Скорпикора была чудовищем достаточно большим, чтобы заставить любого здравомыслящего человека, готового встретиться с ней лицом к лицу, пересмотреть свой жизненный выбор, каким бы храбрым он ни был.
Её высота в холке достигала почти трёх метров, у неё был алый красный мех и грива с оттенками белого, чёрного, синего и жёлтого. Вообще-то, присутствовали и красные оттенки, но только художник-декоратор смог бы их заметить.
У монстра было тело и голова льва, перепончатые крылья летучей мыши, выходящие из спины, а хвост, как у скорпиона.
Из одного из своих карманных измерений скорпикора достала пенсне в золотой оправе, которое, едва коснувшись морды, выросло настолько, что каждая из линз стала размером с семнадцатидюймовый экран.
~ Давай посмотрим, где находятся ближайшие игровые площадки, ~ благодаря магическим очкам, скорпикора получила способность, которая очень напоминала чувство маны Солус, наряду с возможностью увеличения как у телескопа.
~ Одна группа находится рядом с зелёным источником, другая на речной поляне… ~ несмотря на большое расстояние, скорпикора смогла обнаружить группы из пяти неизвестных ядер маны.
~ Порядок и хаос, у этих людей нет воображения. Всё совпадает с прошлым разом! И что в этом интересного?
Ворча по поводу отсутствия у человечества оригинальности, скорпикора начала посылать команды из трёх магических зверей, чтобы перехватить людей и изгнать их из леса.
~ Правила ведения боя? ~ спросил М’Рук.
~ Как и тогда, порычите на них, помычите, покакайте, что угодно, пусть они как-нибудь заметят ваше прибытие, иначе всё закончится до того, как мы скажем «выдвигайтесь». До тех пор, пока директор не нарушит правила, мы будем играть вместе.
~ Кто?
~ Во имя Великой Матери, М’Рук, ты отличный заместитель командира, но тебе нужно начать обращать внимание на человеческие иерархии. Директор — хозяин замка, того, что вы называете горой.
Он уже почти закончил отправлять команды, когда заметил приятный сюрприз.
~ Подожди минутку, есть одна группа из шести ядер маны вместо пяти?
~ Что такое ядро маны? ~ спросил крон, ястреб, эволюционировавший в магического зверя, размером с небольшой самолёт Пайпера.
~ Ты слишком молод для этого, Сентар. Проживи ещё двадцать лет, и я научу тебя, как эволюционировать снова.
~ Босс Скарлетт, вы говорите бессмыслицу, мы же уже на вершине, разве не так? ~ Сентар наклонил голову по диагонали в недоумении.
~ Да, верно, а я была рождена скорпикорой. Нет тупицы, магические звери — это всего лишь ступень. Прежде чем эволюционировать в скорпикору, я была шифом, а до этого — милой и ласковой домашней кошкой.
Скорпикора перевернулась на спину, подставляя солнцу огромный живот, и мурлыча, как старый автомобиль. Несмотря на все её усилия, это было скорее тревожно, чем мило.
~ Ты ведь шутишь, правда? ~ спросил М’Рук.
~ Нет, не только вы, лесные жители, можете превращаться в магических зверей. И если ты продолжишь сомневаться в моих словах, я сдам тебя одному из моих друзей драконов, который когда-то был ящерицей. Я уверена, что он будет счастлив пригласить вас всех на ужин, с хорошим красным вином.
Различные магические звери предпочитали проглатывать своё недоверие. Скарлетт постоянно рассказывала им самые нелепые истории, но каждая из них оказывалась правдой.
~ М’Рук, Термин, Сентар, хватит болтать, следуйте за мной! ~ одним взмахом крыльев скорпикора взлетела. Только Сентар мог следовать за ней, в то время как М’Рук и Термин, который являлся цинги (магический зверь типа кабана), могли только смотреть вверх.
~ Вот коза, ~ они сказали как один, в то время как скорпикора смеялась до упаду.
~ Ты видел их лица? Эта шутка никогда не устареет, они слишком серьёзны. Они должны научиться сидеть сложа руки и расслабляться. Когда я была в твоём возрасте…
Сентар перестал слушать разглагольствования босса, лишь время от времени кивал и давал случайный ответ.
***
Тем временем группа Лита всё ещё спорила. Каждый хотел быть лидером, доказать, что он не хуже так называемых студентов высшего звена. Лит думал о них только как о четырёх голодных собаках в клетке, у которых есть только один кусок мяса.
Проблема заключалась в том, что клетка ограничивала только их от причинения вреда друг другу, она не давала никакой защиты от реальных угроз. Каждая секунда, которую они проводили, крича и споря, была похожа на накрывание стола для всех зверей в округе.
Он уже испробовал все дипломатические подходы, которые они с Солус могли придумать, но безрезультатно. То, что он был в высшем эшелоне, заставило их отклонить все его предложения как попытки набрать больше баллов.
Устав от их детского поведения, Лит вызвал сильный шторм, который застал их врасплох, заставив упасть на землю.
— Слушайте сюда, идиоты, — если вежливость не работает, он мог также вернуться к своему первоначальному поведению.
— Вы видите это, то и это? — он указал на несколько следов когтей на разных деревьях поблизости.
— Это не деревенские украшения для дополнения пейзажа. Звери используют их как территориальные знаки, предназначенные для предупреждения незваных гостей, которые вторгаются на их территорию. Если вы на секунду отвлечётесь от своего эго, то заметите, что за эту область борются несколько магических зверей. Каждый из них способен оставить следы когтей размером с книгу, и ваши разглагольствования предупреждают их всех! Это групповой тест на выживание, мы должны ладить, отбросить наши разногласия и работать в команде. Я хочу, чтобы все, кто наблюдает за нами, знали, что если нас уничтожат быстрее, чем за час, то во всём виноваты эти идиоты! — сказал Лит, оглядываясь по сторонам, не имея ни малейшего представления о том, какими могут быть магические камеры.
Речь, особенно последняя часть, сработала как заклинание. Поднявшись на ноги, они даже не пожаловались на внезапное нападение. Они пересмотрели свои действия с самого начала и молили богов повернуть время вспять и дать им возможность начать всё заново.
Поскольку боги были заняты другим, временная шкала продолжала двигаться вперёд, и Лит тоже.
Читайте ранобэ Верховный Маг на Ranobelib.ru
— Я не лидер, я всегда охотился в одиночку. Но одно я знаю точно: в опасной обстановке ключ к выживанию — быть как можно незаметнее. Нам нужно найти место, где можно спрятаться днём и легко защищаться ночью. Мы должны уйти прежде, чем…
Пронзительный крик хищной птицы наполнил воздух, а земля задрожала у них под ногами.
Лит замолчал, тут же вынув из карманного измерения три поддельных зелья и выпил их залпом. Теперь он мог активировать магию слияния огня, земли и воздуха, не вызывая никаких подозрений. Наполнив себя названными элементами, он стал быстрее, сильнее и выносливее, сократив разрыв в физической силе между собой и магическими зверями.
Прежде чем он успел допить, Сентар бросился вниз, поймал самую симпатичную из двух черноволосых девушек из группы и поднял её в воздух.
«Какая дура, — подумал крон. — Всё ещё беззащитная, несмотря на моё предупреждение. Четверокурсники — худшие противники, почти не оказывающие сопротивления».
Проклиная неизвестного профессора, который выбрал его товарищей по команде, Лит мог только наблюдать, как крон поднимался все выше и выше, поддерживая свои взмахи мощными восходящими потоками.
«Хотел бы я убежать и позволить им получить то, что они заслуживают. Ненавижу командную работу!» — подумал Лит.
Все остальные всё ещё пребывали в оцепенении, отказываясь принимать реальность.
— Какого чёрта вы делаете? Мы должны спасти её! С руками, зажатыми в когтях, она не может использовать магию! — Лит сам хотел забить их до смерти.
— Монстр, ещё один монстр!
Лит услышал пронзительный крик маленькой девочки, но голос на самом деле принадлежал другому мальчику из группы. Он показывал на чёрную массу, величиной с карету, приближающуюся с головокружительной скоростью.
Это был Термин, — Присоединившийся к драке цинги, который объявлял о своём присутствии, вызывая небольшие толчки при приближении.
— К чёрту вас всех! Если вы не будете драться, спрячьтесь, пока я… — Лит понял, что говорить бесполезно. Обе девочки упали на колени, обнимая друг друга, в то время как мальчик, судя по отвратительному запаху, обмочился.
«Теперь я понял, почему Траск был так суров с ними и мной на второй день. Тем не менее всё это было напрасно!» — подумал Лит.
Цинги — сильный противник, а Лит мог использовать только фальшивую магию. Он должен был беречь заряды своих трёх колец только для отчаянных ситуаций. Поскольку все пятеро всё ещё были в игре, он ломал голову в поисках решения.
«Подожди минутку! Обычно цинги ограничиваются использованием магии воды и земли. Я могу это использовать! Магические звери не контролируют все элементы».
Термин не мог избавиться от своей кабаньей природы, бросаясь прямо на добычу. Он увидел, как злой глазастый мальчишка начал что-то бормотать, и Термин активировал одно из своих лучших защитных заклинаний — «Горное Тело».
Цинги слишком хорошо знал, насколько предсказуема его атака, поэтому никогда не недооценивал противника. «Горное тело» подняло его вес и защиту до предела, сделав его непроницаемым как для оружия, так и для магии.
«Произноси сколько хочешь, малыш. Ты никогда не закончишь своё заклинание вовремя, я слишком быстр!» — насмехался Термин.
Тем не менее заклинание закончилось сразу после начала, и Лит начал новое, в то время как маленький жёлтый шар полетел в направлении термита.
«Идиот! Моя магия земли — идеальный противовес магии воздуха. Ударь меня, толкни, что угодно. Это никогда не сработает!»
Когда они столкнулись, ничего не произошло, даже маленькой искорки на его шкуре. Цинги начал думать, что мальчик дал осечку из-за страха. Затем Лит закончил второе заклинание.
— Брезза Реале! — он использовал тренировочное заклинание Подъём.
Внезапно Термин почувствовал, как кто-то ласково погладил его по животу, и его подняли на несколько метров в воздух, словно он был всего лишь воздушным шаром. Затем последовал второй и третий толчок, заставивший его подняться над деревьями.
Спрятавшись между кустами, Скарлетт наблюдала за всей этой сценой хихикая.
~ Термин, идиот. Первым было базовое заклинание Парящее тело. Оно предназначалось не для нанесения урона, а для того, чтобы сделать тебя невесомым и подготовить к новому быстрому заклинанию, оторвать от земли и сделать беспомощным. Падению предшествует гордость.
Услышав объяснения босса, цинги понял, что произошло, и начал смеяться над собой.
~ Чёрт! Такой дерзкий мальчишка! Я оставлю тебя напоследок! ~ заорал цинги на Лита, который, не в состоянии понять звериного языка, проигнорировал хрюканье зверя, произнося своё третье заклинание.
Одно из самых больших преимуществ от кузнечного дела было в том, что он обучался цепочке коротких простых заклинаний больше месяца, что позволяло ему безостановочно двигать пальцами и ртом, независимо от того, использовал ли он фальшивую или истинную магию.
Лит пересмотрел значение Подъёма, так как он позволял ему продолжать отталкивать цинги, даже когда он произносил другое заклинание. После того, как он закончил произносить своё истинное магическое заклинание полёта, он бросился спасать девушку.
Сентар был замедлен её весом, и всё случилось всего за несколько секунд. Он ожидал, что Термин и М’Рук возьмут ситуацию под контроль. Когда он заметил магическое волнение в воздушных потоках, было уже слишком поздно.
Лит соединил заклинание полёта и скользящего потока, сделав себя быстрее пули. Он плохо разбирался в магических зверях, но хорошо помнил, что несмотря на их большие размеры, полые кости делали птиц более хрупкими, чем они казались.
Поэтому вместо того, чтобы использовать заклинание, которое можно было легко противопоставить истинной магии воздуха и тьмы противника, он просто объединил свою скорость с твёрдостью и взрывной силой магии слияния, чтобы нанести апперкот прямо под клюв птицы.
Из-за его почти вертикальной траектории и огня, вызванного трением между его кулаком и быстрыми воздушными потоками, это выглядело прямо как удар дракона.
