Верный своему слову, Ной охотился всего несколько часов. С помощью летающего меча он отыскал одну из населенных пещерных систем и пробрался через нее, разрывая все на своем пути Стихийным Бедствием и Распадом Пространства, а затем разрушая их души Разломом.
Его гримуар хорошо питался. Он выхватывал Руны из воздуха бумажными лентами и пожирал их так же быстро, как Ной убивал их бывших владельцев. Это было так просто, что почти пугало Ноя. Монстры в этом районе Пустошей не отличались особой силой.
Самые сильные из них были лишь 3-го ранга, да и то едва-едва. Он прорывал их защиту еще до того, как они успевали понять, что происходит, и Руны вырывались из воздуха с ужасающей скоростью.
Если бы кто-то остался в живых и рассказал об этом, другие демоны, вероятно, не поверили бы им. Ною было бы не по себе, если бы хоть один из демонов, с которыми он сражался, был полностью разумен, но те, кто бросался на него, как безмозглые дикари, были… ну, именно такими. Они полностью погрузились в свои Руны, и у них не осталось ни малейшего подобия разума.
Когда время работы подошло к концу и Ной остался доволен, он повернулся и направился к выходу из пещеры. За свои труды он получил около сотни Рун, и это не считая тех, что рассеялись, потому что их не успели схватить. Руны представляли собой смесь 2-го и 3-го ранга, а также немного 1-го ранга.
Большинство из них были Рунами Демонов, но было и больше чем несколько песчаных, каменных и прочих, относящихся к пустыне. Ни одна из них не пригодилась бы Ною сразу. Он не планировал создавать еще одну Руну, связанную с камнем, но у каждой Руны было множество применений. Чем больше Рун у него будет, тем больше демонов он сможет поднять до 3-го ранга.
Всегда оставался шанс, что он сможет их продать, но ничего из того, что он только что получил, не казалось ему достаточно интересным, чтобы продавать. По крайней мере, не по отдельности. Ной улыбнулся, стоя на краю пещер и глядя в ночь, покрывавшую Проклятые Равнины.
Он положил руку на верхнюю часть гримуара, и был готов поклясться, что гримуар заворковал в ответ. Дрожь одобрения пробежала по корешку книги и передалась ему в руку.
Это не жутко… но этот гримуар явно нечто большее, чем просто хранилище Рун. Я готов мириться с некоторыми странностями, лишь бы он не показывал случайным людям порнографию.
«Тебе ведь понравилось, правда?» спросил Ной голосом такого типа, который он использовал бы, разговаривая с маленькой собачкой. «Хочешь еще?»
Гримуар снова задрожал. Он определенно становился все более выразительным. Гораздо более выразительным, учитывая его взаимодействие с Птицей.
Стал ли он умнее из-за того, что съел все эти Руны? Или ему просто не хватало энергии, ведь его давно никто не кормил? Я очень надеюсь, что это существо не было заперто в катакомбах поместья Линвик по какой-то другой причине, кроме как из-за его потребности есть Руны.
«Почему бы тебе не помочь мне немного?» спросил Ной, отодвигая свои опасения на второй план. Он не собирался прекращать пользоваться гримуаром. Тот был слишком полезен. Скинув со спины огромную книгу, он опустил ее на оранжевый песок перед собой. «Перераспредели для меня немного энергии в семь лучших Рун Песка. Второго ранга, пожалуйста. Затем приготовь их для меня вместе с плохо сделанной Руной 3-го ранга. Постарайся выбрать Руну 3-го ранга еще одной Руной на основе песка, чтобы преобразование энергии не было слишком плохим».
Несколько секунд пролетели незаметно. Ной уже начал подумывать о том, что гримуар полностью проигнорировал его просьбу, как вдруг тот распахнулся.
На его странице красовались семь Рун Песка 2-го ранга с различными названиями, все они были заполнены. К ним прилагалась восьмая Руна Расколотого Песчаного Порыва 3-го ранга. Ни одна из них не была чем-то фантастическим, но гримуар прекрасно выполнил его просьбу.
Ной улыбнулся. «Спасибо. Подожди немного. Это не займет много времени».
Он положил руку на страницу и закрыл глаза. Он в мгновение ока втянул все Руны в свою душу, едва ли затратив на рисование каждой из них больше нескольких секунд. Он проделывал этот шаг уже столько раз, что это стало практически естественным.
В быстрой последовательности он разбил каждую из Рун 2-го ранга. Он отсеял плохо сделанные Руны 1-го ранга, разбил на части Руну 3-го ранга, чтобы использовать ее для получения энергии и компонентов, и пересобрал все до единой.
Он использовал Руны Порыва 2-го ранга, которые уже были в Песчаном Порыве – достойные, но не идеальные – и соединил все компоненты заново. И, глядя на новую Руну, парящую перед ним, Ной начал посмеиваться.
Песчаный Вихрь – 3 ранг (1)
Меньше чем за минуту он создал почти идеальную Руну. Она могла бы стать идеальной, если бы он захотел, но это было бы уже слишком для его нынешних целей. Нечто подобное уже было бы невероятно ценным для обычного демона. Пойдя дальше, он рисковал переиграть.
Да и незачем мне это делать, когда подобная Руна 3-го ранга должна быть самой сильной из всех, что когда-либо видели большинство демонов. Это хороший способ похвастаться, не выдавая никому моей истинной силы, и я всегда могу сделать более сильную, если никто не впечатлится.
Ной извлек из своего сознания только что созданную Руну и поместил ее обратно в свой гримуар. Для него не было никакой необходимости в менее чем безупречной Руне, плавающей в его душе, тем более в такой, которая не была даже идеальной.
Гримуар снова задрожал. Глаза Ноя сузились, и он ткнул пальцем в обложку. «Не ешь это. И не ешь Руны, дубликатов которых у меня нет. Я пытаюсь собрать коллекцию. Не стесняйся перекусывать излишками, если оставишь мне большинство из них. Если будешь так делать, мы и дальше сможем тебя кормить. Звучит неплохо?»
Бумага дернулась в ответ, и гримуар закрылся. Ной перекинул книгу через плечо и шагнул к своему летающему мечу. Он подхватил двух Эттеркапов, которых ему удалось уберечь от полного уничтожения, и сунул по одному под мышку.
Ночь все еще властвовала над Проклятыми Равнинами, когда он поднялся в небо и помчался в сторону Трэдона. Он по-прежнему мог различить вдалеке огромный шагающий город. Черепаха еще не успела закончить начатый накануне шаг.
Как бы ни было заманчиво просто влететь в город, минуя пропускной пункт, Ной не собирался привлекать внимание какой-либо из боевых сил, защищающих город. По крайней мере, пока.
Приземлившись за дюной, он убрал в ножны летающий меч и направился к городу пешком. Ной выбрал другой вход, нежели тот, которым он воспользовался в прошлый раз, и подошел к стражникам, бросив к их ногам пару демонов.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Это все?» – спросил один из них.
Прежде чем Ной успел что-то сказать, второй стражник ударил первого по голени прикладом алебарды.
«Подожди», – пробормотал второй стражник. «Человеческая фигура. Без рогов и в штормовой защите, когда кругом ясно».
«И что?» – спросил первый стражник, на его серокожем лице пролегла растерянная складка, когда он оглянулся на своего собрата. «Какое это имеет значение? Двух слабых демонов едва ли хватит…»
«Он соответствует описанию Паука».
«Кого?»
Второй охранник выругался себе под нос. «Я расскажу тебе позже. Просто уйди с дороги. Этот не тот, кого нам хотелось бы беспокоить».
После секундного колебания первый демон пожал плечами и сделал смущенный шаг назад, жестом показывая Ною, чтобы тот проходил к лифту. Ной был очень рад, что ему не пришлось скрывать улыбку, когда он проходил мимо них. За него это уже сделала его маска.
Судя по всему, слухи распространяются довольно быстро. Отлично.
Другие демоны, уже ожидавшие на платформе, беспокойно наблюдали за Ноем, освобождая для него место и глядя куда угодно, только не в его сторону. Он не знал, боятся ли они его или просто подслушали стражников. В конце концов, это было одно и то же. Чем больше народу узнает о Пауке, тем больше вероятность, что следующая часть его плана сработает.
Вскоре платформа содрогнулась. Огромные цепи, удерживающие ее, загрохотали, поднимаясь в воздух и устремляясь к городу, раскинувшемуся далеко вверху. Когда платформа прибыла на место, Ной присоединился к толпе демонов, рассеивающихся по городу.
Все они быстро разбежались от него, и он свернул в переулки, чтобы избежать шествия прямиком через центр Трэдона. Он был уверен, что сильнее большинства демонов в городе – вряд ли демоны 5-го и 6-го ранга просто так разгуливали повсюду, – но сейчас не было нужды привлекать к себе внимание.
Он прошел через весь город, возвращаясь на рыночную площадь, где находились Мокси и Ли. Несмотря на то, что была глубокая ночь, Трэдон бодрствовал как днем.
Демоны ходили по улицам и сворачивали в переулки. Большинство из них, казалось, без труда ориентировались в темноте, но некоторые демоны несли с собой фонари, чтобы освещать путь.
Полагаю, что у демонов будет гораздо больше разнообразия в способностях, учитывая, насколько сильно Руны изменяют их физические тела. Интересно. Никогда об этом не задумывался.
Через некоторое время Ной добрался до площади. Она не горела и не была разрушена, что было хорошей новостью. Похоже, Мокси и Ли повезло в плане предотвращения взрывов и разрушений больше, чем ему.
Он проскользнул в палатку и с радостью обнаружил, что Мокси все еще там, сидит на кресле из лиан и барабанит пальцами по коленям. Она взглянула на вернувшегося Ноя и удивленно моргнула.
«О! Ты вернулся?»
«Я же сказал, что это займет всего несколько часов».
«Да, но я вполне ожидала, что что-то пойдет не так или что ты покончишь с собой», – призналась Мокси. Она поднялась с кресла. «Как все прошло?»
«Прекрасно. Получил кучу Рун и покормил книгу. А что насчет тебя? Удалось выйти на связь с тем, кого мы ищем?»
«Не мне, и не с демоном, который послал сюда своих убийц», – покачала головой Мокси. «Но у нас есть зацепка. Врисс прочесывала лагерь по приказу Айлина и нашла кого-то подозрительного. Ли учуяла то же самое – не знаю, как она это сделала, но я научилась не задавать вопросов. Мы провели небольшой допрос, и выяснилось, что он – разведчик демона 5-го ранга. Имеющего небольшое политическое влияние».
«Это был лишь вопрос времени, чтобы кто-нибудь начал шпионить». На губах Ноя заиграла улыбка. «Приведешь меня к нему? Уверен, он будет очень рад организовать мне знакомство со своим боссом».
— — —
П.:
(1) – Sandy Gale, израсходована Cracked Sandy Gust Rune.
