Шмидт был обычным инженером-нефтяником, которого отправили в Могадишо в рамках соглашения о разработке нефтегазовых месторождений на 30 миллиардов долларов между ExxonMobil и властями Сомали. Несмотря на то, что он подготовился перед приездом сюда, уровень бедности здесь превзошёл его ожидания. Однажды он увидел в журналах о путешествиях, что до Гражданской войны это место называли белой жемчужиной Индийского океана. Но теперь у исторических зданий были разрушенные стены с хорошо заметными пулями в них. Большинство дорог было разбито, и во всём городе почти не было зелени. Повсюду был песок.
Критике подверглась не только окружающая среда. Из-за особенностей местной культуры здесь не было баров, а за распитие спиртного наказывали палками. Несмотря на то, что их руководители пытались помочь им получить право пить без порки, это право распространялось только на территорию общежития для персонала. Разнообразие и количество продуктов были весьма ограниченными, что затрудняло приятное времяпрепровождение. Для сотрудников, которых сюда отправляли, единственным развлечением было купить и почитать свежую газету или посидеть в кофейне рядом с офисом компании и насладиться кондиционером и кофе, которые местные жители не могли себе позволить. Они проводили дни, попивая специальный фильтрованный кофе.
Не имело значения, что это была за газета.
Будь то «BBC» или «Playboy», пока там были слова и картинки, этого было достаточно. Жизнь здесь была слишком скучной.
Как обычно, Шмидт пришёл в кофейню, заказал чашку эфиопского кофе, который собирался потягивать весь день, и сел в безопасном месте подальше от окна.
Он уже собирался начать читать газету, чтобы убить время, но внезапно замер.
[Победа Эль-Вака! Сомалийская армия победила!]
Какого черта?! Это что, первоапрельская шутка? Невозможно, сейчас даже не апрель.
Когда Шмидт увидел заголовок в газете, его первой реакцией было предположение, что это ошибка. Он знал о боевой эффективности сомалийской армии. Даже после обучения в разных странах их боевой стиль оставался довольно варварским. С таким же успехом они могли бы носить ножи вместо винтовок.
Напротив, врагами, с которыми они столкнулись, были пираты, доставлявшие головную боль правительствам по всему миру. Эти дьяволы скрывались на Земле более десяти лет. Даже если бы США отправили 10 истребителей, они, возможно, не смогли бы полностью уничтожить их, не говоря уже об армии Сомали, у которой едва ли было несколько танков. Он не мог поверить своим глазам. Он продолжал читать газету. Его взгляд сразу же приковался к фотографии в газете.
Технически, это были четыре набора фотографий.
На двух из них был «чёрный гроб» с привязанным к нему парашютом, которые, вероятно, были сделаны с помощью какого-то профессионального оборудования для съёмки с большого расстояния.
На двух других фотографиях были видны удалённые дроны, вылетающие из чёрного гроба, и дым от взорванного склада боеприпасов.
Как только Шмидт увидел это оборудование, он понял, что власти Сомали, должно быть, получили иностранную помощь. Большинство жителей Восточной Африки никогда даже не видели беспилотников. Даже вооружённые силы США не использовали высокотехнологичные БПЛА в таких масштабах. И действительно, когда он продолжил читать, то быстро нашел ответ.
«При поддержке Китая сомалийская армия начала крупнейшее в этом году наступление в районе Эль-Вак, оккупированном боевиками. На поле боя были сброшены сотни бомб, уничтоживших десяток складов боеприпасов.
Нашему репортёру сообщили, что маленькие дроны управлялись искусственным интеллектом и автоматически распознавали личности боевиков, прежде чем атаковать их. Эти дроны похожи на логистические дроны, но пока неясно, принадлежат ли они одной и той же компании… На данный момент поле боя переместилось с открытых пространств на улицы. Многие лидеры боевиков были убиты. По словам представителя властей Сомали, вооружённые силы, действующие в этом районе, не могут контролировать ситуацию, и сомалийская армия возвращает под свой контроль деревни и города, захваченные боевиками. Ожидается, что этот хаос продлится до конца года. Мы напоминаем иностранным сотрудникам, работающим в этом регионе, о необходимости соблюдать меры безопасности. Кроме того, наш репортёр обратился за комментариями к военным базам США в Эфиопии и спросил о нанесённых авиаударах. Однако начальник военной базы не раскрыл тип самолётов, участвовавших в авиаударах, и не сообщил, откуда были нанесены удары. Он отказался предоставить более подробную информацию…
“Господи Иисусе”.
Американцы на самом деле помогают Китаю держать это в секрете? Свиньи летают?
Шмидт никогда бы не поверил, что эти американские солдаты будут хранить в секрете информацию об оружии, которое наносило авиаудары по китайцам. Если бы они знали, то рассказали бы всему миру. Следовательно, существовала только одна возможность…
То есть до сих пор они не нашли достаточно доказательств, чтобы доказать, кто инициировал авиаудары и откуда они были нанесены.
Выражение его лица постепенно сменилось с подозрительного на недоверчивое. Он услышал, как за его спиной переговариваются другие иностранные сотрудники. Так совпало, что они обсуждали одно и то же.
— Вы читали вчерашние новости? Армия Сомали действительно победила?!
— Конечно, я это видел! Все обсуждают это в Twitter! Люди говорят, что Китай использовал какое-то мощное секретное оружие. Я слышал от нашего телохранителя, что его племянник, участвовавший в том сражении, сказал, что они были готовы сражаться с боевиками до смерти. Но прежде чем они успели что-то сделать, все боевики были мертвы.
Мужчина с бородой на лице говорил с преувеличенной интонацией, как будто сам участвовал в битве.
— Вы, ребята, не хотите видеть эту сцену… Это похоже на ад на Земле.
“Как ты думаешь, в чем может заключаться секретное оружие?
Читайте ранобэ Передовая Технологическая Система Учёного на Ranobelib.ru
— Я не знаю, но все говорят, что это орбитальное оружие… Самолёт или бомбардировщик не могут летать так высоко, и его невозможно засечь радарами на военной базе США!
Шмидт услышал разговор нескольких иностранных сотрудников, стоявших позади него. Он замолчал, и прошло некоторое время, прежде чем он прошептал.
“Это безумие…”
Орбитальное оружие? Полностью избегая американского радара? Это просто смешно! С таким же успехом правительство Сомали могло бы получить помощь от инопланетян!
Прочитав газету, которую держал в руках, Шмидт увидел, что уже поздно. Он допил остатки кофе из своей чашки, бросил официанту доллар на чай и встал со своего места.
Повсюду на улице раздавались радостные возгласы и звуки веселья. Местные жители собирались в группы, празднуя и приветствуя что-то. Для этого безжизненного города эта сцена была нереальной. Хотя Шмидту было любопытно, что именно празднуют, он не осмелился спросить об этом местных жителей. Цвет его кожи слишком отличался от местного, и местные могли принять его за чужака…
В течение следующих нескольких дней странные вещи происходили одна за другой.
Сначала по соседству поселилась китайская строительная компания, за ней последовали нефтяная компания и компания по импорту и экспорту… Позже появилось всё больше и больше китайских лиц, а также супермаркеты, магазины одежды и даже бары, которые постепенно открывались. Да, бары.
Это вызвало у Шмидта сильную зависть.
Их руководители пытались подкупить местных чиновников, чтобы открыть американский бар для развлечения своих сотрудников. Чиновники согласились и собрали деньги. Но когда они были готовы к открытию, местные чиновники отказались от своего обещания.
Он не знал, как китайцам удалось подкупить местных чиновников.
Что интересно, китайские сотрудники не так сильно интересовались барами. Большинство посетителей были американскими и европейскими сотрудниками, работавшими в Shell и ExxonMobil.
Это, конечно, относилось и к самому Шмидту.
Он просто хотел напиться. Однако случилось кое-что, что разозлило Шмидта. Однажды он внезапно обнаружил, что напитки, которые им продавали китайцы, стоили в два раза дороже, чем те, что продавались их собственным сотрудникам. Когда он спросил бармена, тот ответил лишь: «Из-за курса валют». Никаких дополнительных объяснений не последовало.
Это мошенничество!
Хотя Шмидт был в ярости, он ничего не мог поделать. В конце концов, это был единственный бар в городе.
Благодаря китайским парням он хотя бы раз в жизни повеселился. Ему больше не нужно было пить кофе и читать газеты, как старику.
В течение следующей недели ситуация стала еще более интересной. На улицах появлялось всё больше и больше китайских лиц. Появился даже китайский квартал.
Позже Шмидт узнал от нескольких британских нефтяников, что китайские строительные компании готовятся отправить инженерную бригаду в район Эль-Вака, чтобы восстановить город, отвоёванный сомалийской армией.
Шмидт был уверен, что сомалийские власти, должно быть, достигли какого-то соглашения с китайской стороной и передали работы по восстановлению китайцам.
Но была одна вещь, которой Шмидт не понимал… Что было ценного в Эль-Ваке?
Там не было ничего, кроме кактусов и верблюдов. Кроме того, сохранение Сомали в качестве неразвитой страны означало, что у мира будет место, куда можно было бы продавать ненужную военную технику.
Вчера, выпивая в баре, он услышал, как знакомый торговец оружием жаловался, что китайские строители заняли их рабочие места. И что «Lockheed Martin» снизила им зарплату. Теперь им пришлось отказаться от «рынка», который они с таким трудом развивали, и отправиться в более опасный регион Центральной Африки.
Их глаза сверкали от возбуждения, как у мореплавателей XVI века.
Судя по всему, в Центральной Африке был продовольственный кризис, а также постоянные войны между племенами и военачальниками. Хотя они и не были такими «богатыми», как пираты в Сомали, там были нетронутые алмазные, золотые и нефтяные месторождения. Каждый сантиметр земли там пах деньгами. Прежде чем китайцы смогли открыть там рынок, они воспользовались хаосом и сколотили состояние.
Немного выпив, торговец оружием уснул.
Шмидт не стал мешать его мечтам. Он пил и думал о своих проблемах. Все больше и больше вещей ставили его в тупик. Он смутно ощущал, что грядут огромные перемены. Он не мог описать это чувство. Он просто чувствовал, что эта перемена, казалось, началась давно и лишь недавно проявилась. Например, иметь возможность сидеть здесь и пить. Или, например, можно было оставаться на улице после десяти вечера… Местные военные и полиция были размещены здесь для защиты китайцев. Раньше они иногда сталкивались с грабителями. Но местных жителей поблизости почти не было. Однако в этом был смысл. В конце концов, для такой незначительной фигуры, как он, должно быть много вещей, о которых он не знает…
