Санни мгновенно проснулся. Сев, он поспешно протер глаза, а затем взглянул на слепую девушку, готовый слушать.
Нефис подошла к ним и села, ее лицо было едва различимо в тусклом свете раннего рассвета.
— Прошлое или будущее?
Санни моргнул.
«Точно. Я должен был спросить себя.»
Касси немного подумала, а затем нерешительно ответила:
— Прошлое… я думаю.
После небольшой паузы выражение ее лица изменилось на уверенное.
— Нет, я уверена в этом.
Меняющаяся Звезда слегка наклонила голову.
— Это хорошо. Итак… что ты видела?
Касси глубоко вдохнула и замолчала на несколько секунд, вспоминая. Ее лицо немного побледнело, но на этот раз она была готова встретиться со своим страхом лицом к лицу.
— Я видела Пепельный курган глубокой ночью, охваченный бушующей бурей. Ветра гнули ветви великого дерева, словно отчаянно пытаясь сломать их. Остров освещался постоянным шквалом громовых молний, а с неба, словно потоп, падал дождь.
Она сделала паузу, переводя дыхание, и продолжила:
— Демон Карапакса был там, он стоял посреди бури, как непоколебимая крепость из полированной стали. Дуги электричества плясали между шипами на его броне, но демон не обращал на это никакого внимания. Он был таким, каким его описал Санни… гордым, зловещим и ужасающим.
Касси закрыла глаза.
— Когда я смотрела в его глаза, я чувствовала… ощущение пустоты и разложения. Он наблюдал за бурей, пока она не начала рассеиваться. Ветер ослабел, дождь прекратился. Великое дерево стояло непоколебимо, такое же величественное, как и прежде. Но вот с неба упала последняя молния и ударила в землю рядом с ним.
Санни слушал ее рассказ с большим вниманием, надеясь услышать хоть какую-то полезную информацию.
«Значит, это чудовище не боится молнии. Жаль. С его металлическим панцирем я почти поддался искушению попытаться выманить его из-под дерева во время грозы.»
Очевидно, это не сработает.
Тем временем Касси была готова продолжать:
— Эта молния не смогла повредить ни Демона в панцире, ни тем более чудесное дерево. Однако, ударившись о землю, она воспламенила опавшие листья, покрывающие поверхность Пепельного кургана. Вскоре большая часть острова была охвачена огнем. В абсолютной темноте ночи он сиял, как маяк.
Санни вздрогнул, вспомнив кое-что. Когда они впервые встретились в начале своего смертельного приключения в Царстве Снов, девушки упомянули, что свет, который он видел от статуи гигантского рыцаря несколько ночей назад, действительно был сделан ими.
Однако разведение огня оказалось большой ошибкой. Ночью любой источник света был приманкой для чудовищ Забытых берегов… в том числе и для ужасных существ, скрывающихся в глубинах темного моря. Поэтому с тех пор они старались никогда не зажигать огонь после захода солнца, предпочитая терпеть темноту, а не привлекать неведомые ужасы из-под волн.
Догадавшись, что произошло дальше в видении Касси, он ждал, когда слепая девушка продолжит. Ее голос слегка дрожал.
— Не успело утихнуть пламя, как темное море вздыбилось, и из него выползло… какое-то существо, покрыв своим телом почти весь склон Пепельного кургана. Оно выглядело как… как масса костей и гнилой плоти, соединенных черными водорослями, с тысячами ужасных глаз, жадно смотрящих на меня из-под земли, и свернувшимися щупальцами, кипящими, когда оно проталкивалось к великому дереву.
Ее лицо слегка позеленело. При одном воспоминании об этой мерзости Касси затошнило, но она стиснула зубы и не перестала говорить.
— Это было самое отвратительное существо, которое я когда-либо видела. Однако оно казалось медлительным и неуклюжим, словно пребывание на берегу, вне черной воды, ослабило его. Демон в панцире без колебаний бросился на существо, совершенно не обращая внимания на то, что оно было по крайней мере в десять раз больше его. Это было похоже… как будто он полностью потерял рассудок, разъяренный вторжением на остров.
Нефис внезапно заговорила:
— Как Демон выжил?
Слепая девушка заколебалась.
— Я… я не знаю. Я не видела самой битвы, только ее начало и конец. На рассвете демон Карапакса отполз в тень большого древа. Он был тяжело ранен, у него отсутствовали несколько ног, а его косы покрылись паутиной трещин. Огонь погас, а морского существа нигде не было видно.
Она сделала паузу на мгновение, а затем сказала тихим голосом:
— Самая страшная рана была на его груди. Стальная броня демона была проломлена и расколота, обнажив бьющееся внутри сердце. Из раны текли реки лазурной крови, смешиваясь с пепельным песком. Демон дополз до основания дерева и положил свое разбитое тело между его корнями.
Касси вздохнула.
— Последнее, что я видела, это течение времени. Я не знаю, сколько времени это заняло, но в конце концов демон Карапакса смог оправиться от ран. Его косы восстановились, ноги отросли. Перелом на его груди заживал последним. Однако он не был исцелен полностью. Скрытое от глаз, в его броне все еще есть слабое место.
И Санни, и Нефис долго молчали, размышляя.
Первой нарушила молчание Меняющаяся Звезда. — Значит, он все-таки не непробиваемый.
Читайте ранобэ Теневой раб на Ranobelib.ru
Затем она посмотрела на Санни и спросила:
— Как продвигается твой план?
Он моргнул, выныривая из роя мыслей. Взглянув на своих спутников, Санни улыбнулся.
— Довольно хорошо. Я уже догадывался, как мы должны действовать, но видение Касси дало мне дополнительное вдохновение.
Нефис подняла бровь.
— Правда?
Он уверенно кивнул ей.
— Да. Это дикая идея, но она может сработать. Ну… может быть. В любом случае, это будет рискованно. И нам придется кое-что подготовить.
Касси и Нефис выжидающе посмотрели на него. Слепая девушка осторожно спросила.
— Итак… каков твой план? Как мы собираемся обмануть Демона?
Санни скрестил руки.
— Это не очень сложно. Вообще-то, я взял идею у того древнего парня, о котором любит говорить Неф. Мы собираемся построить…
Он сделал драматическую паузу, а затем сказал с загадочной улыбкой:
— … троянскую задницу.
Однако их реакция была не такой, как он ожидал. Обе девушки моргнули, а затем уставились на него со сложным выражением лица. Касси не смотрела, так как была слепа, но ее лицо было точно таким же, как у Меняющейся Звезды.
«Странно.»
— …Что теперь?
Санни почесал затылок, немного смутившись, и прочистил горло.
— Э-э… я использовал неправильное слово? Я думал, что тот Одиссей построил деревянное животное? Эм… м-м-м… осла?
Нефис подняла руку и положила ее на лоб, закрыв глаза.
«Странно. У нее болит голова?»
— Ты в порядке?
Она глубоко вздохнула, затем ровным тоном сказала:
— Лошадь. Это была лошадь…
***
На следующий день они вернулись на место битвы между легионом Карапакса и многоногими монстрами. Несколькими днями ранее они заманили сюда центуриона, чтобы устроить ему засаду, но в итоге это привело к массовой конфронтации между двумя племенами кошмарных существ.
Туши некоторых монстров все еще лежали здесь, слегка утопая в грязи.
Разумеется, на их скелетах не осталось мяса. Ведь обитатели лабиринта в большинстве своем питались трупами.
Однако троих Спящих не интересовало мясо. Они пришли за чем-то другим.
Остановившись перед пустым панцирем центуриона, очищенным от плоти какими-то неизвестными зверями, он удовлетворенно оглядел черно-багровый панцирь.
Нефис подошла и встала рядом с ним, на ее лице появилось нечитаемое выражение.
— Это то, что ты хотел?
Санни улыбнулся.
— Да, именно. Я знал, что никакое существо не будет настолько безумным, чтобы прогрызть хитин, но… в этом месте никогда не угадаешь. Я не был уверен в его состоянии.
Но состояние было хорошим.
На самом деле, оно было идеальным.
