«Ты вернулся раньше, чем я ожидала», – заметила Мокси, когда Ной шагнул обратно в их палатку. Ее руки держали распустившийся цветок с головкой размером с ладонь. Каждый лепесток на нем был своего цвета, живого и яркого. От него исходил слабый сладкий аромат, который распространялся по палатке, приветствуя Ноя.
«Я легко нашел Йору. Это сэкономило мне много времени».
«Она хорошо адаптируется?» спросила Мокси, не отрывая взгляда от цветка. Кончик ее языка сосредоточенно высовывался из уголка рта, а по лепесткам цветка прошла рябь, когда они выросли на несколько сантиметров.
«Нет», – ответил Ной. Он подошел к Мокси и с любопытством стал наблюдать за цветком. Он ощущался исключительно… живым. Не то чтобы он считал другие растения не живыми организмами – просто от того, как колыхался этот цветок, создавалось впечатление, что ему скорее место в колыбели, чем в земле.
«Почему-то я не удивлена». Мокси отвела взгляд от цветка, и тот мгновенно завял. Лепестки сложились внутрь, а стебель засох, согнувшись под собственным весом и превратившись в кучку серого ила. Она отдернула руки и отряхнула их. «Насколько все плохо? Ты же видел, как с ней обращалась Пиррен. Йору – не просто случайный ребенок».
«О, я более чем в курсе. Она почти наверняка выше нас по рангу». Ной почесал затылок. «Возможно, 6-й ранг. Трудно сказать. Я никогда не осознавал, насколько полезны домены для определения силы противника, пока не прекратил это делать. Йору может быть и 9-го ранга, насколько я могу предполагать».
«Как-то я в этом сомневаюсь», – сухо заметила Мокси. «Если бы в Трэдоне, а тем более на Проклятых Равнинах, и был кто-то 9-го ранга, вряд ли бы ему понадобилась наша помощь хоть в чем-то. Но Йору – хорошее напоминание. Мы не можем сидеть на месте. Даже с той силой, которую мы наращиваем в лагерях демонов, нам самим нужно стать гораздо сильнее, если мы хотим иметь шанс сразиться с Визеном».
Ной порылся в своей сумке и достал кожаные полоски с Рунами, которые они приобрели на аукционе. Он разложил их на грубом каменном столе рядом с Мокси. «Я это прекрасно понимаю. Я вернулся, чтобы попытаться придумать свою следующую Руну. У меня здесь достаточно компонентов, чтобы собрать что-нибудь подходящее».
«Нестабильная Масса, Нестабильная Испорченная Масса, обе 4-го ранга», – прочитала Мокси, перемещая отдельные куски, чтобы получше рассмотреть остальные. «Эти две явно будут полезны. А вот насчет Кровоточащих Клинков или как их там, я не так уверена».
«Это Падающая Тень, если я правильно помню. Она пригодится Ли», – сказал Ной, слегка пожав плечами. «У меня нет Рун Тени».
«А что насчет Сломанной Мастер-Руны?» спросила Мокси, взяв из стопки еще одну кожаную полоску и критически её осматривая. Губы ее сжались, и она вернула полоску на прежнее место, а затем переложила на нее другую Руну. «Лучше бы нам убедиться, что эта Руна не будет просто лежать без дела. У нас и так хватает врагов. А враждовать с каким-то надоедливым Демоном Смерти – далеко не на первом месте в моем списке дел».
«Эй, у тебя тоже есть такой?» Глаза Ноя загорелись. «Я думал, что это только у меня».
Мокси закатила глаза. Она смахнула со стола на пол кучку ила, которая прежде была ее цветком, и та упала на землю с мокрым шлепком. Они оба посмотрели на нее.
«Убери это выражение с лица. Это то, что получается, когда я делаю цветы из чего-то, что не является семенами. Не самое приятное зрелище», – проворчала Мокси, поднимаясь со стула. Она зацепила ногой одну из его ножек и подтянула его ближе к Ною. «В любом случае, я не буду мешать тебе работать над комбинацией рун. Дай мне знать, если придумаешь что-нибудь полезное, хорошо?»
Ной сел, а Мокси обняла его сзади и наклонилась, чтобы поцеловать в лоб. Только когда она отстранилась, он понял, что она также вытерла остатки растительного ила о рукав его рубашки.
«Эй!» воскликнул Ной. «Это жульничество!»
«Ничего хорошего не бывает без жертв». Мокси хмыкнула и забралась на стол, затем скрестила ноги под собой и положила подбородок на ладонь. «Давай уже. Я присмотрю, чтобы никто не воткнул тебе что-нибудь острое между ребер».
Ной преувеличенно вздохнул и выразительно покосился в сторону Мокси, а затем переключил свое внимание на Руны, разложенные на столе перед ним. Несколько секунд он изучал их, чтобы запомнить их очертания, затем собрал их перед собой и погрузился в темноту своего пространства разума.
Как только его Руны обрели свои очертания в кромешной тьме, Ной поднял палец и начал рисовать. Руны Нестабильная Масса и Нестабильная Испорченная Масса будут играть важную роль в создании Руны Материи. Остальные Руны могли подождать, пока он не ознакомится с первыми двумя.
Нестабильная Масса была первой. Ему потребовалось около 30 секунд, чтобы втянуть Руну 4-го ранга в свою душу. Энергия выплеснулась из кончика его пальца, когда он потянул его назад, создав искомое с первой попытки. Перед ним ожила фиолетово-серая Руна. Она состояла, казалось, из единственной линии, вся скрученная и завязанная, как миска шнурков от ботинков. В одних местах по линии пробегала рябь и искажала ее, в других проступали какие-то узоры, запрятанные глубоко в извилистых структурах. Издав унылый гул, она отплыла назад и стала парить напротив Стихийного Бедствия и Распада Пространства.
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
Ной сдержал вздох. Руна Нестабильной Массы даже не была плохой Руной. Она была 4-го ранга – выше, чем то, что когда-либо получало большинство людей, – и магия, которой она была наделена, была далеко не простой. Но то, что для большинства стало бы находкой всей жизни, для него даже не вызывало интереса. Нестабильная Масса была настолько слаба по сравнению с его безупречными Рунами, что он даже не почувствовал, что его душа стала больше от ее поглощения.
Он принялся рисовать Нестабильную Испорченную Массу. Она была очень похожа на предыдущую Руну Массы, но эффекты искажения на ней были значительно хуже, чем на другой Руне.
Ной несколько минут провел в раздумьях, изучая новые Руны в своей душе. Он не хотел начинать что-то резать слишком рано и только зря растрачивать энергию. Теперь, когда у него были строительные блоки для работы, нужно было точно определиться, что именно он хочет построить.
Материя. Конечно. Это чертовски обширная Руна. Я не могу просто создать Руну Материи, если хочу, чтобы она была хотя бы наполовину приличной. По крайней мере, не на этом ранге. Мне нужно сфокусировать ее… но не слишком сильно. Мне также понадобится инициирующая энергия. Что-то, чтобы запустить процесс. Но что это могло бы быть?
Он пожевал нижнюю губу, позволяя взгляду дрейфовать по новым Рунам в его пространстве сознания. Даже добавление второй никак не способствовало расширению его души. Она была просто слишком большой. Воображаемая Мокси щелкнула Ноя по голове. Жаловаться на то, что он не смог увидеть, как становится сильнее, когда поглощает какие-то дрянные Руны, было определенно проблемой первого мира. (1)
Неважно. Я смогу увидеть все расширение души, которое захочу, как только действительно сделаю новую Безупречную Руну. Я не могу забегать вперед. Прежде всего мне нужно определиться, что, черт возьми, за Руну я пытаюсь создать с помощью Материи.
Недостатка в вариантах не было. Насколько Ною было известно, почти все во Вселенной состояло из материи, хотя он и не собирался ставить какие-либо деньги на свое невероятно примитивное понимание физики.
Минуты текли, пока Ной размышлял. У него было больше идей, чем он знал, что с ними делать, но он отбрасывал все, с чем не имел непосредственного взаимодействия. Очередь предоставила ему такую перспективу и понимание вещей, на которые не мог претендовать ни один из живущих смертных, пока их время среди живых не закончится и они не окажутся там, где когда-то был он.
В этом крылось его преимущество. Ему нужно было найти что-то на основе Материи, связанное с Очередью. С Распадом Пространства это оказалось довольно просто. Очередь. Боги. Все, что он видел. Все, что он делал, и все, от чего умирал. Должно же было быть хоть что-то, на что он мог бы опереться…
Ной замер.
Прошла секунда.
Он сглотнул. Идея засела в его голове, как заноза, и его посетило чувство страха – не из-за того, что он собирался сделать, а из-за того, что ему придется объяснять это Мокси.
Открыв глаза, Ной увидел, что Мокси пристально наблюдает за ним. Она даже не пыталась сделать вид, что занята чем-то другим. Мокси лишь изогнула бровь.
«Это было быстро. Уже закончил? Я не чувствую в тебе разницы».
«Не совсем. Я только начал», – осторожно сказал Ной. «Мне просто нужно сначала все здесь подготовить».
Глаза Мокси сузились, когда она уловила выражение его лица, даже сквозь ткань. «Подготовить? К чему?»
«Кажется, я выяснил, что мне нужно сделать, чтобы создать свою следующую Руну». Ной выдохнул и одарил Мокси смущенной ухмылкой. «Я собираюсь убить себя».
— — —
П.: * Название главы «Old dog» несомненно является частью идиомы «you can’t teach an old dog new tricks» – дословно «старую собаку новым трюкам не научишь», английский аналог поговорки «горбатого могила исправит». Но изменять название на «горбатого» не стала, это слегка чересчур)
(1) – Если кто-то забыл, что означает «проблема первого мира» («first world problem»), отсылаю к примечанию под главой 150. К сожалению, спустя примерно полгода я почему-то уже не могу править старые главы, а жаль…
