Там, у границы залы, в настоящий момент разворачивался конфликт, в котором принимали участие около десятка человек. Богато одетый Пророк Духа на ранней стадии, мужчина лет тридцати с лишним, с вызывающим видом стоял в окружении, по-видимому, телохранителей — пяти Предков Духа и невзрачного старика. Все они буквально нависали над другой группой, состоящей из двух мужчин и женщины; каждый из этой группы также был Предком Духа.
Эти трое выглядели неважно. Ухоженный молодой человек лет двадцати с небольшим в настоящий момент с мертвенно-бледным лицом болтал ногами в воздухе, удерживаемый за горло высокомерным Пророком Духа. Застывшая рядом с ним двадцатилетняя девушка испуганно прикрывала рот ладошкой, словно примороженная к месту. Их третий товарищ барахтался на полу, с болезненным и злым видом растирая горло.
«Ты пытаешься одурачить меня, великого Цао Цзуня? Жить надоело, прохвост?! — роскошно одетый мужчина презрительно прошипел в лицо молодого человека, чьё горло сжимал своей рукой. — Не думай, что я не смогу при желании заставить вас всех исчезнуть бесследно!»
В глазах несчастного юноши плескались бессилие и страх. Будучи на поздней стадии Предка Духа, он был не в состоянии избавиться от хватки этого Пророка Духа. Единственное, на что хватило его сил, это кое-как прохрипеть, проталкивая воздух сквозь саднящее горло: «Не… не убивай меня! Кха, по… пожалуйста, пощади…»
Тот, кто назвался Цао Цзунем был доволен такой реакцией. Он коротко ухмыльнулся и швырнул молодого человека на землю.
«Ах! Чжэ Хао, ты как?» — воскликнула девушка, обхватывая упавшего юношу и заботливо помогая ему сесть.
При виде этой картины ухмылка на губах Цао Цзуня стала ещё более насмешливой, а в его глазах вспыхнули похотливые огоньки.
В следующий миг он с показным равнодушием произнёс: «На вашем месте я бы поторопился и заплатил восемьдесят изначальных камней среднего грейда, как договаривались. В противном случае… пеняйте только на себя!»
Девушка, которая похлопывала по спине заходящегося в кашле юношу, в ярости вскинула голову: «Мы ясно слышали перед матчем, что ставкой будет восемьдесят камней нижнего грейда, не среднего! Это совершенно возмутительно… ты мошенник!»
Но Цао Цзунь лишь фыркнул в ответ: «Не стоит придираться по пустякам, девочка. Уговор дороже денег. Мы условились поставить на кон восемьдесят камней среднего грейда. А теперь вы отказываетесь платить — куда это годится?..»
«Ты!.. Ты же сам с самого начала говорил про камни нижнего грейда, и это, по-твоему, пустяки? Да как ты!..» — девушка, явно не привыкшая и не имеющая опыта в отстаивании своих прав, была так возмущена действиями противной стороны, что покраснела, как помидор. Казалось, её глаза, того и гляди, начнут метать молнии.
Но как раз из-за этого её слова звучали сбивчиво и невнятно.
«Б-босс… пожалуйста, проявите милосердие. Мы никогда прежде не уклонялись от своих долгов, но это определённо было пари лишь на восемьдесят камней нижнего грейда. Мы… мы всего лишь обычные духовные практики, откуда, во имя всего святого, мы бы взяли столько изначальных камней среднего грейда? Пожалуйста, не… не просите невозможного…»
Молодой человек, которого, по всей видимости, звали Чжэ Хао, пришёл в себя достаточно, чтобы заговорить. Его лицо было искажено ужасом, а голос дрожал, словно свеча на ветру. Как же он сожалел, что принял участие в этом пари… Поначалу он был в восторге от возможности сразиться с другим практиком на таких символических и дружеских условиях. Но всё изменилось после его проигрыша: противник внезапно заявил, что речь шла о камнях среднего грейда. А поскольку противная сторона обладала абсолютным превосходством в силе, их угрозы мгновенно ввергли его в панику.
«Довольно этой брехни!» — ядовито прошипел Цао Цзунь, с размаха пиная молодого человека в грудь. Раздался пугающий хруст, и Чжэ Хао закувыркался по каменному полу, сплёвывая кровь.
Цао Цзунь без малейших угрызений совести сломал ему пару рёбер, продолжая давить на своих жертв!
«Паренёк, ты хочешь жить или нет?» — глаза Цао Цзуня наполнились зловещим блеском.
Тело Чжэ Хао затрепетало от боли и страха. Окончательно сломленный, он выдавил: «Не… не уби… не убивайте, мо… молю…»
Губы Цао Цзуня изогнулись в холодной усмешке. С неожиданной «теплотой» в голосе он проговорил: «Я человек великодушный, поэтому дам вам ещё один шанс».
Чжэ Хао, тонущий в пучине отчаяния и ужаса, ухватился за этот лучик надежды, словно за спасительную соломинку: «Спа… спасибо, босс! Спасибо огром…»
«Я не закончил, — усмешка Цао Цзуня стала ещё шире. Он небрежно указал на девушку: — Вы, ребята, можете идти, но девочке придётся остаться. Она скрасит мне одну ночь, и мы в расчёте».
«Что?!» — моргнул Чжэ Хао. Такой поворот событий его дезориентировал; лицо молодого человека побледнело, а губы задрожали в замешательстве, словно пытаясь и не решаясь протолкнуть сквозь себя какие-то слова.
Девушка, о которой внезапно зашла речь, совершенно окаменела на коленях рядом с Чжэ Хао.
Пару мгновений спустя молодой человек всё же смог нарушить тишину, возразив срывающимся голосом: «Как… как мы можем так поступить?.. Босс… пожалуйста, отпустите нас…»
Только теперь он осознал: это и было их целью с самого начала!
Холодный огонёк в глазах Цао Цзуня усилился: «Как насчёт пари, что я смогу заставить вас всех исчезнуть без малейшего следа?»
Читайте ранобэ Специалист по апгрейду из другого мира на Ranobelib.ru
И снова тело Чжэ Хао съёжилось под угрожающим взглядом Цао Цзуня. Его спина и лоб мгновенно покрылись липким потом. Этот человек и в самом деле мог его убить! Чжэ Хао был рядовым духовным практиком, без какой-либо серьёзной силы за спиной или невероятных способностей. Как он мог противиться кому-то вроде Цао Цзуня? Никто даже бровью не поведёт, если тот от него избавится, верно?
Страх, какого он ещё ни разу в жизни не испытывал, стальными когтями сдавил его сердце. Это была совершенно отчаянная и безнадёжная ситуация. Молодой человек дрожащей рукой оттолкнулся от пола, поднимаясь на ноги. С виноватым видом взглянув на девушку, замершую рядом, он… развернулся и пошёл к выходу!
Он смирился с неизбежным и принял «предложение» Цао Цзуня, бросив спутницу ради собственного спасения!
Вскочившая на ноги девушка в немом оцепенении смотрела ему вслед. Она просто не могла поверить, что этот человек, который так долго и упорно за ней ухаживал — и, надо сказать, был близок к успеху, — вот так просто пожертвовал ею ради шанса сбежать.
«Чжэ Хао! Какого чёрта ты творишь!.. Ты мужчина или нет?! Как ты можешь вот так бросать Тяньмэн?!»
Возмущённый возглас послышался со стороны их третьего спутника, пытавшегося подняться с пола. Его тщедушное тело затряслось от гнева и разочарования при виде поведения Чжэ Хао.
«Е Юй… Я… — Чжэ Хао обернулся и хотел что-то сказать, но напоролся на холодный взгляд Цао Цзуня и осёкся. — Е Юй, нам лучше уйти… Мы лишь обычные практики, у нас нет шансов против кого-то вроде них. Он… он и в самом деле может нас… нет, он убьёт нас… и никто нам не поможет… Это всё, что… мы можем сделать. Он не причинит вреда Тяньмэн, она вернётся завтра… возможно…»
Его голос становился всё тише и неразборчивее с каждым новым словом. Его попытка убедить своего товарища и тем самым спасти его выглядела как способ облегчить угрызения совести. Однако последние слова он уже произносил почти неслышно, одними губами.
Но Е Юй наградил его взглядом, полным презрения и недоумения. Только сейчас он, наконец, увидел настоящие краски человека, которого он долгие годы считал своим другом.
«Именно ты привёл нас сюда… Это ты был тем, кому доверилась Тяньмэн. А теперь… теперь ты хочешь просто сбежать и оставить её здесь? Оправдываясь тем, что „ей не причинят вреда, возможно“?! Да как… как у тебя вообще язык повернулся?! Я ошибался в тебе!»
«Я… я не знал, что может произойти что-то подобное! Я позвал вас сюда, потому что слышал, что здесь можно повеселиться…» — Чжэ Хао пытался возражать, но единственный хмурый взгляд Цао Цзуня снова запечатал его губы. Опустив глаза, чтобы не смотреть на своих товарищей, молодой человек молча развернулся и побрёл прочь.
Девушка смотрела за тем, как он уходит, и в уголках её глаз заблестели слёзы. Её губы задрожали, словно она вот-вот разрыдается от отчаяния.
Цао Цзунь, явно наслаждаясь представлением, издал довольный смешок: «Красавица, такие слабаки не стоят твоих слёз. Позволь мне позаботиться о тебе сегодня. Этой ночью ты узнаешь, каковы „настоящие“ мужчины, хе-хе…»
Почувствовав приближение Цао Цзуня, девушка содрогнулась от страха. Она впервые сталкивалась с чем-то подобным и понятия не имела, что нужно делать в таких ситуациях. Поэтому могла лишь с побелевшим лицом пятиться назад.
В этот самый момент чья-то фигура возникла перед ней, загородив её дрожащее тело от Цао Цзуня.
«Не волнуйся, Тяньмэн, я с тобой! — процедил Е Юй, с ненавистью глядя на противников. — Ты, ублюдок! Я не позволю тебе и пальцем её тронуть! Мы ученики Акаде…»
Бам!
Кулак врезался в его живот, оборвав фразу на полуслове. Е Юй, Предок Духа на средней стадии, был совершенно беспомощен перед лицом своего противника. Юноша закашлялся, отшатнувшись от боли, и был немедленно скручен и прижат к полу свитой Цао Цзуня.
«Ах! Е Юй!» — испуганно закричала девушка.
Она рванулась к поверженному юноше, но была с лёгкостью остановлена Цао Цзунем, который поволок её в другую сторону.
Мужчина уже даже не скрывал блудливой ухмылки. Он остановился, ощупывая «добычу» взглядом с головы до ног, и поднял руку, собираясь погладить сжавшуюся от страха девушку по щеке.
«Лучше бы тебе убрать свою грязную лапу, или тебе придётся делать всё левой рукой до конца своей жалкой жизни».
Неожиданно раздавшийся спокойный голос приморозил Цао Цзуня к месту.
Девушка устремила взгляд в сторону говорящего, и её глаза внезапно расширились от изумления, плавно переходящего в радость.
«Ин… инструктор Бай!!!»
