Девушка с большой шапкой на голове уставилась прямо на меня. У нее короткие вороно-чёрные волосы, а одета она в свободную черную одежду.
С ростом всего-то около полтора метра в рукавицах и щитках на ногах она не производила впечатления городской девчонки.
На секунду ее взгляд привлекла Понта, потом девушка снова посмотрела на меня.
Откуда-то я помнил эти бесчувственные голубые глаза.
— Хм… Мы где-то уже встречались…
— Похоже, в Диенто все прошло удачно.
Поддерживая зрительный контакт, девушка заговорила монотонным голосом. В моей голове всплыл образ ниндзя с кошачьими ушами с базы похитителей.
— Ах, девушка-ниндзя…
В ответ на мое неаккуратное высказывание ее брови вздрогнули.
— Ниндзя… Значит, я не ослышалась в тот раз.
Девушка задрала голову насколько могла, чтобы взглянуть на меня, и тихо пробормотала себе под нос:
— Я хочу поговорить с тобой… Не против потратить немного времени на меня?
Когда я кивнул ей в ответ, она с серьезным выражением взглянула на меня, а после молча повела в менее людный переулок. Мне оставалось лишь покорно последовать за ней.
Посмотрев по сторонам, она тихо заговорила:
— Приношу извинения за то, что поздно представляюсь. Меня зовут Чиоме. Я из Клана Клинка Сердца, одного из шести кланов шиноби.
А имя у нее в японском стиле…
— Клан Джин Шин?
Невольно я произнес незнакомое мне название.
— ‘Джин’ как ‘клинок’, ‘Шин’ означает ‘сердце’, а вместе получается ‘Те, кто перетерпевают’.
И я заметил, что слова в названии клана образуют кандзи слова ‘Шиноби’*.
Пока размышлял, Чиоме в ответ уставилась своими ясными голубыми глазами, очевидно, побуждая меня представиться.
И мне пришлось назвать ей свое имя:
— Я — путешественник Арк. По личным причинам я повсюду скитаюсь.
— Вот как… Тогда, почему, Арк-доно, вы называется меня ниндзя?
Я посмотрел на девушку. Мои ладони вспотели, когда я попытался придумать подходящий ответ на ее вопрос.
Похоже, она знает о существовании ниндзя, но слово, видимо, для нее имеет другой смысл.
— Хм… В моей родной стране мы так называем тех, кто одевается в подобную одежду и проводят секретные операции.
Я следил за ее реакцией на мой ответ.
Чиоме, закрыв глаза, понимающе кивнула.
— Так вот оно что… Имя ‘ниндзя’ поколениями тайно передавалось по наследству нашему клану. Если вам известно это, Арк-доно, значит, вы из той же страны, что и первый глава клана.
Похоже, лишь в клане Клинка Сердца знают слово ‘ниндзя’. Так как записи о нем есть только в единственном клане, без сомнений, их этому научил кто-то, пришедший с того же, что и я, мира.
Глава клана, о котором она говорила, либо японец, как я, либо кто-то другой с Земли, знающий про ниндзя.
Она же назвала его главой клана в первом поколении…
— Может быть, ты сможешь… Назвать какое по счету сейчас поколение?
— …Отсчитывая с первого, нынешнее поколение — двадцать второе.
После ответа Чиоме я опустил голову.
Я ожидал, что прошло достаточно времени, но вряд ли первый лидер будет еще при жизни спустя двадцать одно поколение.
Даже имея это в виду, я спросил:
— Полагаю, основателя больше нет в живых?
— Верно, первый глава появился шесть сотен лет назад и возглавил преследуемых кошколюдей, основав новый клан, который позже станет известен как Клан Клинка Сердца.
— Хм… Это все, о чем ты хотела рассказать?
По словам Дилана представителей зверолюдей активно вылавливали, чтобы обратить тех в рабов.
Ей рискованно разговаривать посреди человеческого города, тем более об истории своего клана в столице королевства.
— Есть работа, где потребуется ваша помощь, Арк-доно.
Пока я сомневался в ее поступках, она смело ответила на мой вопрос.
Если подумать об ее действиях в Диенто и о текущей ситуации, то легко понять, что условия нахождения Чиоме в этом городе и та работа, о которой она упомянула, подразумевают собой рискованное проникновение на территорию врага.
— Чиоме-доно, вы просите помощи с этой работой у человека.
Молча легонько кивнув, она уставилась на меня своими бездонными голубыми глазами.
Возможно, ей нужна помощь с освобождением ее соотечественников… То есть, с освобождением порабощенных народов равнин и гор.
Но ведь их поработили люди, поэтому в первую очередь я оказался удивлен, что она попросила о помощи меня.
У нее определенно были свои планы, но я не мог ответить легкомысленно, так как сейчас оказываю помощь Ариане и эльфам.
— На данный момент я сотрудничаю с эльфами. А работа с другими за их спинами пойдет в разлад с моими убеждениями.
Сделав задумчивый вид, Чиоме продолжила:
— Мне бы хотелось переговорить с эльфами, на которых вы сейчас работаете. Арк-доно, если вы окажете помощь с этим заданием, я предоставлю в качестве награды информацию, которую вы ищите.
Она спокойно проговорила, сменяя интонацию в голосе.
— И-информацию?..
— Вы ищите информацию о людях, чьи имена указаны в контрактах о продаже… Верно?
Мы взглянули друг другу в глаза.
Читайте ранобэ Рыцарь-скелет в ином мире на Ranobelib.ru
— Как можете догадаться… Двоих из трех мы уже обнаружили.
— Вот оно что… Тогда последний оставшийся, должно быть, Друз де Барсимон.
Можно было и не отвечать — уголки ее губ чуть приподнялись.
Она не только знала содержимое контрактов, но даже узнала об указанных в них людях и вычислила того, кого я не смог найти.
— …Полагаю, ты знаешь личность того человека и его местонахождение…
— Да, я это знаю.
Как и ожидалось от ниндзя.
Нам, определенно, необходима эта информация, но ее приобретение станет согласием помочь им с освобождением рабов.
Я без колебаний бы стал сотрудничать с ней, но, участвуя в ее миссии, подвергну себя большому риску.
Если моим действиям придадут огласку, я попаду в розыск, и путешествовать станет сложно.
Однако, когда я сообщил ей, что двоих уже нашли, она без колебаний назвала Барсимона.
Ей пришлось так сказать, потому что она полагает, что его труднее всего найти.
Пусть даже мне удастся получить сведения о Барсимоне, пройдясь случайно по городу, но новости о моих попытках могут дойти то того человека, заставив его залечь на дно.
Дилон говорил, что эта девушка и ей подобные — потомки шпионов. А это значит, что их информация лучше той, что доступна нам.
Сейчас я хотел бы вернуться и обсудить ситуацию с Арианой…
— Мне нужно посоветоваться с моим компаньоном, прежде чем я смогу дать ответ.
— Пожалуйста, можно пойти с вами, Арк-доно? Я бы хотела с вашим партнером поговорить напрямую.
Казалось, пока все обдумывал, я увидел в ее голубых глазах немного ребячества.
Никаких проблем быть не должно, если представить этого ниндзя Ариане… Надеюсь.
Пусть у меня еще оставались сомнения, но мы сможем справиться с любой возникшей проблемой.
— Хорошо. Ну, тогда пойдемте за мной, Чиоме-доно.
Мы с Чиоме вернулись на главную улицу и быстро направились от стены третьих ворот. Несмотря на свой маленький рост, она поспевала за мной.
Понта, должно быть, устав от моего разговора с ниндзя, задремала у меня на голове. По пути обратно в гостиницу я изредка возвращал ее на место, так как та время от времени соскальзывала.
Когда мы добрались, я пригласил Чиоме в мою комнату на третьем этаже.
Она села на единственный стул, тогда как я разместился на кровати.
Кажется, полностью проснувшись, Понта топтала себе место на кровати передними лапками.
Странная тишина повисла в комнате.
По какой-то причине Чиоме беспокойно смотрела на Понту.
— Чиоме-доно, туалет на первом этаже.
— Дело не в этом!
Только я хотел сделать первый шаг, как она, ответив, покраснела.
Пусть и на мгновение она стала выглядеть, как юная девушка.
Вытащив маленький кожаный мешочек из сумки, я протянул его Чиоме.
Замешательство читалось на ее лице. Пока не открыла мешочек и не увидела реакцию Понты, она не знала, что с ним делать.
Когда девушка снова начала поглядывать с беспокойством, у меня появился шанс познакомить их.
— Хоть немного поздновато, этого пушистого лисенка зовут Понта. А эти ягоды в ваших руках — ее любимое лакомство.
Услышав мои слова, Чиоме напряженно уставилась на лисенка. Девушка стала медленно подносить полную ладонь сушеных ягод к широко разинувшей рот Понте.
Почувствовав приближение ягод, зверек поднялся.
Когда Чиоме робко довела руку с ягодами, Понта в восторге завиляла хвостом.
— Меня поразило то, что вы, Арк-доно, смогли приручить духовного зверя.
Пробормотав, девушка погладила Понту.
— Она так со всеми ведет себя…
Попытался я ответить, горько посмеявшись, но Чиоме покачала головой.
— Нет, духовные звери способны чувствовать злость в людях. Причина, почему я чувствую себя с вами комфортно посреди человеческого города, в том, что этот зверек полностью доверяет вам, Арк-доно.
После ее слов я перевел взгляд на Понту… Только чтобы увидеть, как та выпрашивает еще ягоды.
Если верить девушке, моя надежность полностью зависит от Понты.
Решив больше не останавливаться на этом, я задал Чиоме еще один вопрос:
— Полагаю, это из-за нее вы решили помочь мне спасти эльфов, когда мы в первый раз встретились?
Тогда девушка почти сразу поняла, что я не похититель.
Хотя было бы странно, если бы она решила, что я, рыцарь, сотрудничаю с похитителями.
Услышав мой вопрос, Чиоме посмотрела мне прямо в глаза.
— У моих сородичей, эльфов и даже людей есть соответствующие им запахи. Когда мы встретились, от вас совсем чуть-чуть пахло эльфами. Но…
Девушка заколебалась на мгновение и обдумала, что сказать, прежде чем продолжила:
— Арк-доно, от вас пахнет своеобразно. Такой запах прежде я никогда не встречала…
Посмотрев на меня, Чиоме сузила глаза, словно пыталась разглядеть щели в козырке шлема.
Источником моего уникального запаха является просто то, что я — скелет.
Что-то в ее взгляде подталкивало на мысль, что она получила, что ей нужно. Но это может быть и мое воображение…
После этого мы сидели молча, пока не услышали стук в дверь.
↑ 刃, 心 ->忍
