Как только слова «Восходящая Луна» сорвались с уст Талила, Пиррен осознала, насколько сильно она ввязалась в политику, в которой не имела ни малейшего права участвовать. В Трэдоне было множество демонов, и лишь немногие из них имели имя, известное каждому демону в городе.
Йоку Восходящая Луна была одной из них. Ее имя было практически единственным, с чем соглашались все. О Йоку ходило больше слухов, чем вокруг обитало неудачливых демонов, скрывающихся в Пустошах.
Одни говорили, что она – огромное чудовище, лишенное разума и движимое исключительно инстинктами, запертое где-то в глубине города. Другие утверждали, что у нее есть ниточки, ведущие почти к каждому высокопоставленному демону в Трэдоне, и она управляет ими уже сотни лет.
Пиррен слышала разговоры о том, что Йоку величайший враг и одновременно – что союзник Лорда Белкуса, а ее возраст варьировался от нескольких сотен лет до вдвое более древнего, чем сам Трэдон.
Но все это не имело значения. Пиррен было все равно, была ли Йоку силой природы или просто умным демоном, воспользовавшимся слухами, чтобы увеличить свою силу. Единственное, что ее волновало, – это то, что ее заставили встретиться с ней.
Независимо от того, какова была правда о Йоку, не было никаких сомнений в том, что она была сильна. Как минимум, 6-го ранга, а возможно, и 7-го. Ходило несколько слухов, утверждавших, что Йоку на самом деле 8-го ранга, но Пиррен в них ни капли не верила. Восьмому рангу не нужно было таиться в ночи и полагаться на тайну, чтобы манипулировать людьми. Он бы просто взял то, что хотел, силой.
Но для Пиррен шестой и восьмой ранг были практически одним и тем же. И тот и другой могли убить ее, лишь подумав об этом. Будь проклят Паук – если бы Пиррен могла повернуться и убежать, она бы так и сделала.
Талил не дал ей такой возможности. Несмотря на то, что теневой демон не смотрел на нее, она чувствовала, как его внимание щекочет ее кожу. Даже если бы она и смогла ускользнуть от него сейчас, он знал, где она живет.
Он знал, где ее дети. Как бы ни была быстра Пиррен, ее скорость не могла превзойти силу Йоку. Не имело значения, сможет ли она сбежать, если это будет стоить ей жизни ее детей. Поэтому Пиррен сделала единственное, что могла. Она последовала за Талилом и позволила ему отвести себя на встречу с его госпожой.
Сколько длилась эта дорога, у Пиррен совершенно не сохранилось в памяти. Они с Талилом пробирались по тенистым улицам, пока в голове метались ее панические мысли, – и вот они прибыли.
Талил открыл простую дверь в переулке, который выглядел идентично всем остальным в городе. Из проема вырвался бледно-белый свет и осветил город, словно за дверью находилась сама луна.
Он оглянулся на Пиррен. С его губ не слетело ни слова. Намерение было ясно. Пиррен сглотнула, спина ее напряглась, как стальной стержень, и шагнула в сияние. Она моргнула, пока ее глаза привыкали к яркому свету.
Перед ней простирался проход, уходящий вниз, к центру города. Талил шагнул внутрь вслед за Пиррен и с тихим щелчком закрыл за собой дверь. Она оглянулась на него, и он кивнул, жестом показывая, чтобы она шла дальше.
Следующие несколько минут никто из них не говорил. Ее страх и предчувствие усиливались с каждым шагом. Все слухи, которые она когда-либо слышала о Восходящей Луне, вырастали в ее сознании, как тени в лучах заходящего солнца. Путь тянулся все дальше и дальше, заставляя Пиррен гадать, существует ли вообще конец или это просто какая-то форма пытки.
Но, наконец, они пришли. Как и в случае с дверью в переулке, она даже не поняла, когда это произошло. Пиррен была настолько сосредоточена на своих мыслях и на гулком эхе их шагов по коридору, что не заметила, как перед ней возникла каменная дверь, пока не оказалась прямо перед ней. На ее лицевой стороне был выгравирован полумесяц, но больше в ней не было ничего необычного.
«Не смотри в ее глаза. Не смотри в тени. Если ты это сделаешь, тот, кто покинет эту комнату, будет не тобой», – предупредил Талил, его голос был мягким и благоговейным.
Он не дал Пиррен возможности спросить, что он имеет в виду. Он протянул руку через ее плечо и прижал к двери. Та беззвучно распахнулась. Ледяной холод окутал тело Пиррен и прокатился по ее чешуе.
Перед ней простиралось море кромешной тьмы. Его очертания извивались и перемешивались, как масло в воде. Что-то таилось в нем, и от этого присутствия сердце Пиррен сжалось, как спелый помидор. Она перевела взгляд в центр комнаты.
Темноту нарушал мягкий луч серебристого света, падающий откуда-то сверху. В центре комнаты сидела молодая девушка, длинные волосы струились с ее головы и покрывали все вокруг. У нее были два бледно-голубых глаза, совершенно пустых, как морская гладь в безветренный день. Ее руки обхватывали ноги, прижимая колени к груди. Рога на ее макушке отсутствовали. Если бы не глаза и волосы, девушка выглядела бы совсем человеком.
Это Йоку? Она не похожа ни на что из того, о чем говорили слухи. Не знаю, хорошо это или нет.
Пиррен стояла на краю темноты, все ее тело застыло в ужасе. Талил ощутимо толкнул Пиррен в спину, и она, споткнувшись, оказалась в тенях. Его слова эхом прозвучали в ее голове, и Пиррен сосредоточила свое внимание на руках девушки, не собираясь позволять своему взгляду блуждать.
«Я привел того, кого вы просили, Госпожа», – сказал Талил, аккуратно закрывая за ними дверь.
«Спасибо, Талил», – ответила Йоку. Ее голос был настолько тихим, что разобрать его было почти невозможно, но в ушах Пиррен он звучал ясно, как предсмертный крик. «Пройдите вперед».
Пиррен предпочла бы сделать что угодно другое, но ее тело уже давно перестало слушаться желаний разума. Следуя любому из них, она могла только погубить себя и своих детей.
Она шла вперед сквозь тьму, изо всех сил стараясь не смотреть на мутные волны, бурлящие в черном море вокруг нее. Йоку ничего не говорила, пока Пиррен и Талил не оказались в нескольких шагах от нее.
«Этого достаточно», – сказала Йоку. «Ты столкнулся с трудностями, Талил?»
«Нет. Все было так, как вы сказали».
Голова Йоку склонилась в легком кивке. Она поднесла большой палец ко рту и пожевала его кончик, а ее бледные глаза прошлись по телу Пиррен, словно тупые ножи. Прошло еще несколько секунд, прежде чем Йоку заговорила.
«Ты трусиха».
Эти слова не были произнесены в качестве оскорбления. Это было не более чем замечание беспристрастного наблюдателя.
«Я выживаю», – ответила Пиррен. В ее груди зародилась слабая вспышка гнева. Все могущественные демоны были одинаковы. Все они смотрели на нее свысока, хотя у нее не было ничего иного в распоряжении, кроме скудных обрывков. Она сама затащила себя сюда, проложив путь своей собственной кровью, в то время как половина из них просто наткнулись на свою силу или были ею одарены.
«Так и есть», – пробормотала Йоку. «И ты удивляешься, почему я искала тебя».
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Какая цель может быть у вас для меня? Я не заслуживаю внимания кого-то подобного вам».
«Я хотела узнать, будешь ли ты мне полезна», – ответила Йоку. Ее голова слегка наклонилась в сторону. «Ни один демон не является бесполезным. Все могут служить цели, если у них есть достаточная мотивация».
Ледяная рука на сердце Пиррен сжалась еще крепче. Это не звучало как угроза, но это была именно она. Она была уверена в этом. На Проклятых Равнинах мотивация никогда не имела иных значений.
«Это ведь из-за Паука, не так ли?» спросила Пиррен. «Я ничего о нем не знаю. Я не могу ему навредить. Он просто сказал, чтобы я обеспечила ему доступ к аукциону. Вот и все».
«Я знаю». Йоку замолчала еще на несколько секунд. Затем она вынула большой палец изо рта и издала изящный вздох. «Как досадно. Ты не то, что мне нужно. Убери ее, Талил».
Что? Она притащила меня сюда только для того, чтобы сказать, что я ей не нужна? Какой в этом был смысл?
«Как пожелаете, Госпожа», – ответил Талил. Затылок Пиррен кольнуло, когда ее инстинкты предостерегающе взвыли.
«Стоп!» приказала Йоку, ее глаза слегка расширились от удивления. Ее голос повысился лишь на малейшую долю тона, но и Талил, и Пиррен упали на колени, на их спины словно обрушились тысячи фунтов силы.
Дыхание замерло в груди Пиррен, а волна головокружения грозила полностью поглотить ее сознание. Мгновение спустя ощущение исчезло, но дыхание было полностью вытеснено из легких. Она сделала рваный вдох, сердце колотилось, как у убегающей лошади.
«Госпожа?» прохрипел Талил, в его голосе слышалось замешательство.
«Неожиданно», – сказала Йоку, ее голос снова стал мягким. Она наклонила голову в сторону, наблюдая за Пиррен. «Прости меня, Талил. Я не хотела причинить тебе боль».
«Я в порядке, Госпожа», – сказал Талил, но голос его звучал явно не хорошо. «Вы желаете, чтобы я не трогал ее?»
«Ее вес изменился», – пробормотала демоница, похожая на ребенка. «Она была бесполезна, но как только ты двинулся, чтобы убить ее, ее вес увеличился – а твой исчез».
Вес? О чем она говорит?
«Если вы прикажете, я все равно буду действовать, Госпожа». Тон Талила снова изменился. На смену замешательству пришли страх и смирение, как будто своими словами он расписывался в своей жизни.
«Ты слишком ценен для этого», – ответила Йоку. Ее глаза опустились на Пиррен, которая поспешно перевела взгляд на колени другой демоницы, чтобы не встречаться с ней взглядом. «Пиррен. Я хочу получить объяснения».
«Объяснения?» слабо спросила Пиррен. «Чего?»
«Если бы Талил убил тебя только что, он бы присоединился к тебе в смерти». Голос Йоку был столь же холодным, как и ее ледяные глаза. «Скажи мне, почему? Кто защищает тебя?»
Что? Никто. У меня нет никого, кроме моих детей, и никто из них даже близко не достаточно силен, чтобы даже поцарапать Талила, не говоря уже о том, чтобы убить его. Нет никого…
На краю разума Пиррен промелькнула мысль. И, несмотря на ситуацию, в которой она оказалась, она едва не взорвалась истерическим смехом.
«Отвечай Госпоже, демонесса», – приказал Талил.
«Паук защищает меня», – сказала Пиррен, когда перед ней наконец образовалась спасительная нить. Она была тонкой, но это был мизерный шанс пережить эту ночь. Как и всегда, она вцепилась за жизнь, словно потерпевший кораблекрушение за деревянную доску.
«Паук? Что ему до тебя?» спросил Талил. «Ты не принадлежишь к его подчиненным».
Пиррен понятия не имела, что произошло и почему Йоку считает, что она под защитой. Но это было неважно. Если Йоку не знала, то Пиррен могла делать то, что умела лучше всего.
Лгать.
«Ему нет дела до меня», – согласилась Пиррен, и на ее губах заиграла легкая улыбка, когда ложная уверенность, к которой она прибегала тысячи раз до этого, наконец-то проявилась снова. «Но он был бы весьма недоволен задержкой, если бы я не выполнила свою задачу».
«Паук убьет одного из моих ?» переспросила Йоку. «Только потому, что я причиню ему неудобства?»
«Кажется, похоже на то».
К удивлению Пиррен, по губам Йоку скользнула слабая улыбка.
«Тогда, возможно, ты все-таки сможешь мне пригодиться».
