Санни споткнулся и в полном шоке посмотрел на своих спутниц.
Нефис и Касси держали по большому, круглому, блестящему плоду. Кожура этих фруктов была гладкой и черной, как оникс, а сочные внутренности — красными, как рубин. Их руки, подбородки и губы были измазаны красным соком, что создавало впечатление, будто они пируют кровью.
В воздухе витал манящий, сладкий аромат.
Санни отпрянул…
Но его желудок непроизвольно заурчал, напоминая ему, как он голоден.
Нефис посмотрела на Санни и непринужденно улыбнулась ему.
— Привет.
Он уставился на нее, теряясь в догадках. Наконец, по прошествии нескольких секунд, Санни собрался с силами и закричал:
— Что значит «привет»?! Какого черта вы делаете?!
Его голос был громким, полным неверия и гнева.
И Неф, и Касси повернулись к нему лицом. Они были в замешательстве.
— Почему ты кричишь?
Санни уставился на них, чувствуя, что потерял рассудок. Почему они были так беспечны? Что здесь происходит?!
Пытаясь найти хоть какой-то смысл в ситуации, он сделал осторожный шаг вперед и посмотрел на Нефис. Она… подождите… о чем он думал?
Он был так голоден. Трудно было сосредоточиться на чем-либо, кроме еды…
Вздрогнув от внезапного провала в памяти, Санни вспомнил, что он собирался сказать, и спросил:
— Почему ты передумала?
Меняющаяся Звезда нахмурилась.
— Передумала? Насчет чего?
Он стиснул зубы, решив, что она пытается его обмануть.
— Насчет фруктов! Я думал, мы договорились не есть их!
Нефис моргнула, на ее лице появилось растерянное выражение.
— Разве? …Почему?
Санни открыл рот, чтобы ответить, но потом замер.
На самом деле, почему они заключили это соглашение? «Э-э… Я не могу вспомнить.»
Он был уверен, что причина была, но его воспоминания были совершенно пусты. Определенно, соглашение было… не так ли?
Он был уверен, что было, по крайней мере, до нескольких мгновений назад. Однако теперь… хм… неужели ему все это привиделось? Действительно, не было причин не есть эти манящие плоды. Особенно когда они втроем были так голодны…
«Нет, подождите… это не правильно!»
— Ты в порядке, Санни?
Он вздрогнул и посмотрел на Нефис, которая с беспокойством смотрела на него. Внезапно Санни почувствовал себя потерянным и растерянным. О чем они говорили? Что-то… что-то о каком-то соглашении?
О каком соглашении?
Не зная, как ответить, он просто стоял с хмурым лицом и дулся.
«Фью, как неловко. Я что, совсем отключился, пока она со мной разговаривала?»
К счастью, Касси быстро пришла ему на помощь. Она всегда знала, как сделать ситуацию менее неловкой.
— Ты злишься, потому что мы начали есть без тебя?
Он посмотрел на нее и заметил большой, вкусный фрукт в ее руках. Его желудок заурчал.
«Такой голодный…»
— Эм… наверное?
Касси улыбнулась и указала на землю, где на куче опавших листьев лежал еще один фрукт. Ее зубы были измазаны красным соком.
— Не волнуйся! Неф принесла три штуки, по одному на каждого.
«Как мило с ее стороны…»
Санни взял фрукт, посмотрел на него и, не задумываясь, откусил кусочек.
Мгновенно его рот наполнился восхитительной, прохладной сладостью. Сочный, сочный фрукт был, наверное, самым вкусным из всех, что он когда-либо пробовал. Он был одновременно сытным и освежающим, с богатой текстурой и мягким, тягучим послевкусием. Рубиновая мякоть практически таяла на его языке, заставляя все тело покалывать. Это была чистая радость в виде фрукта.
«Вау!»
Несмотря на свой восторг, Санни почему-то почувствовал беспокойство. Что-то во всей этой ситуации было очень неправильным… но что?
Откусив еще кусочек, он нахмурился и попытался понять источник этого тревожного чувства. Трудно было думать о чем-либо, кроме как о том, насколько вкусен плод Дерева Души, но он заставил себя сосредоточиться.
«Хм… Дерево Души? С каких пор… подожди, не отвлекайся…»
Санни наконец-то смог определить источник странности. Это была его тень. Когда он протянул руку, чтобы взять плод, тень не повторила его движения, словно не желая прикасаться к нему.
Даже сейчас она была неподвижна, отказываясь имитировать его поедание фрукта.
«Странно. Что это с ним?»
Читайте ранобэ Теневой раб на Ranobelib.ru
Санни откусил еще один кусочек и посмотрел на тень, погрузившись в раздумья.
У тени был эксцентричный характер, но она редко делала что-то без причины. Если ей не понравился фрукт, значит, что-то не так с… фруктом…
Санни нахмурился, внезапно почувствовав, как его сердце сжалось от ужаса.
«Было что-то… что-то не так с…»
«Черт, почему так трудно думать об этом?!»
«Что-то не так с фруктом? Почему…»
«Стоп, так вот почему я накричал на Нефис? Она нарушила соглашение… Что это было за соглашение?»
Санни был на грани того, чтобы вспомнить что-то очень важное. Ему казалось, что стоит только потянуть за ниточку, и вся правда откроется…
Что-то ужасное должно было случиться, если он потерпит неудачу…
Но тут Санни отвлекся.
Случилось что-то неожиданное, что-то, что требовало его полного внимания.
Мгновенно он как-то забыл о проблеме с плодами Дерева Души.
Потому что в этот момент Заклинание заговорило ему в ухо:
[Ваша тень становится сильнее.]
«Ч-что?»
Он моргнул, затем посмотрел на вкусный фрукт в своих руках. Заклинание объявило об увеличении его силы сразу после того, как Санни проглотил третий кусочек.
Ошеломленный, он поднял голову и посмотрел на Нефис.
Меняющаяся Звезда тоже смотрела на свой фрукт со странным выражением лица. Почувствовав его взгляд, она подняла голову.
Санни облизнул губы.
— Ты…
В то же время Нефис сказала:
— Я только что поглотила одну сущность души.
Ничего не сказав, они оба повернулись к Касси.
Слепая девушка с энтузиазмом поглощала фрукт. Красный сок стекал по ее подбородку и капал на землю.
Остановившись на мгновение, она улыбнулась.
— Вообще-то, я получила свой несколько укусов назад.
Глаза Санни расширились. Взволнованный, он вызвал руны и нашел нужный кластер:
Фрагменты Теней: [97/1000].
Он действительно получил фрагмент!
Он получил фрагмент теней, не рискуя жизнью в битве со смертоносными монстрами!
Наконец, Санни смог понять, почему Демон Карапакса был так привязан к Дереву Души и его плодам.
Эти плоды были чистой магией!
Забыв о тревожных ощущениях, он поднял руку и жадно вгрызся в сочную, вкусную, питательную мякоть…
***
Поздно вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом, а темное море снова превратило Пепельный курган в одинокий остров, они втроем готовились к ночлегу.
Они перенесли свой лагерь на отдых между корнями большого дерева. С новой энергией, полученной от употребления чудодейственных плодов, все их заботы, казалось, улетучились.
Нефис, Санни и Касси решили отдохнуть несколько дней, прежде чем принимать какие-либо решения.
Они заслужили короткий отпуск.
Пепельный курган был идеальным местом для восстановления сил. В окружающей пустоши не было чудовищ, он был достаточно большой, чтобы защитить их от ужасов моря, и у них было много еды благодаря Древу Души.
Более того, эта пища даже могла обеспечить их силой…
Где еще они могли бы стать сильнее, не рискуя жизнью?
Что касается ада, то это место было почти раем.
Санни лежал на импровизированном матрасе из опавших листьев, впервые за много-много дней чувствуя себя расслабленным и оптимистичным.
Казалось, все налаживается.
Перед тем как заснуть, он посмотрел на могучие ветви большого дерева и подумал с некоторым сожалением:
«С уходом Демона Карапакса некому больше защищать это величественное дерево. Когда мы продолжим наш путь, оно будет совершенно беззащитным. Какая жалость…»
Его сознание уже наполовину погрузилось в сон. Однако последняя мысль пришла в голову Санни перед тем, как он полностью погрузился в объятия тьмы:
— Как жаль, что здесь никого не будет, чтобы служить ему…., кормить его…. и помогать ему распространять свои семена…
