Таркель тут же махнул рукой — дескать, проехали — после чего, тряся обеими руками, чтобы те высохли, сказал:
— Как вас угораздило оскорбить таких могущественных людей? Я вроде как слышал, как люди из гильдии упоминали, что узнают медвежий флаг врага, но я не могу вспомнить их имён.
Калик снова сел на колени и сказал:
— Я и сам не уверен. Только слышал, что где-то три месяца назад, какие-то дворяне-рабовладельцы и банды работорговцев объединились и послали пару людей на Силовас, остров королевства Андинак, найти ещё рабов. Операция прошла не слишком удачно. Полагаю, остров был доминионом дома Нортонов…
— Дом Нортонов? — воскликнул Таркель. — Боги Всевышние, как вам хватило храбрости их оскорблять? Неудивительно, что они пришли аж сюда…
— О? Ты знаешь дом Нортонов? — спросил Калик.
— Я только слышал слухи. Они известны как Ревущий Бушующий Медведь Североземья, дом бывшей империи Криссен со значительными военными достижениями. Прежде чем я отправился в путешествие, я слышал о том, как Нортоны победили армию из ста тысяч человек короля Иблиа. Насколько безмозглым надо быть, чтобы провоцировать таких людей? Боже, столь опытный в военном деле дворянский дом вроде них не успокоится, пока не отомстят за обиды. Разве доминион Нортонов не находился в Североземье? С каких это пор они владеют Силовасом?
— Честно говоря, я и сам не знаю. Слышал, что Силовас тоже принадлежит Нортонам, и что они привели туда 60 тысяч беженцев, чтобы начать развитие. Вот почему большие шишки решили, что сделать их нашей целью — хорошая идея. Я слышал во время одного из собраний, что королевству в последнее время не хватает рабов, так что неудивительно, что их охватила жадность, стоило им услышать о беженцах, — объяснил Калик.
— Дворяне твоего королевства все до единого идиоты? Если хотите напасть, нужно хотя бы разузнать о своей цели. Почему вы совсем не пользуетесь головой? Дворянский дом, который может нанять себе 60 тысяч беженцев, кажется вам такой уж лёгкой целью? Обычные дворяне даже 60 тысяч подданных не могут содержать! У вас рабы умирают от того, как небрежно вы ими пользуетесь — неудивительно, что их у вас не хватает! Почему вы не понимаете, что рабы — это не расходный материал, что они продолжают приносить достаток владельцу, если ими правильно распорядиться? Неужели нельзя чуть получше о них заботиться? Смерть раба — это уже потеря для его хозяина. Всё просто! — раскритиковал их Таркель.
— Калик, откуда этот твой друг? Похоже, у него сложилось весьма твёрдое мнение о нас, дворянах Ханаябарты. Может, пусть он нас научит, как тренировать рабов и обращаться с ними? — спросил дворянин, всё ещё прислонившийся к булыжнику.
— А, лорд-виконт, я забыл вас представить. Искренне сожалею. Это старший сын вице-президента гильдии Питерсон, одной из большой семёрки. Другого юного господина, которого сейчас здесь нет, зовут Элибак, и они пришли с визитом в наше королевство, чтобы узнать побольше. А это его страж — эээ, как там его звали? — спросил Калик.
— Его зовут Локк, страж гильдии торговцев Питерсон. Очень приятно познакомиться, уважаемый лорд-виконт. Таркель из гильдии Питерсон отдаёт вам дань уважения, — почтительно поприветствовал Таркель бледнолицего дворянина.
Однако дворянин лишь хмыкнул, не отвечая на приветствие.
Ничуть не обратив на это внимание, Таркель направился к ручью и тихо спросил Калика:
Читайте ранобэ Сказания о Переродившемся Лорде на Ranobelib.ru
— Кто это?
— Это виконт Тимба. Его предок был одним из 17 герцогов, основавших это королевство, но его титул, после передачи через три поколения, немного деградировал. Однако, его старшая сестра — супруга правящего короля, Луде Третьего. Она только что родила наследника королевской семьи. Вполне возможно, он скоро станет графом, — объяснил Калик столь же тихим голосом.
17 герцогов, по сути, были 17 главарями пиратов, обладавшими большим влиянием, нежели остальные. Учитывая, что пираты заправляли королевством, вполне нормально ожидать, что управлять им будут немного по-другому. В самые ранние дни было сделано правило, что если наследник герцога не сможет уплатить большую сумму для наследования титула, он будет понижен в статусе во время наследования. В то время как территория доминиона не менялась, статус пониже звучал менее внушительно для многих ушей. Похоже, что предшественники этого виконта были, мягко выражаясь, бережливыми людьми, раз согласились на понижение статуса взамен неуплаты суммы за наследование.
— Что насчёт этого человека? — спросил Таркель, взглядом указывая на мечника золотого ранга, лежащего на земле за булыжником.
— Это один из рыцарей золотого ранга Герцога Гоуффмана. Звать Осс или как-то так. Мы встретили его лишь вчера, и виконт заплатил ему хорошие деньги, чтобы он сопроводил нас в Хамидас, — сказал Калик.
Каклик был одним из немногих близких друзей, которыми обзавёлся Таркель на Нупите. Он был младшим руководителем, работающим в городской ратуше. Он отвечал за безопасность и управление складами. После того, как тот угостил его выпивкой несколько раз, он начал относиться к нему как к хорошему другу и даже был не прочь поделиться подробностями о складах и информацией о ресурсах возле города.
Таркель пообещал ему, что если гильдия Питерсон сформирует торговый пост в городе, он даст ему долю в десять процентов. Вот почему Калик так настаивал на том, чтобы отвести Таркеля в “безопасность” во внутреннем городе, когда войска Нортонов одолели три тысячи их бойцов.
Будучи частым гостем в ратуше, младший руководитель на деле был знаком с виконтом. Во время эвакуации города, виконт Тимба сбежал на повозке, которой не повезло первой достичь холмистой местности, где засели в засаде Джоск и Юрий. В итоге, все его слуги и стражи были убиты, и только два раба всё ещё были рядом с ним. Первым был одетый в серой мужчина среднего возраста, а другим — громила, пытающийся поймать рыбу в реке.
Во время своего побега, виконт наткнулся на Калика. Его насильно взяли в качестве сопровождающего. Позже появились люди герцога Гоуффмана, но они не обратили внимания на виконта Тимбу, потерявшего все свои войска и слуг. Боясь, что его могут забрать в их войско в качестве пушечного мяса, Калик убедил виконта Тимбу сделать небольшой крюк, избегая главной дороги — чтобы достичь столицы, нужно было пересечь холмы.
Калик подозревал, что рыцарь золотого ранга Осс был дезертиром, поскольку он путешествовал тем же маршрутом, что и их группа. Однако у Калика не было выбора, кроме как позволить Оссу увязаться за ними. Он был лишь железного ранга, и его мнения никто не спрашивал.
Калик продолжил тихо шептать Таркелю на ухо:
— Этому рыцарю золотого ранга Оссу не стоит доверять. Учитывая, что он смог ослушаться приказа своего лорда и дезертировать, мы, несомненно, лишь муравьи в его глазах. Если бы не обещание виконта Тимбы заплатить ему по прибытию в столицу, подозреваю, что он бы и не стал рисковать жизнью, находясь с нами.
Калик тоже был рад встретить Таркеля, так как тот был мечником серебряного ранга. По крайней мере, если дело запахнет жареным, Таркель сможет принять на себя пару ударов, пока он сам бежит, спасая свою жизнь.
— Ну так что вы сейчас делаете? — с любопытством спросил Таркель.
