Рокот лошадиных копыт нарушил ночную тишину. Около сотни бойцов лёгкой кавалерии скакали вперёд с бешеной скоростью. Они остановились на краю долины. Лидер махнул руками. Вскоре после этого, отряд из десяти отбился от группы и направился дальше. Главное подразделение спешилось и начало кормить лошадей. Час спустя, они снова оседлали своих скакунов и продолжили свой путь к равнинам возле столицы. Никто не заметил, что к главному подразделению присоединилось лишь восемь людей.
Лорист и Таркель прокрались в лес. Как только они перестали слышать звук лошадиного галопа, они принялись действовать.
Если бы они путешествовали на повозке, используя прямой маршрут между Нупите и Хамидасом, они бы прибыли в столицу где-то через четырнадцать часов после отправления. Посол, путешествующий на быстром коне, преодолел бы это расстояние и вовсе за десять часов. Однако пешком путь от Нупите до Хамидаса занял бы полтора дня.
Лорист и Таркель не могли воспользоваться главным маршрутом. Тот находился под контролем Нортонов. Даже идиот заподозрил бы человека, который добрался до столицы по этому маршруту. Поэтому, двое приготовились сделать крюк вокруг холмов и притвориться вражескими солдатами из внутреннего города, которым удалось избежать поимки в Нупите.
После двух часов пути и двух привалов, небо постепенно начинало светлеть.
Лорист, который шёл впереди, остановился и указал вперёд, после чего начал красться. Таркель последовал рядом.
Они были в густом лесу. Неподалёку от их позиции был маленький холм, откуда доносилось журчание воды.
Прямо под холмом был маленький ручей, рядом с которым отдыхали несколько людей. Похоже, они были какими-то дворянами, сбежавшими из порта.
Крупный, загорелый и полуголый мужчина с многочисленными шрамами, виднеющимися на его неприкрытой спине, стоял посреди ручья, слегка наклонившись и пытаясь поймать рыбу голыми руками.
К несчастью для него, у него совершенно не было опыта в ловле рыбы. Его попытки не принесли плодов, и, хоть он и совершенно вымок, его добыча ускользала из его хватки одна за другой.
Модно одетый дворянин прислонился к булыжнику возле ручья. На вид ему было лет тридцать, и его лицо было бледным. Он с усталым взглядом привалился возле булыжника. Старик массировал ноги дворянина, пока тот ругал громилу в ручье за его бесполезность.
Рядом с дворянином преклонился мужчина лет сорока. Ещё один крупный мужчина в сияющей серебряной кольчуге лежал на земле неподалёку, подложив обе руки под голову и рассеянно наблюдая за шумихой рядом.
Таркель отдал Лористу сигнал руками. Увидев, как тот кивнул, Таркель вышел из леса к побережью ручья.
— Кто здесь? — воскликнул мужчина в кольчуге.
Он выглядел самым бдительным из всех, учитывая, что тут же подскочил и вытащил меч. Сверкнул свет, и золотое свечение покрыло его меч, раскрывая его уровень. Но хоть мужчина в кольчуге и обладал золотым рангом, его стойка была довольно смехотворной. Передняя нога слабо упиралась в землю, и его центр тяжести находился где-то у его зада. Это была стойка человека, который в любой момент был готов бежать со всех ног.
Преклонившийся мужчина средних лет и дворянин замолчали при виде прибывших. Когда мужчина средних лет вытащил меч, готовясь защищать дворянина, его мастер ударил его по спине и злобно сказал:
— Чего ты ждёшь? Немедленно надевай на меня башмак назад!
Громила посреди ручья тоже осторожно посмотрел в направлении леса.
— Не напрягайся ты так, Калик, это я, — сказал Таркель, подходя к ручью.
Осознав, что это и вправду Таркель, мужчина средних лет сказал:
Читайте ранобэ Сказания о Переродившемся Лорде на Ranobelib.ru
— О, Таркель?
— Вот ведь, устроил мне неприятности. Заставили меня отправиться во внутренний город, говоря, что его будут как следует оборонять, а потом бегут ещё до того, как враг атаковал. Если бы не моя чудесная удача, я мог бы и погибнуть из-за тебя, — ругнулся Таркель, заходя в ручей и подходя к мужчине средних лет.
Наконец рассмотрев его лично, мужчина средних лет облегчённо выдохнул:
— А, это ты, Таркель… Я думал, Климо будет с тобой…
— Климо? Он уже давно погиб. Мы были вместе, когда покинули город, но шальной снаряд из баллисты прибил его прямо к стене! Знал бы ты, как я был напуган! Я бежал и бежал, и только потом заметил, что каким-то образом потерял Баллопа и Фелине. Впрочем, сразу после этого, вражеская кавалерия погналась за мной, — сказал Таркель, начав плести вымышленную историю, пока подходил к мужчине средних лет.
— Хочешь сказать, ты добрался сюда в одиночку? — спросил настороженный рыцарь золотого ранга.
— Да ладно, я бы в жизни такое не смог провернуть! — пожаловался он, устало присаживаясь. Сделав пару глотков из ручья, он продолжил.
— Если бы не три стража, которых послала гильдия для моей защиты из теней, меня бы давно схватили или убили эти кавалерийские отряды.
— Локк, всё нормально. Можешь выходить, это не враги, — крикнул Таркель в сторону леса.
Лорист появился из-за деревьев и медленно приблизился.
— Он один из стражей, которых послала твоя гильдия? А почему я раньше его не видел? — спросил мужчина средних лет, Калик.
— Они следовали за мной тайно — в основном для того, чтобы защитить меня и Элса, и чтобы доложить о нашем путешествии гильдии. Если бы не экстренный случай, они бы ни за что не показали себя, — объяснил Таркель.
Этого было достаточно, чтобы убедить остальных, что присутствие Лориста было удачным. Для крупных дворянских семей было вполне обычным делом тайно посылать кого-нибудь присматривать за преемниками во время их путешествий. Таким образом, они также могли лучше понять темперамент своих преемников и оценить, стоит ли тратить деньги и усилия на их тренировку в качестве наследников.
— Ты же сказал, что их было трое? — спросил Какик, осматривая Лориста.
Таркель ругнулся:
— Чёрт, и угораздило же меня навестить ваш остров прямо перед началом войны! Ты разве не говорил, что у вас нет никаких врагов? Проклятье, а ведь они сами пришли к вам на порог. Если бы мне позволили остаться во внешнем городе, со мной могли бы обращаться как с важным человеком, и мне бы не пришлось волноваться за свою жизнь…
— Но после того, как вы привели меня во внутренний город, я потом всю ночь бегал, и в итоге лишь наткнулся на кавалерийские отряды, которые вообще слушать моих оправданий не захотели. Если бы не помощь моих стражей, я был бы уже давно мёртв. В итоге, трое из тех солдат погибли ценой двух моих стражей. Этого было недостаточно, чтобы помешать остальной кавалерии броситься за мной в погоню. Если бы не Локк, отлично ориентирующийся в лесу, мне бы пришлось изрядно настрадаться и повзбираться по холмам, чтобы выжить!
Калик стыдливо почесал нос и сказал:
— Таркель, я привёл тебя туда лишь ради твоей же безопасности, ты ведь мой друг. Я не думал, что враг окажется настолько могучим…
