банды тебе входило превращение меня в магическую батарейку».
«Наверное, ты могла бы, но я совершенно уверен, что ты смутилась, когда Робон увидел нас», – сказал Айлин. «И я тот, кто контролирует запасы еды».
Врисс пристально посмотрела на него. «Ты угрожаешь ограничить меня в еде?»
«Нет, это было бы отвратительно. Я предлагаю ее больше», – уточнил Айлин. «У нас определенно ее достаточно. Голон запасался ею впрок. Мне нужно не так много, как ему, так что это моя прерогатива, как ее использовать, пока все в банде получают свою часть. Я могу позволить себе дать тебе лишнее».
Это заставило ее заколебаться. Врисс подняла палец, затем опустила его, пожевав нижнюю губу. «Не могу поверить, что я вообще об этом задумываюсь. Если бы Вросс был жив, он бы придушил меня на месте за такую глупость».
«Судя по тем скудным сведениям, что ты мне о нем рассказывала, он был не очень хорошим братом», – заметил Айлин, почесывая затылок. «Не похоже, чтобы он задумывался о том, чего хочешь ты. Ты была для него просто слугой, а не равной».
«Ты крайне заинтересован в том, чтобы я согласилась». Врисс на мгновение приостановилась и посмотрела на вход в палатку, глядя поверх головы Айлина. «Неужели ты совсем не чувствуешь смущения? Ты же уличный лорд. Кормить кого-то – это ниже твоего достоинства».
«Почему? Я постоянно кормил своих брата и сестер, и они делали то же самое для меня. Это просто способ показать заботу», – нахмурившись, сказал Айлин. «Мы не делали этого постоянно, но ведь у нас и так было не так уж много еды».
На несколько секунд они замолчали. Затем щеки Врисс покраснели. «Ладно. Договорились – но в пределах разумного. Я не собираюсь отдавать тебе буквально всю свою энергию. Тебе нужно научиться задавать интересующие тебя вопросы, не высасывая из собеседника все его силы».
«Так ты будешь продолжать учить меня?»
«Да», – вздохнув, ответила Врисс.
«Отлично». Айлин усмехнулся. «В таком случае нам стоит начать с того, что ты знаешь о Рекебе и Бесшумных Среброзубах. Думаю, у меня есть идея, как с ними справиться, но мне нужно выяснить больше, прежде чем это сработает».
«О?» Врисс наклонила голову в сторону. «Идея? Уже?»
«Она основана на том, что я видел, как действовали Паук и его группа. Я не так силен, как они, но с твоей помощью… это может сработать». Айлин бросил взгляд через плечо, но его уши и язык уже сообщили ему все, что нужно было знать. В палатке было пусто, и никто не мог их подслушать. Его глаза сузились, а выражение лица потемнело.
«Я собираюсь сломать ее, но для этого мне понадобится твоя помощь».
— — —
П.:
(1) – Rekeba, the second of the Silent Silvertooth.
(2) – Какой-то запутанный диалог, логику которого почему-то не везде понимаю, при том, что реплики вроде бы и простые… Вот оригинал, на случай, если просто в упор не вижу, что там и почему с другим подчиненным и смущением: “Are you checking if you can bribe me into getting drained repeatedly in exchange for getting fed?” Vrith’s smirk fell away. “Yes, I think that would be accurate.” “I could just have a different subordinate do it,” Vrith pointed out. “I refuse to believe that Spider’s plans for bringing my gang under you included turning me into a magical battery.” “You probably could, but I’m pretty sure you got embarrassed when Robon saw us,” Aylin pointed out. “And I’m the one that controls the food supplies.” Vrith stared at him. “You’re threatening to limit my food?”
