Ответ короля Аспаруфа для Маргрейва Бранье был дан в тот же день, как только посланник прибыл в столицу.
Хотя гонец и мог наикратчайшим путём добраться до земель своего лорда, этот путь занял бы не менее пяти дней, и, считай, письмо ещё долго не попало бы в руки его хозяина.
Однако ожидание было излишним, поскольку по прошествии трёх дней Маргрейв сам прибыл в столицу Ноозана.
«Учитывая расстояние, я могу с уверенностью сказать, что Бранье физически не мог прибыть за столь короткий срок времени. Это какой-то трюк?»
Мысли Захара в одно мгновение были опровергнуты словами короля Аспаруфа.
«Нет, напротив, появление посланника и прибытие за столь короткий период времени его хозяина говорят о подлинных намерениях Маргрейва. Должно быть, он не стал дожидаться моего ответа»
Услышав половинчатое объяснение короля, Захар молча склонил голову в согласии.
Конечно, была вероятность, что они послали фальшивого гонца, но тогда это в ровном счёте не изменило бы ничего. Даже напротив, контроль над ситуацией мог повернуться задом Бранье и помахать ему рукой на прощание.
Письмо, отправленное Маргрейвом, создало впечатление, что его загнали в угол.
Они даже не могли позволить себе ждать ответа от страны, с которой у них идёт многовековая вражда… Этот факт лишь сделал появление Маргрейва еще более ненормальным.
«Мой Господин, у меня плохое предчувствие на счёт этой встречи …»
Король Аспарф согласился с мрачной оценкой ситуации Захара.
«Так же, как и у меня. Встреча состоится немедленно. Приведите Маргрейва в официальный зал для встреч!»
По приказу короля один из охранников в углу выбежал из комнаты.
В течение нескольких минут после приказа обе стороны, которые десятилетиями враждовали между собой, впервые встретились лицом к лицу.
Они сидели по разные стороны небольшого стола в центре комнаты и спокойно оценивали друг друга.
Хоть король и был среднего возраста, отчего казался младше своего гостя, в его глазах каждый смог бы разглядеть достоинство и силу правителя.
В то время тело Маргрейва подавало признаки старчества, но его острый взгляд и закаленное тело ветерана давали о себе знать.
Они пытались оценить друг друга, но на их лицах висели маски улыбки.
Если кто-нибудь когда-нибудь решит представить себе образ благородного дворянина, что не думает только о том, как наполнить свой собственный кошель, то смело может вспомнить Маргрейва. Поверьте на слово, иного выбора вам может не представиться.
По сравнению с теми дворянами, которые были полностью поглощены фракционной борьбой за свой собственный достаток, Аспаруф на этом фоне выглядел как цветок, растущий в кучке навоза.
«Король Ноозана — Аспаруф Ноозан Сулия»
«Лорд Королевства Сальма — Маргрейв Бранье»
Представившись, они оба крепко пожали друг другу руки.
Помимо этих двоих, в зале присутствовал Захар, исполняющий роль защитника короля. Что удивительно, Маргрейв пришел абсолютно без охраны. Неужто ему жизнь недорога?
«Просьба о проведении неофициальной встречи была довольно неожиданной для нас. Нет необходимости в формальностях, что вам нужно?»
Маргрейв поклонился королю, прежде чем ответить на его прямой вопрос.
«Спасибо тебе. Прежде чем я всё скажу, могу ли я спросить, сколько монстров атаковали вашу столицу?»
Что и стоило ожидать, взгляд короля, как клинок, заострился на нём.
Однако лорд будет обязан ответить на вопрос короля после получения нужной ему информации.
«Порядка сотни тысячи единиц»
Маргрейв непреднамеренно ударил стол коленом, и уголки его рта поднялись, когда он услышал ответ короля.
«Это прекрасные новости. Это может показаться грубым, поскольку защитники недавно пережили такое нападение, однако это чудо, что вы смогли уничтожить сотню тысяч монстров с минимальным уроном. А насколько высока вероятность вашей победы, если они вновь нападут на вас такой армией?»
Улыбка исчезла с лица Маргрейва, и он говорил тихим, напряженным, словно слегка простывшим голосом. Аспаруф молча слушал, поскольку понял, к чему клонит лорд Королевства Сальма.
«Они тоже появились возле ваших врат? Сколько? Не томи!»
«Около двухсот тысяч»
В комнате нависла тяжелая тишина…
Все трое в комнате слышали собственное дыхание.
Маргрейв вновь заговорил, как будто это был сигнал, которого он ждал.
«В настоящее время большая часть сил нежити осаждают Ларису, столицу Сальмы. Мне не хватает средств, чтобы спасти город… Даже если бы я перевернул свою территорию с ног на голову, я бы не смог найти способ достать двухсот тысячную армию. Было бы глупо пытаться спасти людей с такими цифрами. Я приехал сюда, потому что единственная надежда на победу моей территории и вашей страны — это сотрудничество… Разве я не прав?»
Взгляд Маргрейва требовал ответа от короля.
Если Аспаруф откажется от предложения Маргрейва, то на его страну вновь могут напасть. Единственное, что он не знал — как нежить будет смотреть на эти разрушенные земли.
Читайте ранобэ Рыцарь-скелет в ином мире на Ranobelib.ru
Сулия уже однажды попала под удар. Так кто сказал, что такое не повторится?
«Повторение предыдущего результата маловероятно»
Король говорливо и опечаленно вздохнул.
В ответ на это Маргрейв радостно отдышался.
«Это обнадеживает! Я понимаю, что это неожиданно, но не могли бы вы мне рассказать о стратегии, которой воспользовалась ваша страна, чтобы отразить атаку нежити? Лучше всего подготовиться к бою как можно скорее. Основываясь на состоянии стены, я могу предположить, что вы использовали какую-то ловушку и огненных магов…»
Голос Маргрейва замолк, когда он заметил бледный цвет лица короля.
Вполне возможно, что секретная техника, которую правитель этих земель использовал, чтобы отразить атаку нежити, не была чем-то, что можно было бы подготовить и использовать в кратчайшие сроки… По крайней мере, такое впечатление создалось в голове у Маргрейва.
Однако правда была совсем иной, что поразила разум Бранье.
«Мы, люди, ничего не смогли сделать с осадой. Столица стоит и по сегодняшний день лишь благодаря стараниям двух эльфов и одного получеловека»
Маргрейв впал в шок от сказанных королём слов.
Бранье впервые услышал, что Ноозан, раса эльфов и полулюдей объединились против вражеского легиона нежити.
Во-первых, численность полулюдей сократилась, поскольку доктрина Хираку требовала, чтобы их выслеживали и давали в дань соседние страны. Что насчёт эльфов — те заперлись в своём Рурианском лесу.
Возможно ли, что…
«Эти двое, они, должно быть, из Рурианского леса?»
Король покачал головой и объяснил, что эльфы приехали из Великого Леса Канада.
История о трех существ, спасающих Сулию от полного уничтожения, была еще более запутанной, если учесть, что спасители даже не принадлежали человеческой расе.
Даже опытный Маргрейв не смог скрыть волнения.
«Подождите — подождите. Вы думаете, что я поверю, что два эльфа и получеловек отбили армию в сто тысяч единиц нежити?»
В словах лорда не чувствовалась насмешка, он только мельком почувствовал беспокойство.
Спустя время король глубоко вздохнул, прежде чем подозвать Захара к себе.
«Захар, я извиняюсь, но ты не мог бы пойти посмотреть, не хочет ли Арк-доно присоединиться к нашей скромной беседе?»
Захар поклонился и в спешке покинул комнату.
Король задал Маргрейву неожиданный вопрос.
«Кстати, Бранье, ты узнал истинную личину врага?»
Это был вопрос, над которым Маргрейв размышлял ранее, но не мог раньше его задать.
Подавляющее число нежити было связано с этим вопросом.
Обычно такое большое количество нежити не могло подняться просто так.
Легенда о «короле нежити» была первым, что пришло на ум, но король покачал головой, когда Бранье сказал ему об этом.
«Мой премьер-министр тоже подумал об этой легенде. Однако, если мы предположим, что она верна, то король нежити должен был быть уничтожен империей. Возможна, его не смогли убить, а просто запечатали. И теперь, когда он был освобожден от терзающих оков, его тело прибыло по наши души…»
Король остановился на мгновение и глубоко вздохнул.
«Как бы то ни было, этот враг не из какой-то неопределенной легенды. Существует четкая сущность, ответственная за бесчисленные наплывы нежити. Наш враг глубоко укоренился в Империи Хираку»
Когда ему сказали, кто настоящий враг, Бранье лишился дара речи.
Взгляд короля говорил ему, что это не дурацкая шутка.
«Что убедило вас в том, что Хираку стоит за всем этим?»
Он закрыл глаза и попросил весомые доказательства, дабы подтвердить столь дерзкое заявление в сторону Хираки.
Король рассказал ему обо всем, что произошло несколько дней назад… Маргрейв остался с открытым ртом, выслушивая историю чудовищной трансформации Палермо и скрытой личины, которая была раскрыта благодаря усилиям эльфов.
«Значит, если верить словам эльфов, то они смогут найти их по виду и запаху?»
Король кивнул на вопрос лорда.
«Только эльфы и полулюди обладают способностью обнаруживать нежить в облике человека. Однако их в этом регионе уже не так уж и много»
Маргрейв всё ещё был в шоке, пока кто-то не попросил рыцаря войти в комнату.
