«Как такое возможно?» потребовала Аксиль. Она уставилась на свои ладони, словно в них был ответ, но ничего не нашла. Взгляд маленькой демоницы поднялся на половину ее трупа, которая все еще лежала на земле, неподвижно. «Ты разорвал мою связь с собой? Ты умер… но ты жив? Это же владения Лорда Сьевана. Это не должно быть возможным для…»
Слова Аксиль застыли у нее во рту, словно превратились в лед. Ее взгляд метнулся к Ною и впился в его череп с большей интенсивностью, чем его головная боль. На ее лице отразилось неверие, и ее губы приоткрылись, когда она сделала шаг назад.
Что касается Ноя, он совершенно не представлял, что творится у нее в голове. Уровень угрозы, которую она представляла, практически умер вместе с ней. И хотя он не собирался полностью исключать ее из числа противников, его больше волновало то, что только что произошло.
Разлому еще никогда не удавалось ничего подобного. Он резал людей, резал Руны – но это было нечто совершенно иное. Что-то было рассечено в Аксиль как в едином целом. Либо это было так, либо что-то пошло не так с ее возрождением, но, учитывая, что после ее возвращения осталась ровно половина ее тела, было бы слишком большим совпадением делать вид, что Мастер-Руна тут ни при чем.
Как много я еще не понимаю в Разломе? Я знаю, что мне еще далеко до того, чтобы полностью контролировать всю его силу. Я просто думал, что он будет резать вещи сильнее, а не делать… что бы это ни было.
Пальцы Ноя подергивались. Если бы он все еще имел доступ к своей магии, то испытывал бы сильное искушение попытаться применить Разлом к Аксиль во второй раз.
Интересно, умрет ли она окончательно или вернется в четверть своего прежнего размера? На самом деле, это может быть даже хуже. Сейчас она управляема, но меня совсем не радует идея, что Аксиль размером с чихуахуа будет бегать вокруг и пытаться укусить нас за лодыжки.
Ной оторвался от своих мыслей, когда Аксиль снова схватилась за топор и подбросила его в воздух. Она покачивалась взад-вперед, но держала его на весу, прижимая к плечу. Свободной рукой она ткнула в сторону Ноя, и топор покачнулся назад. Аксиль торопливо поймала его и устояла на ногах, прежде чем бросить на Ноя сердитый взгляд.
«Это проверка?» спросила Аксиль размеренным и полным подозрения голосом. Ее взгляд метался по площади, переходя от Ли к Мокси. «Я что, еще не вернулась к жизни?»
«Стой на месте, и мы это узнаем», – сказала Ли, растягивая свою руку.
«Подожди», – сказала Мокси, поднимая ладонь, чтобы остановить Ли. «Будь осторожнее. Мы не знаем, на что она способна. Это может быть просто притворство, и у нее могут быть способности, выходящие за рамки чистой силы. Она может возвращаться после смерти. Это не то, на что стоит бросаться вслепую».
«Смерть», – повторила Аксиль. Ее брови нахмурились. Затем ее кожа побледнела. Удивление промелькнуло на ее лице и ослабило хватку, в результате чего топор вырвался из ее рук. Его голова грохнулась на камень, а древко врезалось ей в подбородок, откинув голову назад.
Аксиль попятилась и с проклятием схватилась за растущий синяк. «Будь проклято это тело. Оно такое слабое. Неуклюжее. Ненавижу его».
На мгновение показалось, что она что-то собиралась сказать. Не уверен, что могу винить ее за то, что она забыла об этом после такого удара. Но что нам теперь с этим делать?
Ной недовольно разглядывал Аксиль. Ситуация развивалась совсем не так, как ему хотелось бы. Аксиль больше не выглядела угрозой, но он не собирался рисковать Ли или Мокси, посылая их убить ее и обнаружив, что она скрывает еще один трюк. Сам он тоже ничего не мог сделать – его тело все еще было отрезано от магии.
Даже его доступ к Фрагменту Себя был заблокирован. Скорость его реакции вернулась к нормальным человеческим пределам. Ной был всего лишь обычным человеком без каких-либо способностей, пока туман в его сознании не рассеется.
«Может быть, мы можем побросать немного камни», – негромко предложила Ли. «Если бросить достаточно камней, то в конце концов мы во что-нибудь попадем».
«В забивании демона камнями до смерти есть определенная доля иронии, но я не думаю, что она будет просто сидеть и ждать, пока мы закидаем ее всяким дерьмом. Я всегда мог бы наброситься на нее и заставить ее убить меня, чтобы я смог снова получить кратковременный доступ к Разлому, но тогда я снова впаду в кому».
«Ни в коем случае. Мы не можем позволить тебе притворяться трупом, пока мы находимся посреди Проклятых Равнин», – зашипела Мокси, решительно покачав головой.
«Ага!» – воскликнула Аксиль. Она снова ткнула пальцем в сторону Ноя, на этот раз не обремененная тяжестью своего топора и способная провернуть это движение, не нанося себе телесных повреждений. «Дай мне свою Руну».
Ной уставился на Аксиль. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что она не пыталась пошутить. Он прищурился. «Нет».
«Ты должен. Мне она нужна».
«Какого черта я должен отдавать тебе свою Руну? Ты не была достаточно сильна, чтобы забрать ее у меня, когда была вдвое больше, чем сейчас».
Аксиль посмотрела на себя, потом снова на Ноя. Она скрестила руки перед грудью и поджала губы. «Это был низкий удар». (1)
«Все удары по тебе – низкие», – отозвалась Ли. «Они должны быть такими, если мы хотим хоть куда-то попасть».
Крошечная демонесса хотела что-то ответить, но осеклась: ее взгляд остановился на чем-то в воздухе над головой Ли. Ее губы зашевелились, и она молчала несколько долгих секунд, прежде чем отряхнуться, как мокрая собака.
«Нет», – пробормотала себе под нос Аксиль, решительно тряся головой. «Не смотреть. Их холсты слишком увлекают, Аксиль. А нам нельзя отвлекаться. Лорд Сьеван дал нам задание. Оно должно быть выполнено. Я не могу потерпеть неудачу. Только не снова».
Почему все вокруг настолько чертовски сумасшедшие? Разве для нас было бы слишком чересчур – столкнуться с демоном, который был бы совершенно логичен? С таким, который крепко пожмет нам руку и отвалит, когда поймет, что его превзошли? Почему мне досталась эта жуткая дрянь, которая возвращается к жизни в виде крошечного крольчонка и начинает разговаривать сама с собой?
«Я не отдам тебе ни одной из своих Рун», – решительно заявил Ной, качая головой. «Я уже один раз разрезал тебя пополам, Аксиль. В следующий раз я сделаю еще хуже. Это твое единственное предупреждение. Не испытывай меня».
«Но мне нужна одна из твоих Рун», – сказала Аксиль, и ее лицо исказилось от раздражения. «Я не могу уйти, пока ты мне ее не отдашь. Таковы были указания Лорда Сьевана».
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
Она говорила с такой будничной уверенностью, что Ной на мгновение задумался. Аксиль даже не выглядела так, будто пыталась им угрожать. Она говорила так, словно они должны были дать ей то, что она хотела. Не потому, что она заставит их это сделать, а потому, что этого пожелал Лорд Сьеван.
Клянусь, я уже слышал его имя, но моя чертова голова так затуманена, что я не могу вспомнить, где именно. Он был как-то связан с тем парнем Белкусом?
«Напомни мне, кто такой Лорд Сьеван?» спросил Ной, потирая переносицу.
Глаза Аксиль дернулись.
«Ты утверждаешь, что не знаешь о Лорде Сьеване? Это невозможно. Все, кто ходит по Проклятым Равнинам, знают о нем. Он – Правитель Золотого Города. Хранитель Черных Пределов. Повелитель Смерти. Вечный Конец. Сильнейший из живущих демонов на этом плане бытия».
Ной почесал щеку. У него начала отрастать щетина. Вероятно, скоро придет время искать способ побриться.
Я вроде бы припоминаю, что что-то упоминалось о Сьеване в связи с Черными Пределами. Кажется, именно оттуда пришла партия Рун, которые я использовал для заправки своих комбинаций. Если он хозяин тех мест, то почему позволил кому-то войти в его земли и обокрасть его?
Кроме того, никто по-настоящему сильный не будет разгуливать по округе, разбрасываясь дурацкими титулами вроде этих.
«Если этот парень чего-то от меня хочет, он может попросить об этом сам. Я не неразумный человек. Иногда я готов поторговаться. Я не склонен иметь дело с теми, кто пытается послать за мной убийцу, прежде чем представиться. Слова существуют не просто так, знаешь ли».
Аксиль наклонила голову в сторону. Она почесала рог, торчащий сбоку от ее лица, движением, удивительно похожим на то, что только что сделал Ной.
«Твои слова не имеют смысла. Ты предлагаешь договориться. А когда я прихожу договариваться, ты мне отказываешь».
«Ты не договаривалась. Ты пыталась нас убить».
«Инструментальная часть процесса».
«Это определенно не так», – огрызнулся Ной. Он скрестил руки перед грудью и уставился поверх переносицы на Аксиль. «Или ты поняла, что не можешь выиграть, и решила притвориться, что пришла договариваться с самого начала?»
«Нет. Я с самого начала пришла договариваться. Я же говорила вам об этом», – сказала Аксиль.
«Чушь собачья», – заявила Мокси. «Ты сказала, что хочешь потанцевать с Пауком. Потом ты пыталась убить его – но он убил тебя первым. Хватит врать. Я почти не прочь понаблюдать, как далеко ты улетишь от сильного удара в грудь».
«Ни одна сделка не обходится без крови. Тот, кто недостоин моего клинка, не будет стоить и дальнейших разговоров», – упорствовала Аксиль. Ее глаза сверкнули фанатизмом, и она устремила взгляд на Ноя. «Лорд Сьеван самолично вернул меня сюда. Твоя сила была столь велика, что он принял ее к сведению. Я больше не буду сражаться с тобой. Поднять свой клинок против тебя – значит встать на пути Лорда Сьевана».
Я… не уверен, что мне нравится, как это звучит.
«Я могу пнуть ее для тебя, Мокси», – предложила Ли. «Держу пари, я смогу закинуть ее на крышу здания».
«Ты действительно ждешь, что я поверю во что-нибудь из этого?» спросил Ной, потирая переносицу.
Аксиль моргнула. На ее лице отразилось неподдельное замешательство, а голова склонилась на другую сторону. «А почему нет? Демону твоей огромной силы совершенно нечего бояться меня. Я всего лишь насекомое на твоем пути. Дальнейшая борьба не принесет пользы никому из нас, кроме того, что ты плюнешь в лицо Лорду Сьевану».
Вокруг площади из зданий стали высовываться головы демонов, которые поняли, что бой прекратился. Ной не сомневался, что это были не единственные свидетели сражения.
Определенно были и те, кто видел, что произошло. Видели, как Аксиль умирает и возвращается, – и видели, как он делает то же самое. Несколько долгих секунд Ной размышлял. Аксиль была права, если она говорила правду.
Не пройдет много времени, как новости распространятся еще дальше. Каждое его действие с этого момента не могло быть просто ходом Ноя. Это должен был быть ход Паука. Легкая ухмылка тронула уголки его губ, когда перед ним возникла новая идея.
Он выложил еще больше своих карт на стол. И в подобных ситуациях существовала одна стратегия, в которой он был лучше, чем в любой другой.
Хорошо, Сьеван. Давай сыграем в твою игру и посмотрим, чего ты от меня хочешь.
Аксиль подготовила все слишком идеально, чтобы он не воспользовался ситуацией.
Пришло время удвоить ставку.
— — —
П.: Оригинальное название главы «Double Down», как обычно, это окончание последнего предложения главы – «It was time to double down». Вроде бы как это действительно означает «удвоить ставку» в игре в блэкджек и оттуда в разговорной речи, но меня не отпускает подозрение, что тут может быть еще какой-нибудь каламбур, связанный с «удвоением вниз» Аксиль.
(1) – Каламбур вокруг выражения «low blow» – дословно «низкий удар», фактически означает «удар ниже пояса», то бишь нечестный) Вообще там красивая перепалка в оригинале: “You weren’t strong enough to take it from me when you were twice the woman you are now.” “That was a low blow.” “All blows against you are low,” Lee said. “They have to be if we want to hit anything.”)
