Ной, Мокси и Айлин встретили Пиррен на краю рыночной площади. Демон-змея 5-го ранга стояла в тени старого облицованного булыжником здания, низко надвинув капюшон на лицо, и густые веревочные пряди из ее короны были едва видны в его тени.
Ее спина была прижата к стене, а плечи слегка сгорблены, и в позе ясно читалось беспокойство, когда она переминалась с ноги на ногу. Хотя Ной не мог видеть ее лица, ее спина напряглась, когда она заметила их.
«Будет разумно впредь скрывать нашу силу», – проговорила Мокси под нос, едва слышно, чтобы только Ной уловил ее слова. «Мы можем столкнуться с демонами, достаточно сильными, чтобы обнаружить ее».
Ной кивнул в знак согласия. Он и так держал свой домен в значительной степени подавленным, но теперь втянул в себя последний его остаток. У демонов не было доменов, но, учитывая их разнообразие, он не удивился бы, если бы кто-то из них смог его обнаружить. Подрывать свое прикрытие и раскрывать, что они на самом деле не демоны, было наиболее глупым поступком, который они могли совершить в данный момент.
«Надеюсь, ты пришла с хорошими новостями», – сказал Ной, когда они остановились перед Пиррен.
«Аукцион состоится», – сказала Пиррен. Она слегка наклонила голову. «Скоро. Я… не смогла войти сама. Мой статус был недостаточно высок, чтобы получить место в такой короткий срок».
Айлин слегка склонил голову набок и наморщил лоб, но ничего не сказал. Ной не пропустил этого движения. Он был уверен, что мальчик обязательно сказал бы, если бы Пиррен солгала, но что-то в ее словах показалось ему неправильным.
«Это разочаровывает. Я действительно не хотел долго ждать», – сказал Ной, выдохнув. «Когда мы сможем попасть в следующий раз? Или мне придется прибегнуть к более радикальным мерам?»
«Вообще-то, через несколько часов. Я не смогла попасть туда сама, но мне удалось уговорить кое-кого потянуть за ниточку. У нас есть доступ к предстоящему аукциону».
Что ж, это, конечно, удобно. Но не уверен, не слишком ли это удобно.
Рука Ноя прошлась по его талии и по верхней части дорожной сумки. Было странно легко. Он оставил свою тыкву у Ли на время этого похода, и пропажа веса ощущалась страннее, чем он ожидал. Словно он передал кому-то другому свое еще бьющееся сердце.
Теперь я понимаю, что чувствовал Дэйви Джонс. Бедняга. Думаю, я бы доверил Ли банку грязи, но только при условии, что она не будет слишком голодна. (1)
Подождав секунду, чтобы увидеть, не скажет ли что-нибудь Айлин, Ной кивнул. «Сегодня было бы замечательно. Хорошая работа. Ты сработала так быстро, как я и рассчитывал. Тогда веди. Жду с нетерпением».
Пиррен коротко кивнула ему и повернулась, отправляясь вдоль по улице. Мокси и Ной обменялись взглядами, когда все они последовали за демоницей. Он мог прочесть вопрос по ее губам, словно она произнесла его вслух.
Она спрашивала, всегда ли она ведет себя так подозрительно?
Ной слегка пожал плечами в ответ. Пиррен не была самой уверенной в себе из всех демонов, которых он когда-либо встречал, после того как он сорвал с нее маску и открыл правду. Во время их встречи он, определенно, устроил неплохое представление, так что вполне возможно, что она просто боялась его.
Реакция Айлина на ее слова заставила его заподозрить, что, возможно, дело не только в этом. В конце концов, Пиррен была демоном. Она должна была искать выход, который помог бы ей выпутаться из сложившейся ситуации. Было бы странно, если бы она этого не делала.
Если надавить на нее в поисках информации, это не приведет ни к чему, кроме как к скандалу. У Пиррен точно нет крупных союзников, так что сама по себе она не представляет для нас угрозы. Тот, кто помог ей, скорее всего, сделал это не из-за дружбы или добросердечия. Возможно, они узнали, что я работаю через нее, и пытаются сблизиться со мной, чтобы либо избавиться от меня, либо расположить к себе. Выяснить это можно только одним способом. Пока что будем действовать так, как есть, а потом посмотрим, к чему это приведет. Я уверен, что мы сможем выкрутиться, пока не окажемся на самом аукционе.
Они шли по улицам Трэдона довольно долго, никто из них не говорил ни слова. Мягкий оранжевый свет стал красноватым, и температура на улице неуклонно повышалась, когда день, наконец, начал полностью рассветать.
Полосы красного и фиолетового дыма танцевали в воздухе высоко над ними. Их цвета отражались на улицах, словно морское дно океана под восходом солнца, практически заставляя булыжники мерцать и рябить.
Это было удивительно красиво, и Ной не ожидал встретить что-то подобное на Проклятых Равнинах – и уж точно не в трущобах города, на Проклятых Равнинах расположенного. Ни Пиррен, ни Айлин не выглядели особенно впечатленными. Вероятно, они видели такое столько раз, что это стало обычным делом.
После получаса все более неловкого молчания прогулка наконец закончилась перед ветхим зданием. Оно было одноэтажным, с провалившейся крышей и обвалившимися стенами. Казалось, что в нем уже давно никто не жил.
«Это и есть аукцион?» с сомнением спросил Ной. «Больше похоже на место, где кто-то будет ждать, чтобы продать мне наркотики».
Разве здесь не все зависит от внешнего вида? Я ожидал, что все демоны, которые будут участвовать в аукционе, устроят какой-нибудь грандиозный выход, чтобы покрасоваться перед ним, как на красной дорожке. Остановиться на мгновение, покрасоваться перед бедняками, и все такое. Здесь единственные, перед кем можно покрасоваться, – это крысы.
«Наркотики?» Пиррен недоуменно нахмурила брови. «Я не знаю, что это такое. Но здесь не аукцион. Это просто короткий путь. Сам аукцион находится ближе к центру Трэдона».
«Короткий путь в противоположном направлении от фактического аукциона?» Мокси наклонила голову в сторону.
Пиррен прочистила горло и откинула капюшон, открывая на всеобщее обозрение лицо, почесывая шею под подбородком. «Я… предпочла бы, чтобы меня не видели входящей на аукцион. Это не сулит ничего хорошего мне, и, вероятно, отрицательно скажется и на вас. Было бы гораздо лучше войти незаметно».
Айлин наклонил голову ровно настолько, чтобы Ной уловил это движение. Она говорила правду.
«Тогда вперед», – сказал Ной. «Меня не особенно волнует, как мы доберемся до аукциона, лишь бы добрались. Мне не нужно объявлять о своем присутствии. Все и так скоро узнают, кто мы такие».
Они последовали за Пиррен в здание, где она сдвинула большой покрытый пылью камень с крышки старого металлического люка. Она открыла его, аккуратно приложив к камню, который только что сдвинула, и спустилась в старый проход под ним.
Он тянулся вдаль, насколько хватало глаз Ноя. От него в разные стороны тянулись открытые коридоры. Это был не просто короткий путь. Это был подземный лабиринт. Воздух был спертым и сухим, но казался достаточно чистым. Пиррен бодро зашагала вперед.
Здесь она двигалась гораздо быстрее, чем в городе наверху. Было заметно, что Пиррен не в первый раз пользуется этим путем.
Прошел еще один час. По крайней мере, Ной был уверен, что прошел примерно час. Трудно было считать время, когда он находился под землей. В конце концов Пиррен свернула в один из боковых проходов, и они остановились у круговой лестницы, уходящей вверх, к городу.
Пыль вокруг нее была стерта. Либо Пиррен уже много раз проходила этим путем, либо она была не единственной, кто знал об этих проходах. Учитывая их размеры, Ной решил, что это последнее.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
Наверху он едва мог различить крики и громкие энергичные разговоры. Там могла быть либо драка, либо вечеринка – или и то и другое. Ной не был уверен, что на Проклятых Равнинах знают разницу между этими понятиями.
«Вход находится здесь», – сказала Пиррен, поднимаясь по лестнице и оглядываясь на них через плечо. «Аукционный дом над нами».
«Так что же мешает посторонним просто прийти сюда без предупреждения?» спросила Мокси после нескольких минут подъема. Шум стал настолько громким, что ей пришлось слегка повысить голос, чтобы убедиться, что они ее слышат.
Это далеко не тот фешенебельный аукцион, на который мы ходили в Арбитаже. Больше похоже на плохо контролируемое буйство.
Пиррен остановилась перед каменной дверью и постучала в нее. «Это».
Прошло некоторое время, и Ной уже собирался начать интересоваться, что им делать, если никто не услышал Пиррен в этой какофонии, когда раздался скрежет камня о камень, и дверь распахнулась, явив невысокого демона с острыми желтыми рожками и тонкими губами. На нем был черный цельный костюм, который делал его удивительно похожим на шар для боулинга. (2)
Неужели все культуры так или иначе разрабатывают костюмы? Или они копируют людей? Любопытно, кто-нибудь когда-нибудь изучал костюмологию?
«Имя?» – спросил демон.
«Пиррен». В голосе Пиррен сквозило недовольство.
Глаза демона на секунду остекленели. Затем его губы изогнулись в ухмылке, и он отступил в сторону. «Ах, да. Конечно. Мудрый выбор входа. Кто остальные?»
«Члены моей группы».
«Вот как?» – спросил демон, искривив губы еще больше. «Они не были объявлены. Никто не может войти на аукцион без объявления или без платы за сокрытие».
У Пиррен сжалась челюсть. «Плата? Это не предусмотрено правилами. Я…»
«Кто ты такая, чтобы решать, каковы правила? Решает Лорд Белкус, и это его здание. Я говорю от его имени, как один из его швейцаров. Назовите себя или заплатите за вход. Выбирайте сами».
«Он лжет», – прошептал Айлин.
Ною не требовалось, чтобы Айлин говорил ему это, но тем не менее он оценил этот поступок. Он сделал шаг вперед и приготовился продемонстрировать свою лучшую роль Паука. Но прежде, чем Ной успел произнести хоть слово, глаза демона расширились.
Он сделал торопливый шаг назад и взмахнул рукой. «Вы можете войти. Ваша ложа 14».
Ной моргнул.
Я еще даже ничего не сделал.
Он не собирался оспаривать судьбу. Ной бросил взгляд на Пиррен и слегка пожал плечами. Она сглотнула и, обойдя его, повела их вверх по лестнице, оставив демона у них за спиной.
Ной присматривал за ним, пока они уходили, чтобы убедиться, что тот ничего не предпримет, но внимание демона вдруг полностью сосредоточилось на одной из стен. Вскоре они оставили его позади и вышли в длинный коридор, изобилующий дверями, пронумерованными металлической резьбой, выполненной на их каменных поверхностях над латунными ручками в центре.
Пройдя совсем немного, группа оказалась перед дверью 14. Пиррен сглотнула, положив руку на дверь. Она выглядела еще более испуганной, чем Ной того ожидал.
Насколько плохим был последний аукцион, на котором она побывала?
Черты лица Пиррен напряглись. Она коротко вздохнула и стиснула зубы. Повернув ручку, она открыла дверь и попала на небольшой балкон с видом на сцену, расположенную далеко внизу. Десятки других балконов опоясывали круглую арену перед ними. Многие из них уже были заполнены другими демонами, которые совершенно не пытались скрыть свои личности, гордо выкрикивая друг другу приветствия, оскорбления и проклятия.
Взгляд Ноя прошелся по их балкону. На нем стоял длинный стол с шестью тяжелыми металлическими стульями. На мягкой голубой подушке, которая лежала на одном из стульев, подтянув колени к груди, сидела девушка с длинными серебристыми волосами. Ее лицо закрывала белая маска с единственным стилизованным глазом, нарисованным синей краской. Отверстий ни для рта, ни для глаз не было. От глаза вниз по центру маски шла линия, которая заканчивалась у подбородка.
Когда они вошли, она подняла голову и наклонила ее в сторону.
«Здравствуй, Паук». Слова девушки были произнесены тоном застенчивого ребенка, но в каждом из них, казалось, скрывался вес целой горы. Несмотря на то, что сквозь маску ничего не было видно, она повернулась и посмотрела прямо в сторону Ноя. «Ты гораздо тяжелее, чем я ожидала».
— — —
П.: У меня появилось ужасающее предположение.
Что на обложке 6-го тома (выложена под главой 476) художник изобразил Йоку…
(1) – Ничего не помню про Дейви Джонса, кроме того, что он, кажется, персонаж какого-то по счету фильма «Пиратов Карибского моря» с лицом-осьминогом, но мне подсказали в комментариях, что в третьем фильме его сердце (работавшее как игла Кощея) прятали в банке с грязью «и это было ну очень важно, чтобы оно там и было» (цитируя kiknipefya).
(2) – Смысл этой фразы до меня тоже не особо дошел: «He wore a black, one-piece suit that made him look remarkably like a bowling ball». Это в том смысле, что демон сам был толстый, как шар, или это костюм его полнил?))
