Остаток пути до высокого холма не занял много времени. Поскольку Нефис вела его, сворачивая в нужных местах, не было необходимости исследовать лабиринт и возвращаться назад, наткнувшись на тупик. Кроме того, поблизости не было никаких падальщиков.
На самом деле, они могли бы двигаться еще быстрее, если бы не Кассия, которая шла медленно даже с помощью своего посоха. Направляемая золотой веревкой, она тщательно изучала местность перед каждым шагом. Неровные тропинки багрового леса были не идеальной поверхностью для слепого человека.
Санни ничего не говорил, периодически бросая недоверчивые взгляды на странную пару. С какой стороны ни посмотри, Кассия казалась мертвым грузом. Возможно, это было жестоко, но в безжалостной реальности Царства Снов ошибочная доброта — верный путь к смерти.
До встречи и наблюдения за девушками он все еще надеялся, что за ужасным недостатком Кассии скрывается неожиданный и мощный Аспект. Но, судя по тому, что он увидел, это было не так. Если она даже не могла нормально ходить, то какую же силу можно было скрыть? Ничто не могло перевесить того безжалостного факта, что слепая девушка не могла защитить себя, а значит, только потянет за собой своих товарищей.
Нужно быть дураком или не любить жизнь, чтобы допустить такое. Итак… какое из этих описаний подходит Нефис? Почему-то ему казалось, что ни одно из них.
Когда они добрались до холма, закат был уже не за горами. Взобравшись на него и подойдя к огромному коралловому наросту, Нефис отозвала золотую веревку и тут же вызвала ее снова. Таким образом, она развязалась и оказалась у нее в руках в виде аккуратного свертка.
«Ах. Значит, это Воспоминание.»
Санни стало интересно, какими свойствами обладает волшебная веревка. Вскоре его любопытство было удовлетворено: прямо на его удивленных глазах длина веревки вдруг начала увеличиваться. Вскоре она стала в три раза длиннее, чем была раньше.
Нефис спокойно связала оба конца веревки в петли, а затем подбросила одну из них в воздух, аккуратно намотав ее вокруг выступа на вершине кораллового столба. Затем она проверила, выдержит ли веревка, быстро взобралась наверх и помахала сверху рукой, давая Санни сигнал следовать за ней.
Поколебавшись секунду, Санни подошел к веревке и схватился за нее.
Он не мог отделаться от мысли, что это идеальная возможность отрезать ему голову. Когда он будет беспомощным во время подъема, а Нефис будет стоять на вершине столба… да. Яркая картина возникла в его сознании.
«Хватит быть параноиком!» — подумал Санни, пытаясь успокоить себя.
Не то чтобы он был уверен в безупречных моральных качествах Меняющейся Звезды. Вместо этого он был уверен в одном: если бы Нефис действительно хотела его убить, ей не нужно было бы ждать удобного случая. Она могла бы просто разрезать его на ленточки в любой момент.
Одновременно испугавшись и успокоившись, Санни проворно вскарабкался наверх и присоединился к Нефис на вершине кораллового столба. Затем он обернулся и с любопытством стал наблюдать, гадая, как Кассия собирается добраться до них.
Слепая девушка отозвала деревянный посох и подошла к веревке. Затем она взяла ее в руку, проследила путь до петли на конце и просунула в нее ногу. Как только она это сделала, Нефис схватилась за веревку и начала тянуть, поднимая Кассию понемногу, пока она не добралась до вершины. Ей оставалось только взять Нефис за руку и сделать шаг, чтобы присоединиться к ним.
«Хах. Эффективно.»
Коралловый столб был намного больше, чем круглая каменная платформа на шее гигантского рыцаря. На самом деле, он был почти как маленький остров. На самой высокой точке острова, спрятавшись за коралловыми зарослями, девушки разбили небольшой лагерь. Там были кучи водорослей, на которых можно было спать, полоски мяса падальщиков, сушившиеся на солнце, и кострище.
Санни указал на импровизированный костер.
— Это вы были две ночи назад? Я видел оранжевый свет вдалеке.
Лицо Кассии потемнело.
— Да, это был первый раз, когда мы разводили костер. Но это оказалось очень серьезной ошибкой.
Нефис вздохнула.
Санни удивленно подняла бровь.
— Почему?
Слепая девочка коснулась своих волос и повернула голову к Нефис.
— Ночью любой свет привлекает монстров. Сначала на нас напали падальщики. А потом… потом…
Она побледнела и не закончила. Но ей и не нужно было: воспоминание о колоссальном щупальце было еще свежо в памяти Санни.
Похоже, ему повезло, что он встретил этих двоих именно тогда, когда встретил. В противном случае он непременно собирался развести сегодня костер, чтобы поджарить мясо падальщика.
— Понятно.
Нефис посмотрела на небо и прочистила горло.
— Теперь все должно быть в порядке. У нас еще есть время до захода солнца.
После этого она занялась костром. Кассия просто сидела на куче водорослей и ждала. Не зная, что делать, Санни опустился на землю и дал отдохнуть своему уставшему, покрытому синяками телу.
Через некоторое время он сказал:
— У меня в рюкзаке есть свежее мясо. У вас есть вода?
Кассия улыбнулась.
— Да!
После этого она протянула к нему руку. Через секунду в ее руке появилась красивая бутылка из узорчатого синего стекла.
— Это мое Воспоминание. Она всегда полна.
Санни взял стеклянную бутылку и с завистью посмотрел на нее.
«Бесконечный запас воды, да? Это лучше, чем мой супергромкий колокольчик!»
Читайте ранобэ Теневой раб на Ranobelib.ru
— Спасибо.
Он поднес бутылку к губам и с жадностью выпил прохладную, вкусную воду. Действительно, сколько бы он ни пил, количество воды внутри, казалось, не уменьшалось.
— Она действительно бесконечна?
Кассия снова коснулась своих волос.
— Ну… не совсем. Если перевернуть его вверх дном и дать воде течь, она остановится через полчаса или около того. Но очень скоро она снова станет полной.
В это время Нефис уже закончила разводить костер. Не поднимая глаз, она взяла рюкзак Санни и открыла его. Сразу же оттуда выкатился осколок души. Высокая девушка посмотрела на него, потом на Санни. Затем она положила осколок обратно и достала мясо.
Санни напрягся, готовясь к обманчивому ответу. Но Нефис не спрашивала. Он сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил разговор с Кассией.
— Это все еще сильное Воспоминание. Добыть питьевую воду — задача не из легких!
Кассия кивнула и улыбнулась, обрадованная его словами.
Вскоре воздух пропитался насыщенным запахом жарящегося мяса. В то же время солнце начало приближаться к горизонту; откуда-то снизу донесся громкий гул, и между багровыми стенами лабиринта стали появляться первые следы черной воды.
Санни посмотрел на восток, где небо уже темнело. Затем он неловко заёрзал.
— Неужели падальщики проделывают весь этот путь?
Нефис развернула мясо и кивнула.
— Да. Но… только ночью. Днем большинство из них исчезает.
Санни усмехнулся, догадываясь, почему днем в лабиринте не так много чудовищ.
— Это потому, что все они собираются возле того места, где я недавно проводил время. Ты должна была его видеть — высокий утес к западу отсюда. Ну, на самом деле это статуя.
Кассия широко раскрыла глаза.
— Статуя? Но чтобы ты выжил, она должна быть…
— Да, это гигантская статуя рыцаря, высотой не менее двухсот метров. У него нет головы, поэтому я спрятался на шее. В любом случае… в тот день, когда нас отправили сюда, два морских существа сражались друг с другом возле этой статуи. Когда вода отступила, я увидел, что там лежит огромная туша, а сотни падальщиков медленно разрывают ее на части.
Нефис кивнула.
— Это объясняет отсутствие Кошмарного Существа в течение дня. Как долго?
Санни моргнул.
— Как долго что?
Меняющаяся Звезда смотрела на него несколько секунд, заставляя всех чувствовать себя неловко.
— Как долго… пока они не закончат пожирать тушу?
— О. Еще один день, максимум два.
Нефис отвернулась, убрав мясо с огня, а затем быстро погасила его.
«С этой девушкой определенно что-то не так!»
Они ели втроем при тусклом свете сумерек. Мясо было сочным, нежным и неописуемо вкусным. Оно превосходило все, что Санни когда-либо пробовал, даже в столовой Академии. Конечно, свою роль в этом сыграл и мучительный голод.
Время от времени они передавали друг другу стеклянную бутылку.
Когда они закончили трапезу, темное море вернулось, и наступила ночь. Все поглотила абсолютная тьма.
Конечно, Санни мог легко видеть и Нефис, и Кассию. Под покровом ночи Меняющаяся Звезда оставалась практически без изменений. Слепая девушка, однако, позволила проявиться своим истинным эмоциям, думая, что никто не увидит. Она выглядела гораздо более потерянной, одинокой и испуганной, чем днем.
Словно пытаясь противостоять этим чувствам, Кассия сказала светлым голосом:
— Как насчет того, чтобы официально представиться? Я — Касси.
Нефис посмотрела в ее сторону и пожала плечами.
— Неф.
Затем настала очередь Санни. Он выдохнул, радуясь, что они не спросили его имя напрямую. Скорее всего, он все равно смог бы назвать свое человеческое имя — впрочем, это могло зависеть и от формулировки вопроса.
Облегченно вздохнув, он улыбнулся и ответил:
— Я — Санлес. Но вы можете звать меня Санни.
