“Впускать, но никого не выпускать” — вот суть плана, который составили Лорист и Шусс. Лористу нужно было, чтобы группа смогла провести два дня без беспокойств и в мире. Отдых позволит рабам оправиться и найти способы вооружить остальных.
На дуэльной арене находились порядка 1600 рабов. Вкупе с рабынями и другими слугами, там было больше 2000 человек. К несчастью, даже перевернув всю арену с ног на голову, они смогли раздобыть лишь 400 комплектов оружия и брони. Большая их часть была добыта с инструкторов рабов-бойцов дуэльной арены. Помимо Чарада и других рыцарей и солдатов Дома Нортонов, только мастер клинка Шусс и примерно сотня рабов-бойцов были вооружены. Остальные были совершенно безоружны.
Главная причина, по которой Лорист покинул дуэльную арену и вернулся в Кровь и Пламя, заключалась в том, чтобы проверить, сможет ли он раздобыть оружие. Все 1000 рабов уже пробудили свою боевую силу. Они станут мощью, с которой придётся считаться, если их вооружить. Лорист считал, что рабы-бойцы сыграют большую роль в предстоящем нападении на столицу. Однако, пока что он никак не мог выполнить этот план.
Уже был полдень, когда Элс добрался до Крови и Пламени. Когда владелец гостиницы поинтересовался о его отсутствии, он сказал, что потянул лодыжку, и ему пришлось отдохнуть несколько дней перед тем, как вернуться. Стражи тоже уже сменились, так что никто не знал, где он находился. Только утром он узнал, что стражи из его гильдии разыскивали его, вот почему он так спешил.
Удовлетворив любопытство владельца гостиницы, Элс отвёл Лориста в угол, чтобы пообедать и побеседовать. Он достал доклад Чарада и передал его Лористу. В докладе утверждалось, что группе не хватало лекарств, оружия и еды. Рабы были под плотной охраной, несмотря на войну в королевстве и недавнюю мобилизацию большей части его войск.
Из самых срочных, одна из проблем касалась недостатка еды. Той едой, что у них была, можно было кормить примерно 2000 человек на протяжении трёх дней. Вдобавок ко всему рацион был крайне скудным. Группа ела только одну-две порции овсяной каши в день — едва ли хорошая диета для войска, готовящегося к бою. Текущее положение дел с их пищевыми запасами возникло лишь благодаря тем заначкам, которые они нашли возле жилищ инструкторов. Если бы не они, у них бы в тот же день окончилась еда. Помимо плачевного состояния их запаса еды, они также крайней нуждались в необходимых лекарствах, чтобы вылечить 300 раненых рабов.
Чарад призывал Лориста как можно скорее поправить ситуацию.
Лорист был сильно обеспокоен. Они находились во вражеской столице — даже если они могли раздобыть все необходимые припасы, было практически невозможно пронести это всё на дуэльную арену, не вызвав подозрения каждого вооружённого человека города. Даже если всё остальное пройдёт без сучка, без задоринки, одна лишь королевская армия — располагающаяся как раз вне арены — представляла серьёзную проблему для успеха операции. Большая часть армии была мобилизована и отправлена в бой, но всё равно, оставалось около 20 тысяч людей. Большинство из них были отъявленными пьянчугами армии Сноушейм, но один-другой бдительный человек быть обязан. Если он допустит хоть какую-нибудь ошибку, всё войско на дуэльной арене окажется в ловушке без пути к отступлению и шанса на выживание.
— Милорд, что если мы нападём ночью? — тихо спросил Элс. — Прежде чем вернуться, я проходил через армейский лагерь. Я даже зашёл прогуляться внутрь. Пищевые склады и оружейные расположены в задней части лагеря, их разделяет лишь стена. Если мы атакуем посреди ночи и застанем их врасплох, мы сможем захватить их ещё до того, как армия сможет среагировать.
Лорист покачал головой.
— Всё настолько гладко не пройдёт. Быть может, наши войска и смогли бы это провернуть, но рабы не настолько дисциплинированы. Они не будут следовать приказам так же легко. Если мы возьмём их с собой в атаку, вполне вероятно, что они просто будут бегать туда-сюда, наплевав на наши приказы и убивая всех подряд. Только когда их уже окружат, они опомнятся — если опомнятся вовсе. Их уничтожат подчистую. Мы не должны недооценивать ненависть, которую они испытывают к жителям столицы. Если мы слишком рано дадим им шанс выпустить пар, ничего хорошего из этого не выйдет.
Элс не мог с этим поспорить, он знал, что Лорист был прав. Он сам слышал, как рабы жаждут оружия и требуют шанса убить тех, кто их пленил, и своих хозяев. Некоторые даже требовали сатисфакции с честным обменом — их жизнь в обмен на жизнь врага, а всё остальное идёт как бонус. У мастера клинка Шусса и его компаньонов золотого ранга ушло довольно много времени и усилий, прежде чем они убедили их успокоиться. Если бы не их осторожность, солдаты Нортонов давно бы уже лишились своего оружия и снаряжения.
— А, Элс! Ты вернулся! — воскликнул радостный голос. Похоже, что Таркель только что проснулся и был рад увидеть, что его друг сидит с Лористом, спускаясь с лестницы.
— Эти ублюдки почти всю ночь пили… Пришлось составлять им компанию, пока меня дважды не вывернуло наизнанку. Чёрт, до сих пор похмелье… — пожаловался Таркель, подходя поближе.
Он занял свободное место у стола и попросил владельца гостиницы принести ему что-нибудь поесть.
— Милорд, вы отыскали рыцаря Чарада и остальных? — прошептал Таркель.
При всём похмелье, в его глазах сверкала привычная острота, когда он спросил Лориста. Тот едва заметно кивнул и подождал, пока служанка, которая подавала еду, не уйдёт, после чего пересказал свои похождения. Сперва Таркель нормально воспринял новости, но когда Лорист дошёл до той части, где он помог рабам тайно захватить дуэльную арену, Таркель выплюнул весь выпитый эль.
— М-милорд… Ваши походы всегда приносят самые неожиданные результаты, — покорно произнёс Таркель.
— Неожиданные, тоже мне. У меня и без того голова болит, и я понятия не имею, что делать дальше. Хоть 1000 рабов и будут хорошим дополнением к нашим войскам, сейчас проблема в том, как скрыть их до того момента, когда остальная часть войск дома доберётся сюда, — сказал Лорист, стуча по голове запястьем.
Элс описал ситуацию рабов.
Таркель немного подумал, после чего сказал:
— Значит, милорд намерен прятать этих рабов вплоть до атаки, а затем использовать их, чтобы нанести разрушительный удар по обороняющимся, чтобы облегчить захват города?
Лорист кивнул.
— Таков мой план, но нам не хватает необходимых припасов, чтобы продержаться так долго, и снаряжения, чтобы от рабов была польза. Даже если мы сможем добыть его, мы не сможем доставить его на дуэльную арену. Ну, как бы то ни было, не то чтобы мы могли с лёгкостью раздобыть все эти припасы. Идея Элса с нападением на лагерь армии Сноушейм — лучший наш вариант.
Таркель нахмурил брови и покрутил в руке кружку с элем.
— Милорд, вы забыли учесть ещё одну важную новость. Разве Дрей вчера не сказал, что король Луд Третий организует ещё одно крупное представление на дуэльной арене, во время которого армия Сноушейм поставит рабов друг против друга в качестве жертв для Сингвы? Эта церемония собой обозначает границу, предельный день, до которого мы можем скрывать рабов в городе. Если армия Сноушейм закончит своё формирование, они быстро раскроют, что происходит.
— Вдобавок, учитывая, что припасов на дуэльной арене не хватает, через два-три дня им придётся совершить вылазку. Мы также не знаем, придёт ли смена караула. Если что-нибудь из этого произойдёт, всё всплывёт наружу. Трудно сказать, сможем ли мы скрывать всё это ещё два-три дня, не говоря уже о том, чтобы скрывать до прибытия наших войск.
— Хочешь сказать, мы должны действовать? Так ты тоже согласен с предложением Элса напасть на рабовладельцев и наёмников? — спросил Лорист.
— Согласен, милорд, — сказал Таркель. — В конце концов, цель армии Сноушейм — усиление нашего врага. Если мы сможем нанести ей урон, тем самым мы навредим врагу, и одной заботой будет меньше. Наши войска смогут с лёгкостью захватить столицу с меньшими потерями. Единственное, что нам нужно обдумать — как сохранить силу рабов, чтобы они смогли нанести как можно больше урона.
Сцена в переулке, где валялись несколько пьяных тел, промелькнула в голове Лориста.
— Если мы сможем напоить весь лагерь, то всё может сработать…
План звучал чудесно, но был совершенно непрактичным. В лагере было по крайней мере 20 тысяч людей. Лорист понятия не имел, сколько понадобится спиртного, чтобы напоить их всех.
Дверь в гостиницу открылась, и четыре солдата гарнизона вошли внутрь. Поговорив с владельцем гостиницы, они подошли к Лористу и остальным, после чего один из них спросил:
— Вы знаете Калика?
Читайте ранобэ Сказания о Переродившемся Лорде на Ranobelib.ru
— О? — протянул Таркель, вставая. — Да, Калик был одним из тех, кто сбежал вместе со мной в столицу. Полагаю, его можно назвать моим другом. Он ушёл вчера ночью и до сих пор не вернулся. Что-то случилось?
— Ну,ваш друг отправился в дворянский сектор и принялся устраивать пьяный дебош. Он даже ругал виконта Тимбу за то, что тот забыл всю проявленную к нему доброту. В итоге его сильно избили слуги и заперли в гарнизоне. Когда он пришёл в себя этим утром, он умолял доставить вам это письмо. Хотел попросить вас вытащить его отсюда, — сказал солдат, потирая большой и указательный палец, явно намекая.
— О, так вот оно что. Я и вправду Таркель, спасибо вам за всё, что вы сделали, — сказал Таркель, после чего передал солдату золотой форде и сказал владельцу гостиницы приготовить хороших блюд на четверых.
Солдат уставился на монету в руке с сияющей улыбке, после чего поспешил спрятать её в карман.
— Друг мой, как мне вызволить Калика из заточения? — спросил Таркель.
Солдат гарнизона улыбнулся и спросил:
— Вы всегда можете потратить немного денег. Иначе Калика отправят на дуэльную арену. Король уже приказал записать всех сбежавших из Нупите в столицу в армию Сноушейм. Люди вроде Калика, не доложившие своим вышестоящим, будут отправлены на дуэльную арену. Всех дезертиров ждёт та же судьба. Чем больше они боятся смерти, тем скорее они её встретят. Естественно, дворяне — исключение.
— Тогда, друг, можешь помочь мне и отвести нас к Калику? — спросил Таркель.
Увидев, как солдат с завистью взглянул на троих компаньонов, которым как раз подавали еду, Таркель улыбнулся и сказал:
— Друг, я приготовлю для тебя ещё один столик. Тебе понравится, гарантирую. Тебя ждёт хорошая награда, если справишься с поручениями.
Как только он услышал про награду, солдат пощупал свой карман и облизал губы, после чего ответил:
— Хорошо, я пойду с вами.
Таркель ушёл вместе с солдатом и вернулся полчаса спустя с потрёпанным Каликом. У него было грязное и побитое лицо. В этот момент, Дрей, Челвар и несколько других наёмников спустились с верхнего этажа и посмеялись над жалким состоянием Калика, говоря, что то, как усиленно он целовал задницу виконта, никак бы ему не помогло. К счастью, Таркель вмешался и вытащил его из передряги. Иначе его жизнь подошла бы к концу.
Больше не в состоянии терпеть унижение, Калик сорвался и сказал:
— А что такого в том, чтобы пытаться подмаслиться к виконту Тимбе? В конце концов, я сопровождал его во время нашего путешествия к столице. Ему стоило бы замолвить за меня словечко, и мне не пришлось бы расставаться с жизнью…
Таркель поспешил заказать ещё блюда для солдата, сопровождавшего его, после чего подошёл и сказал:
— Калик прав. Одно слово виконта, и ему не пришлось бы перед кем-либо отчитываться. Но я слышал, что прошлой ночью виконт не был в своей резиденции. Его задержала во дворце старшая сестра. Вот почему Калику вчера не повезло. Он отправился туда, когда виконта не было, и в итоге так напился, что устроил скандал. Едва ли его можно винить за это, учитывая, через что он прошёл.
Остальные продолжали смеяться. Калик раскраснелся и заткнулся.
Таркель покачал головой и сказал:
— Ну, Калику всё ещё придётся доложить армии сегодня, или же его сочтут дезертиром. Челвар, раз ты его друг, убедись, что ему не сильно достанется. Но не волнуйся, Калик, я навещу поместье виконта в полдень, чтобы доставить ему сообщение от имени моей гильдии. Если он вернётся и увидит письмо, уверен, он пошлёт кого-нибудь, чтобы пригласить нас к себе. А тогда мы точно мы сможем попросить виконта об услуге и вытащим вас из Сноушейма. Из тех друзей, что я тут встретил, осталось уже совсем мало, так что надеюсь, что с вами не случится ничего плохого.
Эти слова заставили Калика прослезиться, а Челвар, Дрей и другие наёмники похвалили Таркеля за его крепкую дружбу. Таркель отмахнулся от этой похвалы, после чего сказал владельцу гостиницы приготовить ещё немного еды. В итоге, Таркель отправился с докладом в армейский лагерь в стельку пьяный благодаря Челвару.
Когда в гостинице наконец стихло, Таркель вернулся к столу Лориста и Элса.
— Так ты тратишь деньги, выделенные тебе домом? В чём польза от дружбы с этим отребьем?! — сказал Элс голосом, пронизанным презрением.
Таркель улыбнулся, но так и не удостоил Элса ответом.
— Милорд, давайте переоденемся и навестим виконта Тимбу. Солдат из гарнизона проинформировал меня, что виконт только что вернулся в резиденцию. У меня есть идея, как нам выбраться из этой передряги.
— Я слушаю, — сказал Лорист, приподняв бровь.
— Мы можем воспользоваться именем виконта Тимбы, чтобы раздобыть большое количество еды и вина для армейского лагеря. Можем сказать, что это для того, чтобы подстегнуть мораль армии. Когда они напьются и вырубятся, мы сможем мобилизовать бойцов-рабов для нападения. Мы не только сильно снизим потери, но и сможем добыть желаемое, — объяснил Таркель, проведя пальцем по горлу, пока никто не видит.
Глаза Лориста расширились, и он сказал:
— Самое важное — убедить виконта подсобить нашему заговору…
— Мы сможем использовать имя гильдии Питерсон, чтобы сделать ему бизнес-предложение, на котором он может хорошо заработать, толком не инвестируя деньги. Уверен, виконту понравится, если сделка в то же время поможет его сестре и сводному брату.
Лорист встал и сказал:
— Ну, времени в обрез. Навестим виконта Тимбу немедленно.
