Айлин в одиночестве сидел на земле в центре рыночной площади, за его спиной пустовал трон Голона. Он перенес его из большой палатки и поставил в ожидании Рекебы. Врисс нигде не было видно, но он смутно чувствовал в воздухе отголоски ее присутствия. Она пряталась в тенях возле палатки где-то неподалеку от него.
Он положил руки на колени и сфокусировался на сохранении как можно более нейтрального выражения лица. Всем демонам в лагере уже было приказано оставаться в своих палатках, если ничего не изменится, – Паука это очевидно не касалось, но Паук делал то, что хотел.
Несомненно, демон в маске либо подслушал, либо уже догадался о его плане. Он не сделал ни одного движения, чтобы воспрепятствовать Айлину, так что это был хороший знак. Это означало, что Паук поддерживает его.
Или же ему просто было все равно.
Пока Айлин ждал, он еще раз прокрутил в голове последние несколько моментов, которые обсуждал с Врисс. Она многое знала о Рекебе и ее банде Бесшумных Среброзубов. Слишком много, чтобы передать все за каких-то несколько минут.
Пришлось сосредоточиться на основных элементах. Рекеба, по-видимому, была уникальным демоном. Врисс с большой неохотой признала, что она необычайно красива и в равной степени сильна, быстра и высокомерна. Право смотреть на других свысока она заслужила множеством подвигов, которые Врисс не захотела перечислять, но все сводилось к тому, что она была гордым демоном, практически не склонным сдаваться.
По словам Врисс, в противостояниях между уличными лордами существовало несколько жестких правил, которые необходимо было соблюдать, чтобы не разозлить всех уличных лордов в городе.
1. У подобных встреч есть две стадии. Поскольку она объявила о своем прибытии, а я не дал понять, что ей не рады, то мы переходим на первую стадию переговоров, где никто из нас не может напасть без причины до завершения беседы или истечения часа. Рекеба – вторая, что дает ей те же права на ведение переговоров, что и уличному лорду, так что я должен играть по правилам.
2. Все обещания, которые я даю на этапе встречи, обязательны к исполнению. Если я что-то скажу и не смогу выполнить, она имеет право напасть на меня.
3. В ход идут любые угрозы. Как и блеф. Все работает до тех пор, пока не будет опровергнуто. Так что, хотя случайные драки во время встречи запрещены, я могу привести угрозу в исполнение. Второй этап встречи – тотальная драка в конце часа, если мы не сможем прийти к соглашению – я не хочу, чтобы до этого дошло.
4. Каждый уличный лорд будет внимательно наблюдать за этим, чтобы увидеть, как я себя покажу. С одной стороны, я новый уличный лорд без репутации и подвигов. Никто не ждет от меня многого. С другой стороны, я представляю Паука, поэтому проявление слабости означает оскорбление для него.
Если бы он просто приказал Врисс убить Рекебу, ему было бы намного легче – и в то же время это показало бы, что он слишком слаб, чтобы постоять за себя сам. Остальные уличные лорды будут присылать к нему людей до конца его жизни. У него никогда не было бы возможности перевести дух.
Не было никаких сомнений в том, что встреча складывается против него. Рекеба была опытным вторым номером, и ее банда не просто так была могущественной. Даже если она не была уличным лордом, у нее было более чем достаточно практики противостояния с куда более талантливыми противниками, чем он.
Скорее всего, Рекеба рассчитывает, что неуверенность и шаткость его положения будут выводить его из равновесия на протяжении всей встречи.
Врисс была совершенно уверена, что она приложит все усилия, чтобы унизить меня и подавить мою решимость на протяжении встречи. У меня возникло ощущение, что у них с Рекебой какая-то история. Но это ничего не меняет.
Опыт Рекебы означает, что я определенно не могу играть наверняка, но это работает на мой план. Мне просто хочется, чтобы она появилась быстрее. Есть еще столько вещей, которые я хочу сделать. Я просто надеюсь…
Уши Айлина дернулись. Рекеба приближалась. Было так тихо, что он даже на таком расстоянии мог услышать четыре группы шагов, приближающихся к рыночной площади. Он успокоил нервы и с незаинтересованным видом стал ждать, когда они подойдут.
Спустя некоторое время из центральной улицы вышли четыре демона. Трое из них сильно напоминали Голона. У них была красная кожа, огромные громоздкие мускулы и испещренные складками лица, как будто их в детстве несколько десятков раз роняли на голову.
Демон, стоявший впереди, несомненно, был Рекебой. Хотя Врисс и дала Айлину описание ее внешности во время их краткого разговора, он все равно не был подготовлен как следует.
Айлин и раньше видел прекрасное. Довольное лицо Эдды, когда она засыпала с полным животом, было прекрасным. Самодовольная ухмылка Вайолет, когда она вернулась домой с несколькими лишними кусочками еды, была прекрасна. Врисс была прекрасна, но Рекеба – это было что-то неземное.
Ее волосы переливались, как золотая река, обрамляя тускло-розовую кожу. У нее были широкие любопытные глаза и идеальные губы, изогнутые в слабой ухмылке. Казалось, фигура Рекебы была создана специально для того, чтобы притягивать взгляд туда, куда ему не следовало смотреть, и каждый ее развязный шаг давал понять, что она это знает.
Айлин возненавидел ее с первого взгляда. Как бы ему ни хотелось отвести взгляд, он не мог. Это было похоже на принуждение. От демоницы исходила такая аура, что ему хотелось вскочить на ноги и сделать все, что она прикажет. Его кожа покрылась мурашками. Чем больше он думал о ней, тем сильнее чувствовал, как из него вытягивают энергию.
Он сжал кулаки, впиваясь маленькими когтями в ладонь. Кровь запульсировала в его теле, а грудь наполнилась жаром. Он сосредоточил свои мысли на чем-нибудь другом – Вайолет, Врисс, Торик, споткнувшийся о самого себя, Эдда, подавившаяся фруктом. Его глаза сузились, и он вытеснил неестественное влияние из своего разума, встретившись взглядом с приближающейся Рекебой и не сделав ни малейшего движения, чтобы встать.
Она и трое ее охранников остановились в нескольких шагах от него.
На секунду воцарилась тишина.
«Рекеба», – ровным тоном произнес Айлин.
«Где твой уличный лорд, мальчик?» спросила Рекеба, ее слова звучали, как текущий мед.
Ты прекрасно знаешь, что уличный лорд я.
«Прямо перед тобой», – ответил Айлин. «Садись».
Рекеба вскинула бровь и наклонила голову в сторону, ее губы скривились в усмешке. «Ты, кажется, забыл мое кресло позади тебя – если только ты не собирался предложить свою спинку?»
Айлин проигнорировал ее колкость и жестом указал на землю перед собой. «Это кресло предназначено для Паука, если он решит занять его. Никто другой не достоин сидеть в его присутствии, поэтому достаточно будет земли. Садись».
Он уловил в воздухе нотку раздражения и изо всех сил постарался подавить улыбку. Рекеба была недовольна его ответом. Она явно ожидала более бурной реакции. Учитывая, какими были большинство уличных лордов, она, вероятно, была привычна к подобному.
«А если я откажусь? Я могу просто стоять здесь», – проворчала Рекеба. «Над тобой, где мне самое место».
«Если твоя группа будет стоять, я укорочу вас – начиная с одного из твоих охранников».
Рекеба прикрыла рот рукой, и с ее губ сорвался смешок. «Угрозы? Уже? Я уже знаю, насколько ты силен, мальчик. Ты дрожал в своих драных сандалиях, когда встретился с той паршивой кошкой. Я сильнее ее, и, в отличие от нее, я не пришла умолять у твоих ног».
Айлин ничего не ответил. Он просто ждал. Врисс гораздо лучше него разбиралась в тонкостях времени для подобных вещей, и он не был уверен, как долго им придется сдерживаться, прежде чем…
Его уши дрогнули. Раздался хруст, за которым последовал блик движения и всплеск темноты возле теней на краю площади. Айлин ощутил в воздухе привкус крови. Крупный демон справа от Рекебы издал крик боли и упал на землю, кровь текла по его ногам. Его подколенные сухожилия были перерезаны.
Айлину не нужно было оборачиваться, чтобы услышать, как Врисс встала позади него. Вкус крови стал сильнее. Он не сводил глаз с Рекебы, не позволяя ни малейшей эмоции промелькнуть на его лице.
«Сука», – прорычала Рекеба. В ее голосе смешались гнев и удивление. Она была искренне удивлена. «Так быстро нашла нового хозяина? Сдаться – это одно, но броситься за него в бой? Убожество».
Врисс ничего не ответила. Рекеба сжала челюсти и опустилась на землю, усевшись, скрестив ноги, напротив Айлина. Оставшиеся охранники сделали то же самое, в то время как раненый зажал рот и заглушил стоны боли.
Это одно очко в нашу пользу.
«Используя чужую силу, можно добиться лишь определенного успеха – хотя я и не ожидала, что марионеточный уличный лорд знает об этом», – сказала Рекеба. Она даже не посмотрела в сторону своего раненого охранника.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
Айлин чуть не поморщился. Она была права.
И одно очко в пользу нее.
«Решения Паука – это его решения. Если тебе дорога твоя жизнь, я не советую сомневаться в них. Ты здесь, чтобы выяснить законность его претензий, а также мои собственные способности, верно?»
Губы Рекебы искривились вверх. Она снова была на своей территории. «Да, именно так. Не самый сложный вывод, мальчик».
«У тебя не самые сложные мотивы. Если ты хочешь проверить меня, то предлагаю игру».
«Не в первый раз демоны предлагают подобное, но я хороший игрок». Рекеба наклонилась вперед и растянула губы в знойной улыбке. «Что за игра, мальчик? В чем ты хочешь бросить мне вызов?»
«Вопросы», – быстро ответил Айлин. «Ты можешь спрашивать меня обо всем, что пожелаешь, что касается этого лагеря. У меня есть десять секунд, чтобы ответить совершенно честно. Затем я сделаю то же самое с тобой, но только в отношении тебя и присутствующих здесь демонов, а не всего твоего лагеря. Если кто-то из нас отказывается отвечать на вопрос или лжет, он признает, что другой лучше. Те же правила действуют и в отношении задавания вопросов, так что никто из нас не сможет затянуть встречу до конца часа».
Рекеба на секунду замешкалась, обдумывая его предложение. Может, она и была сильной, но не глупой. Это явно не было игрой силы. «Ты поставил все против себя. Надеешься заманить меня в ловушку?»
Айлин лишь пожал плечами. «Мне показалось, что тебе нужна фора, и мне нет дела ни до тебя, ни до твоего лагеря. Какой-то случайный демон и его банда не имеют никакого значения в грандиозных планах Паука».
Глаза Рекебы сузились. «А «я не знаю» – это приемлемый ответ?»
Неплохая заметка.
«Если только это правда. Ложь противоречит правилам игры».
«А откуда ты будешь знать? У тебя нет способа подтвердить мои утверждения».
Айлин улыбнулся и пожал плечами. «Полагаю, нам придется придерживаться системы чести. Как и было договорено, ложь будет означать признание того, что я лучше тебя. Я не буду лгать. Клянусь своей жизнью. Если я скажу хоть одну ложь, то стану твоим слугой и буду делать все, что ты захочешь, до конца своих дней. Так что, если ты не настолько ничтожна, чтобы бояться честно поговорить с простым мальчишкой, который просто расспрашивает о тебе, я жду от тебя того же».
«Надеюсь, что ты не ждешь, что я соглашусь на подобные условия».
«Эти касаются только меня. Достаточно только первых».
«Ты можешь облегчить себе задачу, солгав с самого начала. Так я не причиню тебе слишком много боли – хотя слишком много может быть относительно». Она звонко рассмеялась, а затем снова оскалила зубы. Все это было шоу. Она просто выигрывала время, чтобы все обдумать, но Айлин слишком хорошо понимал, насколько заманчивой была заготовленная им приманка. Любой шанс получить информацию о неуловимом Пауке – особенно когда ставки так сильно склонялись в ее пользу – было слишком сложно упустить. И, конечно, через несколько мгновений Рекеба пришла к своему решению. «Очень хорошо. Я принимаю твои условия».
Айлин улыбнулся. «Можешь начинать».
«Кто такой Паук?» без колебаний спросила Рекеба.
«Самый сильный демон, которого я когда-либо встречал. Я не знаю, кто он, потому что он скрывает свое лицо, но подозреваю, что он может убить любого из нас одним лишь усилием мысли», – сказал Айлин.
Рекеба недовольно поджала губы. Вероятно, она слышала то же самое от своих разведчиков. Однако формально он все же ответил на вопрос.
«Ладно. Твоя очередь».
«Расскажи мне, что ты поглощаешь, чтобы стать сильнее».
На лице Рекебы мелькнуло замешательство, но затем она хмыкнула. «Ты не особо умный, да? Это похоть. Я пью всю эту энергию, которую идиоты тратят, пялясь и пуская слюни в мою сторону».
Айлин аж причмокнул от правды, прозвучавшей в ее словах. Как бы очевидно это ни было, откровение было важным моментом. Раскрытие концепции, которой питался демон, было равносильно раскрытию сути его личности – и в такой правде содержалась сила.
Для сравнительно небольшого откровения там было не так уж много, но она все же была демоном 3-го ранга. На лице Рекебы мелькнуло беспокойство, но она лишь тряхнула головой. Сохраняя маску эмоций, она посмотрела через плечо Айлина.
«Как насчет Врисс? Заставил ли ты ее вылизывать твои ноги? Умолять о жизни? Расскажи мне все, что ты с ней сделал».
Надеешься унизить Врисс вместо меня? У них определенно есть какая-то общая история.
«После того, как мы ушли с улицы, мы вернулись в палатку Голона и немного поговорили. Потом я накормил ее едой. Вот и все», – сказал Айлин.
Самоуверенное выражение лица Рекебы дернулось. «Что? И все? Ты лжешь».
«Это два вопроса, но я все равно отвечу. Я не лгу. Врисс покраснела. Это должно быть достаточным доказательством».
Рекеба вглянула на Врисс, затем фыркнула. «Ханжа. Естественно, что ты в итоге сдалась самому большому трусу-уличному лорду в истории. Задавай свой вопрос, мальчик».
«Чего ты больше всего желаешь в этом мире?»
«Ты пытаешься ухаживать за мной или что-то в этом роде?» спросила Рекеба с едким смешком. «Нет такого подарка, который ты мог бы преподнести, и который я действительно желаю. Я хочу власти. Обожающие взгляды всех жителей Проклятых Равнин – нет, больше. Всех на всех планах. Я хочу, чтобы все они были устремлены на меня и только на меня. Я хочу пить всю эту восхитительную энергию до тех пор, пока живу. Я…»
Рекеба запнулась, когда Айлин выпил энергию из ее слов. Из нее вообще-то оказалось легче пить, чем из Врисс, хотя, возможно, это объяснялось тем, насколько она была честна и откровенна. В конце концов, все очень любят говорить о своих страстях. Рекеба на секунду замешкалась, потом снова открыла рот. Затем она сузила глаза. «Это все. Мне больше нечего добавить. Твой вопрос закончен? Я хочу задать свой следующий».
«Задавай».
«Что поглощаешь ты?» немедленно спросила Рекеба .
«А. Тебе стоило спросить об этом раньше. Знания».
Лицо Рекебы побледнело, и она вскочила на ноги. «Ты мошенник! Я…»
«Сядь. Пока ты не сдаешься и не признаешь мое превосходство, игра продолжается», – огрызнулся Айлин. Рекеба замерла. У нее свело челюсти, но через секунду она заставила себя сесть обратно. Они встретились взглядами. Айлин хищно ухмыльнулся. «Думаю, теперь моя очередь задавать вопрос. Я так рад, что у нас целый час, чтобы продолжать игру, Рекеба. Я хочу знать о тебе все. Все. До. Последней. Капли».
