Несколько дней прошли в напряженном ожидании. Санни занимался тем же, чем и раньше: тренировался и мысленно готовился к тому, что должно было произойти.
Ему нужно было многое сделать.
Сначала он занялся своей техникой, которая была основана на плавном стиле боя, которому его научила Нефис, с элементами приземленного стиля Теневой Святой, добавленного к его адаптивной основе. Его мастерство становилось все острее и острее, постепенно поднимаясь и закрепляясь на том уровне, который позволяло его нынешнее понимание боя.
Санни больше не был новичком. Он пережил сотни смертельных сражений, и каждое из них делало его сильнее и опытнее, чем прежде.
Но совершенствовать свою технику было все еще нелегко, потому что сначала нужно было сделать себя несгибаемым, а затем превратить эту твердость в гибкость.
Теперь, когда у Санни наконец появилось свободное время, он использовал его для того, чтобы адаптировать свой стиль к новой реальности своих возросших физических возможностей. Многое из того, что было невозможно для него до путешествия в Полые горы, стало возможным теперь. Пришлось изменить и подход к бою.
Все это требовало усилий и долгих размышлений.
Вторым был Танец Теней. Санни все еще находился на той стадии, когда он медленно формировал практический набор движений для обучения этому неуловимому стилю. Он чувствовал, что теперь ему остался всего один последний шаг до того, чтобы воплотить свое видение Танца Теней в реальность. Однако, казалось, что ему не хватает какого-то важного ингредиента. Ему нужен был последний толчок, один момент вдохновения, чтобы сделать этот последний шаг.
Тем не менее, его упражнения не были бесполезными. Пока не наступил момент вдохновения, они помогали привести в порядок тело и разум, сделать их адаптируемыми и податливыми, как тени. Когда появится последнее откровение, он будет способен принять его.
После каждой интенсивной тренировки болел каждый мускул его тела, и на него накатывала волна умственной усталости.
Третье задание было самым важным. Он должен был превратить свой разум и душу в крепость, способную выдержать удар будущего.
Он должен был достичь такой ясности, которая позволила бы ему выйти победителем из всего этого, и на данный момент эта задача оказалась самой недостижимой.
Трудно было превратить свое тело и разум в совершенный инструмент, но гораздо труднее сделать то же самое со своей душой. Однако именно это препятствие ему и предстояло преодолеть.
Так прошло шесть дней.
…На седьмой день после отъезда Кай наконец вернулся. Очаровательный юноша выглядел усталым и потрепанным, его доспехи и одежда были покрыты грязью, пылью и засохшей кровью. Колчан со стрелами, который он взял с собой, был пуст, а на ткани его куртки виднелись неглубокие порезы.
Тень Санни все это время наблюдала за небом над Светлым замком, поэтому он узнал об этом одним из первых.
К тому времени как Санни добрался до маленькой комнаты, служившей Неф залом совета, Кай уже был там, сидел у огня и жадно пил воду из грубой глиняной чашки. Эффи была рядом с ним, подталкивая ему в руки тарелку с едой.
Заметив его, Кай слабо улыбнулся.
— Привет, Санни.
Санни немного поколебался, затем подошел к красивому молодому человеку и похлопал его по плечу.
— Привет, Кай. С возвращением.
После этого ни он, ни Эффи не разговаривали, давая своему другу возможность перевести дух и ожидая, когда придут остальные.
Читайте ранобэ Теневой раб на Ranobelib.ru
Один за другим в комнате появлялись Касси, Кастер и Сейшан и приветствовали Кая. Нефис вошла последней.
Она оглядела всех, а затем села рядом с Каем. Поколебавшись несколько мгновений, она посмотрела ему в глаза и спросила:
— Сколько?
Кай некоторое время молчал, в его глазах медленно появлялось тяжёлое выражение. Наконец, он отвернулся и вздохнул. С его губ сорвалось одно слово:
— …Ни одного.
Его голос эхом разнесся по маленькой комнате, заставив потемнеть лица собравшихся там людей.
— Я обшарил Лабиринт в поисках любого признака того, что здесь недавно проходил Спящий. Но их не было. Не было ни одного живого человека, ни одного тела, даже ни одной свежей кости, которую я мог бы найти. Заклинание… оно никого не отправило в этот ад, не в этом году.
«И в следующем тоже не отправит. Как я и думал.»
Санни вздохнул. Иногда было приятно ошибаться.
Пятнадцать лет назад Заклятие отправило на Забытый Берег семь человек. На следующий год их стало вдвое больше, а потом еще и еще. В конце концов, сотни Спящих прибывали в Мрачный город после каждого зимнего солнцестояния… вплоть до прошлого года, когда из них пришли только четверо — Санни, Нефис, Касси и Кастер.
Еще трое погибли в Лабиринте, так и не добравшись до проклятых руин.
В связи с этим жители Светлого замка выдвинули теорию о том, что число людей, отправленных Заклинанием в этот регион Царства Снов, следует определенному циклу. Если бы они были правы, то неделю назад где-то в Лабиринте должны были появиться по меньшей мере четырнадцать Спящих.
Но Санни никогда не верил в эту теорию.
По его мнению, они четверо никогда не должны были начинать новый цикл. Он всегда считал, что они должны были стать последними.
Последний шанс, который Заклинание дало людям Забытого Берега.
И теперь он знал, что был прав.
Вздохнув, Нефис медленно кивнула и некоторое время смотрела на огонь, пылающий в очаге. Все стояли молча, ожидая ее решения.
Наконец, не глядя на них, она сказала:
— …Прикажите всем собраться в тронном зале. Я буду говорить с ними.
Не теряя времени, Кастер слегка поклонился и вышел из комнаты. Эффи бросила на нее короткий взгляд, а затем последовала за ним. Так же поступили и остальные.
Санни уходил последним, его сердце стучало как барабан.
«Это начинается!»
