— Стоять! — прошептал Санни, наблюдая за группой падальщиков сквозь свою тень.
Как только это слово покинуло его губы, Нефис тут же призвала свой меч. Секунду изучая окрестности, она повернула голову и посмотрела на него с вопросом в глазах.
Кассия тем временем застыла на месте и нерешительно подняла посох.
Санни считал монстров: один, два, три… пять…
«Проклятие!»
Эти громоздкие чудовища были похожи на неудачников из стаи, как и тот, которого он убил. Однако их раны были не такими страшными и ужасными. Каждый из них представлял гораздо большую угрозу, чем тот, искалеченный, а их было не меньше полудюжины.
— На тропе впереди падальщики, их шестеро. Они медленно движутся в нашу сторону.
Нефис бросила взгляд вперед. На ее лице было расчетливое выражение.
— Они покончили с тушей?
Санни задумался на мгновение, а затем покачал головой.
— Нет, я так не думаю. Но, возможно, мяса на всех уже не хватает, поэтому некоторым отставшим не оставалось ничего другого, как уйти с пустым желудком.
Нефис кивнула и жестом указала на близлежащую разветвленную тропу.
— Мы обойдем их кругом.
Трое Спящих поспешно двинулись вперед и сменили путь, обходя группу монстров. Напряженные и мрачные, они продолжали идти, стараясь не сбиться с курса и не заблудиться в лабиринте.
Однако в течение следующего часа им приходилось снова и снова поворачивать в случайном направлении, избегая других падальщиков. Расстояние между ними и гигантской статуей ничуть не сокращалось.
В какой-то момент они перевели дух возле одного из многочисленных тупиков багрового лабиринта. Им ничего не оставалось делать, как ждать, поскольку мимо их укрытия двигалось множество существ, отделенных от них длинным извилистым коралловым проходом.
Санни вздохнул и покачал головой.
— Мы не можем продолжать в том же духе. Такими темпами мы никогда не доберемся до безопасного места до захода солнца.
Первой отреагировала Касси.
— Может… может, нам стоит повернуть назад?
Это было разумное предложение. Однако Санни не хотел соглашаться.
Нефис разделила его мысли. С пустым выражением лица она сказала:
— Завтра будет только труднее.
Она была права. Завтра в лабиринте будет еще больше падальщиков.
— Тогда что же нам делать?
Меняющаяся Звезда наклонила голову, размышляя. Через некоторое время она повернулась к Санни. — Сражаться.
Сражаться? Сражаться с десятками этих чудовищ? Она была сумасшедшей?
Санни попытался скрыть свою насмешку, когда говорил:
— Я знаю, что ты мастерски владеешь мечом, но ты забыла, что каждая из этих тварей на целый ранг выше нас? Мы не выживем в схватке против многих из них.
Нефис кивнула.
— Мы избегаем больших групп. Рубим мелкие.
Через мгновение она добавила:
— Если их один или два, то есть шанс.
Санни хотел возразить, но не смог найти веской причины. В конце концов, он сдался.
— Хорошо.
Нефис некоторое время смотрела на него. Затем она вдруг спросила:
— Ты изучил труп падальщика, которого ты убил?
Что это должно было означать?
Немного удивленный, Санни покачал головой.
— Нет.
Он был слишком занят болью и попытками добраться до безопасного места, пока море не вернулось. И зачем ему изучать труп?
«Подожди-ка. Кажется, учитель Юлий что-то упоминал…»
После небольшой паузы Нефис произнесла:
— У падальщиков есть три слабых места на теле. Первое очевидно: это их суставы. Все, что должно быть гибким, не может быть слишком жестким. Поэтому в броне над суставами есть щели. Поражая суставы, мы можем уменьшить их подвижность и атакующую способность.
О… значит, изучая мертвого монстра, можно лучше понять его сильные и уязвимые стороны. Эта идея была настолько очевидной, что Санни порицал себя за то, что не понял ее раньше.
Тем временем Нефис продолжала:
— Второе — то же самое. Это место, где туловище соединяется с панцирем. Если тебе удастся точно попасть в это место, ты сможешь сильно ранить падальщика и нанести серьезный урон его телу. Однако, если тебе не удастся перебить позвоночник, рана не будет смертельной. Он еще сможет сражаться некоторое время.
Санни не мог не заметить, что неловкость Меняющейся Звезды исчезала, когда она говорила о вещах, в которых чувствовала себя уверенно, например, о древних героях. Или об убийстве.
Любопытно.
— Последнее слабое место находится на спине, примерно на уровне глаз. В их броне есть слегка вогнутая, обесцвеченная полость. Она находится там, где соединяются несколько пластин брони. Хитин там сравнительно тонкий. Если ты сможешь пробить его, то сможешь разрушить мозг напрямую. Это будет убийственный удар.
Читайте ранобэ Теневой раб на Ranobelib.ru
«Это хорошо знать. Однако это слабое место было слишком высоко, чтобы его мог пробить человек — ведь падальщики были ростом более двух метров!»
Словно прочитав его мысли, Нефис добавила:
— В это слабое место очень трудно попасть. Обойти вокруг падальщика практически невозможно из-за его размеров, скорости и дальности атаки его клешней.
Она посмотрела на него и спокойно сказала:
— Если мы наткнемся на одного падальщика, я буду приманкой. Моя задача — заставить его развернуться, а затем сдержать его, обнажив третье слабое место. Твоя задача — убить его.
Санни вздохнул.
— А если их будет двое?
Как обычно, Нефис сделала паузу перед ответом.
— Не умирай.
***
Прошло совсем немного времени, и у них не осталось выбора, кроме как попытаться сразиться с падальщиками. Позади них был длинный участок лабиринта без подходящих ответвлений, куда можно было бы свернуть. Впереди была небольшая поляна, из которой вел только один проход.
Недалеко от этого прохода в их сторону медленно двигался огромный падальщик.
Санни быстро описал ситуацию и подождал реакции Меняющейся Звезды. Без особых задержек она кивнула ему.
— Мы сражаемся на поляне.
После этого Нефис осторожно подвела Касси к стене лабиринта и помогла ей найти место для сидения.
— Подожди здесь. Мы вернемся.
Подумав немного, она добавила.
— Скоро.
Когда Нефис собралась уходить, Касси схватила ее за руку. Ее лицо было бледным и напряженным.
— Неф, ты… будь осторожна, хорошо?
Нефис моргнула и слегка наклонила голову. Затем она улыбнулась.
— Конечно.
С этими словами она и Санни поспешно направились к поляне.
К тому времени, как они добрались туда, падальщик был в нескольких секундах от появления. Тень Санни вылетела из прохода и вновь прикрепилась к его ногам. Не став обсуждать с Нефис ситуацию, он быстро спрятался в тени и стал ждать, надеясь, что ему представится возможность напасть.
Нефис, напротив, вышла в центр поляны и спокойно стояла там, расслабив плечи и выпрямив спину. В ее руках появился изящный длинный меч, небрежно направленный в землю.
Не зная, что еще сделать, Санни беззвучно повторил её слова:
«Не умирай.»
Через секунду на поляну вышел падальщик. Когда его маленькие глазки заметили Нефис, в них зажегся злой огонек. Не теряя ни секунды, огромный монстр закричал и бросился вперед, чтобы напасть.
Его огромные клещи с ужасающей скоростью рванули вперед, разрывая воздух на своем пути.
Нефис стремительно уклонилась от клешни, а затем отпрыгнула назад, убирая себя с пути мчащегося монстра. Одновременно с этим ее меч мелькнул в воздухе, глубоко рассекая сустав одной из передних ног падальщика.
Лазурная кровь брызнула на землю.
Конечно, эта маленькая рана была слишком незначительной, чтобы замедлить его. С удивительной ловкостью он извернулся и нанес сокрушительный боковой удар. Нефис, едва устоявшей на ногах, ничего не оставалось, как отразить удар мечом. Ей удалось рассеять большую часть удара, держа клинок под правильным углом, но оставшейся силы все равно хватило, чтобы вывести ее из равновесия.
В этот момент обрушилась вторая клешня. Вместо того чтобы попытаться восстановить равновесие, Меняющаяся Звезда продолжила падение и кувыркнулась через одну руку, в результате чего немного отдалилась от монстра. Ее меч снова взмахнул.
Атака последовала почти сразу.
Однако Санни уже не волновали подробности. Единственное, что его волновало, это то, что благодаря этой рискованной серии уклонений и прыжков Нефис удалось обогнуть противоположную сторону поляны, заставив падальщика повернуться спиной к тени, в которой он прятался.
«Сейчас или никогда!»
Стиснув зубы, Санни бросился вперед.
Прежде чем Меняющаяся Звезда закончила свой последний финт…
Прежде чем клешни падальщика обрушились на нее сверху…
Прежде чем Санни успел испугаться…
Он сократил расстояние между собой и монстром и прыгнул со всей силы, приземлившись на его панцирь. Затем, используя весь свой вес, он вытянул руку вперед.
Лазурный клинок замерцал в его руке и тут же был поглощен тенью. Через мгновение темное лезвие вонзилось точно в вогнутую, обесцвеченную полость в броне падальщика. С треском лопнул хитин, позволяя кончику меча глубоко вонзиться в тело падальщика.
Монстр вздрогнул, а затем тяжело рухнул на землю.
Санни отбросило от его панциря, и он с грохотом упал в грязь.
«Так… так легко?»
Все уже закончилось?
Словно отвечая ему, голос Заклинателя прозвучал в воздухе:
[Вы убили Пробудившегося Зверя, Падальщик Карапакса.]
[…. Ваша тень становится сильнее.]
