Чистый и мелодичный звук колокольчика разнесся по воздуху над Лабиринтом, оповещая чудовищных пауков, прячущихся в огромном коконе из серой паутины, о том, что к ним постучалась новая добыча.
Мгновением позже из-под серой паутины выскочили стремительные тела, облаченные в тяжелые железные доспехи, и с ужасающей скоростью пронеслись по стальным нитям. В этой волне было достаточно Кошмарных Существ, чтобы уничтожить все, что встанет на их пути… казалось бы.
Однако на их пути стояли две фигуры — одна высокая и буйная, другая пониже ростом и излучающая странное чувство безразличной стойкости.
Это были Эффи и Каменная Святая. Оба держали щиты поднятыми, кончики оружия упирались в их края. Пока охотница ухмылялась, Тень молча дважды ударила лезвием меча по краю ее щита.
Словно отвечая на этот призыв, откуда-то сверху вдруг появилась злобная черная стрела, попавшая ведущему пауку прямо в один из его многочисленных глаз. Ноги чудовища подкосились, и оно упало на землю, заставив тех существ, что шли позади, либо оббежать, либо перепрыгнуть через массивное тело.
Через долю секунды волна пауков врезалась в стену небольшого щита. Оглушительный грохот удара железа о железо раздался под серым небом Забытого берега подобно раскату грома. Несмотря на яростную силу атаки, Эффи и Каменная Святая как-то держались — по крайней мере, пока.
Как только темп движения Железных Пауков немного замедлился, Нефис и Кастер появились из ниоткуда и атаковали массу отвратительных тварей с боков. В то же время из-за щитов вынырнули каменный меч и прекрасное бронзовое копье.
Черная кровь брызнула в воздух.
Тем временем Санни мягко приземлился на землю позади Кошмарных Существ и незаметно двинулся сквозь тени, стремительно приближаясь к ним со спины. Осколок Полуночи вспыхнул, отправив одного из пауков в объятия смерти.
[Вы убили Пробудившегося зверя…]
Не слушая заклинания, Санни использовал драгоценные мгновения, пока враг не заметил его присутствия, чтобы устроить как можно больше хаоса. Его тачи двинулся еще дважды, отрубив несколько конечностей и тяжело ранив еще одну мерзость. После этого пауки, наконец, отреагировали на его вероломную атаку…
«Не коварный… просто… умный!»
Эффи и Каменная Святая держали фронт, Нефис и Кастер атаковали с боков, а Санни закрыл ловушку сзади, и теперь чудовищные арахниды были окружены со всех сторон.
…Ну, вроде того.
Конечно, небольшая группа Спящих людей не могла надеяться окружить такое количество превосходящих по силе Кошмарных Существ, даже с помощью собственного монстра. В ловушке или нет, но как только Железные Пауки успеют среагировать, они легко одолеют и разорвут их на куски.
Особенно Санни, который находился за линией этих злобных тварей и в полном одиночестве. Если бы пауки решили сменить направление атаки, он был бы мертв в считанные секунды.
Когда очередная черная стрела попала одному из крупных пауков в брюхо, Санни зашипел и нырнул под паучью лапу, а затем метнул меч вперед, безжалостно пронзая голову чудовища через его открытую слюнявую пасть.
[Вы…]
Не имея времени вырвать Осколок Полуночи из паучьего рта, Санни отпустил рукоять меча и отпрыгнул назад, едва избежав быть раздавленным другой железной тварью.
Те несколько секунд преимущества, которыми они располагали, подходили к концу. Через минуту-другую пауки должны были прийти в себя. Даже если за это короткое время когорте удалось убить около десяти, смертоносных тварей было еще достаточно, чтобы разорвать их в клочья.
Санни даже не нужно было смотреть на Нефис, чтобы почувствовать изменения в ее движениях. Молчаливое взаимопонимание, возникшее между ними во время путешествия по Лабиринту много месяцев назад, все еще сохранялось, позволяя им прекрасно сотрудничать без слов, словно они были двумя частями одного целого.
На самом деле, несмотря на разрыв в их отношениях, эта связь была крепче, чем когда-либо.
Возможно, потому что теперь они понимали друг друга гораздо лучше… к лучшему или к худшему.
Ах, это было так волнующе — снова сражаться бок о бок с Меняющейся Звездой…
Прежде чем пауки смогли переломить ход битвы в свою пользу, Эффи и Каменная Святая, выполнявший приказ Санни, внезапно отошли в сторону.
Нефис, Кастер и Санни приготовились.
За импровизированной стеной из щитов стояла Касси. Она держала в руках деревянный посох, а над ее плечом в воздухе висела изящная рапира.
Острие рапиры было направлено прямо на пауков. Словно следуя направлению клинка Тихой Танцовщицы, Касси двинула посохом и активировала его чары.
Тут же мощный порыв ураганного ветра врезался в массу кошмарных существ, отбросив нескольких из них назад и подняв в воздух тучи пыли. Конечно, он не был достаточно сильным, чтобы действительно вывести этих мерзостей из равновесия или нанести им какой-либо ущерб.
Однако это и не входило в планы.
Паучьи сородичи этих существ на Земле обладали уникально сильным слухом. Что было довольно странно, учитывая, что у них вообще не было органов, напоминающих уши. Дело в том, что пауки были способны ощущать вибрацию звуковых волн.
Они также были искусными архитекторами, используя колебания специально созданных нитей, сплетенных в их паутине, чтобы издалека чувствовать движения своей добычи.
Читайте ранобэ Теневой раб на Ranobelib.ru
Эти Кошмарные Существа были такими же. Когда мощный ветер поднял в воздух пыль и заставил вибрировать каждую проволочку окружающей паутины, они были на мгновение дезориентированы.
Члены когорты ждали именно этого момента. Мгновенно они атаковали со свирепой решимостью, проливая на землю реки вязкой черной крови. Сам Санни уже успел вернуть свой строгий меч и теперь использовал его острое лезвие, чтобы распотрошить чудовище, которое заставило его отступить пару секунд назад.
[Вы убили…]
К тому времени, как Железные Ппауки пришли в себя, их число значительно уменьшилось.
…Но их все еще было так много.
После этого на поле боя воцарился хаос. Больше не было времени на планы и тактику. Каждому члену когорты пришлось столкнуться с несколькими противниками, отчаянно сражаясь с врагами, превосходящими их как в личной силе, так и в численности.
Только Каменная Святая была спокойна и безучастна, двигаясь сквозь ряды Железных Пауков, как изящное воплощение чистой тьмы.
Битва распалась на несколько небольших очагов страшного насилия. Кай пытался поддержать своих товарищей сверху, но из-за интенсивности боя ему было трудно найти возможность выстрелить, не рискуя попасть в них.
Он боялся рисковать, слишком хорошо зная, насколько ужасающим было воздействие Кровавой Стрелы. Если даже Кошмарные Существа высшего ранга были обречены на мучительную смерть после ранения мерзкой Памятью, то у таких людей, как они, не было никаких шансов выжить.
Пока что люди на земле были предоставлены сами себе.
…Санни боролся с двумя железными мерзостями, скрипя зубами от отчаяния. Проклятые ублюдки были слишком быстры, чтобы надежно попадать в бреши в броне, и слишком чертовски сильны, чтобы противостоять им напрямую. В результате он был вынужден постоянно танцевать между ними, уворачиваясь от вихря ударов, сыпавшихся на него со всех сторон.
— Проклятие!
Отпрыгнув назад, он одной рукой схватил Осколок Полуночи, а другой метнул Проворный Шип в сторону одного из пауков. Существо легко увернулось от куная и продолжило атаку, угрожая отсечь руку Санни.
Ему ничего не оставалось, как снова отступить.
…Позади грозного зверя продолжал вращаться метательный кинжал. Через несколько мгновений он прочертил в воздухе плавную дугу и полетел обратно, словно превратившись в бумеранг.
К сожалению, как и пауки на Земле, эти отвратительные существа обладали почти абсолютным полем зрения. Паук в последний момент просто опустил голову, даже не потрудившись повернуть ее, уклоняясь от тяжелых кунаев, которые приближались к нему сзади.
Но Санни никогда не пытался ранить Кошмарных Существ Проворным Шипом. Вместо этого он хотел дать им попробовать их собственное лекарство.
Мгновение спустя невидимая нить его кунаев натянулась и обвилась вокруг двух массивных тел. Так же, как раньше добыча попадала в их паутину, Железные Пауки попали в невидимую нить Проворного Шипа, споткнулись о нее и врезались друг в друга.
Санни бросился вперед и пустил в ход Осколок Полуночи. Изящный клинок дважды сверкнул, отправив в воздух две уродливые паучьи головы.
[Вы убили Пробудившегося зверя, Железный Паук.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Отбросив одну из голов, Санни быстро огляделся, ища нового врага.
Но их не было.
[…Вы убили Пробудившегося зверя, Железный Паук.]
[Ваша тень становится сильнее.]
[Вы получили Память.]
Гигантский кокон из стальных паутинок был пуст. Трупы его прежних обитателей валялись на земле, сочась черной кровью.
Когорта очистила все гнездо, полное Пробужденных мерзостей.
Как бы невероятно это ни было, но это была неоспоримая правда.
Они победили.
