«Аукцион?» В тоне Пиррен слышалось замешательство.
На мгновение Ноя посетила мысль, существуют ли у демонов аукционы вообще. Было бы странно, если бы это было не так. Хотя их культура была куда более примитивной, чем та, что существовала в смертном мире, однако, если отбросить все тонкости и ложь, демоны строили свою жизнь не намного иначе, чем благородные семьи.
«Надеюсь, ты знаешь, что такое аукцион», – сказал Ной, внимательно следя за выражением лица Пиррен и стараясь понять, не пытается ли она что-то скрыть от его глаз.
«Я… да. Знаю», – сказала Пиррен. Она заколебалась, явно не желая говорить дальше, но Ной продолжал молчать. Она была вынуждена продолжать говорить или рисковать навлечь на себя его гнев. «Я просто была застигнута врасплох. Я могу провести вас на аукцион, но не уверена, что он сможет привлечь ваше внимание. Я… не самая сильная из числа пятых рангов. Я в основном стараюсь избегать других».
С ее стороны это, вероятно, разумный ход. Если вы будете блефовать с кем-то достаточно сильным, чтобы он мог с легкостью назвать ваш блеф блефом, ничего хорошего из этого не выйдет. Чтобы не быть пойманной, лучше придерживаться более легких целей.
«Не твое дело, привлечет ли это мое внимание или нет», – сказал Ной с легкой усмешкой. «Все, что от тебя требуется, – это провести меня под своим флагом – и остаться там, должен добавить. Я не знаю, как выглядит политика в этом городе».
«Вы чужак?» В голосе Пиррен прозвучало нечто большее, чем просто интерес. «Вы… не один из подручных Белкуса?»
Белкус… это ведь тот, кто контролирует Трэдон, так ведь?
«У меня нет хозяина».
«Пятый ранг, который не служит Белкусу?» пробормотала Пиррен. Ее глаза расширились, спина напряглась, а язык высунулся, чтобы попробовать воздух на вкус. Тон ее чешуйчатого лица посветлел от страха, когда понимание проступило на его чертах. «Нет хозяина. (1) Йоку».
«Что, прости?» Замешательство Ноя было скрыто окутывавшим его лицо шарфом.
«Ничего», – поспешно произнесла Пиррен, с трудом выговаривая середину слова и пытаясь правильно издать звук через клыки, торчащие изо рта.(2) «Я сделаю все, что вы просите. Предупреждаю, что другие демоны могут не слишком благосклонно отнестись к моему присутствию. По этой причине я… воздерживалась от участия в предыдущих аукционах».
«Они что, будут мешать нам попасть внутрь?»
«Ничего столь явного, но они могут попытаться оказать на меня давление. Возможно, вам будет проще попасть на аукцион через кого-то другого – или просто под своим собственным флагом. Такому, как вы, не составит труда войти».
Неплохая стратегия, если бы мне не нужно было держать окружающих в замешательстве относительно того, кто на моей стороне. Если я приду один, все сконцентрируется на мне. Если я появлюсь с другим демоном, пусть даже 5-го ранга, несколько удачно подобранных слов заставят их задуматься, кто еще на моей стороне и каковы мои цели.
Кроме того, слабые демоны с большей вероятностью будут работать вместе. Я не хочу, чтобы кто-то решил, что я слишком силен, так что лучше соответствовать их ожиданиям, пока не придет время их разрушить.
«Тебе не нужно беспокоиться о том, почему я хочу участвовать в аукционе под твоим флагом», – сказал Ной. «Просто организуй это, и как можно быстрее. Я не особенно отличаюсь терпением. Когда будет следующий аукцион?»
«Мне нужно проверить». Язык Пиррен нервно метнулся в воздухе. «Я не следила за ними, но, кажется, обычно один раз в два дня».
Это звучало довольно часто, пока Ной не напомнил себе, что, учитывая длительность цикла день-ночь на Проклятых Равнинах, два дня здесь эквивалентны примерно восьми дням дома.
«Хорошо», – кивнул Ной. Ему даже не понадобилось доставать специально изготовленную Руну, чтобы склонить ее на свою сторону. По иронии судьбы, она сэкономила ему силы, попытавшись угрожать. Теперь он мог приберечь Руну для аукциона. «Надеюсь, ты знаешь, где меня найти?»
«В лагере Сети?» предположила Пиррен.
Это то название, которое они выбрали? Черт. Действительно, все в теме Паука. (3) Хотя не могу сказать, что мне не нравится. Круто, но немного пошловато.
«Да. Только в следующий раз приходи нормально, ладно?» Глаза Ноя сузились, и он перехватил ее взгляд. «Мы не любим шпионов, даже если они утверждают, что они просто посланники».
Пиррен сглотнула и резко кивнула. «Я понимаю. Я приду сама, как только у меня появятся новости».
«Тогда я буду ждать с нетерпением», – сказал Ной и развернулся к закрытым дверям, а затем посмотрел через плечо на демона-змею, сгорбившуюся в своем кресле. «Постарайся все-таки появиться как можно раньше, чем позже. Я не хотел бы приходить сюда искать тебя во второй раз».
Все складывается для меня довольно хорошо. Было бы неплохо, если бы аукцион проходил прямо в этот момент, но мне, пожалуй, стоит остаться в лагере, чтобы убедиться, что в самом начале ничего не случится. Хотя я и сказал Айлину, что он отвечает за все, иметь в наличии козырную карту ему определенно не помешает.
Я точно возвращаюсь не потому, что не хочу, чтобы кто-то убил мальчишку или кого-то из остальных. Я не позволю себе привязаться к еще большему количеству демонов. Ли и так более чем достаточно. Слишком много всего нужно сделать, чтобы я связывался с ними больше, чем уже связался.
Слова Ноя казались ему самому пустым звуком, когда он распахнул двери и зашагал вниз по лестнице из яйцеобразного особняка Пиррен. Он не собирался никого убеждать, если не мог убедить даже себя – но в этом и заключалась цель силы.
Не было смысла быть сильным, если он не мог быть немного эгоистичным.
***
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
Кубок Отца был пуст. Он с легким звоном поставил его на стол. Бутылка рядом с ним тоже была пуста. Это была последняя бутылка в его кабинете, и было бы обидно ее выбросить.
Дженис стояла перед ним, скрестив руки за спиной, с ровным, как лист бумаги, лицом. Он хорошо ее обучил. Ее эмоции были прекрасно скрыты. Даже он не мог сказать, о чем она думает.
«Ты совершенно уверена в этом, Дженис?» спросил Отец. Это был вопрос скорее для видимости, чем для какой-либо другой цели. Дженис не сообщила бы ему, если бы не была уверена, а он не подготовил бы все к ее прибытию, если бы не знал, что она придет.
Отец нечасто занимался бессмысленными хлопотами. Они были пустой тратой времени и сил, если не были направлены на достижение цели. Но в этот раз он наслаждался моментом. Момент, которого он ждал долгие годы – дольше, чем многие люди могли себе даже начать представлять.
«Я уверена». Дженис говорила размеренно. «Я сама проверила эту информацию. После того, как наша ветвь была включена в основную ветвь Семьи Линвик, я копалась в каждом клочке информации, который могла собрать. Это было нелегко. Маг Джален настолько дезорганизован, что наши записи за период более нескольких сотен лет практически отсутствуют».
Дезорганизован до такой степени, что я подозреваю, что это может быть не просто совпадением. Джален – безумец, но он не дурак.
«И?» спросил Отец. «Ты сказала мне, что нашла это».
«Нашла», – кивнула Дженис. «Вернее, я обнаружила полное отсутствие информации там, где она должна была быть. В течение последних недель я просмотрела все записи, которые смогли собрать наши люди, и восстановила историю семьи Линвик».
Наклонившись вперед, Отец впился пальцами в плоскую поверхность стола. Больше всего на свете он хотел бы сделать то же самое, что сделала Дженис. Своими собственными руками найти информацию.
Но он не мог. Риск был слишком велик. Не для него самого, а для его прикрытия. Для той хрупкой конструкции, которую он столько лет возводил на своей спине. Идеальная защита. Идеальная маскировка – и все ради идеальной победы.
Но победа все равно оставалась победой, даже если для ее достижения ему приходилось орудовать чужими руками. И теперь, после стольких лет, до нее оставалось всего несколько шагов.
«Какой участок был пропущен?» спросил Отец.
«Отрезок в три года, вскоре после окончания Долгой Ночи», – сказала Дженис. «Есть относительно подробные отчеты как до, так и после него, но по этим трем годам нет абсолютно никакой информации. Все нити, ведущие к тем годам, были сожжены».
«Очищены», – сказал Отец, и улыбка растянулась по его лицу, хотя кожа вокруг глаз даже не сморщилась. «Очень хорошо, Дженис. Что еще ты обнаружила?»
«Семья Линвик охраняла того, кого мы ищем.(4) В записях есть упоминания о склепе, избежавшие чистки. Не о том склепе, который семья создала сто лет спустя и использовала в качестве приманки, а о первоначальном. Нет никаких записей о его создании, которое, как я полагаю, произошло в пятне потерянной истории. Полагаю, ваша цель все еще находится там».
«А местоположение?»
«Почти подтверждено. Информации для работы осталось мало, поэтому я исследую потенциальные места одно за другим. Их осталось не так много. Я найду его к концу месяца».
Отец поднялся из-за стола и глубоко вздохнул. Воздух был спертым. Не слишком заметно, конечно. Комната была покрыта таким количеством Наполнений, что почти никто и не заметил бы этого. Но после стольких лет, проведенных в ее стенах, качество воздуха стало настолько очевидным, что игнорировать его было невозможно.
«Не входи в него, как только он будет обнаружен», – сказал Отец, его слова прозвучали бритвенно остро. «Я не хочу терять своего единственного компетентного помощника так рано. Как только ты обнаружишь место, которое, по твоему мнению, может быть тем самым, которое я ищу, немедленно найди меня – даже если ты не уверена».
Глаза Дженис расширились. «Вы уверены, Отец? Есть несколько вероятных мест. Раскрывать себя слишком рано…»
«Твоя задача не в том, чтобы проявлять беспокойство. Она заключается в том, чтобы выполнять мои приказы. Не трать свою энергию на демонстрацию страха. Особенно не для меня».
Дженис сглотнула. Затем кивнула в знак понимания. Дверь приоткрылась, чтобы дать ей возможность уйти, и снова захлопнулась. После стольких лет поиски наконец-то были почти закончены.
В уединении своей комнаты лицо Отца пересекла улыбка. Его глаза сощурились от волнения, которое он ощутил по-настоящему впервые за последние столетия.
Скоро его пребывание в этой тюрьме наконец подойдет к концу.
— — —
П.:
(1) – В оригинале фраза Ноя выглядит как “I serve no man”, и поэтому Пиррен «осенило» – “You serve no man ” – то бишь, Паук не служит мужчине , а Йоку-то женщина)
(2) – Пиррен говорит “Nothing,” – и я вполне понимаю, как она могла при этом запутаться языком в своих клыках)
(3) – Эта фраза была для меня фаталити – «Really all in on the Spider bit» . Адекватной расшифровке машинным переводчиком не поддавалась, это лучшее из сляпанного.
(4) – Здесь в оригинале фраза «The Linwick Family guarded the one we seek», с трактовкой которой я тоже плаваю. Действительно ли она дает понять, что искомый объект – живой/личность, или так могло быть сказано и про какой-нибудь артефакт?
