Южноречье с чистой совестью можно было назвать самой красивой и живописной провинцией в империи Тяньхунь, если не во всём мире. Величественные горы и вековые леса, тихие озёра и стремительные реки — всё это создавало столь удивительное многообразие неповторимых пейзажей, что у любого пришедшего сюда невольно возникала мысль, что он попал в рай.
Многие путешественники даже забывали про свои странствия и оседали здесь навсегда.
И практически всех, кто жил в Южноречье, будь то духовный практик или обычный человек, объединяло одно желание: до конца жизни успеть повидать все самые живописные и удивительные уголки этой провинции.
И лишь одно место на этой земле обетованной отвращало от себя взоры даже самых любопытных путешественников. Как и повсюду в провинции, здесь было невероятно красиво, но те, кто хоть краем уха слышали об этом месте, обходили его по широкой Дуге.
Это был широкий каньон, известный как «Долина Чёрных Туч».
Одна из трёх опасных зон материка.
По обе стороны долины возвышались горные хребты колоссальной протяжённости, способные поспорить своей монументальностью с Небесной Цепью близ Леса Духовных Зверей. Но несмотря на гигантскую площадь и удивительные красоты этих гор, в пролегающую между ними долину крайне редко ступала нога человека.
Если исключить труднодоступность и расположение, то оставшиеся две трети своего имени Долина Чёрных Туч заслужила из-за одной странной особенности.
Вся она была постоянно сокрыта под сплошным слоем чёрных облаков!
Это были не грозовые облака, наполненные влагой и яростью стихий. Просто слой странного чёрного тумана, который полностью блокировал солнечный свет; это означало, что вся долина была перманентно погружена во мрак.
В обычных горах долины частенько собирали в себе туман и облака, превращая и без того приятную для глаз картину жизни в окутанный уютным пуховым одеялом уголок безмятежности и неги.
Долина Чёрных Туч не вызывала даже тени подобных ассоциаций.
Чёрный покров угрожающе давил на любого, кто посмел ступить под своды этой долины мрака. Что снаружи, что изнутри, каньон казался оцепенелым и безжизненным, словно город-призрак.
Но вряд ли одни лишь странные облака и темень могли наделить Долину Чёрных Туч статусом одной из трёх самых опасных зон континента, верно?
Разумеется, дело было не только в этом.
Это место также было «зоной смерти», как и два других.
По рассказам, в ста метрах от устья каньона не оставалось даже намёка на жизнь. Ни растений, ни животных, ни людей.
Словно зона абсолютной пустоты!
Не то чтобы эта аномалия была ограничена лишь одним местом в ста метрах от входа в долину. Просто местные знали лишь о том, что находилось до этой границы, а все, кто осмеливался отправиться вглубь, назад уже не возвращались!
«Место, откуда не возвращаются» — именно таким был образ Долины Чёрных Туч в глазах большинства знающих о ней обычных людей.
В сравнении с ними, страх духовных практиков перед этой «зоной смерти» был едва ли не сильнее. Они знали о долине побольше обычных людей и охотно делились этой информацией с другими практиками.
Что же именно они знали? Во-первых, духовное зрение здесь не работало! Во-вторых, в Долине Чёрных Туч в действительности обитало неисчислимое множество духовных зверей!
Чёрные облака в долине настолько сильно снижали видимость, что ориентироваться внутри было почти невозможно. Когда глаза не помогают, духовные практики обычно полагаются на своё духовное зрение.
Но и это было бесполезно в Долине Чёрных Туч! Словно электрический сигнал в сильном магнитном поле, духовное зрение неизбежно подавлялось внутри некоей загадочной силой.
Одного этого было бы достаточно, чтобы напугать любого духовного практика. В условиях чуть ли не полной слепоты любые мелкие неприятности могли стать фатальными.
Будто этого мало, второй гвоздь в крышку этого гроба выглядел на этом фоне даже более пугающе.
Духовные звери!
Чрезвычайно опасные и необъяснимо сильные!
Читайте ранобэ Специалист по апгрейду из другого мира на Ranobelib.ru
Эти дикие звери рождались и проводили всю свою жизнь в Долине Чёрных Туч, так что для них это был дом родной. Опасные и пугающие условия в этом месте для них были
более чем привычны. В результате, духовные практики, по какой-то причине забредшие в долину, практически ничего не могли им противопоставить.
Немало смельчаков многие годы отправлялись в опасную зону, чтобы разгадать её тайны. Но лишь ничтожная часть «счастливчиков» находила путь обратно. И даже они обычно возвращались в ужасном состоянии, а потом лишь вздрагивали, когда их расспрашивали о том, что они видели там, в вечной темноте.
Так или иначе, в какой-то момент слухи о Долине Чёрных Туч разошлись так широко, что практически никто уже не осмеливался ступать в этот каньон смерти.
Каково же было удивление Бай Юньфэя, когда он осознал, что Школа Теней находится в этой самой опасной зоне!
Глядя на то, как чёрный туман над головой сливается в плотную массу, словно готовую вот-вот обрушить ливень с небес на землю, юноша пытался примириться с мыслью, что ему вот-вот предстоит войти в одну из печально известных «смертельных зон» континента…
Да, в настоящий момент он находился прямо перед входом в Долину Чёрных Туч!
Точнее говоря, старейшина Му Чэнь был тем, кто вёл их за собой в это гиблое место. Бай Юньфэй округлил глаза, когда солнечный день вдруг в мгновение ока сменился на стремительно сгущающиеся сумерки, словно время ускорило свой бег в сотню раз.
Теперь они даже не могли разглядеть горы по бокам. Здесь не росла трава, не говоря уже о кустах или деревьях, и даже стрёкот насекомых или крики птиц не нарушали плотную тишину этого места. Они шли цепочкой, и у всех, кто попал сюда впервые, невольно сжалось сердце, будто в предчувствии близкой опасности.
Шесть фигур следовали одна за другой по безмолвной долине. Старейшина Му Чэнь, Сюй Жань и Хань Юэ из Школы Теней, а следом — Бай Юньфэй, Чжэн Кай и Лун Лань. На плече Юньфэя также восседал Сяо Ци, а Сюй Жань нёс на руках спасённую в Формагуа девочку.
Дней пять назад Хуанфу Нань забрал с собой в Школу Ремесла свою дочь, а вместе с ней и Тан Синьюнь с Коу Тинтин. Девушки знали, что старейшину тревожит что-то, связанное со здоровьем Хуанфу Жуй, поэтому они приняли решение завершить на этом своё путешествие. Попрощавшись с Бай Юньфэем и остальными, они все вместе отправились в Школу Ремесла.
Окончание неспешных странствий оказалось настолько внезапным, что и Бай Юньфэй и Чжэн Кай изрядно упали духом, но и поделать с этим они ничего не могли.
После недолгого и несколько смазанного прощания Юньфэй с друзьями последовал за Му Чэнем и его учениками в Школу Теней.
В конце концов, это привело их в Долину Чёрных Туч.
«Эй, Юньфэй. Как думаешь, с нами всё будет в порядке… там? — тихо проговорил идущий рядом Чжэн Кай. — Это же Долина Чёрных Туч! Ух, жуть… И мы действительно сунемся туда без всякой подготовки? Когда мой брат узнал, куда мы отправляемся, то первым делом наказал мне ни в коем случае не приближаться к этому месту…»
Бай Юньфэй лишь улыбнулся: «Всё будет в порядке. С каких это пор ты стал таким бесхребетным? Какие бы слухи не ходили об этой долине, у нас есть проводники, верно? Чего нам опасаться?»
«Хмф, что-то ты слишком спокойный, — фыркнул Чжэн Кай. — Если уж на то пошло, мы почти ничего не знаем об этих людях или Школе Теней. Это же одна из „зон смерти“ континента, было бы странно, если бы я не нервничал хотя бы немного. Просто подумай. Стоит этим троим нас бросить, и нам останется лишь…»
«Вот ведь трус! — не выдержала Хань Юэ, прежде чем Бай Юньфэй успел его прервать. -Ты уже на поздней стадии Пророка Духа, но ни грана выдержки! Если так боишься, то можешь уходить, никто не держит! Ты не из Школы Ремесла, так что тебя никто сюда и не звал!»
Единственными звуками в долине были лишь их собственные шаги, так что, как бы Чжэн Кай ни старался говорить потише, спутникам их разговор был слышен более чем отчётливо.
«Эй, как ты можешь так говорить? Ты что, думаешь, я хотел сюда идти? Если бы не мой брат, я бы в эту долину призраков и шагу бы не ступил», — огрызнулся молодой лорд.
Не сказать, что его так уж пугало это место, просто Чжэн Кай был не в духе из-за расставания с Коу Тинтин. Ко всему прочему, ему было банально скучно, а ничего не значащий трёп был лучшим лекарством в таком случае. В результате он то и дело переругивался с импульсивной Хань Юэ. В каком-то роде, эти стычки также позволяли ему убить время.
«Не стоит грубить, соученица. Брат Чжэн наш гость, — Сюй Жань поспешил упрекнуть спутницу, прежде чем она ещё что-нибудь не наговорила. — Брат Чжэн, можешь не беспокоиться. Какой бы опасной ни казалась Долина Чёрных Туч, слухи несколько преувеличены. Первая половина пути практически безопасна, что же касается второй… вам просто лучше будет следовать за нами, во избежание лишних неприятностей».
Сюй Жань был единственным из группы, кому постоянно приходилось использовать духовную силу, поскольку именно на нём лежала задача поддерживать жизнь в теле маленькой девочки. Её нынешнее состояние было таково, что даже Му Чэнь, Король Духа на ранней стадии, не мог быстро справиться с такой проблемой. Поэтому лучшим выходом было стабилизировать элементальную тьму в её теле, а исцелением заняться уже в Школе Теней.
Благоприятное впечатление Бай Юньфэя об этом практике лишь усилилось, когда он увидел, сколько усилий тот прилагает, чтобы помочь этой малышке.
По его мнению, любой, кто готов без понуканий вести себя в такой манере, несомненно являлся хорошим человеком. В том числе и поэтому, когда он услышал, что им предстоит углубиться в Долину Чёрных Туч, юноша не слишком встревожился.
Всё же, Чжэн Кай не мог не поразиться: «Брат Сюй, ваша Школа Теней… она действительно находится в Долине Чёрных Туч? Не слишком ли это безрассудно? Люди вообще могут там нормально жить? Разве слухи врут, что там целые орды духовных зверей? Как вы смогли обосноваться в таком месте? И почему нам до сих пор ничего такого не попалось на глаза? Моё духовное зрение бесполезно, ты уверен, что мы не заблудились?»
Бесконечный поток вопросов заставил Хань Юэ в очередной раз фыркнуть. Сюй Жань же в ответ улыбнулся: «Мы направляемся лишь ко „входу“ в Долину Чёрных Туч, к её внешней области. Это ещё не сама опасная зона, так что там относительно безопасно, скажем так. И пока вы с нами, заблудиться вам не грозит».
«Хо? Так у брата Сюя есть способ ориентироваться в этом месте?» — поднял брови Чжэн Кай.
