Из всех в аукционном доме, способных сделать встречную ставку, Ной никак не ожидал обнаружить того, кто сделает это, на его собственном балконе. Он уставился на Йору, и его повязка на лице не могла скрыть удивления в его глазах.
Было очевидно, что Йору преследует какие-то цели. Но Ной не ожидал, что она попытается отобрать у него относительно невыразительную Руну 4-го ранга. Его глаза сузились, когда он изучал ее, пытаясь понять мотив демоницы.
Она пытается проверить мою реакцию? Но какой в этом смысл? Раздражая меня, она не добьется ничего существенного. Может, она пытается проверить, отступлю ли я, когда демон более высокого ранга попытается меня задеть?
Это тоже не казалось имеющим смысл. Ной понятия не имел, какой ранг у Йору на самом деле. Как минимум, она была высокого 5-го ранга, но был хороший шанс, что она даже сильнее, учитывая, как с ней обращалась Пиррен.
Времени на принятие решения было мало. Он не отвечал уже несколько секунд, и никто из остальных демонов не пытался сделать ставку. Не то чтобы у Ноя не было свободных средств. С деньгами, которые он только что отобрал у демонов, в дополнение к тем, что были у него и Мокси, у него было что-то около 2000 золотых.
Но если я подниму ставку еще выше, это фактически гарантирует, что я больше не смогу получить ни одной Руны на этом аукционе. Все, что будет дальше, определенно будет стоить около 1000 золотых. Я хотел бы получить хотя бы одну Руну 5-го ранга, если смогу… черт возьми. Руна 5-го ранга важнее, чем эта. Нет смысла ввязываться в торги.
Ной оставался молчаливым. Вступая в торги, он только зря потратит время и деньги, а главное, он понятия не имел, какую цель преследует Йору. Каждый на аукционе играл в свою игру. Он мог оказаться в выигрыше только тогда, когда единственной игрой, в которой он позволял себе делать ходы, была его собственная.
«Руна Нестабильной Массы продана», – объявил ведущий. По толпе демонов пробежало несколько разочарованных возгласов, когда они поняли, что Ной не собирается устраивать им еще одно бесплатное развлечение, но не прошло и нескольких секунд, как крылатый демон начал представлять следующую Руну, и все остальное было забыто.
Лицо Йору в маске повернулось к Ною, наблюдавшему за ней краешком глаза. Она наклонила голову в сторону.
«Что?»
«Странный вопрос», – заметила Мокси. «Почему ты сделала ставку на эту Руну? Она тебе действительно нужна?»
Отлично. Спасибо, Мокси. Мне нужно продолжать строить из себя Паука, но ты можешь сказать все, что я на самом деле хочу. Я и так выгляжу достаточно потерянным, не зная, где и что находится в Черных Пределах.
«Мне? Нет». Голова Йору выпрямилась и наклонилась в другую сторону. «Зачем мне Руна 4-го ранга?»
«Если она тебе не нужна, зачем ты ее купила?» недоуменно нахмурившись, спросила Мокси. «Это выглядит как пустая трата денег».
«Деньги меня мало волнуют. Существует очень мало вещей, нужных мне, которые можно купить за золото».
«Я не уверена, что понимаю ход твоих мыслей. Ты купила Руну, потому что… что, хотела потратить деньги?» Мокси нахмурила брови, пытаясь понять смысл действий Йору.
«Нет. Я не трачу ничего впустую. Даже самые незначительные ресурсы имеют ценность. Выбрасывать ресурсы – это поступок высокомерного дурака».
«Теперь и я в замешательстве», – сказал Ной, отказавшись от планов оставаться в стороне и вмешиваясь в разговор. (1) «Значит, ты покупаешь ненужную тебе Руну на деньги, которые тебе безразличны, но которые ты не хочешь растрачивать попусту, по… какой именно причине?»
«Ты хотел ее», – сказала Йору, как будто это все объясняло. «И она стоила 1000 золотых».
Верно. Но это абсолютно ничего не объясняет. Она что, заявляет, что купила ее, чтобы я ее не получил? Также понятия не имею, какое значение имеет цена.
«Если Паук хотел ее, зачем же ты ее купила?» спросила Мокси, даже не пытаясь смягчать слова. Она никогда не была любительницей идти деликатным путем. Пиррен съежилась на своем месте, ее взгляд метался между Йору и Мокси, и она напряглась, готовясь к предстоящей драке.
На секунду повисла тишина, прежде чем Йору ответила.
«Чтобы… отдать ее ему». В голосе маленькой демоницы прозвучала нотка растерянности. Казалось, она сама удивилась собственным словам. «Это подарок?» (2)
Даже если бы она попыталась, она не могла бы звучать менее уверенно. Ной и Мокси обменялись быстрыми взглядами.
«Э… спасибо?» нерешительно сказал Ной. Получив ответ на свой вопрос, он только еще больше запутался. Он не мог придумать ни одной причины, по которой Йору захотела бы сделать ему подарок, но, конечно, не собирался отказываться ни от чего, что сэкономит ему тысячу золотых.
Может, это просто какой-то аспект демонической культуры, который я пока не понимаю? Может, дарение подарков – это способ утвердить свое превосходство или что-то в этом роде. Как демонстрация богатства или власти. Эй, я не собираюсь жаловаться. Халява есть халява.
Йору больше ничего не сказала. Ной пожал плечами и снова обратил внимание на аукциониста. Аукцион продолжался, и теперь у него оставалось еще много золота, с которым можно было поиграть.
***
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
По лицу Йоку, скрытому под маской, скатилась капелька пота. Она была в замешательстве. Больше, чем когда-либо за сотни лет. С ее Рунами было что-то не так. Это был единственный возможный ответ. Вероятные варианты развития событий, которые она взвешивала, не имели абсолютно никакого смысла. Что-то в Пауке ломало все.
Действия, которые должны были быть обыденными, оборачивались мрачным небытием. Обманные сделки, на которые она десятки раз полагалась, чтобы победить демонов, гораздо более умных, чем она, приводили к тому же.
Ее силы всегда были сильно ограничены, чем сложнее и дальше были будущие, которые она взвешивала, но вероятности были вероятностями. Даже когда будущее становилось менее определенным, она все равно могла видеть его потенциал.
По крайней мере, обычно могла. Когда дело дошло до Паука, Йоку впервые с тех пор, как потеряла глаза, почувствовала себя по-настоящему слепой. Каждый ее шаг приводил к тому, что она падала в черную бездну, из которой не было выхода. В его действиях не было ни смысла, ни причины.
Йоку могла справиться с более сильным противником. Она могла справиться с врагом, который был умнее или быстрее ее. Со всем можно было справиться, когда она знала, что сделают ее противники, еще до того, как они примут это решение.
Даже Белкус был вполне контролируемой угрозой. Он был самым сильным демоном, против которого Йоку когда-либо выступала, но пока будущее складывалось так, как она рассчитывала, победа была неизбежна.
Но Паук… он не вел себя как демон. Он не реагировал как демон. Он даже не думал , как демон, и это приводило Йоку в ужас. В море бушующего черного дыма была только одна спасительная ниточка. Единственный путь, который она смогла найти, чтобы не обернуть его против себя.
Он был настолько окутан тьмой, что Йоку могла делать лишь один крошечный шаг за раз. Бесконечные разветвленные возможности будущего были настолько затуманены, что даже она сама не была уверена в том, что делает.
Йоку не имела ни малейшего представления о том, почему покупка Руны, которую хотел получить Паук, должна была расположить его к ней. По идее, это должно было его рассердить. Она даже не думала о том, что покупает Руну для него.
Одна только мысль об этом заставила ее незрячие глаза дернуться. Реки крови текли сквозь горы трупов, которые она оставила за собой, чтобы добраться до силы, которой она владела сейчас.
Десятки демонов 6-го ранга пали бы к ее ногам от всего лишь одного ее слова. Они отдали бы ей одежду со своих спин и превратили бы себя в ступеньки, чтобы она могла перебраться через мелкий ручей, если бы она спросила об этом.
Йоку не делала подарков . Они были орудием слабых, стремящихся умиротворить сильных. Ей не нужны были такие костыли. И все же по какой-то причине это оказался единственный путь, который позволял достичь всех ее целей.
Паук принял подарок с изяществом демона, который уже не раз получал подобные предложения. Она не была уверена, что чувствует по этому поводу, но вероятности снова изменились.
И пока Йоку вглядывалась в клубящийся дым и взвешивала вероятности, пытаясь определить, чего именно она только что добилась, лунный свет освещал следующий шаг на пути к желанному будущему.
Как мне взять под контроль его силу? Как настроить его против Белкуса? Что-то в Пауке, будь то он сам или что-то, с чем он связан, но чего я не могу увидеть, слишком могущественно, чтобы позволить ему ускользнуть из моих рук.
Я сделаю все, что от меня потребуется, чтобы…
Невидящие глаза Йоку моргнули. Потом снова моргнули. Ее уши улавливали болтовню аукциониста, словно она доносилась с расстояния в тысячу миль, но ничего из этого она не воспринимала. Она в ужасе уставилась на открывшееся перед ней вероятное будущее.
Этого не может быть.
Никогда прежде она не сомневалась в своих силах до такой степени. Йоку зачерпнула еще больше магии и излила ее, еще раз взвесив вероятности. Они оставались неизменными. Все пути, кроме этого, заканчивались в черном море.
Существовал только один способ полностью склонить Паука на свою сторону. Она не могла понять, что произойдет потом и как это повлияет на другие планы, которые она строила. Все, что она знала, – это следующий шаг на пути, который она должна была сделать, – и этот шаг был еще менее логичным, чем все остальные невозможные странности, которые произошли сегодня.
«У меня что-то на лице?» спросил Паук, его голос прорезался сквозь ее будущие, как меч.
«Да. Защита от бурь». Слова Йоку были ровными, но ее сердце колотилось в груди. Неопределенность была невыносима. Прошло столько времени с тех пор, как она чего-то не знала, что одно только ощущение вызывало у нее тошноту, как у ребенка, рвавшегося в бой и впервые ставшего свидетелем смерти.
Паук фыркнул и повернулся обратно к аукциону, но взгляд Мокси не отрывался от нее. Йоку даже не стала пытаться еще раз взвесить варианты будущего. Она уже выбрала путь, и следующий шаг будет сделан после аукциона.
Йоку просто не была уверена, что у нее хватит на него сил.
— — —
П.: Название главы в оригинале тоже с больших букв (Arrogant Fool), поэтому и тут так, хотя мне выглядит странно.
(1) – Оригинальный абзац выглядит несколько по-другому и использует идиому «throw/toss your hat into the ring» (“Now I’m equally confused,” Noah said, giving up on any plans to remain separated from the situation and tossing his own hat into the ring). Идиома означает «заявить о своих намерениях конкурировать с другими, объявить о своем намерении принять участие в конкурсе или выборах» [Cambridge Dictionary] . Аналогами в русском языке предлагаются «вступить в борьбу», «выдвинуть кандидата», «заявить о себе» и тому подобное, ни один из которых я в упор не вижу в том контексте, поэтому переработала предложение по мотивам.
(2) – Надеюсь, все хотя бы слышали, что вопрос в английском языке создается путем определенного порядка слов, – так вот, здесь внезапно вопрос с полным нарушением этого правила) “It is a gift?”, говорит Йоку… Или подобные “утвердительные вопросы” все же нормальны?) Мне любопытно, не выходят ли игры автора с языком на новый уровень, блин .
