Благодаря всем демонам, любезно пожертвовавшим свои сбережения, и вмешательству Йору в приобретение Руны Нестабильной Массы 4-го ранга, Ной спокойно дожидался чего-то стоящего покупки, пока аукцион продолжался.
Руны 4-го ранга перешли в 5-й, и цены на них неуклонно росли, приближаясь к верхним пределам того, с чем он мог позволить себе конкурировать. Было несколько Рун, о покупке которых Ной подумывал, но ни одна из них не заинтересовала его настолько, чтобы тратить на нее слишком много усилий.
Демоны, участвовавшие в аукционе сейчас, были сильнее тех, что участвовали в предыдущих частях. Он не был так уверен, что сможет убить кого-нибудь, не прибегая к помощи Фрагмента Возрождения, Разлома, а возможно, и вовсе убившись в процессе.
Ной не собирался выкладывать все свои козыри только ради аукциона. Сюрпризы были хороши только в том случае, если никто не знал, что они у тебя есть, а ни одна из Рун 5-го ранга до сих пор не стоила таких усилий.
Минуты шли. Еще несколько демонов подрались друг с другом, к вящему удовольствию толпы, хотя никто больше не погиб. Это больше походило на позерство, чем на настоящий бой, где демон был вынужден сражаться, чтобы защитить свой имидж или честь, но при этом не имел ни малейшего желания быть убитым в процессе.
Полагаю, в этом есть смысл. За исключением нескольких видов чувств, я не думаю, что большинство демонов будут более заинтересованы в смертельной схватке, чем кто-либо другой. Их общество на семьдесят процентов состоит из позерства и угроз и на тридцать процентов – из их реального осуществления. Хотя, конечно, зрелище получается более захватывающим, чем кучка дворян, насмехающихся друг над другом.
В конце концов, торги начали замедляться. Качество Рун падало по мере того, как они становились выше по рангу, а их стоимость росла. Все меньше демонов хотели торговаться за то, что просто не было полезным.
Ной уже начал думать, что аукцион подходит к концу, когда крылья диктора взметнулись в его фирменном движении, со звонким треском, словно кнут, преодолевая звуковой барьер.
«Мои дорогие демоны, мы вступаем в заключительную часть сегодняшнего аукциона», – объявил аукционист. «У нас закончились Руны, подходящие под наши стандартные категории, так что дальше будет молниеносный раунд, в котором мы будем выставлять все, что не совсем соответствует. Помните – десять секунд на каждый лот, ставки начинаются с 1000 золотых на всё. Тот, кто предложит больше всего на конец десяти секунд, выигрывает лот, без вопросов. В этом раунде нет порядка редкости или силы, так что ставьте на то, что хотите, и тратьте все эти деньги! Мы откроем торги челюстью Костяного демона 5-го ранга, найденного в Пустошах! По оценкам, ей около четырехсот лет, так что в ней еще осталось немало силы!»
Ставки посыпались из толпы, как река. Ной удивленно моргнул, когда цена стремительно взлетела до 1600 золотых, а затем замедлилась на несколько секунд. Несмотря на то, что большинство демонов повышали цену всего на 20-30 золотых, их было так много, что цена взлетела до небес.
Десятисекундное ограничение по времени – это разумно. Это заставляет людей просто выкидывать деньги и не дает им времени подумать, стоит ли товар того, чтобы увеличивать ставку, или нет.
Следующие два лота промелькнули мимо, но оба представляли собой части тела демона и не слишком заинтересовали Ноя. Ему никогда не нравилась стратегия «купания в частях монстров» для усиления Рун. Гораздо проще было просто убить их.
Использование альтернативных методов сбора магической энергии было полезно для благородных семей, которые пытались сделать своих членов сильнее, не заставляя их участвовать в боях. Не было никакого смысла в том, чтобы идти на риск, когда вместо этого можно просто убить несколько десятков монстров. Конечно, был шанс, что его убьют в процессе, но это было лишь небольшим неудобством.
«На очереди еще одна Руна для смелых и любознательных среди вас», – объявил аукционист, но что-то в его голосе было не так. Ной не мог определить эмоцию, но она звучала почти как беспокойство. «Это редкое предложение, но я могу заверить, что у нас есть разрешение на его продажу. Сломанная Мастер-Руна, Смертельная Ночь!» (1)
Йору напряглась, но Ной даже не заметил, как изменилась ее поза и что она собралась говорить.
Еще одна Сломанная Мастер-Руна? Это просто замечательно. Она может оказаться бесценной, чтобы выяснить, что случилось с Рунами Ли.
«1500 золотых», – без секунды колебаний выкрикнул Ной, а затем вдохнул, готовясь поднять цену еще выше, как только кто-то еще сделает ставку.
Но, к его удивлению, в аукционном доме воцарилась мертвая тишина. Ни один демон не произнес ни слова. Ной моргнул.
Хм. Кажется, я действительно устроил неплохое шоу. Никто не хочет делать ставки против меня… или это как на тех чертовых аукционах eBay, которые я всегда проигрывал, потому что какие-то придурки ждали до последней секунды, чтобы сделать ставку?
Глаза Ноя сузились, и он приготовился снова крикнуть, если кто-то в последнюю секунду попытается украсть у него Сломанную Мастер-Руну. Секунды шли. Тишина царила – и вот время вышло.
«Продано», – сказал аукционист. «На очереди рог Сталерога! (2) Поехали!»
Ставки снова наполнили воздух, как будто ничего не произошло. Осанка Йору вернулась в нормальное положение, и она опустилась на стул, слегка наклонив голову набок.
«Что ж», – медленно произнес Ной, усаживаясь и нахмурив брови. «Это было… странно. Я не думал, что моя репутация настолько уже впечатляет. Мне повезло».
«Дело не в вас», – сказала Пиррен, нервно ерзая на своем месте. «Вы только что купили Руну Смерти».
«Точно. Это было в ее названии. Они продавали ее. Я купил ее. Так работают аукционы», – хмуро сказал Ной. «А что еще предполагалось делать?»
«Сьеван выкупил почти все Руны Смерти выше 4-го ранга, которые когда-либо были найдены на Проклятых Равнинах», – сказала Йору, в задумчивости постукивая пальцами по коленям. «Сломанная Мастер-Руна – это все равно Мастер-Руна».
«Не понимаю, как это может быть моей проблемой. Вы же не можете утверждать, что он закатит истерику из-за того, что я купил Руну, на которую он даже не претендовал», – сказал Ной. «Разве он не Лорд Демонов или что-то в этом роде? Это как-то мелочно».
«Он не будет сердиться, но может попытаться выйти на связь, а мало кто жаждет встречи с кем-то из окружения Сьевана», – рассуждала Йору. «Если кто-то решил продать Руну здесь, а не в Городе Золота, значит, он враждует с Сьеваном. Они наверняка получили бы от него лучшую цену, чем здесь».
«Эх. Звучит как нечто, с чем я разберусь, когда оно случится. Мне нужна эта Руна», – сказал Ной и пожал плечами. В данный момент Сломанная Мастер-Руна была нужна ему только для исследований. Если Сьеван захочет попытаться выкупить ее у него, он будет только рад.
Хотя есть шанс, что Мокси сможет использовать нечто подобное. Мне кажется, что Смерть как бы вписывается в тот ее паттерн жизненного цикла, который она затеяла. Посмотрим. Я не могу беспокоиться о каком-то Лорде Демонов в далеком городе на Проклятых Равнинах. Он не станет проделывать весь этот путь, чтобы получить заурядную Руну, которая в лучшем случае стоила несколько тысяч золотых. А если он пришлет своих людей… что ж, тогда и поговорим.
«Вас не беспокоит Сьеван?» спросила Пиррен, сглатывая удивление и выпрямляясь в кресле, искоса поглядывая на Ноя. Он почти видел, как в ее голове крутятся шестеренки, пока она пыталась понять, какого он на самом деле ранга. Потом она сдалась. Пиррен вздохнула и сползла по стулу.
«Я хочу поспать», – пробормотала она.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
***
Через некоторое время аукцион закончился. Служащие направились к ним на балкон, вручив ему весь куш, полученный от совершенно открытой продажи его Руны, а затем тут же собрали с него 1910 монет, которые он должен был заплатить за купленные вещи.
Они дали ему два листа дубленой кожи с выбитыми на них Рунами, слабо потрескивающими от энергии, а затем вручили еще один Йору. Похоже, у коротышки-демона уже была налажена какая-то система оплаты с аукционным домом, потому что они не стали пытаться получить с нее золото.
К тому времени как служащие ушли, Йору уже спрыгнула со стула и направилась к двери. Ной полагал, что он согласился встретиться с ней после окончания аукциона. Судя по тому, как она сжимала в руках кожаный лоскут с Руной, которую цапнула перед его носом, у него сложилось впечатление, что она не собиралась отдавать его, пока они не доберутся до ее дома.
Йору повела их всех к выходу и обратно на улицы Трэдона. Пиррен попыталась ускользнуть, но Йору схватила змеиную демоницу за руку прежде, чем она успела сделать хоть шаг в другую сторону. Сгорбив плечи в поражении, словно уставшая мамаша, которую малыш тащит в отдел игрушек в магазине, Пиррен позволила Йору утащить себя за собой.
Мне любопытно, не является ли Йору на самом деле ребенком какого-нибудь могущественного демона? Она действительно выглядит немного избалованной. Определенно не знает цену деньгам. Говорит она немного странно, но это может быть потому, что она пытается копировать свою маму или папу.
Ной прищурился, глядя на затылок Йору, пока они шли за ней по извилистым дорогам. Ей приходилось придерживать волосы одной рукой, чтобы они не волочились по земле и не пачкались. Он кивнул сам себе.
Ну да. Она даже хотела погладить Маскота. До сих пор не знаю, как она о нем узнала, но Йору ведет себя как маленький ребенок. Может, она и сильная. Благородные семьи могли производить очень сильных магов в мире смертных, так что и здесь может быть то же самое. Молодой – не значит слабый.
Может быть, она вундеркинд, раз каким-то образом предсказала магию, которую я собирался использовать. Надо будет обязательно быть с ней помягче. Важно быть хорошим образцом для подражания для таких легко впечатлительных личностей.
«Эй», – прошептал Ной, наклонившись к Мокси, когда они вошли в дверной проем и направились вниз по лестнице, ведущей вглубь города. «Я думаю, что Йору – ребенок».
«Ты только что пришел к такому выводу?» спросила Мокси тем же тоном. «Она вдвое ниже нас ростом».
«Низкорослые люди существуют, знаешь ли».
Мокси закатила глаза. «Да, конечно. Но она говорит как ребенок. Это не значит, что мы можем ослабить бдительность. Такой ребенок…»
«Ага. Молодая – не значит слабая. Почти наверняка у нее очень сильная Руна или большой талант. Честно говоря, мне просто интересно узнать, чего она хочет и откуда знает Пиррен».
Мокси кивнула в знак молчаливого согласия. У них не было больше времени для разговора, так как Йору распахнула простую каменную дверь, открыв за ней широкий зал. Нежно-голубой свет освещал его сверху, а в центре стоял высокий деревянный стол, достаточно длинный, чтобы за ним могли разместиться двадцать человек. По бокам стола стояли простые, но хорошо вырезанные стулья, ожидая, пока их кто-нибудь займет.
Воздух был неподвижен, как затаенное дыхание, а запах свежей росы вытеснил затхлую вонь туннеля позади них.
«Ого», – сказал Ной. «Красивое место, Йору. Ты здесь живешь?»
«Нет. Это комната для приемов», – ответила Йору. Она подошла к месту во главе стола и уселась на приподнятый стул на его конце. Ною пришлось сдерживать смех. Она выглядела как ребенок, играющий в принцессу.
Что ж, думаю, подыграть ей не помешает. Она ведь потратила на меня более 1000 золотых.
«Итак, что ты хотела?» спросил Ной. «И я хочу знать, как ты узнала о нашем коте? Тебе кто-то рассказал?»
«Кот может подождать», – сказала Йору. Она указала на стул, стоящий рядом с ней. «Садитесь».
Ной пожал плечами и сделал, как она просила. Мокси села на стул рядом с ним, Айлин – на тот, что стоял рядом с ней, а Пиррен – на самый дальний по столу. Лицо Йору в маске поднялось и уставилось в сторону демоницы-змеи.
Ей даже не потребовалось произносить ни слова. Плечи Пиррен опустились, и она вернулась к ним, усевшись рядом с Мокси.
«Если не кот, то в чем дело?» Ной наклонил голову в сторону. Его чувства сканировали комнату на предмет наличия какой-нибудь ловушки, но он не чувствовал никого постороннего поблизости.
«Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал, Паук», – сказала Йору своим типичным для нее мягким ледяным шепотом. «Не будешь ли ты так любезен выполнить мою просьбу?»
«О?» Ной наклонил голову в сторону. «Какую?»
Йору подняла руки к своей маске.
«Я хочу, чтобы ты посмотрел мне в глаза».
— — —
П.: Попытайтесь прикинуть их расположение за столом и увидите, что меня дико убивает в этом авторе… Потому что как визуал я не могу заставить свой мозг не обрабатывать подобные вещи)
(1) – Broken Master Rune, Deathly Night.
(2) – По идее, монстр с именем «Unisteel» должен быть чем-то на пересечении единорога со сталью, хотя я сильно сомневаюсь, что мы с ним еще раз встретимся)
