Легкий ветерок гулял по темным улицам Трэдона. Ночь окутала город своим тяжелым плащом, нарушаемым лишь мотыльками тусклого света фонарей, разбросанных по улицам. Отдаленный ропот разговоров и эхо шагов по улицам доносились до ушей Гекса, когда он крался к рыночной площади, держа наготове отравленный кинжал в свободном хвате.
Запах пыли и ржавого металла преследовал его, пока он пробирался вперед. От него щипало в носу и слегка слезились глаза, но зато его запах скрывался за этим запахом улиц. Он был призраком, проносящимся сквозь ночь. И когда его работа закончится и он вернется домой, его место в тени займет другой призрак.
Гекс был профессионалом. По крайней мере, он был готов поклясться в этом. Он занимался этим дольше, чем большинство демонов, обитавших на этих улицах, прожили на свете. Имена тех, кого он отправлял в мир иной, его не касались, впрочем, как и их количество. Ни то, ни другое уже не имело значения.
Все, что имело значение, – это выполнение задания. Демон 3-го ранга был немного сильнее, чем его обычная добыча. Обычно он не соглашался на такое задание, но стоило лишь взглянуть на предложенную ему плату, чтобы согласиться без колебаний.
На своего работодателя он даже и не взглянул. Так было принято. Встреча в маске в темной комнате, передача монет из рук в руки и обещание окончания жизни. Не в его компетенцию входило интересоваться, почему было дано задание или кто его заказал.
Но эта работа отличалась. В маске или без, но демон, отдавший заказ, был выше Гекса в два раза. Даже в плаще и маске его внушительную фигуру было невозможно скрыть, как и хриплый тон, которым он говорил. Казалось, что последние пятьдесят лет демон питался исключительно песком и камнем. Но, несмотря на голос, он разговаривал как благородный.
Но дело было не только в этом. Огромный демон двигался с уверенностью воина. В его движениях не было ни страха, ни дрожи – странность для обычных клиентов Гекса. Но это не было проблемой.
Он и раньше работал с демонами, намного превосходящими его самого. Некоторые убийства были просто ниже их. А вот то, с чем у Гекса были проблемы, было двумя вещами. Если быть точнее, это были два демона.
Брать рискованную работу было делом привычным, но Гекс работал один. Он всегда так делал, и до тех пор, пока не увидел оплату за эту работу, он всегда так и планировал. Добавление других участников только усложняло все дело.
Это означало меньше денег за убийство. Больше шансов, что что-то пойдет не так. Больше возможностей быть преданным. Но когда он увидел огромный мешок с монетами, все эти опасения исчезли. Некоторые вещи стоили дополнительного риска.
По крайней мере, так он думал. Теперь он уже не был так уверен. В глубине живота Гекса что-то екнуло и запульсировало. Ночь была тихой и пустой. Не было причин для беспокойства. Он не видел ни малейшего следа двух других убийц, крадущихся в темноте, но знал, что они там.
Все они стремились к одной и той же цели. Им всем заплатили, поэтому у них не было причин вступать в конфликт друг с другом. Все, что имело значение, – это смерть цели. Это должно было быть одно из самых простых заданий, которые Гекс когда-либо брал, но чутье подсказывало обратное.
По этой причине Гекс колебался. Он не прожил бы так долго, игнорируя свои инстинкты. Он напряг все чувства в поисках того, что его тревожило. Лагерь не представлял собой ничего особенного. Если не сказать больше, он был жалким.
У них не было периметра безопасности. Ни одного охранника. Даже освещения не было, чтобы кто-то вроде него не смог спокойно миновать палатки и направиться к большой палатке в глубине площади, не вызвав ни малейшего подозрения.
И все же пот катился по шее Гекса тоненьким ручейком. Его бледная кожа казалась липкой и холодной, а костяшки пальцев побелели на рукояти кинжала. Как бы он ни старался, он ничего не находил.
Ничего не было не на своем месте.
Так что же это за чувство? Я уже отстаю от графика. Я уже должен был войти и выйти, задание выполнено. Один из других ассасинов наверняка уже справился с ним. Все мы – третьего ранга. Мы уже расправлялись с уличными лордами, которые становились слишком большими для своего места.
Никакие размышления не помогли. Разум Гекса не находил ничего предосудительного, но все остальное тело не соглашалось.
Это бессмысленно. Если бы что-то пошло не так, я бы уже услышал. Я так задержался, что по крайней мере один из других ассасинов должен был наткнуться на любую защиту этого Айлина.
Затылок Гекса кольнуло, и он заколебался. Они могли ни на что не наткнуться в том случае, если их там не было. Он поправил рукоять кинжала, чтобы убедиться, что холодный пот, выступивший на ладонях, не даст оружию стать скользким.
Возможно ли, что они не пришли? Неужели я здесь один?
Он отбросил эти мысли. Именно по этой причине он работал в одиночку. Добавление других лишь усложняло дело. Были там другие демоны или нет, не имело значения. У него было задание, которое нужно было выполнить, и не было причин медлить.
Гекс подкрался к большой палатке. Он держался низко над землей и частично сливался с длинными ночными тенями, стараясь, чтобы ни один случайный глаз не заметил его. Беспокойство в животе было просто от нервов. Ночь была странной, но ничего не…
В рот Гекса врезалась лента, обхватив его железной хваткой и заглушив удивленный вздох, прежде чем он успел вырваться из его рта. В тот же миг ленты обхватили все его тело, прижав руки к бокам и отправив кинжал на землю, когда они прижали его конечности к туловищу.
Гекс яростно – и безрезультатно – сопротивлялся, чувствуя, как его тело поднимается в воздух. По краям лиан, которыми он был связан, были едва заметны распускающиеся маленькие цветы, источавшие слабый сладкий аромат.
Под Гексом распахнулась створка палатки, и из нее вышла женщина, ее рыжие волосы рассыпались по плечам, словно плащ из жгучей травы. Из одного рукава ее рубашки торчали лианы, державшие его.
«Проклятые Равнины», – пробормотала женщина. «Еще один? Это уже становится смешным».
Кровь Гекса похолодела. Если бы его рот не был полностью заткнут лианой, он бы разразился всеми известными демоническому роду проклятиями. Именно поэтому он работал в одиночку. По крайней мере один из других идиотов попался.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
Лозы плотно сжались вокруг Гекса. Все силы его тела были на исходе. Он боролся со всеми силами, которые давали ему Руны, но толстые лианы больше походили на металл, чем на органическую материю. Единственное, на что он был способен, – это шевелить пальцами рук и ног.
Страх пронзил его, как молния. Внешняя магия. Демон четвертого ранга, как минимум. Этого не было в описании задания.
Он старался держать нервы под контролем. Он и раньше попадал в неприятные ситуации. Не в такие, как эта, но за свою жизнь он не раз выбирался из ловушек. Наемные убийцы никого не волновали. Всех интересовал тот, кто их нанял.
Не может быть, чтобы обоих поймали. Один все еще должен быть на свободе. Если они заметят, что происходит, то смогут убить эту женщину, пока я буду отвлекать ее во время допроса. Это облегчит нам работу, если не будет свидетелей. Все, что мне нужно сделать, – это выиграть время, пока она будет меня допрашивать.
Но, к недоумению Гекса, женщина не разжала ему рот. Она даже не позвала на помощь. Она просто изучала его, в ее чертах смешались раздражение и созерцание. Конечности Гекса начали неметь от силы, с которой его сдавливали.
«Вы меня отвлекаете», – сказала женщина, ее голос был пронизан гневом. «Неужели нельзя было заняться своими делами днем? Почему сейчас? Мне было так комфортно».
Гекс был бы рад ответить и направить ее внимание в любое возможное русло, но она так и не сделала ни малейшего движения, чтобы дать ему возможность говорить. Тонкие точки боли вдавились в его грудь и руки. На лозах росли шипы. Его глаза расширились, и он попытался бороться еще сильнее, но это ничего не дало. Женщина, казалось, даже не заметила этого.
Створки большой палатки разошлись. Гекс не подал виду, но надежда пронеслась по его телу, как адреналин. Их дело было сделано. Четвертый ранг или нет, но кинжала в шею было более чем достаточно для…
«Я закончила, Мокси».
Первая женщина оглянулась через плечо. Гекс проследил за ее взглядом, и его сердце упало в желудок. Молодой демон, появившийся из палатки, не был ассасином. Она была еще одним демоном из лагеря.
Почему они не дают мне говорить? Они планируют взять меня в плен? С какой целью? Что они задумали?
«И?» спросила Мокси, склонив голову набок и полностью игнорируя Гекса. «Ты узнала что-нибудь полезное?»
«Ага. Их было всего трое, и их нанял какой-то большой демон со скрипучим голосом».
Желудок Гекса не мог опуститься еще ниже, но он был вполне уверен, что тот умер и его призрак находится в свободном падении к центру мира.
Чтоб меня. Один из этих придурков уже продал всех нас раньше, чем это успел сделать я. Именно поэтому я работаю один. Почему, во имя Проклятых Равнин, я взялся за эту проклятую работу? Остается надеяться, что последнего убийцу еще не поймали. Два демона – это много. Не знаю, откуда в лагере уличного лорда взялся четвертый ранг, но больше одного там быть не может. Если она падет первой…
«Ты не забыла оставить второго нетронутым?» спросила Мокси.
Младший демон прочистила горло. «Я… возможно, немного проголодалась. Очень трудно сражаться тихо. Ты просила проследить, чтобы Но… э-э… Паук не проснулся. Это стоит дороже. Оплата принимается закуской. (1) Может, если я буду есть больше, это поможет мне починить мою Руну четвертого ранга».
Нет. Этого не может быть. Второй четвертый ранг? Она лжет? Нет. У нее нет причин лгать. Это была подстава. Должна быть. Иноземная сила вторжения, начинающая с подполья города и продвигающаяся вверх, чтобы поглотить его целиком.
«Закуской… ох, неважно», – устало сказала Мокси. «Я просто хотела побыть немного с Пауком. Неужели я прошу слишком многого? Здесь холоднее, чем я ожидала, а мне было так комфортно в постели. От Воспламенения он такой теплый. Как портативный обогреватель».
«Все в порядке. Он все еще спит. Я могу это почуять».
Что это вообще за разговор? Они ведут себя так, будто меня здесь нет! Черт побери. Должен же быть выход. Дайте мне слово, вы, суки! Откуда вы знаете, что я не знаю что-то, чего не знали остальные?
«Знаешь что? Ты права», – сказала Мокси. Лианы, сжимающие тело Гекса, натянулись. Он готов был отбросить свою и так небольшую гордость и закричать о помощи, но даже в этом ему было отказано. «Если этот – номер три, то, избавившись от него, мы сможем сделать вид, будто наша ночь вообще не прерывалась. Хорошая мысль, Ли. Только надо сделать все тихо, чтобы Паук не проснулся».
Наконец ее взгляд поднялся и встретился со взглядом Гекса. В глазах Мокси не было ни капли интереса. В них была только досада и нетерпение. Она подняла руку в сторону Гекса. Ее кулак сжался.
В мгновение ока лианы сжались, и темнота окутала зрение Гекса. Его крик и хруст костей были поглощены толстыми лианами. У него было время только на последнюю мысль, прежде чем боль оборвалась и его сознание исчезло с Проклятых Равнин.
Надеюсь, я буду наблюдать из загробного мира, как они найдут того благородного Пустолиза, который меня кинул.
— — —
П.: * В оригинале название главы «Get», это слово по обыкновению содержится в последнем предложении главы ( I hope I get to watch from the afterlife when they find the noble Wastelicker that fucked me over ), вот только проблема в самой природе английского слова «get», у которого сотня значений в зависимости от контекста, и если брать просто его условный аналог из последнего предложения, то получится «Буду»… Upd: Благодарю Karrisson [МОГ Тау-7] за неоценимую помощь в допиливании перевода^^)
(1) – В оригинале Ли говорит «That costs extra. Snack tax»)
