Третьего числа пятого месяца, в лагере Профсоюза, расположенном на передовой королевства Терибо, президент Коблейт был взбешён. Не обращая внимания на окружающих, он начал громко ругаться в палатке.
Ругался он, впрочем, ни на людей в палатке, ни на солдат, что не слушали его приказы, ни на врага, защищавшего цитадель напротив его лагеря. Терибо Седьмой тоже не был объектом его оскорблений. На деле он проклинал своего далёкого дядю, знаменитого и упёртого мастера клинка третьего ранга, герцога Урубаху Четвёртого.
«Он будто дал мне пощёчину! Я лишь хотел воспользоваться его войсками, чтобы завоевать королевство Терибо. Я даже предложил ему такую хорошую сделку- я не только заплачу за войска, но и предоставлю ему массу выгоды! Но он взял и выкинул вот такое!»
Неудивительно, что президент вот так кипел от ярости. Двумя месяцами ранее, он написал письмо герцогу с просьбой одолжить армию герцогства. Профсоюз хотел щедро заплатить за её использование. Президент считал выгоду и обещанный бизнес с гильдией Двуглавого Дракона, предложенные герцогству Урубаха, достаточной причиной, чтобы тот встал на сторону Профсоюза, даже не учитывая их кровных уз.
В ответе Урубаха Четвёртый выразил свою поддержку действий Профсоюза и подчеркнул, как презирает действия Терибо Седьмого. Однако он с сожалением отметил, что одна из его армий уже была одолжена, и, таким образом, могла быть отдана Профсоюзу лишь по возвращению.
Тогда Президент Коблейт был невероятно счастлив таким ответом и даже продемонстрировал всем письмо. Поддержка герцогства прибавляла достоверности их правому делу против королевства Терибо.
Заставив армию четырёх наций-союзников уйти, президент готовился атаковать ещё два округа королевства. Их защитники отступили или сдались без сопротивления, так что профсоюз без проблем захватил их.
Однако как только президент собирался снова пойти в атаку, чтобы схватить Терибо Седьмого и завоевать остальное королевство одним махом, его армия — мешанина из недоумков — перестала слушаться его приказов, и вместо этого отправилась грабить земли королевства.
Не успел он наказать их за неподчинение, он получил несколько сигналов бедствия. Несколько рыцарей золотого ранга и наёмников схватили или убили, пока они занимались налётами. За ничтожный срок, ещё 14 рыцарей золотого ранга и наёмников стали безголовыми трупами. Их головы вскоре появились в королевстве Терибо, в обмен на награды, обещанные королём.
Оставшись без другого выбора, президент Коблейт предпринял ещё одну инициативу против убийств и собрал всех солдат в двух округах. Все они перешли в лагерь его армии. Месяц тяжкого труда ушёл у него на то, чтобы перестроить свои войска и ввести новые правила. Только после этого он отправился в атаку снова. Армия не прошла и двух дней, как наткнулась на преграждающую им путь цитадель.
Президент мог бы разобраться с врагом с помощью подкупа или угроз, будь это войска королевства, но Терибо Седьмой прекрасно понимал, как ненадёжны его войска, и нанял другую армию охранять цитадель. Как раз эту армию, Алый Легион, и пообещало профсоюзу герцогство Урубаха.
Легион был довольно небольшим, всего 24 тысячи человек, но они были очень известны, особенно среди соседствующих наций. Их использовали, чтобы подавить множество восстаний, те избавляли целые провинции от бандитов и даже помогали наследнику маленького королевства вернуть свой трон. Они славились своей верностью, надёжностью, стойкостью и решимостью.
Президент Коблейт хотел нанять одну из армий герцогства именно из-за этой репутации. Помимо этого, они строго следовали приказам и не брали много денег: легион стоил лишь 100 тысяч золотых форде в месяц. С арендованной армией, которая слушается всех его приказов, президент считал, что он сможет держать свою смешанную армию в узде, одновременно показывая им, как должна вести себя настоящая армия.
Он даже не подозревал, что армия, которую он хотел нанять, стала подкреплениями для врага и даже встала на его пути. Такой сюрприз чуть не заставил президента харкнуть кровью от гнева.
Два дня спустя, правда о произошедшем дошла до Президента Коблейта. Как он и ожидал, Терибо Седьмой предложил Урубахе Четвёртому сумму в три раза больше — он заплатил миллион золотых Форде за лишь три месяца службы. При виде такой сделки было не устоять, и Урубаха Четвёртый наплевал на своё обещание президенту и Профсоюзу, и с радостью принял сторону Терибо Седьмого.
Алому Легиону было приказано защищать цитадель до последнего вздоха. Если цитадель падёт, с ней погибнут и они. По факту, герцог даже надеялся, что именно так и случится. Его сделка с Терибо Седьмым устанавливала, что если он потеряет свой легион, король выплатит дополнительные 5 миллионов золотых форде в качестве возмещения ущерба и заменит потерянное военное снаряжение. Человеческая жизнь ничего не стоила для герцога. Ему было неважно, сколько солдат он потеряет, он всегда мог нанять себе новых на замену.
Читайте ранобэ Сказания о Переродившемся Лорде на Ranobelib.ru
Президент проклинал своего дядю за неверность и жадность. Ради денег герцог бы, не думая дважды, проигнорировал бы просьбы семьи. Та забота, которую проявила гильдия Двуглавого Дракона герцогству, тоже была весьма удобно забыта.
Никто в палатке не пытался вмешаться, они все понимали невзгоды президента. Хоть у профсоюза и было около 150 тысяч солдат, также опытных в оборонительных битвах, требовать от них пойти в атаку будет чересчур. Приказать им завоевать цитадель было равносильно приказу прыгнуть с обрыва. Особенно если учесть репутацию Алого Легиона невероятно яростных защитников.
Возможно, в поговорке «лучше места для учёбы, чем поле боя, нет», был смысл. Стоит ли ему заставить своих людей атаковать цитадель? Даже если он преуспеет, он понесёт огромные потери. Сколько его солдат убьют солдаты Алого Легиона, прежде чем пасть? Они точно не сдадутся. Они следовали приказам беспрекословно, и им было приказано защищать цитадель или погибнуть вместе с ней. Три на солдата? Четыре? Может, даже больше? Будут ли стоить того такие огромные потери при атаке цитадели? Президент знал, что если он потеряет половину своих войск, он потеряет всю свою армию. Остальные тут же растеряют храбрость и разбегутся.
Но что будет, если он не станет атаковать? Если он повернёт назад, он станет посмешищем на весь континент, генерал со 150 тысяч солдат, побеждённый 24 тысячами в цитадели, да ещё и без боя. Если он струсит перед легионом, слухи расползутся быстро и его репутация будет испорчена. И всё же он не мог атаковать. У обороны цитадели не было ни единой бреши. Как только он атакует, всё вокруг утонет в море крови, а поле будет усеяно трупами. Если так случится, некоторые несомненно будут критиковать войну Профсоюза, называя её лишь средством проредить число войск гильдий поменьше, чтобы большая семёрка гильдий оставалась на плаву. Тут нет правильного варианта!
Ненависть к дяде пронизывала президента Коблейта до костей. Будто вся их предыдущая помощь друг другу и кровные узы меркли перед лицом денег.
Протяжно вздохнув, он рухнул в кресло. Вскоре он понял, что в палатке ещё остались люди. Это был первый юный господин гильдии Чикдор, Сериханем.
— О? А вы что здесь делаете? — любопытствующе спросил президент Коблейт.
Сериханем почтительно поклонился и сказал:
— Президент, у меня есть идея, при помощи которой, возможно, нам и не придётся атаковать цитадель.
— О, какая же? — спросил президент, оживившись.
— Ну, мы же точно знаем, что единственным приказом, который отдали Алому Легиону, был защищать цитадель? — спросил Сериханем.
Президент Коблейт кивнул.
— Им не давали приказов нападать, верно? — спросил Сериханем, снова ища подтверждения своим фактам.
— Никаких не давали, — ответил президент.
— Тогда всё просто. Президент, я бы хотел, чтобы меня послали в цитадель в качестве посла, и я встретился с командиром легиона. Пожалуйста, дайте мне разрешение, — попросил Сериханем.
— Что ты задумал?
— Возможно, мы поможем им по-другому интерпретировать значение «защищать до последнего вздоха, — сказал Сериханем, после чего хитро улыбнулся.
