На самом деле Бел-Мардук с самого начала не стремился стать Звездным Знаком. Как и Чанг Сун, Бел-Мардук обрел «Фрагмент Созвездия» Итаки и стал «Созвездием», еще будучи Ли Чанг Суном.
После этого он был убит Уббо-Сатла, что ознаменовало начало его цикла Отката. Во время этой бесконечной петли Бел-Мардук был безвозвратно сломлен, потому что на собственном опыте убедился, что никогда не сможет преодолеть натиск своей судьбы. В тот самый момент, когда он махнул на все рукой и собирался сделать то же самое со своей жизнью, его нашел Асклепий.
― Твои глаза — глаза опустошенного человека. А еще ты увяз в этом «Наказании» и страдаешь из-за своей «Метки», не так ли?
«Метка», «Наказание»… Бел-Мардук впервые услышал эти термины, но больше всего его шокировало то, что Аскл выглядел точно так же, как и он, за исключением его неопрятного вида и воинственной манеры говорить.
Осознав это, Бел-Мардук почувствовал себя так, словно его ударили по затылку. Все это время он думал, что мир, в котором он находится, — это практически все, что есть в этой вселенной, но это был всего лишь ее фрагмент.
Бел-Мардук также знал о существовании параллельных вселенных, но и не думал отправляться в них, поскольку был зациклен на мысли о победе над Уббо-Сатла и спасении Итаки в данной Мировой Линии. Таким образом, присутствие Аскла в Мировой Линии Бел-Мардука уничтожило его убеждения. Бел-Мардук больше не видел причин оставаться запертым в этой Мировой Линии, когда он мог просто отправиться в другую.
― «Созвездия» — это существа, освобожденные от всех ограничений. Следуй за мной, и я покажу тебе новый мир, — сказал Аскл.
Завороженный предложением Аскла, Бел-Мардук последовал за ним и встретил людей, похожих на него. Тех, кто сбежал со своих Мировых Линий, съел свои Мировые Линии, отказался от своего стремления стать Небожителями, чтобы быть свободным… В лучшем случае они были свободны, но в худшем — были беглыми преступниками, называющими себя «Созвездиями».
― Почему мы называем себя «Созвездиями»? Хаха! Это интересный вопрос. Наиболее простая причина заключается в том, что мы проглотили «Фрагмент Первого Созвездия, — ответил Аскл.
― А какая еще причина?
― О чем ты думал, когда смотрел в небо, будучи смертным?
― Они сияют? Они прекрасны? — ответил Бел-Мардук, поглаживая свой подбородок.
― Свечи горят и сияют, но в конце концов гаснут, и со «Звёздами» дело обстоит точно так же. Мы можем сиять ярким светом прямо сейчас, но никто не знает, когда наш свет погаснет.
На самом деле члены группы Звездных Знаков под предводительством Аскла сильно изменились. Они часто пожирали друг друга в схватках, а новые участники прибывали день за днем. Никаких правил для них не существовало, но они держались вместе из-за страха перед «Тусклой Тьмой» и «Высшим светом», которые могли прийти за ними в любой момент.
Другой причиной, по которой Звездные Знаки держались вместе, была сила Аскла. Если бы не эти причины или если бы Аскл вознамерился повелевать ими, Звездные Знаки давно бы разбежались в разные стороны.
Бел-Мардук впервые почувствовал освобождение от страха перед «Уничтожением», когда остался с Асклом, который был родом из другой Мировой Линии; Аскл стал для него учителем и отцом. Чувство вины за то, что Бел-Мардук не смог спасти Итаку, оставалось в уголке его сердца, но он оправдывал его, говоря себе, что сможет сделать это в другой Мировой Линии.
Однако единственной причиной, по которой Бел-Мардук смог обрести свободу, стал самообман, и ему не пришлось долго ждать, чтобы заплатить за это, поскольку Аскл начал оказывать на него свое пагубное влияние.
* * *
Божественный Ранг Аскла — медицина, которая была достаточно развита, чтобы оживить даже умершего человека; однако, если его практика шла не так, как надо, она могла превратить живого человека в существо, которое не было ни живым, ни мертвым. Именно такой жертвой стал Бел-Мардук; причина, по которой Аскл спас Бел-Мардука, заключалась в том, что ему нужен был объект для исследований.
― Похоже, ты так и не нашел способа стать Императором, несмотря на все свои исследования, да? — стиснул зубы Бел-Мардук, подавляя в себе страх перед Асклом.
Результатом, который Аскл хотел получить, экспериментируя над Бел-Мардуком, была «Трансценденция». Как правило, смертные становились Небожителями, проходя через «Возвышение» и «Трансценденцию», но у «Созвездий» все было немного иначе: они поглощали «Фрагменты Созвездия», чтобы добиться своего Вознесения. Именно поэтому они именовали себя «Вознесенными».
Поскольку Аскл не прошел через «Трансценденцию», он пытался сделать это искусственно, так как верил, что достигнув Вознесения и «Трансценденции», он сможет стать Императором или кем-нибудь аналогичного уровня. Проблема заключалась в том, что Аскл внезапно пропал в самый разгар своих исследований.
Лишившись своего лидера, группировка «Звездных Знаков» почти расформировалась. Однако именно тогда Бел-Мардук взял на себя ответственность и основал «Гороскоп».
― Не ожидал, что ты по-прежнему будешь называть меня отцом. Кек! — хмыкнул Аскл, находя забавным тот факт, что он разговаривает с Бел-Мардуком.
Однако Бел-Мардуку это не понравилось. Поэтому он решил не продолжать их разговор, не желая изнурять себя мыслями, откликаясь на насмешки Аскла. Глядя на то, как Бел-Мардук спокойно закрывает глаза, Аскл снова причудливо рассмеялся, но Бел-Мардук продолжал держать глаза закрытыми и старался не обращать на это внимания, хотя его бровь слегка подергивалась.
И тут…
Тап!
― Ты «Змееносец»?
…Из коридора вдруг донеслись шаги, сопровождаемые глубоким голосом. Заинтересовавшись происходящим, Бел-Мардук открыл глаза и с удивлением увидел того, кого не ожидал здесь увидеть.
― Тянь Ши Юань? — изумился Бел-Мардук.
Это был Ричардус. Он был приемным сыном Места Императора, но занял его место, став правителем «Астрологии Пурпурного Созвездия» в качестве «Нового Тянь Ши Юаня». Однако Ричардус отказался от должности и исчез, но сейчас он находился здесь, ничуть не пострадавший. Ричардус стоял спиной к Бел-Мардуку, поэтому не видел его, который наблюдал за всем с растерянным видом.
― Кто ты? — нахмурился Аскл, глядя на незваного гостя, прервавшего его долгожданное воссоединение.
Не обращая внимания на реакцию Аскла, Ричардус вгляделся в его лицо сквозь взъерошенные волосы и ошарашенно захихикал.
― Я знал об этом заранее, но вы действительно похожи.
― Ты меня знаешь?
― Я знаю другого тебя, но не тебя.
― Кек! В этой вселенной чертовски много Ли Чанг Сунов.
Ричардус засмеялся и достал из внутреннего кармана золотой ключ. В тот же миг глаза Аскла стали холодными и наполнились безумием.
Заметив перемену, Ричардус спросил:
― Ты ведь знаешь, что это такое, не так ли?
― Как… ты получил его?
― Разве это имеет значение? Разве не важнее то, что я тот человек, который может вытащить тебя отсюда?
― Прекрати нести чушь и ответь мне! Как ты его получил?! — прорычал Аскл, практически готовый броситься на Ричардуса; кандалы на его запястьях и лодыжках яростно затряслись.
Клааанг!
― Ч-что это?
― Это к-ключ!
― Открой мою!
― Нет, открой мою! Мою!
Тумп, тумп, тумп!
Помня о золотом ключе Чанг Суна, остальные заключенные пришли в ярость, увидев ключ Ричардуса. Поскольку он не знал, что произошло ранее, а о золотом ключе почти никто не должен был знать, Ричардус был ошарашен.
Читайте ранобэ Регрессия падшего созвездия на Ranobelib.ru
― Даже лидер сказал, что у него их не так много… — Ричардус скрыл свое замешательство и посмотрел на Аскла, чьи глаза все еще были полны убийственных намерений.
Ричардус уже был предупрежден о том, как Аскл может узнать ключ, но не заметил, что выражение лица Бел-Мардука тоже изменилось.
― Сначала выслушай меня. Я отвечу на твой вопрос и смогу достать тебе несколько таких ключей, если захочешь, — объяснил Ричардус.
― Что…? Это абсурд!
― Ты сам сможешь убедиться в этом, когда выйдешь.
Взгляд Ричардуса стал острым.
― Асклепий «Змееносец» — нет, Ли Чанг Сун из Мировой Линии #1. Есть кое-кто, кто хотел бы встретиться с тобой. Пойдешь со мной?
Аскл сузил глаза, пытаясь понять, каковы истинные намерения Ричардуса.
Найдя реакцию Аскла забавной, Ричардус тихо рассмеялся.
― Единственная цель творящегося снаружи хаоса — вытащить тебя отсюда, но я не собираюсь тебя заставлять. Я прекрасно знаю, что Ли Чанг Сун не тот человек, который покорится силе.
Помолчав немного, Аскл холодно улыбнулся.
― Я не люблю безропотно подчиняться другим, но… ладно.
― Ты сделал правильный выбор.
Ричардус кивнул, поворачивая золотой ключ в замочной скважине тюремной камеры.
Лязг!
Паа-
Золотой ключ распался на мелкие частички. В то же мгновение дверь распахнулась, а кандалы Аскла разомкнулись.
― …Это была копия.
Аскл со смешанными чувствами смотрел на золотые частицы в воздухе.
― Пойдем. Нам нельзя терять много времени.
― Подожди.
― Что еще? — спросил Ричардус.
― У тебя есть еще копии этого ключа?
― …Я оставлю тебя одного, если ты на полном серьезе просишь ключ прямо сейчас.
― Нет. Я просто предлагаю взять с собой еще одного человека.
― Еще одного? — спросил Ричардус.
Не отвечая Ричардусу, Аскл указал на дверь позади него.
Когда Ричардус обернулся, он снова захихикал.
― Есть еще один Ли Чанг Сун? Почему лидер «Гороскопа» сидит здесь взаперти?
Бел-Мардук обычно скрывал свою внешность с помощью священного света, поэтому Ричардус не знал, что это очередной Ли Чанг Сун. Однако по характерной ауре Бел-Мардука Ричардус сразу же узнал его истинную сущность.
― Ему наверняка понадобится лидер «Гороскопа».
Ричардус достал еще один золотой ключ.
Бел-Мардук нахмурился.
― Я не намерен становиться твоим приспешником.
― Меня это не касается. Я просто освобождаю тебя, потому что человек, которого я должен привести, сказал, что ты ему нужен. Если ты не пойдешь с нами добровольно, я просто приведу тебя силой, — сказал Ричардус, пожав плечами.
Поскольку он знал, сколько проблем может доставить Бел-Мардук, будучи на свободе, Ричардус намеревался отпереть только дверь камеры Бел-Мардука, а не его кандалы. Однако в тот момент, когда он уже собирался вставить золотой ключ в замочную скважину, он увидел улыбку Бел-Мардука, заставившую его замешкаться. Эта улыбка очень напомнила Ричардусу его старого друга. Когда его друг так улыбался, всегда случалась беда…
Ричардус рефлекторно отступил — нет, уже собирался отойти от двери, — если бы не нападавший, замахнувшийся мечом в область его шеи.
Удар!
― Киф…! — простонал Ричардус.
От шеи до груди разверзлась рана, из которой хлынула кровь. Атака была настолько смертоносной, что, если бы Ричардус чуть запоздал, у него была бы рассечена вся верхняя часть тела. Ричардус быстро обернулся, но нападавший невозмутимо приближался к нему, не обращая внимания на то, что предыдущая атака не удалась.
― Сумрак…! — прошипел Ричардус сквозь стиснутые зубы.
Держа в каждой руке «Меч Ючан» и «Змеезуб Тиамат», Чанг Сун быстро скользил по полу. Свет цвета заката, образовавшийся при слиянии «Высшего Священного Света» и «Тьмы», в глазах Ричардуса выглядел необычайно зловеще.
Свуш!
Чанг Сун не стал разговаривать с Ричардусом, намереваясь просто прикончить его.
[Вы активировали Божественный Класс Короля Небожителей!]
[Лицо Высшего Света было одарено сильным «Высшим Священным Светом» в соответствии с законом Эроса]
[Вы активировали Божественный Класс Внешнего Небожителя!]
[Ученик «Тусклой Тьмы» был одарен сильной «Тьмой» в соответствии с законом Никс]
…
[Небожитель «Божественный Сумрак» намерен погрузить своего врага в Сумерки!]
