«Кто-то направляется в эту сторону, но у нас есть немного времени, прежде чем они появятся», – сказал Айлин, его уши дернулись, когда он уловил шум за пределами палатки. Он облизал губы, пытаясь определить вкус, но в лагере было слишком много народу, чтобы разобрать хоть какие-то детали, когда все высыпали из палаток.
Они с Врисс поднялись со своих мест, и Айлин смахнул пыль с задней стороны штанов. Выглядеть как деревенщина при появлении очередного высокомерного демона не входило в его список желаемого.
«Ты все еще должен мне больше еды. Не думай, что прерванный разговор избавит тебя от оставшейся части», – сказала Врисс. Она сделала секундную паузу. «И в том виде, о котором мы договорились».
Айлин подавил смех. «Я знаю. Ты сможешь взять остатки, как только я удостоверюсь, что все, кому нужна еда, могут ее получить. Мне еще нужно дать время другим беспризорникам услышать новости. Сомневаюсь, что демоны, которых я разослал, чтобы сообщить, что все желающие могут получить немного еды, уже дошли до всех».
«Ты серьезно думаешь, что они все примут твое предложение?»
«Нет. Только по-настоящему отчаянные. Все в порядке. Дело не в том, примут они меня или нет. Дело в том, сдержу ли я обещание».
«Какой-то из тебя такой себе уличный лорд».
«Можешь ли ты действительно быть сильным, если тебе приходится лгать, чтобы защитить то, что тебе принадлежит?» спросил Айлин. «Поступай как тот, кем ты хочешь быть, а не как тот, кто ты есть. Так ты достигнешь своих целей».
Врисс поджала губы и скрестила руки на груди. «Не начинай сыпать на меня замысловатыми цитатами. Я была здесь буквально меньше суток назад, когда ты так трясся, что, наверное, немного повысил температуру воздуха вокруг себя».
«Но ведь это прозвучало довольно компетентно и мудро, не так ли?»
«Все, что угодно, звучит компетентно и мудро, если быть достаточно загадочным. Слова, которые ты произносишь, отражают реальность, которую ты переживаешь. Видишь? Я тоже так могу».
«Вообще-то это неплохая фраза». Айлин почесал подбородок. «Я возьму ее на вооружение».
Врисс испустила многострадальный вздох. «Все, что пожелаешь, босс».
Уши Айлина снова дернулись. Он потрепал ее по плечу и, посерьезнев, кивнул в сторону входа в палатку. «Они здесь».
Врисс выпрямилась и отступила назад, чтобы тени в углу палатки окутали ее. Она не совсем исчезла, но, хотя Айлин знал, где она находится, он едва мог ее заметить.
Айлин снова попробовал воздух на вкус. К палатке направлялись два демона. Одного из них он узнал сразу же. По коже побежали мурашки, а грудь сдавило.
Паук.
Скорее всего, демон пришел проверить, как идут дела с его инвестициями. Айлин быстро прокрутил в голове все, что он сделал. Он был уверен, что поступил именно так, как хотел бы Паук.
Однако это не мешало ему бояться. В жизни были вещи, которых стоит бояться. Страх не существует без причины. Это была самая первобытная система предупреждения. Он помогал выживать.
Но страх, который испытывал Айлин, был окрашен кое-чем другим – любопытством, и не только по отношению к Пауку. Второй демон с ним казался странным. Знакомым, но в то же время другим. Это была смесь вкусов, для распознания которых у него не хватило достаточно опыта, прежде чем створка палатки была отодвинута.
Паук шагнул внутрь и придержал створку для демоницы, следовавшей за ним. Она была невысокого роста, с красивыми рогами цвета слоновой кости, которые изгибались вокруг ее головы и заканчивались острыми как бритва остриями. Ее тело покрывали тонкие мускулы, и казалось, что она ступает в той же манере, что и камень, скатывающийся по склону горы.
На мгновение воцарилось молчание, когда обе группы уставились друг на друга. Что-то пощекотало затылок Айлина. Привкус знакомости становился все сильнее. Его глаза расширились, когда он наконец понял, кто был вторым демоном.
«Вайолет?» в недоумении воскликнул Айлин. Если бы он сидел в кресле, то тут же вскочил бы с него. Его глаза метнулись к Пауку, и он поспешно взял себя в руки, пока не успел нанести обиду. Поприветствовать ее перед невероятно могущественным демоном было, безусловно, неуважительно. «Простите меня. Я был удивлен. Мастер Паук. Надеюсь, вы одобрите работу, которую я проделал во имя вас».
Паук издал смешок и махнул рукой. «Я совершенно уверен, что уже говорил, что мне плевать на почетные звания и прочую ерунду. Пока вы слушаете мои приказы, мне все равно, произносите вы мое имя первым или вторым. А я всего лишь муха на стене. Не обращайте на меня внимания. Ты проделал отличную работу, но я здесь только для того, чтобы сопроводить Вайолет».
Айлин сомневался, что Вайолет сделала что-то, чтобы заслужить сопровождение самого Паука, но не собирался задавать вопросы этому демону. Он таращился на Вайолет, вглядываясь в каждую деталь, пока его разум пытался совместить ее новую форму с той, что была в его сознании.
Черты ее лица были похожи. Рога, конечно, стали красивее, но чем больше Айлин смотрел на нее, тем больше понимал, что Вайолет не изменилась. Она просто стала демоном, которым всегда должна была быть.
«Что случилось?» спросил Айлин. «Ты выглядишь так… ну, собой. Как будто кто-то добавил тебя к тебе самой».
«Красноречиво», – сказала Вайолет с огромной ухмылкой. Она подошла к нему и схватила его за бока. Айлин издал вопль, когда Вайолет без труда подняла его в воздух и закружила по кругу, а затем снова опустила на землю. «И я дам тебе три попытки угадать, что произошло».
«Паук?»
«Наверное, мне следовало дать тебе меньше попыток».
«Это своего рода халява», – согласился Айлин. Он бросил взгляд на Паука, после чего вернулся к Вайолет. В животе у него пробежала дрожь. «Чем тебе пришлось за это заплатить? Ты ведь в порядке?»
«Я в порядке», – сказала Вайолет, обнимая Айлина за плечи и ободряюще улыбаясь. «Все равно мы все в этом по уши увязли. Паук просто дал мне силу, чтобы защитить нас. Твоя работа определенно намного сложнее, чем моя».
«Если ты думаешь, что сохранить жизнь этому мелкому полоумному проще простого, то тебя ждет еще одно открытие», – сказала Врисс, но сарказм в ее голосе затмил шок. «Ты действительно та самая девушка, которая была здесь раньше?»
«Я – она, и даже больше, благодаря Пауку», – ответила Вайолет. Ее глаза сузились, и она выдвинула челюсть. «Почему ты до сих пор здесь ошиваешься? Разве у тебя нет банды, которой ты должна управлять?»
«Я не должна. Айлин предложил мне стать его второй, и я согласилась. Для Опустошителей придется выбрать нового второго».
«Что?» воскликнула Вайолет. Она обернулась и посмотрела на Айлина. «Ты выбрал ее? Почему?»
«А почему бы и нет?» спросил Айлин. «Она мне очень помогла. Если бы не Врисс, Рекеба бы меня полностью раздавила. Врисс не так страшна, как кажется. На самом деле она милая».
«Она убийца», – сказала Вайолет, и в ее тоне прозвучало подозрение. «Это хорошо, что она помогла, но теперь тебя прикрываю я. Ты не должен держать такого монстра, как она, у нас за спиной».
Глаза Врисс сузились. Она сделала шаг вперед, поджав тонкие губы. «Держи свои слова при…»
Айлин поднял руку. Врисс захлопнула рот.
Хм. Я не ожидал, что это сработает.
«Я люблю тебя, Вайолет, но ты еще не знаешь Врисс», – сказал Айлин, тщательно подбирая слова. «Такие поспешные выводы никому не помогут. Мы с Врисс заключили неплохую сделку, и нам нужна любая помощь, которую мы можем получить».
«Но можешь ли ты ей доверять?» спросила Вайолет, ткнув пальцем в сторону покрытой мехом демоницы. «Сделка хороша только до тех пор, пока обе стороны что-то получают от нее. Откуда ты знаешь, что она не переметнется и не ударит тебя в спину при первой же возможности?»
«Потому что я не собираюсь быть выпотрошенной Пауком», – сказала Врисс. Она вышла из теней и встала прямо перед Вайолет.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
Две демоницы уставились друг на друга. Айлин уже собирался открыть рот, но поймал взгляд Паука. Демон в маске качнул головой, и Айлин благоразумно закрыл рот.
«Значит, единственная причина, по которой ты здесь, – это страх», – сказала Вайолет. Она скрестила руки, повторяя позу Врисс. «Именно об этом я и говорила. Ты, безусловно, компетентна, но я не вижу причин держать рядом с собой кого-то, кто заботится только о своей шкуре. У тебя нет ничего за душой, кроме нежелания умирать».
Глаза Врисс сузились. «Нет, есть».
«Да? Что это?» надавила Вайолет.
«Я не скажу», – категорично заявила Врисс. «Тебя это не касается».
«Тогда откуда мы будем знать, что ты на нашей стороне?»
«Потому что я так сказала. Мы с Айлином заключили сделку, которую я не могу повторить в другом месте. Это единственное объяснение, которое ты получишь».
«Ты не можешь ожидать, что я поверю, будто любая сделка незаменима. Это ни в малейшей степени не убедительный аргумент», – сказала Вайолет. Она выжидающе посмотрела на Айлина. «Ты же не можешь сказать, что я ошибаюсь? Я не знаю, что это за сделка, но сделать ее своей второй – это большое обязательство. Ты должен быть способен доверять своему второму больше, чем кому-либо еще. Плохой второй может полностью погубить тебя и все, что ты построил».
Когда Вайолет успела так много узнать о бандах и о том, как они работают?
Айлин изо всех сил старался держать свои силы под контролем. Меньше всего ему хотелось случайно откусить кусочек энергии Вайолет.
«Эта сделка незаменима», – сказала Врисс прежде, чем Айлин смог что-либо сказать. «Это не то, что я могу получить где-нибудь еще. Я не стану ничего доказывать остальным членам гильдии, но я буду прикрывать спину Айлина, и он это знает».
Айлин был слегка удивлен вкусом правды, прозвучавшей в словах Врисс. Он считал, что у них было рабочее соглашение, но ее утверждение выходило за рамки этого.
«Она говорит правду», – отметил Айлин.
Вайолет удивленно моргнула. «Откуда ты знаешь?»
«Я чувствую вкус правды», – пояснил Айлин. «Я демон знаний. Я еще многого не успел рассказать тебе, Вайолет. Мы должны исправить это как можно скорее, но ты можешь доверять мне – и Врисс тоже».
Голова Паука слегка наклонилась в сторону при этих словах. Что-то привлекло его внимание, но он ничего не сказал, и Айлин не спрашивал.
Несколько секунд Вайолет молча изучала его и Врисс. Затем она разомкнула руки и позволила им упасть по бокам. «Если ты ей доверяешь, то я доверюсь твоему мнению. Не могу сказать, что мне это нравится. Я буду той, кто защитит всех нас».
В ее голосе звучало нечто большее, чем просто сестринская забота. В нем было стремление, понятное только демону. Айлин судорожно подавил свою силу, но было уже слишком поздно. Его разум коснулся сознания Вайолет, и ее глаза расширились.
«Что это было?»
«Ты только что откусил от нее кусочек?» – воскликнула Врисс.
«Нет», – сказал Айлин, облегченно выдохнув. «Но, скорее всего, я подсознательно попытался это сделать. Прости, Вайолет. Я узнал о тебе нечто важное и чуть было не украл энергию. Я все еще пытаюсь понять, как держать свою силу под контролем».
«У нее иммунитет? Да вы издеваетесь надо мной», – пробормотала Врисс, глядя на свои руки. «Значит ли это, что ее Руническая энергия сильнее моей? Паук совсем нечестный».
«Я думаю, нам пора бы сесть и серьезно обсудить, на что мы способны», – медленно произнесла Вайолет.
«Возможно, это хорошая идея», – сказал Айлин.
Врисс бросила на него взгляд. «Конечно, ты и твоя сестра так думаете. Не от вас же будут откусывать куски, когда вы будете рассказывать о себе. Я пас».
«О?» Вайолет подняла бровь. «Вот тебе и преданность. Паук приказал мне обеспечивать безопасность Айлина. Это включает в себя знание способностей его подчиненных».
«Тогда я расскажу тебе наедине», – заявила Врисс. Она бросила взгляд на Айлина. «Когда его не будет рядом».
«Ты можешь солгать. Айлин – единственный, кто может сказать, правду ты говоришь или нет», – возразила Вайолет. Она снова скрестила руки. «Я верю Айлину, но я также не позволю себе оказаться в ловушке из-за того, что ты решишь что-то от меня скрыть. Я отношусь к этому серьезно. А ты?»
«Вайолет, все в порядке», – сказал Айлин. «Нам не нужно…»
«Нет», – сказала Врисс. Она устало вздохнула. «Вайолет права, и мне уже доводилось видеть таких демонов, как она. Она – Хранитель (1)».
«Хранитель?» спросил Айлин. «Ты имеешь в виду ее чувство? Откуда ты знаешь? И какое отношение это имеет к нашему разговору?»
«Потому что Хранители – одни из лучших чертовых охранников из возможных. Мне доводилось делать работу в благородных домах, где их использовали, и она никогда не проходила гладко», – сказала Врисс, потирая переносицу. «Хранители великолепно защищают вещи. Они не любят отдавать свои ценности, в конце концов. А судя по тому, как разговаривает Вайолет, я уверена, что ее ценность – это мы».
«Это те, о ком я забочусь», – поправила Вайолет. «Не включай себя в это число».
Врисс открыла рот, чтобы ответить, но вместо этого издала болезненное шипение. Она устремила взгляд на Айлина, и тот вздрогнул.
«Прости».
Врисс только вздохнула. «Я знала, что это случится. В любом случае, Вайолет была права. Мне не доводилось сталкиваться с Хранителем, который собирает других демонов, но, думаю, она будет чертовски эффективным стражем, если позволить ей делать то, что она хочет. Если это часть дела, то я это сделаю – но сидя, а не стоя. У меня такое чувство, что это будет не очень веселым занятием для меня».
Вайолет одобрительно кивнула Врисс и села напротив нее. Айлин на секунду замешкался, прежде чем присоединиться к ним на земле.
Возможно, мне придется выделять больше еды для Врисс. И времени. Мне надо будет долго кормить ее, чтобы компенсировать все это.
— — —
П.:
(1) – Оригинально вид демона Вайолет именуется «Hoarder» – переводящийся на русский набором понятий «накопитель», «барахольщик» и так далее. Ранее это же слово использовал Декрас по отношению к Визену, и тогда по контексту мне подошло «Собиратель» (глава 377). Здесь мне показалось все же более подходящим не появляющееся в списке вариантов перевода слово «хранитель», хотя после того, как мне перевело «hoard» как «клад», идея обозвать Вайолет «Кладовщицей тетей Валей» рассматривалась несколько веселых минут)) Однако если будут более удачные предложения, заменю.
— — —
Но, кстати, если обычно Хранители охраняли другие вещи, а не демонов, судя по словам Врисс, то мне любопытно, откуда они берут энергию для питания? У вещей не обязательно будет энергия, если это не артефакты какие-нибудь, и эмоций у них точно нет…
Кстати2, сколько человек здесь прозрели, как я, насчет того, что Врисс, оказывается, пушистая?) Обожаю стиль автора в описании персонажей (нет )) Короче, Айлин завел себе черную кошку)
