Мокси провела Ноя к Ли, которая присматривала за захваченным демоном. Демон, о котором шла речь, оказался лишь немного выше Айлина. На лбу у него торчали три куцых рога среди копны тонких черных волос, которые давно пора было подстричь.
Огромные очки сидели на его носу, который был слишком мал, чтобы удержать их в нужном положении, и поэтому они сползали вниз по лицу, закрывая лишь нижнюю половину глаз.
Кроме того, оказалось, что Мокси и Ли даже не стали беспокоиться о том, чтобы связать маленького демона. Он сидел в углу комнаты напротив Ли и нервно теребил ветхий твидовый костюм.
Они его поймали или просто поставили в угол? (1) Он больше похож на провинившегося школьника, чем на демона.
«Ты пахнешь как смерть», – сказала Ли, указывая палкой вяленого мяса на Ноя, когда он закрыл за собой и Мокси створки палатки. Он уже почти собрался понюхать свои подмышки, как вдруг сообразил, что она говорит не в переносном смысле.
«А. Я просто немного поубивал. Нужно было еще немного Рун, а на дороге попалось несколько десятков демонов», – сказал Ной, взмахнув рукой. «Не беспокойся об этом. Не о чем беспокоиться».
Демон в углу попытался сжаться в комок. Очки сползли с его бледного лица, и он пальцем задвинул их на место. В обычной ситуации когти демона наверняка поцарапали бы очки, но у него они были такими короткими, что едва ли можно было назвать их чем-то большим, чем ногти.
Ной позволил своему домену коснуться демона. Он определенно не чувствовал особой силы. От него не исходило особого рунического давления, и собственного домена у него не было – да он его и не ожидал.
Определенно, даже не третий ранг. Интересно, какими чувствами мог бы питаться подобный демон? Легкое раздражение от того, что приходится перелопачивать кучу цифр в экселе?
«Ты собираешься меня познакомить?» спросил Ной у Ли.
«О, конечно. Я еще не придумала ему имя». Ли с задумчивым выражением лица посмотрела на полоску мяса в своей руке. «Думаю, это Джо. Мне кажется, это хорошее имя. Мне оно нравится».
Демон в углу метнул взгляд на Ли. На мгновение показалось, что он вот-вот что-то скажет, но потом его рот захлопнулся, и он передумал. Он тяжело сглотнул и снова поправил очки на лице.
«Не ошибусь ли я, если предположу, что ты просто дала имя вяленому мясу, которое ешь, а не демону, которого я имел в виду?» спросил Ной, борясь с желанием потереть переносицу сквозь шарф, закрывающий его лицо.
Ли внимательно изучила свое вяленое мясо. Ее лицо слегка нахмурилось. «Я уже немного жалею, что дала ему имя. Теперь это кажется странным».
«Демон, Ли», – вздохнув, сказал Ной. «Скажи мне имя демона».
«Извини, Джо». Ли съела вяленое мясо одним укусом. «А имя второго я так и не выяснила. Я была занята».
Я очень рад, что мы создаем у этого маленького демона впечатление, что у нас очень организованная и хорошо отлаженная структура командования. Уверен, что сейчас я выгляжу очень компетентным. Ох, ну да ладно.
Ной опустился на корточки перед демоном, который отпрянул назад, прижавшись спиной к брезенту палатки.
«Моя подруга немного озабочена. Может быть, ты будешь так любезен и скажешь мне, с кем я сейчас разговариваю?»
«Джо», – слабо ответил демон. Его голос оказался еще более гнусавым, чем Ной ожидал. Он напоминал струйку воздуха, выходящую из сдувающегося воздушного шарика.
Ной уставился на него. «Ты пытаешься пошутить?»
«Нет, сэр», – ответил Джо, с такой силой замотав головой, что это угрожало отправить ее в полет. «Это… это мое имя. Ваша подруга, э-э, украла его».
Демон по имени Джо? Серьезно?
«Ли?»
«Возможно, я где-то уже слышала это раньше», – призналась Ли. «Мне показалось, что на вкус оно неплохое. Так и оказалось, если тебе интересно».
Кожа Джо побледнела еще на один оттенок. Он нервно одернул переднюю часть своего пиджака. Его глаза метались по помещению в поисках выхода, которого не было.
«Давай сразу перейдем к делу, Джо», – сказал Ной, стараясь не звучать слишком по-идиотски. Сложно было выглядеть устрашающе, говоря Джо , но лучшим решением было просто как можно быстрее перейти к делу. «Ты шпионил в моем лагере. Я не очень люблю шпионов. А еще так вышло, что я хочу встретиться с твоим боссом. Думаю, я вижу способ, которым мы оба сможем остаться довольны, когда эта ночь закончится».
Очки Джо соскользнули с его лица. Он подхватил их, прежде чем они успели упасть на землю, отработанным движением, свидетельствующим о том, что это происходит далеко не в первый раз. Он надел их обратно на нос и прочистил горло.
«Я могу отвести вас к нему, Паук, сэр. Вот почему я здесь. Он послал меня».
«Он послал тебя шпионить за мной».
«Нет, сэр. Он послал меня привести вас». Джо поправил очки, хотя они еще даже не начали сползать. «Он хочет поговорить. Обычный разговор. Не официальный».
Хм. Если это правда, то все становится удивительно просто. Хотя я не очень верю, что этот парень просто хочет поговорить со мной. Зачем посылать кого-то шпионить вместо обычного посыльного?
«Ну что ж. Похоже, мы можем помочь друг другу», – сказал Ной. «Тогда веди, Джо».
Демон прочистил горло. «Я… я должен был привести только вас, сэр. Больше никого. Это встреча между вами и Пирреном».
Ной наклонил голову в сторону. Он вообще-то не собирался брать с собой Мокси и Ли на случай, если все пойдет наперекосяк и ему придется покончить с собой, но было немного странно, что Джо выдвигает какие-то требования в его нынешней ситуации.
Он нервничает, но не так сильно, как я ожидал. Думает ли он, что находится в безопасности, или боится этого Пиррена больше, чем меня? Оба варианта одинаково вероятны. Полагаю, нет смысла тратить время на размышления, когда я могу выяснить все самостоятельно.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Меня это вполне устраивает. Я предпочитаю работать без свидетелей», – сказал Ной, пожав одним плечом. Он снял меч с пояса и передал его Ли. Его тыква все еще была у Мокси, так что в случае гибели ему не нужно было беспокоиться ни о чем, кроме своего гримуара. Учитывая, что гримуар мог стать сколь угодно тяжелым, Ной был уверен, что сможет вернуть его, если дела вдруг пойдут плохо. «Тогда давай займемся этим. У меня нет на это всей ночи».
Джо торопливо кивнул и поднялся на ноги. Он смахнул грязь с задней части своих стареньких брюк и встал, скрестив руки за спиной. «Я готов вести вас, как только вы будете готовы уйти».
Ной и Мокси обменялись взглядами. Это определенно было немного странно, но ему приходилось видеть и более странные вещи. Она кивнула ему, и Ной подошел к входу в палатку, придержав створку открытой. «После тебя, Джо».
***
«Это, э, это здесь», – заикаясь, пролепетал Джо, откидывая шею назад, чтобы окинуть взглядом возвышающийся перед ними особняк.
После того, как они покинули рыночную площадь, Ной следовал за демоном около сорока пяти минут, пока они не оказались перед особняком.
Он был построен в основном из бледного камня костяного цвета, который пожелтел и потрескался от старости. Это отдаленно напоминало Ною кучу грязных зубов. Особняк был высотой в три этажа и по какой-то причине был шире вверху, чем внизу. Он имел неопределенную яйцевидную форму и сужался к концу на вершине.
Вокруг здания были установлены металлические опоры для поддержания равновесия. Вероятно, когда-то особняк был весьма устрашающим в своем расцвете.
Но это не значило, что он не был устрашающим и сейчас. Просто изменился тип устрашения. Раньше, как подозревал Ной, оно было пугающим. Теперь он боялся, что оно может обрушиться на него сверху.
Мощеная дорожка отходила от главной улицы и вела к каменной двери в передней части особняка. Она была уже открыта, демонстрируя коридор, на полу которого лежал тускло-красный ковер. Ковер вел к лестнице, которая поднималась к луковичной вершине особняка. Ной прищурился, глядя на выпуклую вершину здания.
Это же анальная пробка. Кто-то создал свой дом по образу анальной пробки. И зачем ты это сделал?
Джо поспешил в здание, не дав Ною больше времени на разглядывание. Подавив желание покачать головой, Ной последовал за ним. Вдвоем они поднялись по лестнице в особняк, прошли по спирали мимо нескольких дверей, пока не остановились примерно там, где, по представлениям Ноя, находилась середина здания.
Пара двойных дверей была распахнута настежь. За ними простиралась комната для совещаний. Старые неиспользуемые стулья, сделанные из того же материала, что и сам дом, образовывали большое кольцо вокруг огромного трона в самом центре комнаты.
На троне восседал демон ростом в два с половиной метра. Его пальцы были переплетены на колене, а лицо закрывала черная маска. Если бы не размеры и цвет кожи, его можно было бы легко принять за человека. У него не было ни рогов, ни других телесных изменений.
Джо не сделал ни единой попытки войти в комнату. Но и не ушел. Он просто замер на месте. Ной посмотрел на него сверху вниз. Затем, пожав плечами, вошел в комнату. Они явно пытались устроить для него какую-то театральную постановку, и ему не составляло труда подыграть им.
«Паук», – сказал синий демон, его голос был похож на скрежет камня. «Наконец-то мы встретились».
Наконец-то – это немного натянуто, приятель. Еще пару дней назад меня буквально не было на Проклятых Равнинах.(2)
«Я так понимаю, что ты Пиррен. Кажется, мы заинтересованы в беседе друг с другом», – ровно произнес Ной. Он расширил свои чувства, позволив своему домену охватить всю комнату, пока он приближался к огромному трону. Глаза Ноя сузились, когда его домен прошелся по демону. Пиррен не был ни 4-го, ни тем более 5-го ранга.
Только не говорите мне, что здесь есть еще один парень, который все делает обманным путем. Я думал, что этот прием запатентован мной, но это либо так, либо проверка того, на что я способен. Посмотрим, как этот парень справится с ситуацией. Я могу уважать коллег по надувательству, но не позволю выставлять себя дураком, когда должен поддерживать репутацию Паука.
«Не стесняйся, говори первым. Я с удовольствием послушаю, чего ты от меня хочешь».
Смех Пиррена прозвучал эхом из-за его маски. «Не смей говорить со мной, как с равным. Преклони колени у моих ног».
Ной склонил голову набок. «Нет. Скажи мне, чего ты хочешь. Один шанс. Сделаешь что-нибудь другое, и я начну раздражаться».
Пиррен приложил руку к своей маске. По комнате прокатился тусклый гул, когда вокруг него закрутился потрескивающий голубой Щит. Ной едва не моргнул от удивления. Давненько он не видел настоящего Щита мага – и еще дольше не видел такого, который был бы просто постоянно активен.
Вроде тех щитов, что имеются в Арбитаже на тренировочной арене. Хорошая защита… но они требуют много энергии. Интересно. Любопытно, сделали ли его демоны или позаимствовали у кого-то из смертных?
«На колени», – прогремел Пиррен, шагнув вперед и возвышаясь над Ноем, словно стена из синей плоти. «Тогда мы…»
Ной поднял руку. Паук не смог бы сохранить свою репутацию, если бы позволил кому-то говорить с ним в таком тоне.
Я просто уничтожу Щит, чтобы показать ему, что я не шучу, а потом выясню, действительно ли это настоящий Пиррен или какой-то идиот меня проверяет.
Возможно, Пиррен был слишком уверен в своем щите. Возможно, он просто не успел среагировать. Как бы то ни было, он не успел даже шевельнуться, когда из ладони Ноя вырвалась сила Распада Пространства. Трещины белого света расползлись паутиной и прошли прямо сквозь щит и вошли в его грудь.
На мгновение воцарилась тишина. Затем магия взорвалась с оглушительным треском. Грудь Пиррена провалилась внутрь. Кровь хлынула из его тела вместе с костями и внутренностями, и он издал захлебывающийся хрип, схватившись за огромный кратер, в котором раньше находилось его сердце.
Щит даже не замерцал. Пиррен попятился назад, рухнул на пол, ударился головой о переднюю часть трона и остался лежать неподвижно. Ной в недоумении уставился на его труп. Если демон не был мертв раньше, то теперь он точно был.
Ноя это едва ли волновало. Он был гораздо больше озабочен тем, что он только что сделал. Как только он начал считать, что понял, как работает его новая Руна 4-го ранга, ему доказали, что он очень и очень ошибается.
Какого черта? Распад Пространства может проходить сквозь другую магию?
— — —
П.:
(1) – В оригинале «Did they catch him or just put him in time out?» Идею смысла я вроде бы понимаю, но слова удачно подобрать снова не вышло, извините) Upd: Благодарю снова Karrisson [МОГ Тау-7] за помощь ^^)
(2) – Почему-то в оригинале тут Ной говорит про буквально один день – «I literally wasn’t even on the Damned Plains a day ago» . Но это мне кажется вряд ли возможным даже с учетом в два с лишним раза более длинных суток. Хотя не могу найти в себе сил перечитать и посчитать достоверно))
