Когда весь Рынок Воспоминаний внезапно перешел в руки фракции Меняющейся Звезды, стычки в залах Светлого замка стали еще более частыми и жестокими. Люди продолжали убивать друг друга, постепенно окрашивая цитадель в красный цвет.
И все же для выявления победителя этого было недостаточно.
Нефис всегда была на передовой, ведя свой народ и истребляя бесчисленных врагов своим серебряным клинком, словно ей было чуждо само понятие милосердия. Где бы она ни появлялась, кровь лилась как река. Она даже лично сражалась с Тессаем, но их страшная битва закончилась вничью.
Теперь, когда после смерти Гунлауга и уничтожения предыдущего ордена прошло более двух недель, люди начали страдать от недостатка пищи. Все больше и больше Кошмарных Существ проникало в замок. Ситуация медленно превращалась в необратимый кризис.
Фактически, это уже произошло.
Гражданская война продолжалась, унося человеческие жизни одну за другой. Но она же превращала тех, кто остался в живых, в гораздо более грозных, сильных и закаленных бойцов.
И вот, внезапно, статус-кво был окончательно разрушен, возвестив всем оставшимся в живых в Светлом Замке, что конец близок.
Новый Владыка вот-вот должен был принять свою корону. И это будет не самый благородный или грозный из кандидатов.
Это будет самый жестокий.
Новость пришла в оплот фракции Меняющейся Звезды в самый темный час ночи. Разведчики, посланные в глубины замка, возвращались один за другим, принося с собой шокирующие новости.
Стража замка тайно начала тотальную атаку на оплот, который совместно удерживали Гемма и Кидо. Охотники потерпели поражение, потеряв в битве многих из них. Оставшись без защиты, почти все ремесленники попали в плен к стражам, а сама Кидо была убита Тессаем собственными руками. После ее смерти Гемма и его выжившие воины были вынуждены бежать.
После того, как разведчики сделали свой доклад, в крепости воцарилась тяжелая тишина. Все понимали, что произойдет дальше.
Фракция, образованная союзом стражей и рукодельниц, и без того была самой могущественной из трех. Теперь, когда все ремесленники были в их руках, а большая часть замка находилась под их контролем…
Они придут за Меняющейся Звездой и ее людьми.
В этой тишине Нефис оглядела бледные лица своих последователей и после долгой и тягостной паузы сказала:
— …Оставайтесь сильными. Мы победим.
Однако впервые ее слова, похоже, не убедили их.
После долгой и бессонной ночи в крепость прибыл неожиданный гость.
Это был Гемма, могущественный предводитель Охотников.
Высокий мужчина выглядел совсем не так, как раньше. Его спокойное поведение исчезло, сменившись мрачной усталостью. Его лицо было мрачным и пепельным, а легкие доспехи порваны и залиты кровью.
Он хотел поговорить с Меняющейся Звездой.
Когда она появилась перед ним, Гемма предложил ей услуги своих оставшихся людей в борьбе с Тессаем.
Она наклонила голову и спросила, ее голос был лишен эмоций:
— А как же твои амбиции? Разве ты не хотел стать следующим Владыкой?
Гемма долго молчал, огонь в его глазах потух. Наконец, он произнес:
— Я никогда не хотел быть Владыкой. Это было желание Кидо. Теперь, когда этот проклятый мясник… теперь, когда она мертва, трон меня больше не волнует.
Читайте ранобэ Теневой раб на Ranobelib.ru
Он сделал паузу, скорбная тень скрыла его глаза. Но затем в его глубине зажглись угли яростной ненависти. Гемма стиснул зубы.
— Все, что меня волнует, это увидеть смерть Тессая. Если ты пообещаешь мне, что победишь его, я и мои охотники пойдем за тобой до конца.
Нефис некоторое время молчала, обдумывая его слова. Наконец, она отвернулась и ответила:
— Подай сигнал, чтобы пришли твои люди. У нас есть немного еды, так что ешьте на здоровье. Готовьтесь к завтрашнему дню.
С этими словами она пошла прочь.
Гемма посмотрел ей в спину и крикнул:
— Что будет завтра?!
Меняющаяся Звезда на мгновение приостановилась, затем ответила, не поворачивая головы:
— …Завтра я убью Тессая.
***
На следующий день утром не было ни разведчиков, ни патрулей. Вместо этого все вооружились, собрались вместе и пошли к тронному залу.
Нефис шла во главе своей армии, облаченная в строгие черно-белые доспехи Легиона Звездного Света.
На ее нагруднике были выгравированы семь сияющих звезд.
Большой зал был таким же, каким они покинули его три недели назад. За это время представители всех трех фракций собрали тела своих погибших, чтобы похоронить их должным образом, но белый мраморный пол все еще был окрашен в красный цвет от крови.
Тессай и его люди уже ждали их там.
Угрюмый великан сидел на троне, глядя вниз со своей высоты. В его руках была ужасающая тяжелая булава, еще влажная от побоища.
Санни скривился, заметив разницу между двумя армиями.
Несмотря на все потери, в живых оставалась почти сотня гвардейцев. Они не только были лучше оснащены и обучены, чем жители трущоб, но теперь на их стороне были и захваченные ремесленники, снабжавшие их всевозможными инструментами, приспособлениями и смертоносными изобретениями.
Сами ремесленники были рядом с ними, некоторые из них были связаны и закованы в цепи, других просто запугивали, заставляя подчиняться. Их лица были бледными, испуганными и окровавленными. Судя по их положению перед стражами, казалось, что Тессай планировал использовать этих бедняг в качестве мясного щита против нападения Меняющейся Звезды.
Рукодельщицы тоже были там, молча стоя позади стражников. Эти тихие молодые женщины обслуживали замок и выполняли различные работы по дому, но они также были способными бойцами. Поскольку они не участвовали в яростной битве, случившейся после смерти Гунлауга, их число не сильно уменьшилось. Их тоже было около сотни.
Их предводительница, Сейшан, тоже была там, у основания лестницы, ведущей к трону. Глядя на нее, Санни почувствовал, как по позвоночнику пробежала холодная дрожь.
Он не мог этого объяснить, но эта красивая и странная женщина почему-то вызывала у него чувство страха.
На первый взгляд, на стороне Нефис было больше людей. Их было чуть больше трех сотен, в основном из выживших обитателей трущоб, к которым добавились несколько десятков притоков и дюжина или около того Охотников.
…Но на самом деле только половина из них чего-то стоила в борьбе с закаленными в боях стражами.
В общем, это были все люди, оставшиеся в живых в Мрачном городе. Всего не более шестисот.
Все остальные были уже мертвы.
А сколько еще погибнет сегодня?
