Восточная граница Королевства Сальма, территория Бранье.
Земли изначально принадлежали Королевству Ноозан, но семьдесят лет назад их передали под правление патриарха, возглавлявшего поход на эту страну.
С тех пор семье Бранье присудили дворянский титул, и ей дали возможность контролировать пограничную территорию на протяжении нескольких поколений.
В центре этих земель стоял необычный замок. До того, как территория была завоевана Королевством Сальма, предыдущий лорд жил да поживал в роскошном особняке. Однако в связи с некоторыми обстоятельствами его переоборудовали, можно даже сказать, модернизировали, превратив в подобие замка.
В одной из комнат резиденции за своим большим столом сидел пожилой человек.
Его крепкое тело плотно прилегало к роскошному стулу, в то время как его отступающие седые волосы, острые глаза, глубокие морщины и усы лишь прибавляли устрашения.
Этого человека звали Маргрейв Бранье.
В отличие от благородных дворян столицы, он был рыцарем.
Завоеванные территории Королевства Сальма когда-то безустанно оспаривались королевствами Ноозан, Дельфренд и Империей Хираку, раньше известной как Королевство Артус …… Хотя все эти страны жаждали получить свой кусочек пирога, они находились под гнётом страха.
Но около сотни лет назад расклад сил на карте изменился. Власть над Сальмой перешла в руки Папы Римского.
Это случилось, когда Папа использовал своих святых рыцарей, чтобы завоевать эту страну. В итоге последний царь Королевства Сальма официально сложил свои полномочия и признал власть церкви.
Тогда Папа стал проповедовать «Мир среди людей»
После этого Королевство Артус неоднократно пересекало границы других стран, и в них Папа Римский стал проповедовать свой образ жития, установив новые границы. С этого момента все вторжения внезапно прекратились.
Ни одна из соседних стран не осмеливалась противостоять Империи Хираку, потому что она стала центром самой распространенной религии на континенте и была домом великого Патриарха.
Конфликт между тремя странами достиг своего апогея, когда Королевство Сальма в последний раз вторглось в Ноозан, захватив кусочек территории страны. Войны, что длились десятилетиями, прекратились.
А всему причина — это богатство Империи Хираку.
Заметив значительное усиление империи, большинство стран почувствовали неминуемый кризис, поэтому они предались политике, которая защитила бы их национальную безопасность.
Власть Королевства Сальма передала ответственную задачу по защите границ страны семье Бранье.
В результате мы получили то, что благородные дворяне напрочь позабыли свои первоначальные обязательства и стали всячески ублажать короля, пытаясь втереться тому в доверие. И всё ради своих маленьких радостей жизни.
Нельзя отрицать, что установление господства Империи Хираку прекратило раздор между соседними странами, принеся мир в регион континента. Но в глазах остались смутные сомнения — а пошло ли это во благу народа?
Хотя дворяне жили в комфортных условиях, не зная бедности и нищеты, обычный человек был обременен ценой их роскошного образа жизни. Одним словом, уровень бедности в стране резко возрос.
«Если в стране произойдёт хаос, дворяне столицы, скорее всего, слишком поздно отреагируют …»
Маргрейв Бранье сидел в пустой комнате и по старой привычке говорил свои мысли вслух.
Недавние инциденты, произошедшие на территории, не на шутку заставили его задуматься.
Во-первых, отмеченные упоминания в отчётах.
Невиданные раннее монстры прибыли со стороны Рурианского леса, и свидетелям удалось запечатлеть их возле реки Уиру, что немало важно.
Затем внезапное оповещение, что один из этих монстров атаковал группу солдат.
Чтобы взять контроль над ситуацией, Бранье организовал поисковую группу по уничтожению монстров и скрытое вооруженное войско.
Проводившие патруль солдаты наткнулись на четырех паукообразных монстров, вместо туловища которых были тела двух людей. В итоге химеры были побеждены, но взводы понесли тяжелые потери. После этого инцидента Бранье отправил посланников в столицу Сальма.
Королевство Ноозан могло целью нежити… Мысли о том, что они преследовали таинственный экипаж некоего чиновника, настораживали, что в королевстве случилась какая-то трагедия. Бранье пришлось принять своевольное решение и направить туда своих разведчиков.
Не будет преувеличением сказать, что любой отчет, который они принесут, определит судьбу территории Бранье.
В любом случае, зачем гадать, если можно молча дождаться встречи.
Потребуется, по меньшей мере, три дня, чтобы разведчики достигли столицы Ноозана, и около пяти дней для обратной дороги.
Каждому отряду разведчиков была выдана «птица», поэтому фактический отчет не должен занять столько времени. Скорость доставки будет увеличена примерно в два раза.
Но как уже известно, Маргрейву Бранье недоставало терпения.
«В зависимости от ситуации в столице Сальма Лариса, мне, возможно, придется заключить союз с Ноозаном»
Маргрейв поднялся со стула и кинул взгляд на карту, висящую на соседней стене. Однако внезапно он услышал шаги, что исходили за пределами комнаты.
Бранье ожидал обычного стука, который должен был предшествовать входу, но вместо этого дверь просто распахнулся, и знакомое лицо ворвалось в комнату.
«Простите за моё грубое поведение, Маргрейв-сама!»
Как не сложно догадаться, это была никто иная как секретарша Бранье.
Предчувствие плохих вестей пришло ему на ум, поскольку она впервые позволила себе столь безалаберное поведение.
Если мыслить по факту, его голова была пуста, как скорлупа от яйца.
Три дня назад разведчики покинули столицу.
Слишком рано, чтобы сообщение успело прибыть … Это была единственная мысль, когда он заметил человека, стоящего за её спиной.
Это был молодой солдат, одетый в традиционную форму посланников.
Хотя посланник был одним из своих, прежде чем Маргрейв Бранье смог открыть рот, солдат закрыл глаза и на одном дыхании сообщил скверную новость.
«Столица Лариса в настоящее время осаждается большим количеством таинственной нежити! Точная цифра неизвестна, но ожидается, что их будет не менее двухсот тысяч! Король просит, чтобы храбрый Маргрейв послал подкрепления!»
Закончив, он выпустил едва различимый выдох, после чего вобрал в себя как можно больше кислорода.
Содержание его послания подавляло ……
«Что ты сказал?»
Глаза Маргрейва вылезли из своих орбит, вены на лбу набухли, словно через них проходил целый океан крови.
Угроза в двести тысяч единиц нежити … Любой на его месте попросил бы повторить, но даже закаленный ветеран, прошедший множество войн, не смог принять эту новость.
Даже если цифра была сосчитана в невзначай, двести тысяч единиц нежити выходили за рамки здравого ума.
Конечно, существовали исторические инциденты, когда трупы солдат в старых полях битвы вновь восставали из пучины бездны, но их число изредка превышало сотню, а тем более тысячу.
Во-первых, цифры просто не складывались в уме. Обычно, территориальная война происходила между двумя тысячами солдат в этом мире.
«К какому типу нежити принадлежит армия?»
Несмотря на то, что лицо Бранье вспыхнуло в холодном поту, он заставил себя задать вопрос, на который необходимо было знать ответ.
В докладах о паукообразных монстрах говорилось, что они могут быть какой-то нежитью. Ведь если убить этих монстров, их тела в ту же секунду разлагаются.
Будь их и вправду двести тысяч, вся человеческая раса, а за ними и остальные, грозились быть уничтоженными с лица земли. Худшего сценария было и не придумать, ведь он был сродни предстоящему апокалипсису.
«По словам посланника из столицы, большинство из орды состояло из бронированной нежити, остальные являлись химерами!»
Читайте ранобэ Рыцарь-скелет в ином мире на Ranobelib.ru
Маргрейв облегченно вздохнул, но он лишь почувствовал временный комфорт, ибо проблема оставалась нерешенной.
Хотя содержание доклада могло быть запутанным и невероятным для большинства слушателей, некая легенда возникла в голове Бранье.
«Это не может быть … Король нежити? Но в легендах говорится, что он был уничтожен империей»
Когда-то вся нежить служила легендарному монстру, который стремился разрушить весь континент … Ходил слух, что его армия превышала в десять тысяч солдат.
Маргрейв Бранье покачал головой, дабы прервать излишние мысли.
Сейчас не время искать причину. Есть не отложенное дело, и его надо как можно скорее решить.
«… Кстати, раз ты из Ларисы, то не слишком рано ли ты приехал?»
Когда Бранье потребовал объяснений, вместо посланника ответила его секретарша.
«Мне сообщили об этом ранее. Наши разведчики натолкнулись на короля, который искал подкрепления, блуждая по столице. Посыльный — единственный, кто вернулся, а остальная часть отряда продолжила вести разведку»
Хотя она быстро говорила, Маргрейв в знак соглашения кивнул.
Он начал обобщать информацию в своем уме и пытался спланировать следующий шаг.
«По правде говоря, невозможно, чтобы подкрепление достигло столицы вовремя … Нам, возможно, придется покинуть столицу всем вместе, но это не поможет делу»
Молодой солдат был шокирован словами Маргрейва.
Тем не менее, он закрыл рот, когда понял, что не в состоянии высказать свое мнение.
Маргрейв поднял бровь на такое поведение, прежде чем объяснять своё решение посланнику по одному пункту за раз.
«Что мы можем противопоставить такой силе? Даже если мы вовлечем туда всех солдат, даже так сил может не хватить. Ко всему прочему, влияют и побочные факторы, такие как расстояние и время. Если нам придётся развернуть большое войско, то путь займёт несколько дней … »
Маргрейв остановился на мгновение и посмотрел на карту, висящую позади него.
«Для пехоты потребуется семь дней, и десять, если включить туда процесс подготовки»
Оба кивнули друг другу.
Также стоит учесть факты, что столица располагалась на одной большой равнине, из-за чего развернуть маленькое войско не было смысла. Куда более лучшим способом будет приманить врага к реке, дабы та смыла ненавязчивых солдат.
Однако даже так, вряд ли план сработает.
Враг давно умер, так что и методы борьбы с ним значительно отличаются от живого.
Неизвестно, повлияет ли это течение на армию из двухсот тысяч нежити. Это был едва ли проблеском надежды в этом непроглядном тумане.
Если те пауки были лишь обычными разведчиками, не пройдёт слишком много времени, прежде чем всё королевство подвергнется их атакам.
Маргрейв про себя начал заранее выстраивать подготовку, а сам в это время отдавал приказ посланнику.
«Отправь сообщение в форт вдоль реки Уиру. Если они наткнутся на нежить, пусть немедленно покинут форт и уйдут в столицу. Здесь должно быть собрано все доступное вооружение в стране. Информируйте каждое поселение о том, что любой урожай, который готов к сбору, должен быть привезен сюда. Действуй незамедлительно»
Помощник был занят написанием инструкции Маргрейва, как вдруг в комнату вошел другой солдат.
«Милорд, птица из земель Ноозана вернулась! Это отчет»
Солдат, который распахнул дверь, отдал честь Маргрейву, прежде чем продолжить идти вперед, чтобы представить ему небольшой пергамент.
«Птицы» были одним из самых быстрых способов общения в этом мире, но из-за их естественных инстинктов самонаведения они могли отправлять сообщения только в одном направлении. Кроме того, требовались время и силы для обучения птиц в качестве носителей, что не позволяло им стать нормальным средством общения»
«Отчет от группы Ноозана? Так рано?»
Несмотря на то, что его прибытие добавилось к сегодняшним неожиданностям, Бранье получил бумажку и взглянул на неё, решив не откладывать это дело в долгий ящик.
Выражение Маргрейва изменилось, когда он прочитал несколько предложений.
Секретарша прищурилась, заметив столь неординарное поведение своего господина. Ей самой захотелось прочитать содержимое пергамента.
Когда она получила отчёт в руки, Маргрейв стал растирать указательным пальцем свой пульсирующий висок.
«Видимо, столица Королевства Ноозан уже подверглась атаке нежити»
Маргрейв Бранье спокойно кивнул, когда она произнесла отчет вслух.
Он ожидал такого же результата, но услышанное им заставило его вытереть холодный пот со своей шеи тыльной стороной ладони.
Чёрт возьми, что происходит в этом регионе?
«Бесчисленное множество сгоревших доспехов разбросаны по равнине за пределами городских стен. Одни из врат разрушены, но сам город понёс минимальный ущерб, и его восстановлению уже началось»
Хотя выражение лица Маргрейва оставалось неизменным, радость в его голосе не могла быть скрыта. Ведь выход из этого кошмара, оказывается, есть.
Узнав о том, что где-то победили нежить, он почувствовал надежду.
«Это было похоже на нападение на Ларису? Мы не можем быть уверены в масштабах, но если это так, то Королевство Ноозан сумело отразить атаку»
Однако, когда секретарша закончила анализировать ситуацию с объективной точки зрения, она посмотрела на своего лорда.
Несмотря на то, что он понял, к чему она клонит, выражение Маргрейва стало горьким.
Если территория Бранье не остановит вторжение нежити, двести тысяч нежити отправятся на север и снова нападут на Королевство Ноозан.
Тем не менее, это также означало, что у жителей территории Бранье появился шанс на спасение.
Королевство Ноозан и феодалы на территории Бранье часто сталкивались друг с другом, но, наверное, последнее, что они хотели бы, было вторжение нежити. Это и делало их открытыми для временного союза.
Даже если Ноозан отказался бы сформировывать альянс, он, возможно, был бы готов помочь облегчить наши страдания из-за самосохранения. Хотя с нынешней ситуацией … Для Нозана было бы намного разумнее, если бы территория Бранье была стерта с карты.
Ведь он также мог быть уверен в своих контрмерах против нежити. Если это так, Ноозан, скорее всего, откажется от каких-либо просьб о помощи с территории Бранье.
Без их поддержки силы дома Бранье не хватит, чтобы отбиться от двухсоттысячной нежити в одиночку.
Королевство Ноозан может попросту дождаться, пока мы будем побеждены, и уничтожить нежить, тем самым отвоевав захваченную территорию с относительной легкостью.
Нет, существовал ещё один выход. Ноозану не составит труда отправить огромную армию на столицу Сальма, ведь та к тому времени, скорее всего, будет уничтожена.
Столица королевства Сальма была портовым городом, поэтому дворянство могло свободно сбежать через корабельные пути. Однако даже если оно вернётся, ему не хватит солдат, необходимых для противостояния Королевству Ноозан.
Маргрейв вздохнул, представив себе мрачное будущее.
«Даже если я это сделаю, ничего не случится. Ведь иного выхода нет. Мне лично придется выступить в качестве посланника в столицу Королевства Ноозан. Если мы не сможем объединиться, тогда всё будет потеряно, и люди будут вынуждены эвакуироваться. Нам нужно сделать необходимую подготовку, время имеет значение»
Маргрейв Бранье посмотрел в потолок, чтобы избавить себя от усталости, прежде чем обратиться к своему помощнику и дать необходимые указания.
«Когда я уйду в качестве посланника, ты и командир рыцарей встанете на мое место. Все будут следовать вашим приказам. Она останется за главную, надеюсь, я ясно излагаю речь? Возможно, к тому времени от Сальмы не останется и следа. Независимо от того, устоит ли территория Бранье, всё здесь лежит на наших плечах»
Два посланника могли слышать лишь тихий гул со стороны.
«Я пошёл»
С кратким прощанием Маргрейв Бранье схватил свой любимый плащ и моментально исчез из кабинета.
