Любые первоначальные сомнения, которые испытывали демоны или люди по отношению к Вермилу, были развеяны обещанием силы. Для обитателей смертного плана это был шанс, от которого невозможно было отказаться. Руны с Проклятых Равнин, которых никто прежде не видел… ни один благородный не прошел бы мимо такого.
Каждый, у кого была Руна, интересующая Вермила, ликовал. Все делали ставки без колебаний. В конце концов, это было просто. Он запрашивал цены не в золоте. Обмен относительно заурядных Рун на его предложения был невероятно выгодной сделкой.
Демоны торговались с не меньшим энтузиазмом. Они могли действительно прочесть эти Руны – и когда на аукцион выставлялась высокоуровневая Демоническая Руна, никто из них не мог позволить себе упустить ее. Его требования были слишком уж идеальны.
Вермил заставил всех присутствующих в этом зале танцевать у себя на ладони. Всего за несколько минут ему удалось продать почти дюжину Рун Демонов разного ранга.
Джален наблюдал за происходящим, буквально подпрыгивая в предвкушении. Никто, похоже, не замечал растущего числа Инквизиторов у аукционного дома. Он был уверен, что они готовились к штурму.
Если бы Вермил не был так уверен, что у его демонов не будет проблем с Инквизиторами, я бы вытащил Ли и остальных отсюда. Сделал бы это десять минут назад. Ну, может, пять. Или три. Не могу же я совсем уж пропустить веселье – но суть все равно остается. Держать их тут, когда снаружи кишит море кровожадных любителей пощупать шарики (1) – вряд ли поступок человека с хорошими извилинами в мозгу.
Линестра стояла рядом с ним, свесившись через перила, как вянущий цветок. Она попыталась сбежать в тот момент, когда он раскрыл присутствие ожидающих Инквизиторов, но он тут же дернул ее обратно на платформу.
Им понадобится хотя бы один выживший с аукциона, чтобы выяснить, что именно планировали демоны. Джален не упустил из виду реакцию Вермила, когда тот прикончил того ублюдка, который всем заправлял.
Демон упомянул кого-то по имени Орлен перед тем, как его располовинило, и Вермил вздрогнул от этого. Он что-то знал об этом имени… и если оно его задело, значит, было чем-то важным.
«Пожалуйста», – сказала Линестра, и в её голосе сквозила надежда. «Просто… отпустите меня. Я не хочу умирать от рук Инквизиторов».
«И куда же ты пойдёшь?» – спросил Джален, выгнув бровь. «Мы окружены. Выхода нет. Расслабься. Ты, пожалуй, в самой безопасной позиции во всем этом зале. Паук знает, что Инквизиторы здесь. Просто посади свой зад вон туда и продолжай делать ставки».
«И это самое ужасное! Я делаю ставки!» – Линестра всплеснула руками. «И каждый раз проигрываю! Это унизительно! Что не так с моими Рунами? Мое предложение было лучше, чем то, что выбрал Паук! Почему он выбрал мусор вместо меня?»
«Может быть, ты плохо пахнешь», – предположила Ли.
«Он может меня учуять? С такого расстояния?» – слова Линестры наполнились ужасом. Она понюхала подмышку, а затем нахмурилась. «Нормально я пахну».
«Думаю, Ли пошутила», – сказал Айлин. «Ты на вкус обычная. Просто демон».
«Я на вкус… что?» – Линестра уставилась на него. «Когда это ты меня пробовал? И что ты имеешь в виду, говоря » просто демон»? Я вижу у тебя рога, ты, мелкий наглец».
«Мы не одно и то же», – сказал Айлин. «Ты – демон. Мы – нечто большее. Лорд Паук сделал нас большим «.
«Это не ответ на мой первый вопрос». Линестра медленно поднесла руку ко рту и коснулась её кончиком языка. «У меня нормальный вкус. Что ты имеешь в виду под «большим» ? И кто вообще такой Паук?»
«Он – Паук», – ответил Айлин.
Где Вермил откопал этого мелкого с каменным лицом? Я не могу понять, издевается он над Линестрой или нет. Это просто уморительно. У него лицо по выразительности соперничает с обеденной тарелкой.
Линестра тяжело вздохнула и снова обвисла на перилах. «Можно я, пожалуйста, уйду?»
«Нет», – бодро ответил Джален. «Ты еще не выиграла ни одной Руны. Продолжай делать ставки».
«Я смогу уйти, если выиграю?»
«Нет», – сказал Джален. «Но я подумал, что, если поставить тебе цель, то ты будешь чем-то занята. Просто расслабься и наслаждайся моментом, ладно?»
«Это шантаж. У тебя есть хоть капля совести?»
«Да. Нет».
«Хочешь перекус?» – спросила Ли, протягивая Линестре наполовину пережеванную руку. «Эта не очень вкусная».
Линестра уставилась на нее, словно обдумывая предложение, а затем покачала головой. «Я предпочитаю придерживаться нормальной энергии. Мне давно не приходилось прибегать к физической пище, и даже если меня сейчас выпотрошит кучка Инквизиторов, я хотя бы не опущусь до такого».
«Как хочешь», – Ли пожала плечами и засунула руку обратно в рот, прежде чем заговорить с набитым ртом. «Она довольно жевательная».
«А чем ты вообще питаешься?» – Джален склонил голову набок. «Ты удивительно вменяема для демона. Мне нечасто приходится иметь дело с такими, как ты. Большинство из них в итоге оказываются немного похожими на твоего дружка Сальтазара вон там».
«Демонами Ярости?» – уточнила Линестра.
«Нет», – хохотнул Джален. «Мертвыми».
«Уморительно», – с деревянным выражением сказала Линестра.
Похоже, она уже дошла до той стадии, когда ей уже не было смысла даже притворяться, будто она боится. Джален предположил, что быть окруженной растущей армией смертельных врагов вполне могло к этому привести – и, по правде говоря, ему даже нравилась такая честность больше, чем натужный смех тех, кто отчаянно пытался удержать его от их убийства.
«Я – Демон Мести», – сказала Линестра. «Это ответвление эмоций гнева и похоти».
«Похоть? Какое отношение имеет месть к похоти?»
«Все думают, что месть должна быть чем-то грандиозным. Но не так уж много людей выживают после предательства в отчаянной битве», – сказала Линестра. Она оттолкнулась от перил и плюхнулась обратно в кресло. «Но есть куча мелких плутоватых изменников. Людей, которые никогда не бывают довольны. Людей, которые всегда хотят еще. Благодаря им легко заполучить еду. Именно так я и попала на смертный план. Идиотка, которая меня призвала, хотела, чтобы я проверила ее мужа на верность».
«Звучит как восхитительный рецепт катастрофы», – заметил Джален. «И чем же все закончилось?»
Читайте ранобэ Возвращение Профессора Рун на Ranobelib.ru
«Она облажалась с кругом, но я подыграла. Это был слишком заманчивый шанс, чтобы его упустить. Оказалось, ее муж был совершенно скучным. Ему просто нравилось работать допоздна. Она просто проецировала. Я вернулась, чтобы сообщить о своих неинтересных находках, и обнаружила ее в постели с его братом. Это было восхитительно . В тот день я пировала трижды».
«Трижды?» – переспросил Айлин. «Как?»
«Я сразу же вернулась к мужу, прикинулась частным детективом и сказала, что жена ему изменяет», – сказала Линестра, и легкая улыбка тронула ее губы при воспоминании. «Его ярость была восхитительна. Я сказала ему, что могу заставить их заплатить, и он попросил меня об этом. Это было легко. Вернулась домой и сказала призывательнице, что я ее предала. Второй обед. Потом я убила их обоих и принесла ему их головы. Представьте себе выражение его лица, когда он увидел своего брата в моих руках. Я, кажется, забыла упомянуть, с кем именно жена ему изменила».
«Третья порция мести была направлена на тебя? Жестоко», – сказал Айлин.
«Я не совершала преступления. Я просто сделала то, что меня попросили», – Линестра пожала плечами. «Не моя вина, что он пожалел о своем выборе, когда все было сделано. Если уж на то пошло, я оказала ему услугу. Что за дерьмовый брат трахает жену своего брата?»
«Звучит забавно», – заметил Джален.
«Часть про жену?» – прищурилась на него Линестра. «Это как-то ненормально».
«Не собираюсь слушать нравоучения от кого-то вроде тебя… но я имел в виду детективную часть», – сказал Джален, скрестив руки.
«А. Это было моим прикрытием с тех пор, как я оказалась в мире смертных», – сказала Линестра. «Я управляла детективным агентством в Рассветной Кузне, пока ждала призыва других демонов. Все ради сегодняшнего дня. Вот только вышел облом».
«Не будь такой. Ты, скорее всего, выживешь», – сказал Джален.
«Ага», – сухо ответила Линестра. «Простите, если я не верю в это ни на секунду. Армия Инквизиторов? Я мертва. У меня всего лишь пятый ранг. Более чем достаточно, чтобы справиться с парой этих мерзких осквернителей трупов, но больше? Нам всем конец. Я просто буду сидеть здесь и наслаждаться вкусом клятв мести умирающих. По крайней мере, я умру сытой».
«Ты такая депрессивная», – сообщила Ли Линестре. Она взяла наполовину съеденную руку и засунула ее в рот другой демоницы. Вскрик протеста она заглушила, запихнув ее глубже. «Вот. Съешь. Это вкусно.»
Линестра с трудом проглотила конечность, закашлявшись и задыхаясь. Потом она резко застыла, словно окаменев.
«Что это было?» – прошептала Линестра. «Что ты мне скормила? Почему на вкус это было как…»
По залу пронесся оглушительный грохот. Свет прорезал тьму, словно сверкающие клинки. Раздались крики, и фигуры в капюшонах посыпались с потолка и ворвались в здание через двери.
«Ага», – сказал Джален, усиливая защиту энергетического купола, который он возвел вокруг платформы. «Вы только посмотрите. А вот и они».
«Это Инквизиция», – прогремел голос. «В этом здании находятся демоны. Любой, кто попытается сбежать, будет считаться демоном и подвергнут соответствующему уничтожению. Не покидайте свои места. Сидите смирно. Это не займет много времени».
Лед сковал все помещение как тисками, когда температура рухнула, словно камень. Джален позволил своему домену активироваться, уничтожая магию прежде, чем она повлияет на платформу, на которой они находились. Повсюду, кроме небольших участков зала, где другие маги использовали свою магию, по полу расползался иней.
У Инквизиторов был сильный маг. Кто-то с шестым рангом.
» Хреново «, – выдохнула Линестра. «Я так надеялась, что ты мне врешь».
«Сядь ровнее», – сказал Джален, наклоняясь вперед на своем кресле с довольной улыбкой. «Самое веселье только начинается. Ты же не хочешь это пропустить».
И тут в воздухе раздался другой голос.
Не со стороны Инквизиторов, а от одинокого мага, стоящего на центральной платформе аукционного дома.
«Господа, пожалуйста. Успокойтесь», – крикнул Вермил. Десятки Инквизиторов обернулись к нему одновременно. Он и глазом не моргнул. «Я тут вообще-то аукцион веду – а вы опаздываете».
«Это точно демон. Разберись с ним!» – скомандовал один из Инквизиторов.
Другой человек в плаще бросился к Вермилу. Рукава его плаща развевались, открывая большие костяные четки, зажатые в руке. Инквизитор поднял их в воздух, и они вспыхнули ослепительным белым светом.
Зубы Линестры стиснулись от боли – но ни один другой демон на платформе даже не моргнул.
Инквизитор резко остановился перед Вермилом, его рука опустилась в замешательстве.
«Что?» – спросил мужчина дрогнувшим голосом. «Он… не демон?»
Смех Вермила эхом разнесся по аукционному залу.
«А теперь последний лот этого аукциона…» – Вермил схватил руку Инквизитора железной хваткой и поднес светящиеся четки к своему лицу. Он задержал их на мгновение, а затем оттолкнул Инквизитора и поднял руки в воздух. «Мое имя Паук, и я предлагаю каждому демону в этом зале свободу. Свободу от Инквизиторов. Свободу от вас самих. Я предлагаю вам шанс больше никогда не бояться – и единственная цена, которую я прошу, это ваша верность».
Глаза Джалена расширились. Впервые он был настолько потрясен, что даже не смог насладиться ошеломленной тишиной, охватившей помещение, как рука, сжавшая горло.
Вермил не просто пытался вытянуть из людей несколько Рун.
Он вербовал армию.
— — —
П.:
(1) – Попытка изобразить логичную адаптацию выражения «a sea of bloodthirsty ball-fondlers»…
