Нефис смотрела на него и размышляла. На этот раз она молчала дольше обычного.
Санни немного нервничал под ее взглядом, понимая, что его оценивают. С мастерством и проницательностью Меняющейся Звезды нетрудно было представить, как много она поняла из его боевых выступлений. И его нынешний уровень, и будущий потенциал, должно быть, лежали перед ней во всей красе. Достаточно ли их, чтобы обучение его стоило того?
Через некоторое время она взяла осколки души и кивнула.
— Хорошо.
Санни улыбнулся, поздравляя себя с удачной сделкой. Он не только многое получил, но и сумел создать о себе благоприятное впечатление в глазах Нефис и Касси. Что касается представлений, то это было отличное представление.
— Так когда мы начнем?
Нефис пожала плечами.
— Сейчас.
Сейчас?
Санни посмотрел на солнце, которое уже почти зашло. Они собирались тренироваться в полной темноте? Для него это не было препятствием. Меняющейся Звезде, однако…
— Мы начнем с нескольких слов. На сегодня этого будет достаточно.
Немного поколебавшись, она добавила:
— Касси, ты тоже слушай.
Санни и Кассия повернулись к Нефис, слушая ее, как два послушных ученика. Несмотря на то, что их возраст был более или менее одинаковым, оба знали, что в плане боевого мастерства их спутница обладает авторитетом, превосходящим их настолько, насколько сила дракона превосходит силу червя.
Нефис ненадолго задумалась, а затем сказала:
— Мастерство боя можно разделить на две категории. Первая — это тело, а другая — разум. Тренировать тело нелегко, но довольно просто. Все, что тебе нужно, — это повторение и опыт. В бою все происходит слишком быстро, чтобы учесть каждую деталь в данный момент. Поэтому ваша техника должна существовать в ваших мышцах и костях, настолько, что она становится почти инстинктом.
Она сделала паузу.
— Вы можете достичь первых результатов путем повторения. Затем, он должен быть закреплен через опыт. Чем больше у тебя боевого опыта, тем глубже техника будет усвоена твоим телом. Другого пути нет. Тысяча часов тренировок не дадут такого эффекта, как один реальный бой. Только тот, кто пережил бесчисленные сражения, может по-настоящему владеть своим телом.
Это одновременно имело большой смысл и не имело никакого смысла. С одной стороны, принцип совершенствования через практику был вполне логичен. С другой стороны, заявление Меняющейся Звезды заставляло думать, что все эти возвышенные Наследники с их многолетними тренировками были всего лишь безобидными детьми. В конце концов, какими бы хорошими ни были их наставники, у них не было настоящего боевого опыта.
Но, с другой стороны, она вытерла пол с каждым из них — за исключением Кастера — без видимого труда. Так что, возможно, ее утверждение было правдой. Это, однако, ставило вопрос о том, какой образ жизни вела Нефис, чтобы иметь богатый боевой опыт в возрасте восемнадцати лет?
Может, мне перестать называть ее «принцессой»?
Тем временем Нефис продолжала:
— Тренировка разума, однако, совсем не проста. Потому что, как только вы достигаете определенного уровня мастерства, разум становится тем местом, где происходит настоящая битва. Исход боя зачастую решается еще до того, как тело начинает двигаться. И чтобы овладеть разумом, первым шагом должно стать понимание сути боя. Однако очень немногие действительно понимают.
Она посмотрела на них и спросила:
— Как вы думаете, в чем заключается эта суть?
Санни замешкался. Суть боя? Что это может быть?
Если бы это был какой-то другой Наследник, он бы поддался искушению сказать что-нибудь глупое, вроде «честь», «доблесть» или «долг». Но он уже знал, что Нефис не вписывается в тот образ благородной аристократки, который был у него в голове. Она не была той, кто следует пустым словам.
Спустя минуту или около того, Касси наконец ответила:
Читайте ранобэ Теневой раб на Ranobelib.ru
— Победа.
И почти в то же время Санни сказал:
— Выживание.
Меняющаяся Звезда покачала головой.
— Нет.
Затем она потерла шею и пронзила их холодным, свирепым взглядом.
— Суть боя — это убийство.
Касси вздрогнула и широко раскрыла глаза. Санни слегка нахмурился. Нефис, однако, казалось, это не волновало. Тем же спокойным тоном она продолжила:
— В основе всего этого есть только одно: ты пытаешься убить своего противника, а он пытается убить тебя. В конце концов, один из вас будет убит, а другой станет убийцей. Все остальное — просто шум.
Ее слова вонзились глубоко в сердце Санни и отозвались там, заставив что-то внутри него резонировать и пробуждаться.
— Стиль не имеет значения. Оружие не имеет значения. Разум и намерения не имеют значения. Единственное, что имеет значение, — это остаться последним. Таким образом, все, что ты делаешь в бою, должно рассматриваться только как служение одной из двух целей: либо убить своего врага, либо не дать врагу убить себя.
Нефис опустила глаза.
— Если ты сможешь понять это, у тебя будет достаточно ясности, чтобы овладеть разумом.
***
После этого Санни долго не мог заснуть. Он лежал на холодном камне, смотрел в темноту и думал о том, чему их учила Нефис.
«Повторение, опыт, ясность.»
Это были три ключа к тому, чтобы стать грозным воином. Все три были важны, но последний был самым сложным.
Так ли все было на самом деле, как говорила Меняющаяся Звезда? Неужели в основе воина нет ничего, кроме холодной воли к убийству? Интуитивно он чувствовал, что это действительно так. Эта безжалостная истина была, в некотором смысле, слиянием всего его жизненного опыта.
В конце концов, для таких, как он, жизнь была ничем иным, как постоянной борьбой за выживание. Кто-то всегда побеждал, а кто-то всегда проигрывал. Первые получали возможность прожить еще несколько дней, вторые… никому не было дела до того, что с ними случилось.
Конечно, жизнь была жизнью, а бой был боем. Для большинства людей они не были одним и тем же. Но как насчет Пробужденных? Единственной целью их существования была борьба с Кошмарными Существами. Очень немногие могли избежать этой участи.
Придя в Академию, Санни позволил себе думать, что избежал участи постоянно бороться на грани выживания. Но теперь казалось, что он просто поменял одну битву на другую.
Это была неприятная мысль.
Однако если посмотреть на это с другой стороны… значит ли это, что у него всегда было решающее преимущество? Большинство избранных Заклинанием были вынуждены как-то приспосабливаться к этому безжалостному образу жизни. Но он всегда жил так.
Неужели он был одним из немногих, кто идеально подходил для того, чтобы стать Пробужденным?
С этой мыслью Санни заснул.
… Ранним утром его разбудил пронзительный крик.
