Санни проснулся от настойчивого чувства тревоги, исходящего от его тени. Оцепеневший и дезориентированный, он открыл глаза и сел.
«Ч-что случилось?»
Он посмотрел вниз на тень и увидел, что она постоянно указывает вверх с напряженным выражением на… ну, у нее не было лица. Он мог только сказать, что оно нервничает.
«Неприятности?»
Санни посмотрел вверх и не увидел ничего, кроме алых листьев большого дерева. Небо было скрыто, но он мог с легкостью сказать, что солнце еще не взошло. Казалось, что он проспал всего несколько часов.
Нигде в поле зрения не было никакой угрозы. Он нахмурился.
«Что тебя так напугало?»
Тень снова указала вверх, похоже, раздраженная его глупостью. Санни моргнул пару раз и снова обратился к ней:
«Высоко на дереве? Выше? В небе?»
Окончательно удовлетворившись, тень скрестила руки.
«Что-то опасное находится над островом… опять этот жуткий ворон?»
Он должен был проверить… но почему ему казалось, что он что-то забыл?
Санни нахмурился, пытаясь понять, откуда взялось это ощущение, что он упустил что-то важное. А что можно было упустить? Он спал, потом проснулся и разговаривал с тенью.
Спал…
Внезапно он вспомнил обрывки странного сна. По крайней мере, это было похоже на сон… так ли это? Люди не должны были видеть сны в Царстве Снов. Просто так все устроено… Из всего, что он знал, только Касси, похоже, была исключением из этого правила.
Он мало что помнил о своем предполагаемом сне, даже оставшиеся фрагменты уже исчезли из его памяти. Там была… женщина, схватившая его за плечи, с выражением ужаса и паники на лице. Она что-то говорила, но он не мог расслышать что.
Нет, не женщина. Это была… Касси? Да, это была она. И то, что она говорила…
Санни напряг мозги, пытаясь уловить обрывки сна, пока они полностью не исчезли.
«Да, я думаю, она говорила… эм…»
Внезапно он отчетливо услышал испуганный, напряженный голос Касси, которая торопливо уговаривала его что-то вспомнить, повторяя одно и то же предложение снова и снова умоляющим тоном:
— …ты должен запомнить, Санни! Пять! Пять! Запомни! Ты должен запомнить! Сейчас пять!
«Какой странный сон.»
Санни бросил взгляд на Касси, которая мирно спала рядом с Неф, и в недоумении покачал головой. Он не был уверен, было ли это его воспоминание действительно сном или какой-то странной сценой, которую он представил себе перед тем, как заснуть. Учитывая то, как работает Царство Снов, он склонялся к последнему варианту.
И все же. Я лучше скажу девочкам, когда…
От этих мыслей его отвлекла тень, нетерпеливо размахивающая руками.
«О, точно. В небе угроза…»
Мгновенно Санни забыл о своем намерении поделиться содержанием этого странного воспоминания с Нефис и Касси. На самом деле, он забыл, что это странное и, возможно, важное воспоминание.
Этот провал в его рассуждениях был внезапным и неестественным, но поскольку Санни не мог вспомнить то, что забыл, он не заметил ничего страшного и продолжал заниматься своими делами, как ни в чем не бывало.
…Если бы он вспомнил, то мог бы понять, что это был не первый раз, когда он забыл что-то важное с тех пор, как они прибыли на Пепельный курган.
Встав, Санни призвал Осколок Полуночи и мрачно посмотрел на кроваво-красные листья великого дерева. Почувствовав в руке прохладу черной полированной рукояти, он немного успокоился.
Разбуженная его тихими движениями, Нефис открыла глаза и посмотрела на него, ее тело напряглось. В ее глазах читался немой вопрос.
Санни покачал головой.
— Я пока не знаю. Оставайся с Касси, пока я все проверю.
Оставив девушек позади, Санни пошел вперед. Он планировал дойти до края острова, где ветви колоссального дерева были не такими густыми и сквозь отверстия в его кроне можно было увидеть небо.
Технически он мог послать для этого свою тень, а не идти самому. Но в подобных ситуациях, когда опасность была неизвестна, Санни обычно предпочитал держать тень поблизости на случай, если понадобится ее использовать.
Достигнув восточного склона Пепельного кургана, он осторожно посмотрел вверх, все еще скрытый в тени большого дерева.
Вверху, в бескрайнем сером небе, вокруг острова кружила маленькая черная точка.
В груди у Санни заныло от тревоги. Когда страшный крылатый зверь только появился, вдали он выглядел именно так.
Оставив тень следить за черной точкой, он вернулся и коротко рассказал Нефис и Касси о своем открытии.
— Сейчас оно просто летает над островом. Я не знаю, одно и то же это существо или нет, и когда оно собирается приземлиться.
Меняющаяся Звезда нахмурилась.
— В прошлый раз оно не проявляло особого интереса к поиску живой добычи. Возможно, оно питается в основном падалью, и поэтому его интересует только туша Демона.
Касси высказала собственное мнение:
— Может быть, мы слишком слабы и малы, чтобы насытить его? Ведь оно никогда не приходило за трупами падальщиков, которых мы убивали. Как будто есть простых зверей — это ниже его достоинства.
Санни покачал головой.
— В те времена оно приходило за мясом центуриона Карапакса. Но перед уходом оно забрало с собой и нескольких падальщиков. Так что было бы слишком оптимистично думать, что эта мерзость не попытается сожрать и нас, если ей представится шанс.
Нефис задумалась на некоторое время, затем кивнула.
— Ты прав. Лучше всего пока держаться подальше от Демона Карапакса и спрятаться, когда он решит приземлиться.
Читайте ранобэ Теневой раб на Ranobelib.ru
Затем, посмотрев вверх, она добавила:
— Но сначала мы должны понаблюдать за ним, чтобы убедиться, что это одно и то же существо, и подтвердить его намерения.
Не имея аргументов против такой логики, Санни повел девочек к тому месту, где оставил свою тень. Там они сели на землю и стали наблюдать за черной точкой, которая кружила вокруг Пепельного кургана.
Наблюдая за летающим существом, они были обеспокоены и не знали, что делать.
Черная точка несколько раз приближалась, что позволило им понять, что это действительно то самое ужасное чудовище, с которым они столкнулись несколько недель назад, или, по крайней мере, существо того же типа. Однако оно так и не приблизилось к кроне огромного дерева, словно не решаясь приземлиться в его тени.
Хуже того, по прошествии нескольких часов к нему присоединились еще две мерзости того же вида, каждая из которых была столь же ужасна и отвратительна, как и первая. Теперь в небе над их головами кружили три черные точки, наполняя сердце Санни ужасом.
Одного из этих существ, с белым телом, похожим на труп, и вороньими перьями, с неестественным нагромождением мощных конечностей, торчащих из широкой груди, каждая из которых заканчивалась ужасающими когтями, было достаточно, чтобы уничтожить всю их группу.
Воспоминание о том, как легко это существо пробило своим массивным клювом адамантовый панцирь Центуриона, была еще свежа в его памяти. Он подозревал, что эти мерзости были по меньшей мере столь же могущественны, как и Демон, а может быть, и более.
А теперь их было трое.
«Надо бы хорошенько спрятаться.» — подумал он, и холодный пот побежал по его спине.
Однако летающие монстры почему-то не хотели приближаться к Пепельному кургану. Они просто кружили вокруг него, иногда нерешительно приближаясь, но затем снова набирая высоту. Их поведение было странным и тревожным.
Через некоторое время Касси тихо сказала:
— Может быть, они не голодны?
Санни моргнула, пытаясь представить себе мир, в котором Кошмарное Существо может быть не голодным. Возможно ли это вообще?
Он, с другой стороны…
— Не знаю, как эти цыплята-альбиносы, но я голоден как черт.
Это было правдой. Они втроем ничего не ели со вчерашнего дня. Санни боялся, что если мерзопакостники все-таки решат высадиться на остров, то громкое рычание его желудка выдаст его местоположение.
Нефис взглянула на него и спросила:
— Хочешь съесть курицу-гриль?
Санни широко раскрыл глаза и зашипел:
— Даже не думай об этом!
Она уставилась на него, затем отвернулась с улыбкой.
«Это была… шутка? Она умеет шутить?»
Ну… хоть у кого-то чувство юмора было хуже, чем у него.
…В конце концов, их худшие опасения не оправдались. Когда солнце стало клониться к горизонту, три летающие мерзости наконец приняли решение и покинули небо над Пепельным Курганом, полетев на запад в свободном клинообразном строю. Они не опустились достаточно низко, чтобы заметить трех Спящих, не говоря уже о том, чтобы приземлиться на поверхность большого острова.
Санни был весь в поту, устал от предчувствия катастрофы и почти разочарован тем, что все эти переживания оказались напрасными. Посмотрев на Касси, которая не могла видеть, что опасность миновала, он сказал:
— Они улетели.
Слепая девушка выдохнула с облегчением и расслабилась, хмурое выражение исчезло с ее лица.
— Слава небесам. Сидеть здесь и ждать было в пять раз хуже, чем прятаться от одного из них у тех скал.
По какой-то причине Санни слегка вздрогнул.
— Что… что ты сказала?
— Я сказала, что ждать, пока они приземлятся, очень утомительно.
Он моргнул, не понимая, почему так странно отреагировал на это безобидное предложение. Видел ли он сон, связанный с Касси и номером пять? Точно, видел. Не то чтобы об этом стоило думать дважды.
— О, да. Ты права.
Затем он повернулся к Нефис и спросил:
— Что ты хочешь делать теперь?
Меняющаяся Звезда посмотрела на запад, где черные точки исчезли из виду, и после небольшой паузы сказала:
— Давайте проверим западный край острова и решим, до какой следующей высокой точки нужно добраться.
Санни пожал плечами, не имея никаких возражений.
Касси улыбнулась:
— Хорошая идея! Кто знает, может быть, мы наконец увидим стены замка!
***
Вскоре они пересекли остров и подошли к его западному склону. Здесь земля была приподнята, а затем обрывалась вниз, образуя естественный вал, скрывавший от глаз пейзаж.
Нефис первой взобралась на вершину.
Санни был чуть позади нее, когда почувствовал, что что-то не так. Поза Звезды была какой-то странной, жесткой и неподвижной, словно она вдруг превратилась в камень.
Ступив на пепельную поверхность естественного вала, он с беспокойством посмотрел на Нефис и заметил на ее лице мрачное, обиженное выражение. Он никогда раньше не видел ее в таком состоянии.
Повернув голову, Санни посмотрел на запад, а затем сузил глаза. Его лицо мгновенно потемнело.
Почувствовав желание выругаться, Санни стиснул зубы и сжал кулаки. В его голове снова и снова повторялось только одно слово.
«Проклятье! Проклятье! Проклятье!»
